離開鴨棚子不久,高全和歐大可兩人分開各走各路。
高全回到家中,他納的妾室嫣紅見他這副打扮很是吃了一驚:「老爺這是出什麼事了?怎麼這副模樣?」
高全昨天傍晚出門,直到今日才歸家,嫣紅對此倒不怎麼奇怪。高全在城中經營了一個皮貨鋪子,城外還有一個農莊,經常兩頭跑,有時候出門進貨,兩三個月不見人影也是常有的事。
高全:「別提了,昨夜與人喝酒賭拳,結果連衣褲都輸給人了,還在野地里睡了一覺。你不要聲張,讓人打水來我要沐浴。破虜呢,怎不見人?」
提起寶貝兒子,嫣紅的面上都是笑容:「今日府學有課,破虜自然是去學堂了,老爺怎的忘了?」
下人打了水來,嫣紅伺候高全沐浴。
等到穿戴整齊出來,高全囑咐道:「昨日的事不可向任何人提起,尤其是破虜,若是有人問起你只說我外出辦事,半夜才歸家。」
嫣紅一邊用布巾替他絞乾頭髮上的水滴,一邊答應道:「我省得了,我只說夏媽媽和柳兒睡得沉,是我來替你開的門。」
高全做事滴水不漏,他城中的宅子裡除了他們一家三口,只有一個燒火的婆子兼門房,還有就是嫣紅的貼身丫鬟柳兒,都是跟了他們多年的,賣身契都在他手中捏著。
高全安排妥當,倒頭睡了一覺,正迷迷糊糊將醒未醒之際,嫣紅驚慌地將他推醒:「老爺,不好了,皇城司的人上門說要找老爺問話!」
高全心中一突,他翻身下地,下意識地就要奪門而逃。
嫣紅唇上血色全無,她將高全推向後窗,驚慌地說道:「老爺快逃吧!嫣紅這就去與官老爺周旋,替老爺爭取一點時間。只可惜,只可惜咱們的破虜還在學堂,老爺怕是沒機會帶走了!」
聽嫣紅提到兒子,高全的心一下子鎮定下來,他安撫道:「慌什麼,我又不曾犯事!你鎮定些,我先去前廳看看皇城司的人因何上門!」
嫣紅方才分明看見高全想逃走,她忍住「砰砰」的心跳,低聲問道:「老爺真不要快逃嗎?我就說老爺外出購貨去了,沒有一二月不得歸!」
門外傳來「砰砰」的敲門聲,聲響之大簡直像是在砸門了。
高全趕緊連聲答應著跑去開門:「來了來了,官爺們恕罪,我家裡的下人沒見過世面,一聽各位官爺是皇城司的都嚇壞了!官爺們請花廳里坐,我讓人奉茶!」
白羽走進門左右掃視了一圈,這是一個兩進的房子,前院有花廳和書房,左側門房連著兩間廂房,應該是給下人居住的,右側是廚房和浴房,還有幾盆花草。
主人房在後進,此時前院裡除了來開門的房屋主人高全,還有一個瞎了一隻眼睛的老婆子縮在門房邊瑟瑟發抖。
白羽看了一眼開門的男子,見他約莫四十五六歲,身材高大,相貌堂堂,臉上的笑容讓人如沐春風。
「你就是宅子的主人高全?」
高全做了個肅手相引的姿勢:「小人就是高全,官爺要問什麼話請去花廳略坐,小人讓人奉茶給官爺潤潤嗓子。」
白羽皺眉道:「喝茶就不必了。你這宅子也不大,為何遲遲不來開門?」
高全露出一個尷尬又不失禮貌的微笑,給白羽丟了一個男人都懂的眼神,解釋道:「侍妾纏人,讓官爺見笑了!」
白羽乾咽了一下唾沫,轉移話題道:「城外的天全農莊是你的吧?有個叫陳鴨子的鴨倌兒你可認得?」
高全連聲道:「認得認得,他是替小人的天泉農莊放鴨子的,小鴨子破殼十天到長成架子鴨,都要趕到蘆葦盪里吃活食,鴨子長得快,肉也緊實,拿到市面上不愁賣。陳鴨倌是犯什麼事兒了麼?他這人一向老實,三棍子打不出一個悶屁」
「他的鴨棚子燒了,人也失蹤了,你莫非不知道?」
高全面色一下子變得特別嚴肅:「鴨棚子燒了?人也失蹤了?誰會跟他一個放鴨子的有仇?官爺請稍坐,我這就去天全農莊找莊頭問個清楚,陳鴨倌跟莊頭打交道多些,或許知道他去了哪裡,能提供一些線索給官爺。」
見高全說著就要出門找人帶信讓莊頭過來問話,白羽趕忙攔住了,「不用了。我們剛從天全農莊出來,莊頭那裡我們已經問過,他說陳鴨子已經有半個多月不見蹤影,他使人去鴨棚子堵了幾回都沒堵到人。怎麼,莊頭竟沒有告訴你?」
高全略微思索了一下:「莊頭的確未曾告訴我。他真是糊塗,一個大活人不見了他竟不知報官,我下回必定好好說他!」
白羽見再問也問不出什麼,只得說道:「關於陳鴨倌的事,你若是想到什麼立刻到皇城司稟告,不得隱瞞,若是有他的消息也需第一時間來向我稟告。本官白羽,是皇城司快行掌班!」
離開高宅,白羽總覺得有什麼不對,但他又想不出到底哪裡不對。
事情還得從三個時辰前說起。
高全和歐大可離開鴨棚子不過大半個時辰,白羽帶人也找到了這裡。
他帶人沿著西湖岸邊搜查,始終沒有找到可疑的痕跡,一個察子突然想起來:「亭子西邊的蘆葦盪里有個鴨棚子,那裡常年住著一個放鴨子的人,或許能提供一點線索!」
看到眼前被燒成灰燼的鴨棚子,白羽和手下拿著蘆葦杆子一點一點地翻找,終於找到幾塊沒有燒乾淨的衣料,還有一大一小兩個鞋底子。
灰燼里沒有人類的屍骨,也不見鴨棚子的主人。
順著鴨棚子這個線頭,白羽先是找到了天全農莊,知道了鴨棚子的主人姓陳,隨後又找到了高全這裡。
可惜,鴨倌就像人間蒸發了,誰也不知道他去了哪裡。
「那兩個細作既然能找到鴨棚子,在那裡換裝之後潛逃,說明他們跟陳鴨子必定認識。」說到這裡白羽心中一動,他想起了高全尚未乾透的頭髮,「派人十二個時辰盯牢了高全,我倒要看看這位天全農莊的主人究竟是什麼貨色!」
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