運河始建是在春秋時期,到隋朝的時候才大幅度擴修並貫通,經過大唐及五代十國的發展,如今京杭大運河儼然已經成了東南漕運的一條命脈。
蘇杭兩地自古繁華,北連江寧和揚州這兩個重鎮,因此商業貿易往來非常的頻繁。
當時還有這樣的說法,說運河裡面流淌的不是水,是黃金!
這樣的說法毫不誇張,別的不說,就是這運河裡面從蘇杭一帶運出去的食鹽,一年就起碼有數萬噸甚至是數十萬噸!
另外蘇杭兩地的刺繡和別的特產貨物,以及從北方運來的貨物,幾乎都是從這條河過的。
因此這樣的一條河,確實是作用重大。
但也正因為如此,也滋生了許多的水匪。
這些水匪俗稱叫做鹽幫,他們多是盤踞在東南一帶某一處不為人知的據點中,有私鹽的時候就傾巢而出去販賣,在古代販賣私鹽可是死罪,因此他們個個都是亡命之徒!
當沒有生意可做的時候,這些亡命之徒便化身為水匪,他們往往會先摸清楚水軍的動向,選擇最合適的時機出來作案,一旦作案成功便立即撤退,在運河上面也不用擔心留下腳印,所以很少有水軍能及時趕到並且將他們一網打盡的。
本來按道理說,江浙這個地方,特別是杭州一帶,百姓富足,應該都是安居樂業,不應該會滋生水匪的,但是古代不一樣。
封建社會向來貧富的差距向來都是很大的,又加上崇德以及海寧一帶地處蘇杭兩府之間,卻又是一個『三不管』的地方,所以才造成這樣的局面。
當葉衡他們的船行進到崇德的時候,迎面駛來了一葉扁舟,小舟上面有一個老叟,兩邊擦身而過的時候,船夫向那老叟打了個招呼,然後問了幾句話。
這一問就問出事情來,船夫皺著眉頭,在船艙外面敲了敲,然後說道:「少爺,前面不太平,我們只怕是不能過去了!」
葉衡出了船艙,柳永也跟了出來,一邊還搖搖頭說道:「這怎麼每次坐船快要到海寧的時候,都會碰到麻煩?」
「怎麼回事?」葉衡對船夫問了一句。
船夫道:「方才過去一個老叟,說是這兩天運河上面不是很太平,很有可能是水匪正在活動,我們……只怕是要躲一下!」
「躲到哪裡去?」葉衡的眉頭皺了起來。
船夫道:「半個時辰前我們路過一個地方,那裡的山裡有炊煙升起,也許有人家也說不定,我們可以躲到那裡去,不過這樣一來,只怕要耽擱兩三天的時間!」
「只是兩三天的話,應該沒有問題!」葉衡點點頭,說道:「老人家你看著辦吧!」
得到了葉衡的指示,船夫便立即和他的兒子一起掉轉船頭,這邊葉衡進了船艙,卻有些擔心地對紅裳問道:「兩三天以後,就真能太平麼?」
紅裳搖搖頭,只是罵了一句:「這些土匪,都是沒人性的!」
據說紅裳小時候,就是因為父母被水匪殺害了,當時正好葉衡的母親經過,便收留了當時年紀還很小的她,所以紅裳一直對葉家很感恩,就算是葉衡的母親去世了,她也對葉衡一直不離不棄。
坐在葉衡的對面,柳永倒了一杯酒,然後用屁.股把正躺著睡覺的龐鐵頭擠了擠,一邊答道:「放心,現在坐鎮江浙漕司衙門的人可是陳堯佐,此人法度嚴謹,因此這廣德軍也肯定不敢偷懶。所以不出三日,廣德軍已經就會包圍過來,水匪們如果不想全軍覆沒,就得在這之前離去!」
聽到柳永的分析,葉衡點了點頭,不過他也嘆息了一句:「想不到這人間天堂一般的蘇杭,中間也有這樣窮山惡水的地方,唉!」
嘆息之後,葉衡便繼續和柳永喝酒。
當然,喝得凶的是柳永,葉衡一直都是很節制的,但就是這樣,紅裳還是不滿了。
眼見柳永咕嚕兩下就把一碗酒給喝完了,紅裳白了他一眼,然後說道:「先生,你這般喝法,船上又有多少酒水給你喝?而且也別帶著我家少爺喝了,這喝酒有什麼好的?喝酒了就發癲……」
一口吳儂軟語,小丫頭的話卻說得頗有些威風的味道,柳永聽了以後雖然點了點頭,不過他也嘆息了一聲:「唉,喝過那富貴酒之後,這些尋常的酒水,倒是一連喝好幾碗也醉不了!呃,紅裳姑娘你別瞪眼了,喝完這碗酒我就和這個鐵頭一起睡覺去……」
說罷,柳永還用頗有深意的眼神,看了一下葉衡和紅裳身後的布帘子,一邊對葉衡打了個眼色。
