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坐在自己的桌前,王賢仍然愣愣出神。人生真是悲喜無常啊,早晨他還在為終於成了官家人而沾沾自喜,兩個時辰後,卻開始為日後的悲慘日子發愁了……
從李司戶的房間出來,一個白役領他到隔壁一間房裡,房裡滿滿當當,堆滿了賬冊。在賬冊的空隙里,擺著幾張桌子,每張桌後都坐著個伏案忙碌的白衫書辦。
那白役跟裡面人交代一聲便出去了,幾個書辦抬起頭來,或是冷漠、或是同情、或是幸災樂禍的望著王賢,還是圓臉的小胖子站起來,幫他收拾了張桌子出來,朝他呲牙笑道:「你歇會兒,我先忙一陣。」
王賢朝他感激的笑笑,便在桌前坐下,聽著耳邊噼里啪啦的算盤聲,自己卻不知該幹什麼,想去幫別人忙,又插不上手,只好給每人的茶碗裡續了水,然後坐在那裡發呆。
好在沒發呆多久,聽到外面一聲梆子響,眾書吏齊齊鬆了口氣,收拾好桌面,便快步出門去了。
王賢正不知所措時,那小胖子又走到他身邊道:「飯點到了,我帶你吃飯去。」
「多謝兄台,」王賢感激的笑道:「你怎麼不避著我?」
「我叫吳為,人送外號『無所謂』。」小胖子笑道:「開玩笑的,我爹給你瞧過病的。」
「你是吳大夫的兒子?」王賢恍然道:「我說怎麼面善。」
「嘿嘿,快走吧,晚了就沒飯吃了。」小胖子領著王賢,趕緊往食堂奔去。
不錯,就叫『食堂』,後世不過是沿用了這個叫法罷了。這還是唐太宗時定下的規矩,李世民命令從中央到地方各衙門,都興辦食堂,讓官吏們坐在一起吃飯,藉此溝通信息,和睦感情,也是延長議政辦公的一種手段。
後世朝代將食堂繼承下來,但議政辦公的功能已經消失了,剩下的就是吃了,所以叫吃食堂。對收入不豐的小官小吏來說,這也是一份很貼心的福利了,是以百姓羨慕的稱其為『吃官家飯』的。
到了明朝,食堂也分等級了,尤其是地方州縣。比如富陽縣就有三個食堂,在縣衙左側的是官員食堂,右側的是吏員食堂,前院還有個胥隸食堂,三個食堂一個比一個大,當然檔次是成反比的。
王賢和吳為兩個,進了怎麼數都算中不溜的吏員食堂。這食堂竟也分兩個檔,裡頭一間為經制吏準備的,外頭才是他們這樣非經制吏吃飯的地方。可見在大明朝,等級觀念是何等的無處不在。
王賢一進屋,就見滿眼的白衣黑帽,圍坐在一張張方桌邊,一邊嘻嘻哈哈聊天打屁,一邊不耽誤下筷如風。吳為帶他到自己那一桌,看了看沒有王賢的飯碗,便笑道:「你今天來晚了,廚房已經統計過人數了,吃我這碗吧。」
王賢連忙推辭,吳為卻把他往條凳上一按,道:「吃就是了,我再去盛一碗。」
王賢不再說什麼,點頭坐下,待吳為端著碗米飯回來,他還沒動筷子。
吳為趕緊夾一筷子肥肉片,努嘴道:「手快有手慢無啊!」
「嗯。」王賢點點頭,其實他早看著桌上的飯菜眼饞了。雖然只是四菜一湯,有肉有魚,但對一個整天吃糙米飯、青菜湯的人來說,已經是無上的誘惑了。
『想不到吏員的伙食這麼好……』王賢暗暗道,卻聽耳邊罵聲不絕,不少人在抱怨說,自從司馬旦管伙食以來,飯菜是越來越差了……司馬旦是司馬求的弟弟。
儘管罵聲一片,但一個個吃得賊快,王賢統共沒動幾筷子,面前便碗碟光光,最後吃了碗米飯了事……
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下午時,王賢主動提出,要幫吳為干點活,但吳為哪敢讓他幫忙,「算了吧,出一點錯,我就得從頭算,你先熟悉熟悉情況吧。」
王賢無奈,只好隨便找了本戶房章程,然後攤開紙,練起了毛筆字。
也不知過了多久,一個四十多歲的青衫吏員進來,眾書辦抬頭一看,作勢要起:「令史來了。」令史是漢朝縣令屬吏的稱呼,如今則是對吏員的尊稱。
那令史未曾開口先帶笑,擺擺手道:「都忙,我來看看新來的小子。」說著王賢桌邊,見他方才在抄章程,笑道:「還真轉性了啊。」說著一拍他膀子道:「出來吧。」
「令史……」王賢跟著他離開了公房,出來之後,見他笑眯眯望著自己。
「什麼令史,叫叔就行了。」令史是戶房典吏,叫張華,原先是王賢老爹的手下,後來才轉到戶房。前陣子王興業回來,他還到王家去探望過,對他自然要親切一些,「我上午出去了,要不早就看你來了。」
「還是叫令史吧。」王賢苦笑道:「司戶聽到就不好了。」
「嗨,他順風耳啊……」張典吏撇撇嘴道:「他給你顏色看了?」
