夏逆 第三十二章、出人意料的變化

    一行人急匆匆地返回聖鹽鎮，還帶上了兩包蜥蜴的殘骸。

    回到聖鹽鎮之後，凱文一世帶著他們直奔圖書館。

    圖書館是聖鹽鎮守備最為嚴密的地區之一，整天都有超過一百名士兵在巡邏。這些士兵們做事非常的嚴謹，就算凱文一世跟他們很熟悉，也經過了仔細的盤查，才得以進入。

    「我們聖鹽鎮的結構，整體來說是一個內外幾層的圓。」彌爾頓知道潘龍是外來者，對這座城鎮不是很熟悉，給他解釋說，「位於最中心的當然是神聖祈禱堂，那裡隨時都有超過十位聖職者在祈禱，別說普通人，就算是城鎮的管理者，平時也不許靠近。」

    「祈禱堂外面，隔著一圈防線，是鎮公署、圖書館和軍營；再外面一圈，是醫院、學校、倉庫等等；到了第三圈之外，才是富人區；第四圈之外是中產區；第五圈和城牆之間就是平民區了。至於那些連平民區的房子都買不起，只能住在城牆外的人們，嚴格來說，他們並不是聖鹽鎮的居民。」

    「圖書館除了保存資料之外，還負責繪製地圖、分析情報，以及最重要的工作——對災厄的研究。這裡的幾位學者已經研究了災厄很多年，研究出了不少對抗它們的有效手段。但目前最大的問題是，這些手段都不能廣泛運用，還需要進一步的簡化。」

    潘龍微微點頭，表示自己明白了。

    這些設定，他多少有些印象。

    進了圖書館，凱文一世找到了一個鬚髮皆白的學者，將那兩包殘骸交給他，還特別強調了這種蜥蜴的怪異之處。

    當得知這種蜥蜴只怕陽光不怕鹽的時候，那學者的表情一下子就變得很嚴肅，問：「試過用火燒了嗎？」

    「和陽光差不多。」

    「還好……我這就組織人手展開研究，有了成果，會立即通知你們。」

    做完了這件事，潘龍自然是回飯店，彌爾頓和唐納則憂心忡忡地處理那些死亡的幫眾們的後事。

    費列家族規模並不大，可靠的人手也並不是很多。一下子就死了二十好幾，非但撫恤金什麼的是個大問題，人手方面也有些捉襟見肘了。

    在這個時代，只要肯花錢，人手要招募多少都沒問題——城牆外面那些窮人，多的是願意為了吃飽飯而賣力氣甚至賣命的。

    但是，想要找到可靠的人手，就沒那麼容易了。

    費列家族這次損失的人，都是跟隨家族超過十年，甚至於超過一代的老人，忠實可靠。想要再湊出這麼一批人來，並不容易。

    可他們也沒得選擇，空缺總要補上，很多事情終歸需要人去做。

    忙碌了兩三天，又一個陽光燦爛的早上，彌爾頓找到了潘龍，邀請他一起去那個山谷看看。

    「我們已經做好了放火的準備。」他說，「有興趣看看火燒蜥蜴嗎？」

    「你確定那些蜥蜴會傻乎乎留在外面等著被燒？」

    「之前已經調查過了，它們還真的又埋伏在了外面，都藏在泥土裡呢。」

    「……這可真夠蠢的。」

    「畢竟是野獸嘛。」

    來到了山谷外，只見這裡薪柴堆積如山，還有許許多多散發著刺鼻氣味的火油，一看就知道是要干一場大事。

    在彌爾頓的指揮下，幾十個人忙忙碌碌地將薪柴扔進山谷，已經覆蓋了一大片的地面。其中時不時有地面輕輕蠕動，冒出一個半個蜥蜴的腦袋，隨即又縮了下去。

    看起來，這些傢伙們還真覺得人類很蠢，想要再伏擊一回。

    等到薪柴鋪了足夠多，一聲令下，浸透了火油的火把被一個個點燃，扔進了薪柴之中。

    很快，烈焰就熊熊騰起。

    起初火勢並不怎麼大，但過了一段時間，山谷裡面的枯枝落葉被逐漸點燃，甚至於連樹上的枝葉都被烤乾、點燃，火勢就越發猛烈，到處蔓延。

    火焰之中，無數的蜥蜴從地下湧出來，到處奔跑。

    之前曾經出現過的指揮它們的聲音也再次響起，但是這次，那聲音失去了效果。

    被火焰包圍的蜥蜴們慌亂得不成樣子，根本就不聽指揮。

    它們只是像沒頭蒼蠅一樣亂竄，竭力躲避火焰。其中很多蜥蜴不知道為什麼，開始瘋狂地互相殘殺，殺戮的場面十分血腥，讓那些剛剛招募來的人看得臉色發白，不止一個人跑到旁邊嘔吐去了。

