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從春秋時期,食鹽就是政府壟斷的專利。到了明朝依然如是,大明設六大都轉運鹽使司,分掌全國鹽務。其中浙江隸屬於兩浙都轉運鹽使司,凡該省鹽政都歸其管轄。
從地位上看,轉運司和布政司、按察司平級,都是直接向朝廷負責,因此誰也管不著誰。而且因為浙江只是兩浙轉運司轄區的一部分,是以從感覺上,轉運司總覺著自己是布政司、按察司的上級。
因此儘管浙江布政使、按察司幾次發公文協商,希望轉運司通融。對方卻不肯諒解,說食鹽分區售賣,是祖宗立下的規約,誰也不能違背。越界運售就是販賣私鹽,應當依法處死。
「這件事比較麻煩,因為查找律條發現,洪武初年確實規定,轉運分司分區專賣。」周新微微皺眉道:「但那指的是開中法實施之前,當時食鹽都是由轉運司下屬各分司專售,才會有此規定。然而開中法以後,全國商人都可以通過運糧輸邊,拿到轉運司的鹽引。浙西的商人,從浙東的鹽場拿到鹽,卻不能運回浙西銷售,豈不太可笑了?」
「轉運司為壟斷浙西食鹽,卻要按察司為虎作倀,這是我萬萬不願接受的。」周新接著道:「但轉運司執意不肯讓步,要解決此事,勢必通天,才能打破陋規。但要革除舊規並不容易,你們也知道,如今朝廷十分缺錢,永樂皇帝對能給國庫找錢的衙門,向來偏袒非常。是以真鬧到朝廷去,贏得八成是他們。」
周新說完看著二人道:「此事與二位無關,只是本官苦思無方,今日見了貴縣的高超手段,若有所悟。故而講出來,看看二位有沒有好主意。」
魏知縣便對王賢道:「你要慎重考慮,切不可給臬台惹麻煩。」
周新聞言笑道:「二位暢所欲言即可,不管對錯,後果如何,均與二位無關。」
「還是要慎重,不能再出險招了。」魏知縣把周臬台的話當成金科玉律了,「這可是兩司之間的矛盾,不是咱們小小的富陽縣!」
「是。」王賢心裡無奈道,你當周臬台跟你一樣,人家說啥信啥、咋說咋辦?
「呵呵……」周臬台笑笑,示意魏知縣閉嘴。
尋思了好一會兒,王賢抬頭道:「老大人、大老爺,小人有個不成熟的想法,卻不敢保證能否成功……」
「只管講。」周新沉聲道。
「小人替老大人,給鹽司寫封信吧。」王賢輕聲道:「說不定能管用。」
「好。」周新點點頭。
籤押房裡各種尺寸的公文紙都是常備的,魏知縣立刻拿出一摞紅格信箋,擺在書案上。硯盒裡的墨用上等絲綿浸泡著,直接就可以寫字了。
這會兒工夫,王賢已經打好了腹稿,雙手接過知縣遞來的筆,便一筆一划的寫起來。
魏知縣在一旁看著,發現雖然才過了一個月,王賢的字卻長進不少。原先像是大風吹過一樣,東倒西歪,現在至少能站穩了,展開了。顯然沒少下功夫。
王賢也是特意寫得工整些,加之還要字斟句酌,寫得自然就慢,一頓飯功夫才擱下筆。吹乾了墨跡,呈給大老爺。
魏知縣又轉呈給老大人。周臬台接過來一看,只見信里雖然語句直白,但很有氣勢。王賢在信里分析了一省之內,分販食鹽的不合理,又強調革除舊規的必要性,說得頭頭是道,有條有理!
但周臬台並不感到欣喜,這樣的文字,他府上的幕僚也能寫,怎麼可能打動那些掉到錢眼裡的鹽官呢?
直到他翻到第二頁,看到上面一句話——『列國紛爭,尚且移民移粟;天朝一統,何分浙東浙西?』周臬台才不禁動容,這王賢確實不凡啊!
古人云一字千金,這二十個字,價值絕對超過兩萬金!因為有了這段話,就是把官司打到永樂皇帝那,他也不擔心會輸了。
因為這話的意思是,連四分五裂的戰國時期,人員物資流動尚且不受限制。我大明朝的一省之地卻還要分浙東浙西,不許往來。難道我江山一統的大明朝,比四分五裂的戰國還不如?
這話的厲害之處,就在於上綱上線到了永樂皇帝的紅線上。要知道,如今的永樂大帝,可是古往今來有數的雄壯之主,說白了就是好大喜功,憋著勁兒要做千古一帝。南邊的交趾、北邊的蒙元,東邊的倭寇、西邊的吐蕃,但凡有敢侵擾大明國土者,都遭到他毫不猶豫的討伐!
