「大膽,這裡是景靈宮,這位是皇城司提點吳大人,小娘子莫要胡亂衝撞!」
負責宮門守衛的侍衛將長槍一交,攔住了紅衣小娘子的去路。
小姑娘把黑黑的眼睛望著吳揚:「你是臨安小娘子都喜歡得不得了的吳十郎,我認得你!我父是陛下剛剛委任的薊南府駐紮御前前軍、右軍統制李道,我族中排行第七,你可以叫我李小七。我來簪花宴不是想做王妃,我就想問問建王,岳元帥既然不是叛徒,那他的家裡人可不可以接到我們鄂州去?鄂州都是岳元帥麾下的老兵,我同爹爹來臨安謝恩,臨走之前他們哭得可凶了,都想讓爹爹在陛下面前幫他們求個情,把岳元帥的家人接到鄂州,讓他們好生奉養!」
小姑娘的話又急又快,就像爆豆子似的。
吳揚這才低頭仔細打量,只見對方不過十四五歲年紀,皮膚雪白,眉眼雖未長開,卻有一種鋒銳的美,完全不同於江南女子的婉約。
或許是小姑娘本身容色驚人,她望過來的目光又清又亮,完全沒有吳揚慣常見到的那種痴迷。
吳揚放緩了臉色:「午宴早就結束了,皇后和幾位娘娘帶著小娘子們正在游湖賞荷。李娘子可有請柬?若有我可帶你過去,建王未必能見你,你可以跟其他小娘子一處賞花!」
正說著,又跑過來一紅一綠兩個丫鬟,向吳揚墩身行了一個禮,急匆匆地說道:「七娘,你又偷跑出來!老爺說了,不讓您參加簪花宴,您快跟婢子們回去吧!」
吳皇后遣來尋吳揚的女官正好聽了一耳朵,她立刻出聲說道:「且慢!簪花宴是皇后娘娘親自主持的盛會,滿臨安的青年才俊和高門淑女都以能接到簪花帖為榮,為何到了你二位姑娘口中卻如此不值一提?有暇倒要請教一下李大人!」
兩個丫鬟著紅的叫紅袖,穿綠的名綠漪,趕緊俯身請罪:「是婢子不會說話,無意冒犯皇后娘娘,還請女官大人恕罪。我家娘子一直在鄂州長大,老爺一來怕她不習臨安風情,得罪了臨安貴人;二來我家娘子年紀尚小,老爺和夫人還想多留身邊幾年」
女官打斷兩個丫鬟:「簪花宴簪花宴,顧名思義,李娘子只管跟我去玩耍,若是無意,不接花不簪花就是!」
李七娘歡喜地過去挽住女官的手臂:「女官姐姐,小七跟您去!我早聽說景靈宮是臨安,不,是整個江南最大最好的園子,一直想去逛逛!」
女官向吳揚笑道:「小吳大人,一起吧。皇后娘娘命下官來請您,莫讓小娘子們懸望!」
九曲橋上,小娘子們根據各自父兄的政治立場微妙地分成了兩大陣營,一個以湯相孫女湯妙妙為首,一個以陳相孫女陳恬兒為首。另有幾個零散的各自憑欄望風,要麼是臨安城貴戚出身,要麼就是父兄還在觀望風色。
見吳揚帶著一個小娘子過來,九曲橋上的小娘子不約而同都望過來,不少人目中都流露出嫉妒之色。
吳皇后招了招手,女官立刻帶著吳揚和李七娘上了九曲橋,往湖心亭行去。
一路上小娘子紛紛向二人行注目禮,也有許多小娘子向李七娘點頭微笑,李七娘也落落大方的回應,對於那些故意視而不見的,她也不在意。
進了湖心亭,吳揚和李小七分別向皇后和各宮娘娘請安,皇后叫起之後,李七娘忍不住從睫毛縫禮偷偷打量皇后。
女官正要呵斥她無禮,吳皇后說道:「罷了,抬起頭來,讓本宮看看。」
隨著李七娘抬頭,湖心亭內一片抽氣聲。
李淑妃向劉貴妃笑道:「我冷眼瞧了快二十年,終於有人把阿阮比下去了!」
吳皇后笑斥道:「當著小輩的面這閨中小名也是渾叫的?」
李淑妃賠笑道:「在宮中待慣了,一時忘了這是在外頭。」
吳皇后又仔細打量了李七娘幾眼:「你說你是薊南府統制李道之女?怪道本宮從未聽人提起過。你年紀小小容貌已是生得極好,也難怪李道夫婦珍視你。阿阮,等再過五六年,這孩子容貌長開,你這天下第一美人的位置可要讓出去了!」
劉貴妃渾不在意地說道:「什麼『天下第一美人』,不過是個虛名罷了,誰愛當誰當去,我不稀罕!」
劉貴妃是臨安人氏,紹興八年入宮,如今也不到四十歲的年紀,她保養得宜,一眼望去只得二十七八歲。
她入宮最晚,年紀最小,容貌最美,說話一向直言快語。
吳揚是外男,雖說帝後視他如子侄一般,他還是將眼睛望著腳下的地面,以避嫌。
李七娘睜著一雙黑白分明的大眼睛望著劉貴妃,神色里滿是歡喜讚嘆。
劉貴妃沒有理會她的冒失和失禮,她感慨道:「小丫頭,你這般瞧我做甚?須知女子容貌太好不一定就是福氣。你得將你這張臉藏好了,別被好事之徒看見!」
張賢妃笑道:「陛下常誇讚小吳大人,『郎艷獨絕,世無其二』,你們看看,如今他二人站在一處,可不恰恰是一對璧人!」
吳揚嚇了一跳,他趕緊道:「皇后帶著女眷,吳揚還是去彩虹橋上與王爺和諸位大人在一處。」
吳皇后也覺得張賢妃有些孟浪了,她點頭道:「你去吧,別盡想著差使,園子裡花開得那般好,多看看!」
吳揚離開後,吳皇后再看李七娘,見她絲毫沒有羞窘不適之態,不由點頭道:「李道生了一個好女兒。李七娘你也去罷,同外面的年輕小娘子們一起說笑玩鬧,別拘在這裡了。」
李七娘行禮告退,說道:「皇后娘娘,小七此來是有事想求建王,不知在哪裡可以見到王爺?」
女官俯身將宮門外的見聞說了一遍。
吳皇后點頭道:「你有此心,倒是難得。你為何不求皇上和哀家?」
李七娘眨巴眨巴眼睛:「臣女見不到皇上。爹爹說我朝祖訓,後宮不得干政,不讓臣女來聒噪皇后娘娘,因此,臣女只得求建王。」
皇后和幾宮娘娘正被她逗得樂呵,湖心亭外面轉進一個人來:「你要求見建王,我帶你去!」
【粽子飄香的季節了,吃粽子,祭屈原,端午安康!】
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