外戚攻略 第三十八章
外戚攻略
不提吳家眾人如何，只說洪萱一行人等陪著孫太后回至壽康宮，承啟帝因惦念著前朝公務，只略坐了坐，便起駕回至乾清宮。孫老夫人等又陪著孫太后說了一會子話，見孫太后並洪貴妃均有些倦意，便識趣的起身告退。孫太后與洪貴妃見狀，少不得囑咐了一些「明兒得空便遞牌子進來，今後的日子且長著」云云，孫家眾人一一的答應了。孫太后這才吩咐宮中內侍引著他們去給周太后請安。
一時到了壽寧宮拜見過周太后。周太后因這幾日季節交替，天氣忽冷忽熱，不慎染了風寒，這會子懶怠見人。只是看在周太后的面子上，又不好避而不見。因而只隨意說了兩句話，寒暄一陣。便推脫身上不好，略有些精力不濟。孫老夫人聞言歌而知雅意，立刻起身告退。
這麼一折騰下來，等眾人被送出宮門各自家去時，已然是掌燈時分。不說別人，洪萱早已是餓的飢腸轆轆，恨不得吃下一隻烤乳豬。
好在孫氏母女時常入宮覲見，理國公府廚房上的人已經習慣了在灶上備好熱熱的酒菜，等著她們家來後食用。
回至理國公府上，洪賦一家照例先到壽安堂省過楊老太君。彼時國公夫人馮氏並長媳陶氏人等正陪著楊老太君吃西瓜，一壁吃著，一壁商議中秋家宴之事。文姨娘與周姨娘皆立在一旁伺候著。
瞧見洪賦等進來問安，楊老太君不免笑道：「今兒孫家入宮覲見，想必太后娘娘與貴妃娘娘很是高興罷？」
&開始的時候倒是挺高興的。陛下百忙之中，還帶著大舅父二舅父一家到壽康宮給太后娘娘請安，又賜了午膳。之後太后娘娘興致很好，還帶著我們去御花園子逛了逛。結果剛到了御花園沒多久，又碰上吳皇后帶著吳夫人和吳家二姑娘，說了那樣一篇話。惹得陛下生氣，太后不滿，他們自己也沒趣。好好兒的攪得大家都沒了興致。」洪萱一壁脫了外面的雲錦披風，一壁向楊老太君笑道：「還好太后娘娘仁德，貴妃娘娘心寬，不跟她們計較。倘若換了別人，這麼三番五次的鬧騰，早就惱了。」
宮中吳皇后和洪貴妃為聖眷一事斗的跟烏眼雞似的，外頭的人早有所耳聞。這些年風言風語的傳下來，始終都是洪貴妃占上風，吳皇后經常的偷雞不成蝕把米。因而大家也都習慣了洪萱這一篇話。洪葵之妻陶氏笑眯眯的向洪萱遞了一塊兒西瓜，開口說道：「不拘她怎麼鬧騰，只要陛下心向著貴妃娘娘，那都不作數。何況貴妃娘娘如今還懷著小皇子，那可是陛下的頭一個孩子，還怕什麼呢。」
&只是噁心吳家人那種自己不得好就要壞別人的作態。」洪萱到了聲謝，隨意坐在一旁的嵌螺鈿的紅木圓凳上，低頭吃了口西瓜，方說道：「我聽說這吳家也是詩書鐘鼎之家，吳閣老更是朝廷器重的老臣，怎麼他家的家教門風，竟是這麼樣兒？」
眾人瞧著洪萱憤憤不平的模樣，不覺莞爾一笑。孫氏忍不住搖頭笑道：「行了，有道是靜坐常思己過，閒談莫論人非。你知道什麼不好，心裡記著便是。何苦這麼吵吵嚷嚷地讓天下人都知道。沒得叫人說咱們得理不讓人。既家來了還這麼氣鼓鼓的，你現在的氣性倒是越發大了。再者今兒原是你占了上風，你還這麼著，倘若下一回叫你吃了虧去，還不得氣的要殺人了？」
