時間轉眼到了七月十五中元節,也是俗謂的「鬼節」。文字谷 www.wenzigu.com
雖言「鬼」字,但至少白天,仍是屬於活人的節慶。
天方亮。
慈幼院就鬧騰起來。
孩子們似脫籠的小雞,「咯咯」笑著滿院子撲騰。
可憐何五妹與老醫官兩個老弱在後頭追,抓住這個又跑了那個,沒一陣,老頭錘著老腰直罵「小兔崽子」,何五妹也終於無奈,呼喚起了外援。
李長安欣然加入。
一如猛虎捕食縱入「羊群」。
左手一抓,拎住一個女娃;右臂一伸,又逮住一個男娃。兩三步提到門檻邊,抓起早早備下的鍋底灰,往倆孩子臉上一通亂抹。
右胳肢窩的小女孩兒弱弱反抗:
「別抹啦、呸呸、再抹成了炭臉兒,以後就跟泥鰍哥一樣黑啦!」
左胳肢窩的何泥鰍不樂意了,當即反了水:
「就抹!就抹!使勁兒抹!把她眉毛抹成鬍子!」
小女孩兒聽了呆住了,認真回道:「你騙人?眉毛不會揉成鬍子的。」
何泥鰍信誓旦旦:「騙你是小狗。」
這話頗有威力。
「五娘!」小女孩兒一下子撅起了嘴吧,「我沒眉毛啦!」
哇哇大哭起來。
何五妹忙著攆其他孩子顧之不及,何泥鰍猶在一旁起鬨,李長安則哈哈大笑著往女娃娃臉上又添了一把鍋灰,從孩子的苦悶中提取到十足的快樂。
……
抹鍋灰不是李長安欺負小孩兒,而是本地的一種習俗。
在中元節這一天,百姓會呼喚先人的魂靈以祭祀祖先,但因輪迴,今日的活人即是往日的死人。
小孩子魂輕,今生的因緣不一定有前世的因緣深厚,所以今生的父母往往會採取一些法子,避免孩子的魂魄被其前世的親人喚走。
錢唐的窮人家會用鍋灰塗抹孩子的臉蛋,以求前來拘魂的鬼神認不出面孔,以此瞞天過海。
而稍稍富裕些的人家又是另一種辦法。
他們會把孩子的大名寄在某某神佛之下,拜該神佛為爺為父,長大之前,不用本名,只用小名或法名稱呼。
這種法子叫「寄名」,在錢唐蔚然成風,所以玩笑說,錢唐人儘是神童神女、佛子佛孫。
閒話不提。
李長安沒花多少功夫,便把孩子們盡數抹成黑臉。
按照習俗,就該祭祀祖先了。
但慈幼院一院子的孤家寡人沒甚好拜的,何五妹便領著孩子們把早些天趕製的祭拜物件帶上,出門叫賣,掙些外快補貼生活。
本來準備留女嬰在家,但考慮到家裡兩個能動彈的,一個是鬼,一個老得快作了鬼,實在放心不下,何五妹便把女嬰也抱了出去。
留得李長安與老醫官兩看兩相厭。
實在沒意思得緊。
道士也跟著出門,順便見識一下「中元節」的「西洋景」。
……
才出門,撞見黃尾尋他去領豬頭肉。
祭祀無主孤魂的「施孤」儀式要在傍晚才舉行,天日尚早,於是兩鬼結伴在坊間閒逛。
中元節這天,碼頭都放了工,富貴坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不熱鬧。
人人穿起壓箱底的好衣裳,互相問候間面帶悲色。
至於其中「斷魂」幾多是真?反正一個個黑臉兒孩子玩兒瘋的時候,家長們不過稍稍呵斥罷了。
黃尾無賴,遇見熟臉便上去恭喜。
罵他「不挑日子發癲」的,是掛不住面子的人;左顧右盼悄悄回禮的,是藏在人間的鬼。
千家萬戶,不管是貧是富,家宅是大是小,通通打開了大門,都將先人牌位請出來,奉上貢品與香燭。
富貴坊,千戶人家是千炷清香升上青空。
屋頂上的雲霧間,凡人看不見的神靈們駕起神光盤旋飛掠取食香火。
李長安揣著袖子,昂頭看了半響,奇道:「哪來的許多毛神?平日不曾見過。」
黃尾躲在屋檐下頭,悄聲回道:「平素都供奉在各家宮觀寺廟中,聞著了香味,才肯上門哩。」
「那可是人祭祖的香火?」
「神沒吃飽,哪裡輪得到鬼?」
毛神放縱神威不加收斂,活人察覺不到,死人卻難免心驚。
李長安自無所謂,黃尾卻受不了,兩鬼便離開街面,提前去了分「施孤」貢品的地兒——華翁邸店。
這家邸店平時就人少鬼多,今天更是徹底成了鬼窩子。
男鬼、女鬼、老鬼、小鬼擠滿了廳堂與院子,個個眉開眼笑相互作揖恭賀,熱熱鬧鬧,歡喜勁兒就跟過年似的。
