父女倆彼此怒視,涵之的殺氣絲毫不減,只要一想起自己不見天日的孩子,死在他外祖的手中,什麼養育之恩,什麼骨肉親情,皆蕩然無存。
她恨父親,同樣也恨母親。
祝承乾低吼著:「你們年輕人,追求什麼真愛,至死不渝的,難道我和鎔兒他娘……」
涵之打斷了父親的話:「別提鎔兒他娘,你不配,更因為你,讓鎔兒的身世變得可悲。若不是奶奶教導有方,若不是我們兄弟姐妹生來親近,這個家,早完了。」
祝承乾呵笑:「你是不是在想,萬一你是個男兒,會落得和平珒一個下場?」
涵之搖頭,滿眼不屑:「可笑,您還真把那聲『爹』當回事。」
她轉身便要走,祝承乾倉皇地站起來問:「倘若我不簽這文書,你、你要把我怎麼樣?」
涵之背對著道:「我說了,不能浪費農民的血汗。」
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&說得出,做得到,這該是父親對我,唯一的了解吧?」
涵之說著,就往門外走,祝承乾急忙道:「好,我簽!」
夜漸深,皇城門下,侍衛們等待世子妃歸來後,才落鎖。
明日先帝出殯,縱然天黑了,宮內各處依然在忙碌,但即便人來人往,一切井然有序、不慌不忙,而這一切,都還在楊皇后的主持之下。
涵之往她與項圻暫住的殿閣去,路遇皇后鳳駕從太妃殿閣過來,便侍立一旁等待姨母,坐在暖轎中的皇后,聽說外甥女在此,便命停轎,親自下來見她。
&里吃多了,怕停食,陪我走回涵元殿吧。」楊皇后道,「姨母也有些話想對你說。」
涵之上前來攙扶,說道:「您再添一件風衣吧。」
娘兒倆命宮人遠遠地跟著,涵之自行在手中提一盞燈籠,光源靠得近,皇后便看清外甥女臉上的掌印,這明日就要登基冊封的人,今晚竟然還有人敢對她動手。
&娘?」皇后怒道,「她打你了。」
&我爹。」涵之摸了摸臉頰,「沒事,一會兒就消了。」
皇后怒極:「祝承乾是不想活了嗎?」
涵之卻笑道:「姨母,我不在乎。」
皇后問:「胡鬧,你去見他做什麼?」
涵之說:「逼他簽下了與母親和離的文書。」
皇后怔然,嘆了聲:「她到底還是……」
涵之道:「母親說了,您並不贊同,您希望她為我考慮,但這一點,我不在乎。」
皇后搖頭:「將來你就不會說這樣的話,涵之,等待你的路,可不好走。他們夫妻將來不再相見就是了,何必非要這一紙文書,鬧得天下皆知呢?」
涵之說:「要不要接這個擔子、怎麼接,我們夫妻早就商量好了。爹娘是否美滿和睦,對於我們未來的人生,幾乎沒什麼影響,不能因為無法掌控的大事,而認為把小事攥在手裡,就能一切順意。姨母,我娘不是好人,說這話我都慚愧,可祝家,到底是虧欠她的,我想還她一個自由。」
皇后拍了拍涵之的手:「祝家辜負她,她不善待那家人,我也不說什麼了,可她對不起你,連自己的親骨肉都,怪姨母,沒教好這個妹妹。」
涵之笑道:「母親這輩子,最怕您,也和您最親近,還望姨母將來,多多包容她,彼此照顧。」
說著話,她們已經進了涵元殿,這裡鋪天蓋地地掛著白幡白綾,皇后站立階下,仰望中宮門匾,對涵之說:「過了明日,就把這一切拆了,家具擺設全部換新的,往後這裡,就是你的家。」
涵之沒說話,但記起了小時候的事。
楊皇后亦如是,笑道:「你剛認得自己名字時,指著涵元殿說,這是你的屋子,還記得嗎?」
涵之笑道:「那時候小兒無知,您還記得呢。」
楊皇后感慨:「可見冥冥中自有註定,老天爺早把一切都安排好了,姨母沒能培養出頂天立地的儲君,但是有個好外甥女。涵之,如何成為好皇后,姨母只能給你一個字,就是『忍』,為了國家、為了百姓,為了你的孩子,至於為不為皇帝,將來你自己定奪。」
涵之周正地行禮:「是,孩兒記下了。」
翌日,先帝出殯,太子繼位,然太子繼位不到半個時辰,就下旨將皇位禪讓與堂弟項圻,改年號延盛,延盛帝欲封生父為太上皇,遭婉拒。