「那是司戶大人的愛護。」
「愛護個屁,心眼比針鼻還小!」張典吏罵道:「不就是當初沒娶著你娘麼?在你爹那裡占不到便宜,來欺負個小輩,算什麼本事!」
王賢聽得目瞪口呆,他還想回去問問老爹,難道跟李司戶有殺父之長,奪妻之恨?鬧了半天還真讓自己蒙對了。
不過看張典吏這樣子,也對李司戶很有意見。
但是王賢深知『禍從口出』的道理,一路只是聽著而已。
跟張典吏來到戶房後面,過了個虛掩的門,便見三排朝西的房,每一排有十八間屋,密密麻麻,十分逼仄。
張典吏帶他到第二排緊裡頭一間,打開門道:「這是吏舍,按規定,吏員平時應該住在這裡,節假日才能回家。這些年雖然管的鬆了,但你新來的,上頭又有人盯著,還是老實在這兒住一段!」
「嗯。」王賢點點頭,跟他進去一看,裡面是個一丈寬兩丈長的房間,地上積著厚厚的灰塵,有床有桌椅,還有個臉盆架……
「你打掃一下。」張典吏道:「然後從家拿個鋪蓋來,衙門管穿衣吃飯,但鋪蓋用度不管……至少不管你這樣的。」
「嗯。」王賢除了點頭,還能說啥。
「行了,你在這兒收拾吧。」張典吏道:「忙完了就回家吧,不用再去戶房了。」
「好。」王賢點點頭,送張典吏出去,看了看屋裡,脫掉嶄新的衣帽。赤著腳,打著短褲,出去找井打了桶水,把地板家什洗了一遍。
待屋裡徹底乾淨了,已經日頭偏西,王賢擦擦汗,便穿好衣裳離開了衙門。
來到大街上,他長長鬆了口氣,衙門裡那種森嚴的等級,真讓人壓抑,尤其是還有個恨屋及烏的上司時……
同情的看一眼還在那裡枷號的倆糧商,王賢快步往家走,離家越近,和他打招呼的就越多:「二郎,今天散堂這麼早?」「二郎,稱斤橘子回去吃吧,算你便宜點……」
當然最多的問題還是,『二郎,分到哪房了?』
當聽到『戶房』的答案後,眾人看他的眼神變了……
王賢一陣陣心裡發毛,我這又得罪誰了?
「哎呀,二郎快拿一簍橘子回去給你妹妹吃,什麼,沒錢?這不是打大叔的臉麼,這麼多年街坊,給你兩個橘子還要錢……」買橘子的六叔突然熱情加倍,非要送他一簍橘子。
「二郎,這是剛打上來白鰱魚,正要送去給你補補身子呢,快拿著拿著……」賣魚的七哥也拎起兩尾魚,湊了上來。
「老七就是傻,哪有吃魚補身子的。」賣肉的朱大昌手起刀落,啪啪啪啪,剁下四個豬蹄,用荷葉一包,遞給王賢:「喏,黃豆燉豬蹄,保你滿地跑!」
一時間,街上眾人竟全成了慈愛的父兄,不僅送他東西,還沒口子的誇讚道:
「我一早就說過,二郎是有大出息的,你看怎樣,應驗了吧!」
「二郎,晚上劉家酒館,我請你吃羊肉鍋,貼秋膘!」
「二郎這小伙子,一看就是當官的料,將來肯定不得了……」
「……」
無事獻殷勤,准沒好事兒,王賢啥也沒要,幾乎是奪路而逃,誰知街坊們竟追到家裡。他不管了,躲進房裡練字,外頭交給老娘應付。
外面人來人往,諛辭如潮,竟一直不斷,讓王賢目瞪口呆,這也太誇張了吧……
一直到晚飯後好一陣子,才沒有客人上門。王賢從西廂房出來,見老娘愉快的哼著小曲,在東廂房裡收拾方才街坊送來的東西。打眼一看,吃的用的,琳琅滿目,好一陣子不用再花錢了。
「兒子好樣的。」見王賢進來,老娘笑眯了眼道:「托你的福,老娘終於又有機會收禮了。」
「娘,街坊怎麼會白白送東西給咱們……」王賢一點也不清高,但見老娘來者不拒,不得不好心提醒道:「他們必有所求。」
「我知道,不就是官府要重新登記黃冊麼?」老娘笑道:「街里街坊的,就是不送東西來,你還不得想辦法,放他們一馬?」
「唉……」王賢心說,你們可真瞧得起我,殊不知,俺是泥菩薩過江——自身難保呢!但他不想說出來害老娘煩心,便問道:「我爹呢?」
「你爹最奸詐了,昨天還跟人說隨便去哪,今天又去杭州活動了。」老娘撇撇嘴道:「活動活動也好,他要是給分到雲南去,老娘可不跟著去。」說著看看王賢,狀若不介意道:「對了,林姑娘今天來過。」
「哦?」王賢裝作不經意,卻支楞起耳朵。
「她家明天就要搬到蘇州了……」
「哦……」王賢吃驚道:「去蘇州幹啥?」
「林姑娘姥姥家在那裡……」
「哦……」王賢雙目一黯。
老娘看他一眼,幽幽道:「林姑娘也已經訂婚了……」
「哦?」王賢一驚,一下蹦起來,倏地竄了出去。
「你幹啥去?」老娘探頭問道。
「出去……」王賢話音未落,人已經消失在門口了。
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