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這時,十名火藥匠已經被帶到官衙門口,范寧對他們道:「你們都隨我來吧!」
十名匠人跟隨范寧來到官衙後院,這裡有一處很大空院子,至少占地一畝,原本是官員的臨時宿舍,後來新宿舍修建起來後,這裡便空出來了,正好讓范寧利用起來。
范寧讓工匠們都席地坐下,笑問道:「在這裡生活怎麼樣?飲食、氣候都能適應嗎?」
一名老工匠笑道:「剛開始出來時蠻興奮的,生活一段時間感覺和宋朝差別也不大,空氣比京城濕潤,水質比京城好,吃得也不錯,就是家人不在身邊,稍微寂寞一點。」
「家人不在身邊好啊!去妓館老婆就管不著了。」一名年輕工匠高聲說了一句,眾人都心照不宣地大笑起來。
另一名工匠道:「還有就是沒事情干,我們都忙碌習慣了,一旦閒下來,就渾身不自在。」
范寧點點頭,對眾人道:「以後你們就會很忙碌了,我要先問一下,你們有多少是火藥窯子出來的?有幾個是火器坊出來的?」
火藥窯子是製作火藥,而火器坊是裝配火器,都屬於火藥局管轄。
為首的老工匠道:「一半一半,五個是火藥窯子,五人是火器坊,都是挑選出來的大匠。」
范寧點點頭道:「從現在開始,你們就屬於我直管,我的職務你們應該都知道,現在你們先推選出一名首領,然後我們再談!」
眾人一起向老工匠望去,一名工匠指指他笑道:「我們都是宋老匠的徒子徒孫,當然是他當首領。」
范寧笑問道:「老丈怎麼稱呼?多大年紀了?」
老工匠連忙恭敬道:「回稟范御史,小老兒姓宋,大家都叫我宋老匠,今年六十歲,做火藥做了四十年,火藥火器都做過。」
「那好!我就言歸正傳,這次把我們調到鯤州來,是要做一種新火器,就是鐵殼火器,我想你們都心裡有數,對吧!」
眾人面面相覷,宋老匠道:「鐵殼火器已經研究了十幾年,一直沒有成功。」
「但到我這裡,應該就會成功!」
范寧注視著眾人道:「據我所知,你們做火藥和火器之前都和朝廷簽署了嚴格的保密契約,但鐵殼火器還要更嚴格,它將會成為大宋的最高機密,一旦泄露了機密,你們自己和家人就會有生命危險,不過收入也會很豐厚,是一般火藥匠人的三倍,所以醜話和好話都會說到前面,現在不想做可以退出,我不會追究責任,可一旦開始做了,想退出就不行了,你們現在好好考慮吧!」
眾人都沉默了,這時,院門外有士兵道:「啟稟御史,火藥原料送來了。」
「麻煩搬進來吧!」
很快,十幾名士兵將數十隻罈子搬了進來,一共三十隻罈子,又送來三隻防潮大木箱。
這時,宋老匠過來對范寧道:「御史,我們都習慣保密了,我們所有人願意接受!」
三倍的收入讓所有人都無法拒絕,況且每個人都渴望能造出鐵殼火器,保密對他們而言是最起碼的職業要求,大家早就習慣了,所以想通了這一點,便沒有一個人退出。
范寧大喜,又笑道:「會不會製作鐵殼?」
宋老匠點點頭,「火器匠都做過了很多年的鐵殼,只是從未成功過,不知問題出在哪裡?」
「大家進房間吧!我給大家說一說。」
眾人走進一間寬大的屋子,范寧站在一張桌前,桌子上放著幾隻紙火球,范寧對眾人道:「大家仔細看好!」
他拔出一把異常鋒利的匕首,慢慢將紙火球切開成兩半,放在桌上,「你們發現問題沒有?」
眾人細看,慢慢都反應過來了,紙火球內三種火藥原料居然分層了,木炭粉在最上面,硫磺粉在中間,硝粉在最下面。