「錢唐的活人、死人雖共處一城,卻似一張樹葉的兩面,明面上是不允許有交際的。所以,城裡的佛爺道爺們就劃下了規矩:作了鬼,便不許在親友眼前現身。否則,一旦被發現,便會遭到重罰。」
黃尾解釋。
「但清明、中元等寥寥幾天卻是例外,錢唐會放開人鬼之界,允許咱們暫且返還家門。如此,對鬼而言,不就當於過年麼?」
李長安聽了,再細看群鬼,還真瞧出大多鬼都換了新衣,洗去了愁容,甚至有的還作了打扮。
最打眼的是一隻老鬼。
李長安認得他,是查鬼籍那夜認識的喬老鬼,後頭被鬼差捉了去,不知啥時候放出來的。
如今,穿了身大紅綢面衣裳,戴著嶄新的軟腳璞頭,耳畔簪了一朵雞冠花,臉上仔細敷了白面與腮紅。
周遭都笑他:「枯木發了新芽?痴了心,想當新郎官啦?」
喬老鬼毫不客氣回罵:「一個個搶野食的絕戶鬼,哪裡懂得作人祖宗的體面?」
兩邊當即嗆起了聲。
但沒幾句。
幾道神光划過庭院當空,沒入邸店深處。
群鬼霎時都噤了聲,眼巴巴眺望著神光落下方向。
不多時。
著了盛裝、仔細打理了衣冠的華翁來到庭中,眾鬼亂糟糟給他打了一陣招呼,齊齊把目光落在華翁身後隨行的漢子……手中所捧的一大疊紙貼上。
黃尾又充當起解說員:
「那些毛神吃了頭香之後,便會把哪家開門祭祖及所喚先人名諱都記錄下來,列成法貼,交給各個坊的鬼頭,再由鬼頭通知該鬼回子孫家門受饗。」
李長安點頭,但轉眼看紙貼數量,錢唐的孝順子孫恐怕沒有想像中多。
這頭。
華翁使人敲鑼,喚回了群鬼的注意。
他四平八穩站在正堂前,說起些什麼「開方便之門,暫赦汝身,使能受享供奉以慰饑寒,重返家門以續天倫」之類的場面話。
接著入了正題。
拿起一張帖子。
「普陀坊東曲黃六七招其父黃五四。黃五四可在?」
「在,在咧!」
一個中年鬼在祝賀聲中越眾而出。
華翁把貼子遞給他,仔細叮囑:「今日之後,務必安分守己,方可早脫鬼身沉淪。」
可中年鬼的心思早就飄回家裡去了,胡亂應了幾聲,接過帖子,迫不及待出門歸家去,小跑間,身形越變越淡,沒出院子,身形已然成為一道虛影,由實體變回鬼身。
就這麼,一個個名字念出,一隻只鬼歡天喜地離開。
但奇怪的是,鬼中最張揚的喬老頭卻始終沒被點到名。
他一開始得意洋洋,後又忐忑不安,繼而故作鎮定,到最後豎起耳朵可謂望穿秋水。
一直到最後一張帖子。
換了新衣的鬼們已經走光了,剩下的都是李長安這種來湊熱鬧的「絕戶鬼」,衣裳都灰撲撲的,喬老頭一身怒紅混在裡頭刺眼得很。
華翁對他嘆了口氣。
「石前審。」
不是他的名字。
院子裡頓時譁然。
「華老莫不是看錯了。」
「咱們中有這麼一號鬼麼?」
「難道半路遺失了?」
沒人嘲諷他,相較於言語中的齷齪,到底孤魂間的物傷其類多一些。
喬老鬼先前口舌伶俐,但此時卻沒吐一個字兒,只是掩面踉蹌著離開。
華翁搖頭輕嘆,下到院子,把帖子遞給了李長安。
「我?」
道士詫異。
自己既不姓石,更無子孫。哪裡來的祭拜?
接過帖子。
哦~
原來不是石前審。
是十錢神。
…………
時間稍稍往前推。
天亮不久。
富貴坊一隅。
陶娘子剛給先人牌位奉上香燭與供果,門口傳來輕快的笑聲,回頭瞧,是她獨女,小名阿枳回來了。
小姑娘愛美,只用鍋灰描了眉毛權作抹臉,腳步輕盈撲進母親懷裡撒嬌。
「娘親,我回來啦。」
錢唐中元祭祖愛用洗手花,也就是雞冠花。阿枳早上出門,就是去賣昨日新摘的雞冠花。但陶娘子算了算時間,阿枳出門還不到半個時辰,再看花籃,已是空蕩蕩的。
丈夫死後,母女倆相依為命,陶娘子不忍苛責女兒,只拿手點了點小姑娘額頭。
「又貪玩啦?!」
「才不是哩。」小姑娘晃著兩個總角,「今早出門不久,遇上一位郎君,他出手闊綽,把花都買去了。」
「瞧!」
阿枳小心掏出手帕包住的銅子。
「還多給了許多錢哩。」
陶娘子粗略一掃,竟比往常的賣價多了一賠,奇道:「沒端端的大方,莫不是個人販子。」
可說完,自己先搖頭否決了。
左近都是知根知底的一個會社的兄弟姐妹,人販子不會在這時動手。況且,若遭了人販子,自家膽小的姑娘哪裡還笑得出來?
