「在下王猛參見楚王,還請楚王贖罪」王猛看著楚王準備離去,趕緊跪下行禮,原本已經進入到城門洞裡的李承道,聽對方稱自己是王猛,李承道趕緊下馬跑了過來,扶起跪在地上的王猛,李承道臉色激動地問道:「你就是從太原來的王猛?」王猛很好奇楚王怎麼知道自己來自太原,但是王猛沒有質疑,恭恭敬敬答道:「是的,在下就是來自太原的王猛」
李承道趕緊拉住王猛的胳膊問道:「不知你可願意投靠本王?」王猛這次來就是投靠楚王的,面對楚王的主動招攬,王猛很激動趕緊俯身拜下說道:「參見楚王殿下」見到賢臣歸心李承道很高興,準備拉著對方找一個地方好好聊聊,李承道給王猛讓出一匹馬後,帶著王猛進城到楊文的府上,這幾天李承道也一直在這裡住著,看馬周現在的境況,李承道打算先給王猛洗漱一番,看王猛的樣子就知道,這幾天過的不是很好。
在馬周和李承道在街道上一起騎行時,王猛看著來來往往的馬車拉著貨物,向北門方向趕去時,王猛感到好奇問道:」王爺準備離開這裡?」李承道剛收復王猛意氣風發說道:「我們打算去豐州,今天就走晚上就住在懷遠」王猛低頭想了想道:「豐州選的不錯,不過問題是此地異族叢生,要想徹底拿下此地,可得費些周折,王爺要作好心理準備」
李承道笑了笑道:「本王早就想到了,這次去豐州一是練兵二是斂財,此地雖然形勢複雜,但是這裡是北方草原跟中原大地的貿易樞紐,本王準備在此地大幹一場,不瞞你說,現在黃河以北之地都有主了,不趁著李世民跟朱元璋在中原大戰期間,努力發展實力,等到兩人分出高下後,本王如果實力不強,很容易被兩人中的一個鯨吞掉」
聽完楚王的話後,王猛想了想問道:「不知王爺更看好誰呢?朱元璋還是李世民呢?」李承道在腦子裡想了想,無奈地說道:「不清楚,昨晚本王才接到淮水以北亳州陳州失陷的消息,打到現在朱元璋所部連戰連捷氣勢正盛,不過朱元璋到底底子薄,想要在往北打,本王估計很難,本王猜測兩人會在中原大地上徹底僵持下來,此二人的戰爭可不是一城一地的得失」
王猛點點頭嘴上贊道:「王爺看的通透」王猛還想說時,突然發現他的恩人,就是那個給他一個大餅看守城門的士卒,王猛向李承道說道:「王爺可否借在下些錢?」突然聽王猛朝自己借錢,不過李承道沒有在意,從身上掏出錢袋遞給王猛,王猛道謝後,下馬跑到那個士卒面前說道:「恩公,這些錢是我感謝你的救命之恩」說完把錢袋遞給士卒。
那位士卒擺擺手道:「我以前也是逃難的,只不過給了你一塊餅,那裡想圖你的回報」說完堅決拒絕王猛,等到王猛拿著錢袋回來時,王猛滿臉的遺憾,李承道安慰道:「沒事的,這種施恩不圖報的人才值得尊敬,本王派人給他升官,讓其當南門的隊長,雖不職位不高,起碼以後衣食無憂「說完把自己的決定告訴的親兵,讓人帶著此人去楊文府上。
等到兩人離開後,李承道轉頭向王猛問道:「你不是家裡經商,為何落到如此境地?」王猛見楚王問他,嘆了口氣後王猛便說起他來靈州的遭遇來,本來盤纏是夠的,可是誰能想到路上遇到了一群沙匪,幸好只把王猛的盤纏搶完後,扔下王猛就跑了,讓王猛一路上只能通過乞討加給商隊算賬,勉強到了靈州,還好遇見了好心的士卒,不然真的客死他鄉了。
聽完王猛的話後,李承道唏噓不已,一方面安慰著王猛,一方面奇怪這裡沙匪如此猖狂嗎?自己咋沒遇到過一個呢,李承道這話真的是侮辱這些干土匪的智商了,沙匪雖然貪財但更惜命,你楚王一動就幾萬人的隊伍,誰敢上去捋虎鬚,嫌自己命長,不過沙匪們見到這麼大的勢力入主這裡,不是傻子也知道這裡要變天了。
「你們說怎麼辦?楚王都要來了,是降還是散?大家都是金窩裡有生意人,這關係到大家的利益」一個身材瘦小臉上有著刀疤的瘦老頭問道,金窩是這一帶的流賊,對豐州一帶交易頻繁地區的尊稱,都是當賊的,到手的東西不可能在手裡屯著,必須換成人口,錢糧和武器,所以大家都把此處銷贓地方稱之為金窩。