范寧道:「火繩燒進來,卻遇到碳粉,一時點燃不了,火繩便熄滅了,這就成了啞火球,或者硝粉太少,燃燒不充分,然後就只冒煙而不燃燒,這就是問題所在。」
宋老匠嘆口氣道:「這個問題其實幾年前就有人提出來,但修改得還是不滿意。」
「問題就在火藥粉上,應該混合起來,做成黃豆大的火藥粒,而且表面越粗糙越好,毛刺多更有效果,就像我們燒火一樣,木柴上的碎屑毛刺多,反而更容易燃燒。」
眾人都恍然大悟,宋老匠一拍額頭,「火藥粒啊!我們把方向走錯了,拼命去提純硝粉和硫磺,卻沒有考慮從形態上進行改變。」
范寧又道:」另外火藥配方也有問題,我會給大家一個火藥的新配方,然後大家一起群策群力,把火藥粒做出來,然後再試驗鐵殼,也不要急,一次又一次的試驗,這個沒有半年時間是造不出來。」
范寧將後世的黑火藥配方給了眾人,匠人們便開始忙碌地做起來,其實還需要不少工具,像烘烤爐子、鑄鐵爐、精細秤等等,製作火藥和火器所需的各種工具匠人都帶來了,范寧便讓十幾名士兵去幫他們抬來。
范寧把宋老匠又叫到自己官房,問他道:「現在還有什麼困難需要解決?」
宋老匠想了想道:「最好有一個專門的房子,火藥畢竟是危險物品,放在偏僻一點地方比較好,再有一名協調官員,有時候需要軍隊幫忙,需要一些原料等等,這名官員就負責協調。」
范寧點點頭,「我已經和狄大帥說好了,他會給你們安排十幾座營帳,然後周圍有營帳,有士兵嚴格把守,就在軍營邊上,估計明天就建好了,至於專門的官員,會有一名從事負責日常事務,等明年朝廷批下來後,鯤州會成立軍器監,火器司也會有。」
宋老匠鬆了口氣,「那別的就沒有了。」
范寧又囑咐道:「我還是那句話,鐵殼火器是大宋的最高機密,甚至可以改變大宋的國運,你們十個人要嚴格保密,如果願意,可以把你們家人也送來,總之,朝廷絕不會虧待你們。」
「請御史放心,我們絕不會泄露半點機密。」
這時,一名年輕文職軍官快步走進了,躬身道:「卑職張曲,奉狄帥之令特來向范御史報到!」
范寧笑道:「我現在正在籌建火器司,暫時由我出任主管,但需要一名司丞,負責火器司日常事務管理,從現在開始,就由你來擔任。」
「卑職遵令!」
范寧又指著旁邊的宋老匠道:「這位是工匠首領,叫做宋老匠,在京城火器局做了四十年,我也不清楚你平時該做哪些事情,但他知道,他會一一告訴你,希望你們配合默契,有什麼難處直接來找我,如果我不在這裡,你們可以找狄帥。」
范寧又交代他們幾句,兩人一起離去了。
房間裡終於安靜下來,范寧輕輕捏了捏額頭,只覺一陣陣頭痛,趙宗實回國,留下千頭萬緒的事情需要他來處理,還有戰馬的危機問題,還有過冬問題,還要去日本招募民夫,修城、築路,建立學校等等。
偏偏他現在最大問題就是官員不足,除了十五名養馬官外,官衙的官員只有十人,根本就不夠用,早知道把明仁、明禮留下來就好了。
范寧嘆了口氣,取出一張紙,把各種要解決的問題都一一羅列出來,按照需要處理的急切程度分成甲乙丙三類。
甲類屬於最急切要解決的,有三件大事,一是修建新倉庫;第二是解決戰馬和人員的過冬問題;第三是解決戰馬的生存問題。
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