洪萱聽著孫氏一番數落，靜靜思忖了一回，有些不甘心的撇了撇嘴，方才說道：「阿娘只管說我氣性大，卻不知她們那做派有多厭人。」
楊老太君見狀，不免笑著說道：「好了好了，這事兒暫且不說了。你們剛從宮中回來，想必晚膳還沒吃，餓了罷？今兒外頭進上來幾簍極大極肥的螃蟹，我知道萱兒愛吃，特給你留了好些，都在屜上熱著呢。」
洪萱聞言，立時起身拜謝。楊老太君笑眯眯地應了一句，又吩咐小丫頭子在壽安堂的小花廳擺膳。
如今乃是八月金秋，恰是秋蟹肥美的好季節。理國公府上的人又多半愛吃螃蟹，因而自家田上也都聘了養螃蟹的好手，每到秋蟹肥美的季節，按著府上的人頭每日不斷的送新鮮螃蟹來。因是府中的主子們要吃，每天挑著送來的螃蟹都是極大極好的，一斤只好稱了兩三個，真真是肉嫩黃香，十分新鮮。再陪著自家釀的桂花酒，以及用螃蟹各個部分的肉做出來的蟹肉羹，蟹黃餅之類的。這一頓全蟹宴，實在吃的洪萱等十分盡興。
除洪賦這一房外，府內其他人都吃過了，因而並不吃飯，只在一旁陪著吃了回茶。寂然飯畢，洪賦與洪茅辭過楊老太君，則去前邊兒書房考校功課，其餘人等回至正堂上，商議起中秋家宴並給各家的節禮來。
洪萱與洪芷乃是沒出嫁的小輩，這些禮尚往來，張羅筵席的事兒，原不與她們相干。因而坐在一旁聽了沒多久，便懨懨地走起神來。
孫氏瞧著洪萱的模樣，知道她是在宮中折騰了一天也累了，便笑著回過楊老太君，叫洪萱回房洗漱休息。楊老太君自然無可無不可。洪萱這廂起身拜別，洪芷見狀，也不免一臉希翼地看向自己的嫡母馮夫人。馮氏見狀，因說道：「過兩個月你便及笄了。到時候便不再是小孩子。這些管家上的事兒你也該學學，免得將來到了婆家，什麼都不知道慌手慌腳的，叫你婆家說嘴。」
洪芷聞言，不覺臉頰一紅，嬌滴滴地坐在原位上，不言語了。
文姨娘在旁看著，手底下伺候的越發殷勤了。
不提堂上眾人如何商議過中秋，且說洪萱這廂回至房中，向廚房要了熱水，一時洗漱過後，因洗了頭髮濕漉漉的，不好上床睡覺。遂半靠在美人榻上，身上半搭著一張袷紗被，叫人在榻前放了只矮几，擺上燈燭，茶水並些瓜果點心，又拿了一本新出的話本看了起來。
才翻了沒有兩頁，就聽院兒外有人問道：「妹妹睡了麼？」
洪萱聽是哥哥洪茅的聲音，不覺翻身下地，一壁向架子上拽了件家常衣裳穿好，一壁說道：「沒睡呢，哥哥進來罷。」
洪茅方才掀帘子進屋。洪萱瞧他手裡拿著一隻巴掌大的小掐絲盒子，因笑道：「什麼東西這麼好，讓哥哥這麼晚了還巴巴兒的送來？」
洪茅回笑道：「倒不是什麼好東西，不過是些紅糖浸的薑糖塊兒罷了。因想著你才吃了螃蟹，那東西屬寒涼性，女孩兒家本不該多吃。偏你又貪嘴，今兒晚上吃了兩三個，我怕你夜裡難受，請你吃糖。」
洪萱聞言，不覺皺了皺眉，滿是嫌棄地說道：「哥哥知道我不耐煩那些姜蔥蒜的味道，我不吃。」
洪茅瞧見妹妹挑三揀四的模樣，不覺笑道：「知道你不愛吃紅糖薑茶，這薑糖塊兒是我特特在城西的點心鋪子裡頭買的。這是他們家特製的秘方，並沒有尋常紅糖姜塊那種甜膩辛辣的味道。不信你嘗嘗。」