這是滿朝文武,乃至百姓們都料到的結果,新君即位,普天同慶便是了。
而在同一天,明蓮教幕後教首金東生,遭斬立決,以祭先帝英魂。
忠國公府里,三老爺祝承哲離京前,叮囑過兒子平理,讓他去金家看一眼,那位懷孕待產的姨娘,腹中是金家的骨肉,還有他的舅媽和表妹金薔兒。
去年才欽賜的將軍府,今年就遭查抄,金東生雖然成為了此次動亂的刀下魂,可他也的確幫著皇帝,將壞事做盡,手中人命無數,死不足惜。
金夫人和女兒,都被貶為奴籍,小妾腹中的骨肉,她也顧不得了,今日新君登基,她還指望能大赦天下。
平理來見她們,笑話道:「縱然大赦天下,放的那也是鳳毛麟角,能為大齊有所貢獻的犯人,輪不上你們的。」
金薔兒被她娘推出來,跪倒在平理腳下,哭得悽慘:「表哥,求您救救我,我不能被賣去當奴隸,表哥……」
平理拿出賣身契,交給她們說:「家裡替你們贖身了,這裡的一切朝廷要沒收,但老家的宅子留給了我娘,我娘總要給你們一處容身之地,你們就搬回去吧。」
金夫人一把抓過賣身契,喜出望外,腦筋一轉,又道:「你薔兒妹妹跟我回去,這輩子可就沒指望了,平理啊,公爵府家大業大,就可憐可憐她,收留她吧。你們、你們不是連閔家那個小賤人也收留了嗎,薔兒還是你的親表妹啊。」
平理直來直去,可不會說什麼婉轉好聽的話,很不耐煩地說:「舅媽,你要識相一些,這已經是給你們最好的安排,我們家還怕被我舅牽連呢,如今仁至義盡了,你還想怎麼樣?你們最好趕緊回老家去,這宅子,明日就有人來查封的。」
他再拿出二十兩銀子,放在表妹手裡:「這是給你們回老家的盤纏,往後我娘少不得會接濟些,但你們不能指望我們活著,自己謀些營生才是。」
金夫人奪過去掂量一番,急道:「平理,就、就這些?你不怕我們餓死在路上,公爵府抄家,抄了幾天都只扒拉了一個角落,你們那樣大的家業,就給二十兩銀子?」
平理呵呵一笑,懶得再廢話,他還要去太尉府撈他的好兄弟,秦太尉太狠了,把親孫子打得半死不活。
今日滿京城的官員,都忙著皇帝出殯、新君登基,太尉府里長輩們也都不在家。
平理原打算,把兄弟撈出來後,一起離家出走回贊西邊境,誰知半路殺出個程咬金,秦太尉的小孫女,他好兄弟的親妹妹,喊來家丁層層把守,把她哥扣下了。
平理氣得半死,和那小丫頭大吵一架,誰知離了太尉府,又被自家的人逮回去。
原來全家人都準備著進宮向新皇后朝賀,就他滿世界轉悠,到了大哥跟前,少不得被平珞責備。
進宮後,家人相見,涵之問為何來晚了,她這兒時間趕得很,怕是不能與家人多說幾句話。
韻之告狀道:「娘娘,我們找不到平理,滿京城抓他呢。」
平理狠狠瞪了眼韻之,他們兩個從小非姐弟非兄妹的,就愛互相欺負,家人是見怪不怪,但今天是正經日子,豈容得他們胡鬧。
平珞幽幽出聲道:「你們兩個,都給我消停些。」
韻之要爭辯,被閔延仕攔下,平理則委屈極了,當眾說:「我爹交代我去給金家善後,我能不去嗎?」
平珞眉頭緊蹙,瞪著弟弟:「什麼地方,容你大聲喧譁?」
平理收斂了幾分,嘀咕著:「難道做了皇后,就不是我姐了?」
&了,大哥你們先退下,我這裡還有親貴要接見。」涵之道,「平理留下,我有幾句話交代你。」
平珞領命,率家人行禮後,紛紛退下,平理見姐姐起身,忙過來攙扶,嬉皮笑臉地說:「您這鳳袍,可真實沉,穿了七八層吧?」
涵之笑道:「十三層。」
平理驚訝不已:「老天爺,那往後,該多累。」
涵之嗔道:「就今日穿罷了,這還是姨母當年的,眼下那兒來得及做新的。」
平理攙扶姐姐往內殿去,小心地問:「您留我,要說什麼話?姐姐,我真沒瞎跑,我去金家善後了。」
涵之道:「想說說,你去從軍戍邊的事。」
平理大喜,問:「你答應了。」
涵之搖頭:「想叫你死了這條心。」
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