    潘龍皺眉問：「這是怎麼回事？它們難道不應該直接撤回山洞嗎？」

    「那位學者給我們配了一種藥。」彌爾頓說，「這種藥可以破壞蜥蜴類的聽覺，我們配製了很多，塗抹在那些薪柴上。事實證明，效果真不錯。」

    他笑得很愉快，看到蜥蜴們的慘狀，讓他的心情很好。

    潘龍仔細聞了聞，果然聞出了一些端倪。

    空氣中除了木柴燃燒的味道、火油的味道、皮肉燒焦的味道之外，還夾雜著一種很淡的香味。這香味十分稀薄，而且和草木清香有些類似。如果不是被彌爾頓提醒，他甚至都沒發覺。

    但這種藥物的效果真的很厲害，隨著越來越多的薪柴燃燒，藥力揮發得越來越多，整個山谷都籠罩在了其中，甚至於，就連那個山洞裡面，也有藥味傳了進去。

    目光所見，所有的蜥蜴都已經發了狂，正在不顧一切地廝殺。潘龍甚至看到，就連山洞裡面，都有許多蜥蜴正在撕打。

    過了許久，火焰漸漸熄滅，山谷裡面一片焦黑。

    青煙裊裊之中，還能時不時看到一兩個在之前烈焰之中倖存下來的蜥蜴，依然在拼了命地廝殺。

    因為煙霧遮蔽了陽光的原因，它們倒是沒有被陽光曬死，可看它們互相廝殺得那麼瘋狂，就算不被陽光曬死，其實也差不多了。

    潘龍正準備走進去，突然心中一動，拿起一個火把，甩手一扔。點燃的火把在空中畫出一個弧線，正落在山洞入口處。

    藉助火光照明，可以看到山洞裡面也死了一地的蜥蜴，數量龐大。但這不算什麼，真正讓潘龍驚訝的是，有幾隻身材明顯龐大了不少的蜥蜴，正在努力撕咬和吞噬這些同類的屍體。

    「它們在互相吞噬！」潘龍問，「那位學者預料到這種情況了嗎？」

    「沒有，他只說這種藥物可能會讓那些蜥蜴們發狂。」

    潘龍皺起眉頭，向彌爾頓要了一份藥——用透氣的麻布包著的一個袋子，濃郁的味道不斷從裡面傳出來。

    他頂著山谷裡面還沒完全散去的灼熱，深一腳淺一腳地從不時冒出幾個火星的斜坡上走下去，很快走到了山洞前面。

    走到近處，能夠清清楚楚地看到，山洞裡面的蜥蜴們已經停止了廝殺，正在瘋狂地吞噬同類的屍體。

    而且吃著吃著，就有一個蜥蜴身體猛地裂開，伴隨著皮開肉綻，塊頭變大了不少。

    「居然能夠用這種方法進化？這豈不是跟傳說中的養蠱之術差不多了？」

    九州世界的雲州地界，有一種特殊的修煉手段，乃是捕捉各種毒蟲惡獸，逼迫它們互相殘殺、互相吞噬、如此吞噬到最後，就會成長為被稱作「蠱」的怪異之物。

    修煉者通過特殊的手段，汲取「蠱」的生命精華，或者乾脆讓自己和「蠱」合為一體，就能奪取「蠱」的力量，獲得種種不可思議的能力，甚至於由此得到漫長的壽命。

    過去，這種手段曾經在雲州很流行。直到大概四五百年之前，有一位號作「義烏」的妖神來到雲州。這位妖神對於蠱術十分反感，和各個煉蠱流派的高手打了不少次，最終將雲州的煉蠱之風狠狠剎住。

    如今雲州依然還有人煉蠱，但都是小打小鬧、不成氣候。這些人煉製的蠱已經不再具有當年的威勢，充其量就是吃掉負心郎的心肝之類——說起來挺恐怖的，但只要你不惹情債，不搞始亂終棄那一套，這些就跟你沒關係。