洪茅說著，將手上的小掐絲盒子放在洪萱身前，又說道：「我想著如今進了八月，正是秋蟹肥美的時候。你這麼貪吃的丫頭，必定管不住嘴。所以才特特買來的。你若不吃，白費了我的心。」
洪茅都把話說到這份兒上了，洪萱也不好執意不吃。因而磨磨蹭蹭地掀開了小掐絲盒子，用手指捏出一小塊兒糖來，猶猶豫豫地放到嘴邊舔了舔。只覺得從舌尖傳來一股子清甜的味道，叫洪萱不覺眼睛一亮。將整塊兒糖放入口中細細品味了一回，不覺笑道：「這糖塊兒真好吃，竟一點沒有生薑紅糖的味道。入口即化，且味道清清的涼涼的，吃到胃裡又覺著暖暖的。這是怎麼做的？」
洪茅見狀，不覺莞爾笑道：「怎麼做的我可不知道，那是人家好容易才研製出來的方子。保密著呢。不過你若是喜歡，等這一盒兒你吃完了，我再給你買回來就是了。」
洪萱聽了，連忙道謝。又嬉皮笑臉的摟著洪茅的胳膊搖了搖，諂媚說道：「哥哥對我最好了。」
洪茅見狀，無奈的搖了搖頭，伸手摸了摸洪萱半濕不乾的頭髮，開口囑咐道：「如今夜裡涼了，得記得頭髮都幹了才能上床睡覺。今兒晚上又吃了糖，記得要漱口，免得糖吃多了蛀牙。」
洪萱聽著洪茅一句句的囑咐，連連點頭「嗯啊」的應了。洪茅瞧著洪萱點頭利索，實不走心的模樣兒，因擔心洪萱陽奉陰違，並不把他的話放在心上。遂丟開即刻要回房休息的心思，坐在房裡同洪萱東拉西扯的說了好一會子的話，只等到洪萱頭髮都幹了，方才起身回房不提。
至次日一早，府中上上下下便開始打點中秋節宴。因大廚房上新換了點心廚子，馮氏則吩咐點心師傅新作了月餅來嘗嘗，好預備打點各府上的中秋節禮。洪萱因想到後世時常吃的一種冰皮月餅，不覺心思微動，向那點心廚子提了諸如此類的想法。那廚子此前雖然沒做過冰皮月餅，然則一來洪萱講的比較詳細，二則這冰皮月餅又不是什麼極難的手藝，因而點心師傅只試了幾日，便琢磨出個八、九不離十，甚至還觸類旁通的折騰出不少新鮮餡料。叫洪萱一飽口福之餘，且叫理國公府今年的中秋節禮也比旁人家多出了幾分新意。
洪萱見眾人皆如此讚不絕口，心下高興之餘，也叫人將冰皮月餅的製作方子遞到宮中壽康宮壽寧宮並永寧宮。
因著宮裡在飲食一事上的忌諱，洪萱向來都不會直接帶食物入宮，偶爾有了些新鮮點子，也都是記成方子，求請太醫審視無誤之後，方交由宮中御膳房或者各宮小廚房的人做了給太后和貴妃娘娘吃。如此雖是麻煩了一些，卻更是穩妥，既不會叫有心人利用了去，又不會生出什麼嫌疑。雙方皆能安心。
宮中御廚能者輩出，皆於廚藝上十分精湛，比冰皮月餅更好吃更精緻的點心數不勝數。洪萱也不過是略有新意罷了。因而孫太后、周太后、陛下與貴妃娘娘吃過之後，也並不覺如何美味，只讚賞其新奇可巧，遂賞賜一些中秋節禮。
然則在理國公府看來。能得宮中貴人稱讚，已然是十分的體面。因而在向各家送節禮的時候，有意無意的都會特地提起這一份體面來。叫洪萱看了，實在莞爾。
只是洪萱並沒有想到，她弄出這冰皮月餅，不過是為了口腹之慾，一時興起。卻不想傳到外頭，憑空又惹出了一場風波。此乃後話，暫且不提。
且說幾日時光倏忽而過，展眼便是中秋佳節。