阿枳也說:「不是人販子。不過,卻是個怪人哩。」
「哪裡怪?」
小姑娘「咯咯」笑著:
「老大個漢子硬要叫我祖母,還說巳時要派馬車來接我回家吃飯。娘親,說他好笑不好笑?」
小姑娘笑了幾聲,卻沒得到母親回應,詫異抬頭,卻見母親直勾勾盯著銅錢,臉色煞白。
「娘親?」
陶娘子沒有回答,她一把搶過銅錢,將其盡數投入水缸。
那些銅錢竟入水不沉,並分解出灰黑污物,不消片刻,便在水中消融不見。
全是鬼錢。
……
不久後。
陶娘子家裡大門死死鎖上,屋裡擠了許多壯年男女,都是聞訊來幫忙的鄰居與親友。
他們或是拿著廉價的黃符,或是握著木棍、斧子與菜刀,緊緊簇擁在母女倆周圍,給她們打氣安慰。
「莫要太擔心,興許只是個無賴耍的把戲。」
「有從城裡求來的靈符,鬼怪不敢造次!」
幫手中的主心骨是條大漢,他帶著根哨棍,悶聲道:
「弟妹別怕!咱們這麼多人在,別管來的是誰?是人就敲爛他的人頭,是鬼就去掘了他的墳頭!」
眾人紛紛附和。
陶娘子緊緊抱住抹黑臉蛋的女兒,低聲道謝。
時間在嚴陣以待中流逝。
霧氣點點散開,天光漸漸亮堂。
有人冷不丁開口:「巳時應該過去了吧?」
眾人你看看我我看看你,漸漸開始附和,最後大漢作出決定:「把門打開!」
大門重開,門外人來人往,熙熙攘攘,好不熱鬧。
人間的煙火氣一下子湧進門來,衝散了滿院的緊張與陰冷。
眾人都不自覺鬆了口氣。
大漢更是笑道:「呵!俺還以為俺這條棍子今日能開張啦。原來是些無膽鬼魅,見咱們人多,便屁滾尿流了。」
大伙兒都歡笑起來。
陶娘子也再支撐不住,嚎啕大哭。
她重重拍打了幾下女兒:
「叫你不聽話,不抹臉。叫你貪玩,收人鬼錢。你要出事,可教娘怎麼活啊!」
完了,又開始罵自己死去的丈夫。
「你個沒良心的死鬼!丟下我們孤兒寡母不說,連作了鬼,都不肯保佑自己的孩子麼?!」
她一通宣洩,周圍也亂糟糟來安慰她。
這時。
「娘親。」
陶娘子還在哽咽:「嗯?」
「時辰到了哩。」
輕輕一句教滿屋子的喧騰頓時冷住,冷得針落可聞似的安靜。陶娘子不可置信地低頭看向女兒。小姑娘雙目放空望著大門方向,似乎陷入了某種恍惚。
「快關門!」
有人尖叫,有人七手八腳衝上去把門死死關上,更多的人抄起手頭能拿到的任何玩意兒縮進了屋子裡。
那大漢更是一咬牙,抄起哨棍,門神似的立在母女身前。
只是。
「娘親。」
陶娘子把女兒緊緊摁在懷裡。
「我聽到馬車的聲音哩。」
「阿枳,不要聽!不許聽!」陶娘子死死捂住女兒的耳朵,淚水流在女兒臉上,濕濡一片,「就在娘這裡,你哪裡也不許去!」
「娘親。」
小女孩說出最後一句話。
「他來接我了。」
…………
沒幫上忙的幫手們已經離開。
阿枳瘦瘦小小的身子躺在床榻上,雙眼依舊睜開著,空洞對著房梁。她還活著,只是丟掉了內里的東西,成了具空殼。
陶娘子守在女兒身邊,神色木然,也似具空殼。
有人推門進屋,陶娘子沒有絲毫反應,直到來人在耳邊呼喚,她才稍稍側頭看去。
是鄰居的大娘去而復返。
大娘望著兩具空殼似的母女,重重嘆息,勸慰著:「那人只是召阿枳去續前世的親緣,過完中元節,便會放阿枳回來吧?」
這是句沒用處的廢話,陶娘子木然沒有回應。
大娘躊躇了一下,說出了來意:
「若是在不行,咱們可以請神!」
這句更是廢話。
錢唐誰人不曉得,若是沒錢,別說城裡的神仙菩薩,就是鄉下的神婆巫漢都是請不來的。
陶娘子慘然道:「我沒錢。」
「俺說的這神便宜。」
大娘遲疑了稍許。
「你聽過十錢老爺麼?」
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