試問這樣一位大一統的皇帝,又怎會容忍自己的國土四分五裂,不如紛爭的戰國呢?雖然只是比喻,但比喻也不能接受!
緊接著,王賢又將浙西近年來發生的饑饉、匪患列在後面,造成一種強烈的因果關係,好像因為浙西鹽價畸高,便民不聊生了一般。那兩浙都轉運使看到這樣一封信,不可能不緊張……如果他不妥協,那就把官司打到皇帝那裡,有了這段能觸動永樂大帝的文字,周新很有底氣。
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「刀筆之功,大巧若拙。」看完之後,周新輕嘆一聲,對王賢道:「我代那些商人,還有浙西的百姓,寫過小兄弟了。」
王賢立刻站起來,恭聲道:「小人是浙江人,理當為父老盡一份力。何況還有老大人吩咐。」
「呵呵,你很好。」周新捻須讚賞道:「不過你幫了老夫的忙,我該怎麼謝你呢?」
「還不知這法子能不能行,臬台不急著賞他。」魏知縣忙道:「再說為臬台分憂是分內之事,哪能要什麼賞賜?」
「一碼歸一碼。」周新搖頭笑道:「不過本官素來貧寒,拿不出多少潤筆之資,不如這樣,我也附庸風雅,送你幾個字吧。」
「小人榮幸之至。」王賢忙恭聲道。
魏知縣又將一張裁成條幅的元書紙,在書案上擺好,再壓上鎮紙。
周新便提起筆來,寫就五個力透紙背的大字。
「江、南、第、一、吏!」魏知縣一字一頓的念道,「臬台真要捧殺他了,這小子可當不起……」
「臬台謬讚,實不敢當。小人至濁至愚,懇請臬台收回。」王賢有些懵了,這位周臬台要幹什麼,樹先進典型麼?
「有什麼當不起,」周臬台擱下筆,淡淡笑道:「就算天下第一吏,也還是一小吏,比不入流的雜官還不如。」
「……」王賢這個汗啊,那份誠惶誠恐登時蕩然無存。
「別喪氣。」周臬台好笑的看著他道:「你才十六七歲,日子長著呢……」
「是啊。期滿考課合格,就可以做官了。」魏知縣忙附和道。原來每個人的心裡,都住著個狗腿子。
「還是要多讀書的。」周新看著王賢道:「你這麼聰明,年紀又不算大,苦讀十年未嘗不能成功。」頓一下道:「就算不能進學,也要讀書明理,否則你就做一輩子江南第一吏吧。」
「小人謹遵教誨。」王賢忙應道。
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周臬台和魏知縣還有話說,王賢便捧著題字告退。
一出籤押房,司馬求便湊上來,一看王賢手裡的字,再一看落款,登時羨慕壞了,「小子,你何德何等,竟得臬台如此稱讚?」儘管在周臬台眼裡,這稱號算不得什麼,但在下面人看來,可就大大值錢了。
這可是冷麵鐵寒公的評語,那是最斤兩十足、童叟無欺的了!
那兩個侍衛也看見了題字,笑道:「恭喜小兄弟,有了這道護身符,日後誰敢動你?」
聽了這話,一直雲山霧罩的王賢,這才有些明白周新的用意……那些大戶巨室吃了虧,肯定要設法找回場子。魏知縣是一縣父母官,他們不敢動他,但他不過是個青衫小吏,沒有功名護身,動他的話就容易太多了。而且魏知縣就算有心護他也未必護得住。
譬如他的上司張華、荀三才,正因為自身無足輕重,才淪為鄉紳們保存體面,魏知縣安撫巨室的犧牲品……
現在有了周臬台的題字,自己也算是被樹起了典型,任何人想動他,都要考慮周臬台的面子。以周新的赫赫威名,護住一個小小的書吏,自然不在話下。
所以說,這副字很可能是周臬台送給他的護身符。
當然,也可能是他自作多情……
回到戶房,眾書辦見了題字更是諛辭如潮,馬上叫工匠來裱上,要懸掛在他的值房中。
王賢不想招搖,但堂堂按察使的題字,不裱好了掛起來,豈不是大大的不敬?只好任他們去了。
搖搖頭,他掀帘子進屋,卻見桌子上空空如也,不禁奇怪道:「我的東西呢?」
「大人糊塗了還是怎著,」眾書辦笑道:「您得搬到司吏房辦公了……」
「哦……」王賢這才想起,自己現在是典吏署理戶房事,就是張華原先的差事了。當然,新司戶一到任,他就得交差了。想到這,王賢暗罵他們亂拍馬屁,過兩天老子再搬出來,豈不丟死個人?
遂拉下臉道:「胡鬧,給我搬回來!」
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