船隊沒有在南大陸的北部停留,而是穿過最北部的海峽,掉頭向南,在一望無際的大堡礁外圍小心翼翼航行,經驗豐富的海員們意識到了危險,船隊沒敢進入大堡礁內。筆神閣 www.bishenge。com
剛開始時,一座又一座的珊瑚島令所有人嘆為觀止,但無邊無際的珊瑚島很快令人厭煩起來,日子開始變得枯燥,大家的心情愈加沮喪,航行二十天後,一艘福船在一座珊瑚島附近觸礁,人員及時轉移,但船隻最終沉沒在茫茫大海之中。
船隻觸礁沉沒,使所有人的不滿情緒都為之爆發了,他們找到范寧,一致要求返航,這裡距離大宋太遙遠,他們已經在大海中航行了兩個月,遷移海外遠遠不是他們想像中的美好,他們都寧願選擇呂宋府附近的島嶼。
面對氣勢洶洶的人群,范寧冷靜地對眾人道:「大家沒有發現嗎?珊瑚島越來越少,我們應該很快駛出這片珊瑚海,請大家再給我三天時間,如果三天後還無法登陸,那我們就返航。」
一名中年富商道:「如果呂宋府那邊的島嶼和土地都被搶完了,我們該怎麼辦?」
這才是大家所擔心的,南大陸太遙遠,很多人都沒有了興趣,都後悔跟隨范寧南下,他們生怕呂宋府附近的島嶼和土地都被瓜分完畢,沒有他們的份。
范寧對眾人道:「這次我們公開出海是考察,就算看中了島嶼和土地也不能購買,必須要集中競價,購買時間是在今年秋天,差不多五個月後,大家不要擔心。」
&是我們還沒有仔細考察島嶼和土地,我們還要花大量時間去考察,這裡耽誤的時間太多了。」
范寧嘆口氣,眾人道:「這樣吧!三天後我們登陸,然後我們分兵兩路,願意留下繼續考察的,可以留下來,如果想回呂宋府,就跟隨船隊北上回去。」
眾人還想再說什麼,曹佾喊道:「辛辛苦苦走了兩個多月,不登上南大陸,豈不是白走了?萬一以後後悔怎麼辦?」
曹佾的建議說服了眾人,眾人只得各自回船,船隊再次起航南行,兩天後,珊瑚島漸漸消失,船隊開始沿著海岸航行,一條長長海岸線出現在眾人眼前。
海岸線全是遼闊的沙灘,沙灘上方是高達數十丈的懸崖峭壁,上面森林密布。
不過船隊吃水很深,這種淺沙灘只能乘坐小船上去。
范寧注視著色彩斑斕的懸崖,他感覺這裡應該就是著名的弗雷澤島,以沙出名,那麼後世有名的城市布里斯班所在地,應該就在南面不遠了。
這些著名城市都有一個共同特點,擁有極為優良的深水天然海港。
范寧立刻令道:「繼續南下!」
除了少數人外,其餘大部分考察隊成員都陰沉著臉,這座大陸太龐大了,令他們有一種深深的無力感,完全不是他們想像的,富饒的江南水鄉的情形,或者是一望無際的原野,都沒有,幾乎都是被茂密的森林所覆蓋。
第三天中午,一座岬角海灣終於出現在他們眼前,范寧也長長鬆了口氣,這裡就是布里斯班所在地了。
雖然大宋是在金伯利高原上立下第一塊碑,但真正的殖民地登陸還是在東海岸。
船上的人終於緩和了臉色,這裡條件還不錯,一條大河的河口兩邊都是平原,雖然同樣森林密布,但不是令人生畏的雨林,氣候也沒有那麼炎熱,可以建設為城市,但這裡距離大宋還是太遙遠了,一場殘酷的遠行,打消了大部分人在海外稱王稱帝的念頭,他們都是養尊處優的富豪,那裡受得了海外開拓的艱辛。
在呂宋府附近投資買島買地,已經是他們的極限了。
眾人下船隻稍稍逛了半天便回來了,他們在范寧的旗艦上舉行了投票,桌上放在兩隻木盒子,一個是返回呂宋府,一個是繼續留下探索。