    看到眼前這些蜥蜴們互相吞噬不斷進化的場面，潘龍頓時就想到了蠱術。

    「蠱術不是天然而來的，而是經過人為控制的結果……莫非這些蜥蜴也並非天然，而是人工製造？」

    他自言自語，走到山洞前面，將藥包扔進了山洞深處。

    片刻之後，山洞深處發出了恐怖的聲音，無數的撕咬打鬥聲連成一片，根本無法數清究竟有多少。

    潘龍皺了皺眉，手一招，將之前那個火把吸到手中，在身邊的餘燼裡面再次點燃，然後扔進了山洞。

    他把力量控制得很好，這個火把正扔在剛才那個藥包的旁邊。火焰灼燒藥包，香味越發濃郁地散發出來。

    藉助火光，他看到山洞裡面密密麻麻，也不知道究竟有多少蜥蜴。數量多得足夠讓看到的人發密集恐懼症，而且它們還在瘋狂地互相撕打和吞噬。

    山洞入口處，被藥物迷惑的蜥蜴們並沒注意到差不多已經近在咫尺的潘龍，它們將附近的同類屍體吃光了之後，就轉身沖入了山洞內部。

    這些蜥蜴已經進化過了，身體比別的蜥蜴要龐大許多。尋常的蜥蜴在它們面前根本毫無抵抗能力，幾乎一下一個。

    然後，潘龍目睹著這些蜥蜴再次進化，身體變得更加龐大，動作也更加矯健，更重要的是，它們變得越發兇殘了。

    到後來，它們甚至直接一口就能把一個沒進化過蜥蜴咬進嘴裡，一邊咀嚼、一邊吞咽，甚至有蜥蜴被活生生吞進了肚子裡面。

    奇怪的是，就算是被活著吞下去的蜥蜴，一旦進了肚子也就立刻老實了，甚至於看不到半點掙扎的痕跡，也不知道究竟是那些大蜥蜴們的消化能力出色呢？還是這些本質上也是「災厄」的東西之間，融合起來特別容易？

    再過了一會兒，彌爾頓和唐納走了下來，走到潘龍的旁邊。

    當他們看到山洞裡面那幾隻已經比人還大的蜥蜴時，眼睛瞪得像鴿蛋一樣。

    「怎……怎麼可能？！」彌爾頓連說話都有些結巴了，「這也進……進化得太……太快了吧！」

    「災厄嘛，沒必要用常理去揣測。」潘龍說，「沒準還能繼續進化呢。」

    「進化成這樣，還打得過嗎？」彌爾頓問。

    「跳樑小丑，不堪一擊！」唐納信心十足地說。

    潘龍也點頭：「雖然塊頭大的多半都能打，但能打是一回事，能不能打得過我們，又是另外一回事。這些蜥蜴就算再怎麼進化，終究也只是蜥蜴而已。」

    彌爾頓也平靜下來，思考了一下，拿出一面小鏡子，將陽光反射到山洞裡面，照在一隻大蜥蜴身上。

    陽光落在它的鱗片上，卻沒有像一開始那樣直接浮腫起泡，而是先冒出了煙霧。伴隨著煙霧騰起，鱗片慢慢由青黑色變淡，顏色越來越淡，最後變成了灰白色。

    然後，灰白色到處蔓延，大蜥蜴的動作也變得遲緩起來。

    又過了一會兒，它終於一動不動地趴在地上。灰白色將它的身體完全覆蓋，看起來就像是一塊灰白色的石頭。

    再過了幾分鐘，這塊「灰白色的石頭」突然崩潰，裡面卻看不到血肉，而是無數的銀灰色碎塊。

    看起來……有幾分像是銀子。

    潘龍看得目瞪口呆，忍不住問：「銀子是這麼來的嗎？」

    他轉頭看向彌爾頓和唐納，兩人也是一臉見了鬼的表情。

    彌爾頓眉頭緊鎖，喃喃自語：「能夠挖地、數量龐大、很容易被陽光殺死、互相吞噬之後，能夠產出銀子來……難道說，這東西其實是用來提煉銀礦的？」

    潘龍思考了一下，乾脆衝進了山洞。

    山洞裡面現在已經不剩下幾隻蜥蜴了，數不清的蜥蜴互相吞噬之後，剩下的是幾隻龐然大物。而這幾隻龐然大物之間，依然在互相廝殺，根本沒誰注意到他。

    他來到那隻大蜥蜴散落的銀色碎塊旁邊，用一塊布裹了許多，然後退出了山洞。

    攤開那塊布，這些銀色的碎塊在陽光下熠熠生輝，看起來真的像是銀子一樣。

    彌爾頓不敢用手接觸它，快速地弄起了一個小火堆，然後用木頭夾著兩塊碎塊，扔進了火堆裡面。

    片刻之後，他從火堆裡面扒出了兩塊被燒得變了形的銀子。

    貨真價實，就是純銀無誤。

    看著這兩塊銀子，三人面面相覷，都不知道該如何是好。

    難道說，這些蜥蜴竟然是「災厄」裡面的礦工不成？