寒汐入宮之後過了大約半月的時間,寒瀟也該扮作陳爾馨,進入宰相府了。司徒璽對自己這個獨子的婚事倒是極其上心,才有了此次給兒子選親之事。
聽聞這位司徒公子並非司徒璽的正妻承平長公主所出,實為庶子。其母身份低微,不得長公主待見,甚至連名分都沒有。奈何司徒璽只有這一個兒子,也十分疼愛器重。因為司徒璽勞苦功高,皇帝曾許諾將來要他的子孫承襲他的官位俸祿。於是司徒璽便想著給兒子娶一位出身高貴的妻子,來彌補他身世上的不足。
畢竟是大宰輔的公子,皇帝又親自下旨擇的人選,被選中的幾位官家小姐也極其重視。除了陳爾馨之外,被選中的還有幽州刺史張全澤之女張卿茹,太常寺卿肖蒙之女肖星柔,西北總兵季長青的孫女季葉穎。這幾位小姐都將會被接進京城,然後到宰相府小住一段時間,等待司徒公子擇選。她們之中的某一個,一旦被選中,便會是司徒公子的正妻,來日宰相府的女主人。這般的榮耀,甚至比宮中大多妃嬪的位分還要來得尊貴!
為了不引起別人的懷疑,寒瀟特地提早去了淮南,住進了陳府。恰好自陳致遠過身之後,胡氏將大部分奴僕都打發遣散了,只她自己與寥寥幾個衷心的老奴留在府中。寒瀟假扮陳小姐留在淮南,也不會被人揭穿。
爾馨也跟著寒瀟一道回來,母女二人再次相見,淚水漣漣。在爾馨的勸說之下,胡氏倒是很樂意幫著爾馨演一齣戲碼。反正爾馨已經與方梧定下了親事,胡氏也不願女兒嫁到深府大院,一生受其束縛。寒瀟只需扮作爾馨進入宰相府,伺機尋找國破山河畫。等到司徒公子擇選之時,再設法不被選中,全身而退即可。
寒瀟在陳府住了五六日之後,京城便派人過來接她了。來人說是請陳家小姐去宰相府小住一段時日。寒瀟簡單打點了行裝,便隨他們出發。因為宰相府不缺人手,寒瀟便只帶了漢月隨行。
其他三位小姐也與寒瀟一同進入司徒府。看得出,她們每一個都是精心打扮過的。寒瀟在這之中最為低調。只隨便穿了一身櫻桃紅的羅裙,不似其他三人一心期盼著成為司徒家的下一位主母。
司徒璽親自帶領管家迎接了她們,寒瀟終於可以面對面地見到這位不共戴天的仇人,而非在母親的回憶里。原以為司徒璽心思如此狠毒狡詐,該是個一臉奸佞的人。卻不料面前那個中年男子,形容斯文,溫文儒雅,相貌也頗為出眾。
司徒璽只穿了一襲家常的藍灰色長袍,愈發顯得平易近人,乍看上去,倒像是個私塾里的教書先生。他和藹地捋著下巴上修飾地十分整齊的鬍鬚,笑道:「諸位侄女遠道而來,實在是辛苦了!老夫已命人給幾位備好廂房,安排了伺候的人手。這一路勞頓。還是先去休息一下吧。若有什麼需要,儘管跟下人們說便是了,千萬別見外!」
司徒璽一席話,好似這幾個少女來到他府上,只是作客而已,絕口不提姻親之事,倒也消除了她們的緊張和拘束。
四人見司徒璽身居高位,又是長輩,還能對她們如此平和,便都依足了規矩見禮。心中愈發覺得嫁到司徒府是個不錯的選擇。
寒瀟不動聲色地打量著身側的三人:粉色衣衫的張卿茹看上去溫婉羞怯,很有小家碧玉的嬌柔,楚楚生姿,惹人愛憐;藍衣的肖星柔相貌生得最美。聽聞她尤擅音律,不過性子偏清冷孤高,是個冰山美人兒;而出身武將世家的季葉穎,較之其他女子多了幾分英氣,相貌嬌媚又不失灑脫利落,看得出是個爽快開朗之人。而真正的陳爾馨。自是書香門第出身,飽讀詩書,重禮儀修養。這四位小姐出身各不相同,樣貌上都是一等一的美女,又各有千秋,無一不動人。看來,司徒璽在選兒媳一事上,著實下了一番功夫!這位司徒公子得了她們其中任何一人為妻,都是極大的福氣!
司徒府將這四位小姐安排到了一處兩進的院落之中,每人都又派了一名丫鬟伺候,每個小院又各有四名小廝打點。寒瀟住在外院西側的「雅軒閣」,伺候她的婢子名喚晨露,看上去十分機靈懂事。漢月與晨露一起,將寒瀟的東西放置妥當。與寒瀟同住一處院落的是季葉穎,她收拾妥當之後,便帶著丫鬟一起來寒瀟這裡小坐。
季葉穎穿了一襲桃紅色的紗裙,外罩茜色繡西番蓮紗衣。她笑吟吟地進了寒瀟的廂房,身後跟著的丫鬟便對著寒瀟見禮:「婢子冉兒,見過陳小姐。」