投票結果幾乎在意料之中,除了范朱曹高四家願意留下外,其他所有人都一致選擇了返回。
范寧站在河邊望著眼前寬闊的河口,曹佾蹲下挖了一捧泥土,攤在手心上細細辨認,又聞了聞,對范寧笑道:「是上好的腐殖土,土質很好,非常肥沃,這裡很適合發展農業。」
&父給這裡取一個名字吧!」范寧笑道。
曹佾想了想道:「曹家的祖籍在真定府,就把這裡取名為真州吧!將來這裡建縣,就叫定南縣,這條河就叫定南河,怎麼樣?」
范寧笑著讚許道:「這個名字不錯!」
曹佾見范寧笑容有些苦澀,便安慰他道:「這些人都是享受型的人,不適合開拓,他們把去海外想得太簡單了,下一次就在大宋直接招募,以大宋的人口,招募幾萬名願意來大陸開拓的民眾完全沒有問題。」
范寧嘆息道:「是我把海外開拓想得太簡單了,總想著十年二十年內完成大業,現在看來,沒有百年時間的經營,大宋很難在南大陸紮下根。」
&慢來吧!我們時間不夠,讓我們子孫接著來。」
范寧點了點頭,已經走出了這一步,他就不會再回頭了。
..........
兩天後,十八艘大船將滿腔失望的權貴家族和富商們送回了呂宋府,留下十艘大船,組成了新的船隊。
在旗艦的議事堂內,范寧和明仁、明禮兄弟,代表朱家的朱霖和朱雲,朱霖是朱元甫的三孫,朱孝霖的長子,他把自己的名字也給了兒子,朱雲則是朱元豐的次孫,他們代表朱氏兩房。
曹家是曹佾和曹評,另外還有高家的高士林和高軒,九個人代表四個家族坐在議事堂內。
這時,范寧掛出了一幅地圖,這是一幅南太平洋全圖,是范寧用了一年時間,憑藉著一點點前世的記憶慢慢繪製出來,很多細節他都已經忘記了,這只是一幅草圖。
&家別問我這幅地圖是怎麼得到的,總之我也是費了很大的心血,我們要買的島就是這裡!」
范寧一指地圖上東面的兩座島嶼,「這是兩座大島,叫做北島和南島,北島面積和呂宋島相仿,而南島面積再略大一點,相當於兩個鯤州,氣候溫和,非常適合養殖業和種植小麥,兩座島上都有高山峽谷,有一望無際的草原,范家和朱家決定買下北島,南島讓給曹家和高家,你們覺得如何?」
&座島距離這裡有多遠?」高士林問道。
&當於從泉州到呂宋府的距離。」
曹評和高士林迅速對望一眼,至少要航行八天,還是太遠了一點。
范寧看了眾人一眼,又緩緩道:「我不妨給大家透露一個秘密,我們現在正在研製一種新的動力,用燒石炭來推動船隻前行,一旦這種機器發明出來,從泉州到呂宋府只用三天時間就夠了,一艘三萬石的大船也只要五十名船員,從泉州港出發到這裡,目前要用一個半月,但安裝上新機器,大船最多半個月就到了,這就相當於從揚州到呂宋府耗費的時間。」
眾人都精神一振,紛紛問道:「新機器什麼時候能發明出來?」
&去年秋天開始的,具體進度我也不知道。」
范寧看了一眼朱雲,問道:「你祖父有消息透露給你嗎?」
朱雲也搖搖頭,「祖父從去年年底就呆在陳留縣,連過年都沒有回來,一月下旬才回來,我們問他情況,他什麼都不透露。」
范寧笑道:「等我們秋天回去,估計就出來了。」
&我們什麼時候去新島?」
范寧想了想道:「大陸這邊我需要安排一下,然後我們乘兩艘船去新島。」
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