「不如降了吧,跟著楚王謀一份體面點的差事,比什麼都強,雖然最近幾年大家過的滋潤,到底見不得人勾當,等到朝廷把造反的逆賊,全部剿滅乾淨了,肯定不會讓金窩存在,現在正是我們把自己洗白時候,大家覺得呢?」一位身材魁梧的大漢說道,從大漢身上的氣勢隱約看出,此人曾經進過軍營。
大漢的話講出來後,大家明顯有些沉默,舒服的日子過慣了,誰還想去過苦日子,不過大家也都知道這種日子不會長久,所以在大漢說完後,一部分漢人首領主張投靠楚王,為什麼說是漢人頭領,你以為當沙匪的只有漢人,那你可就錯了,位於邊疆地帶物資匱乏,只要手裡有刀有人,誰不願意幹這沒本的買賣。
早些年只有當地的漢人干此營生,要是缺人的情況下,就給這些異族部落點糧食搭夥一起干,一旦成功了分給這些異族一點戰利品,不過教會徒弟餓死師傅這句話,古來有之,這些異族戰士迅速學到了漢人劫掠時的如埋伏,偵查,等等一系列的手段。
結果可想而知,這些身材高大作戰勇猛的異族,慢慢發展成一股新的力量,也在河套平原站穩了腳跟,另一方面隨著突厥強大起來,這些沙匪當中以突厥人的實力最為強悍,這時一個突厥人操著有些蹩腳的漢話說道:「在我們突厥頡利可汗的帶領下,我們不怕你們任何人,我們突厥人是不會放棄金窩的,你們要是怕了,我們就獨吞整個金窩的生意」
「沙夫首領說的對的,楚王雖然有七八萬的人馬,但是根據靈州城的線人描述,裡面大部分是剛放下鋤頭的農夫,我們在座所部的人馬加起來,差不多也有四萬,雖然相比較少點,但是個個都從死人堆里爬出來的,況且楚王現在是孤家寡人,被朝廷認定為叛逆,我們更不用怕他們,我反正是不會放棄金窩裡的生意,那可是我父親用自己性命拼出來的」一個留著怪異髮型的漢族小伙說道,
此人就是以前金窩悍匪張金的兒子張承,在父親死後繼承了自己父親的勢力,後來還娶了一個突厥人為妻,開始只做些打家劫舍的買賣,後來因為有了本錢,再加上各路軍閥之間的戰爭,所需要戰馬極多,張承搖身一變干起販馬的勾當,這些年所得利潤極高。
舉個例子張承一個月得向關內輸送兩三千匹的戰馬,賺的盆滿缽滿,一想到販馬的買賣可能被楚王接管,張承就心疼,所以作為漢人的張承同意了突厥人的主張,在加上這個沙夫還是自己的姐夫,兩人利益相關一榮俱榮,一損俱損。
瘦臉老頭看現在出了兩種意見,作為這個會議的牽頭人,不免有些為難,瘦臉老頭主張先讓大家回去考慮一下,三天後再說,等到眾人離開後,瘦臉老頭叫來自己的親信,問道:「楚王一行人現在到什麼地方了?」親信答道:「現在應該走到懷遠那裡,需要把其他人叫回來商量一下嗎?」
瘦臉老頭搖搖頭說道:「現在大家都各懷鬼胎,嘴裡說一套,暗地裡做一套,還是再等等吧,現在突厥人氣勢正盛,聽王庭傳回來的消息,頡利可汗又打算南下劫掠,用來彌補天災帶來的損失,所以這個節骨眼上我們可不能犯迷糊」
親信點點頭問道:「那我們還提醒楚王嗎?」瘦臉老頭說道:「不用,楚王要是連這關都過不去,就不值得我們支持,我們要做的是錦上添花,當然如果楚王真的扶不起來,我們隨時可以落井下石,要知道在草原上,失敗者的屍體只會便宜禿鷲」
此時想落井下石的人很多,張承跟他的姐夫沙夫,現在選擇當第一批的先行者,沙夫主張立即派所部人馬,前去試探一下楚王的實力,要是對方實力強悍,沙夫決定去王庭請援兵,王庭可是對金窩很是看重,另外如果楚王的兵力只是虛有其表,沙夫準備借大勝楚王之威,趁機向其他人施壓,讓沙匪中只有一個聲音。
張承也表示同意,主張現在就干,趁著夜色前去試探一番,如果不敵也可趁著夜色逃跑,避免損失過大,沙夫表示同意,兩人一合計認為出動三千騎兵最合適,沙夫出動了兩千突厥精騎,張承出動自己所部精騎一千,兩人都準備趁著對方沒有進入金窩,喪失警惕之心時,打對方一個措手不及。
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