紅裳是女兒身,和三個男人在一個船艙裡面,自然是有些不方便的。幸好這三個男人中有一個是葉衡,所以她就連晚上睡覺都拉著葉衡一起,還在船艙裡面掛了塊布帘子,將船艙一分為二。
現在看到柳永這眼神,加上柳永那滿臉揶揄的神色,紅裳哪裡還不明白他的意思?於是小丫頭紅著臉啐了柳永一口:「先生,你好不正經、為老不尊……」
想了想,紅裳又補上了一句:「有辱斯文!」
她一直跟在葉衡身邊,特別是葉衡打算參加科考以後,自然也買了許多相關的書籍來讀,紅裳跟在葉衡的身後看著葉衡讀書,偶爾還幫葉衡整理一下書籍,於是也學了幾句咬文嚼字的話,這時候正好一股腦全部對著柳永給罵了出來。
「好厲害的一張嘴!」
柳永這廝的臉皮也厚,別看他四十多歲了,又是赫赫有名的詞客,但是在紅裳和葉衡的面前,柳永是半點也不客氣的。
當然,柳永他從來也沒有客氣過。
他一生醉心功名,但是偏偏當今的皇上看不上他,早年留戀煙柳巷陌,混跡青樓畫舫之中,因此害得自己的老婆也因此而鬱鬱寡歡最終病死了。
也許正因為如此,柳永這個人的性格才會如此的有趣。
一方面他是一個偉大的詞客,但是另一方面,他卻也是一個很現實的人。
長年以來,他都留戀在青樓之中,靠著那些歌妓的救濟活命,也練就了一個見風使舵的本領,知道怎麼看人。
柳永知道,這個葉衡好像對他很不錯的樣子,而紅裳這個丫鬟雖然身份卑微,但是看起來她在葉衡心中的份量也不低,所以不能真得罪!
不過柳永還清楚,那就是紅裳這個丫頭再厲害,她也怕葉衡,反正只要葉衡一開口,就什麼事都會答應!
所以柳永在進了船艙以後,只要是和紅裳鬥嘴,就會適時地把葉衡給搬出來。
這樣一來,倒是葉衡經常得扮起了一個和事佬的角色!
不過柳永這個人倒也風趣,經常逗得這一行人開懷大笑的,當然……他要是很古板的話,也不可能混跡在青樓畫舫之中,還能左右逢源了!
船頭急轉,然後掉頭,回到了之前經過的一處山壁的後面。
把船栓在一個水流平緩的河灣中,船夫和葉衡一行人便下了船,上岸往山溝裡面走去。
行了一程,果然見到山溝中有一個小村莊,看起來似乎還有不少人家的樣子,不過當葉衡他們想要進入村子的時候,卻遭到了幾個手拿長矛的漢子給攔住了。
這些長矛看起來都是他們自製的,就是把一根長長的木棒前面裝上尖尖的鐵頭,他們警惕地看著葉衡一行人,甚至口中還出言辱罵,要求葉衡他們趕快離開。
葉衡眉頭一皺,而紅裳則是嚇得躲在了葉衡的身後,緊緊地抱住了葉衡的手臂。
「別擔心,他們應該只是這樣的百姓……」
葉衡安慰了紅裳一句,然後他看了看山溝裡面,發現村子裡面的百姓看起來多是精壯的漢子,而且面前這幾個手拿長矛的漢子雖然一開口就是驅趕自己這些人,但是臉上也沒有那種緊張的神色,於是葉衡不由得眉頭一皺,然後立即否認了自己的剛才的說法!
「我們走!」
葉衡低聲對船夫和柳永他們招呼了一聲,便立馬轉頭。
「怎麼回事?」柳永追著問了一句。
葉衡回頭看了看,見到後面沒有人追來,這才說道:「我們很有可能……我誤闖賊窩了!」
「啊?不會吧?」
船夫年紀大了,雖然身體還健朗,但是膽子卻很小,聽了葉衡的話以後便嚇得身體一哆嗦。
「快點走吧!」葉衡一把扶住了船夫,然後說道:「趁他們不知道我們看出端倪來了……」
話音未落,後面卻突然傳來一陣喊聲以及急促的腳步聲,只見剛才那些拿著長矛的漢子,紛紛從山頭上快速地奔跑了過來。
片刻之後,葉衡一行人就被他們包圍在了中間!
「好傢夥,差點誤了大事!」
那些漢子中間,一個貌似領頭的傢伙見到已經把葉衡這些都控制了以後,才鬆了口氣,然後說道:「扈三刀,你小子沒看錯吧?這個小子真的看出來了?算了,不管了,你去請大當家的來,其他的人,把他們都給我綁了!」
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