鎮子上,原先兩邊人馬殺得難分上下,當劉子進的部下加入進來,立即成了一邊倒的局面。在劉子進和張五兩部的夾擊下,劉興的部下很快支撐不住,轉眼便被殺得落花流水,死傷枕藉。
劉興知道事不可為,只能下令部下分散突圍。伴著一聲嗚咽的號角,原先還聚在一起、烏泱泱一大片的劉興部,便如落花流水一般,四散逃命去了。
舊縣衙中搭起的瞭望塔上,見手下殺得興起,劉子進面露不忍,下令道:「鳴金……」
「不許鳴金!」一旁的王賢卻冷然道。
「大人,他們已經敗了……」劉子進悶聲道。
「但任他們潛逃流竄,聚則為匪、散則為盜,是要為害百姓的!」王賢沉聲道。
「大人,恕難從命,他們是我的兄弟……」劉子進艱難道:「而且方才我只答應大人把他們留下,並沒要消滅他們。」
「現在這裡我了算。」王賢只是淡淡瞥他一眼道:「劉指揮使,重新認識一下,本官乃府軍前衛都指揮使。」
「你……」劉子進一雙丹鳳眼瞪得溜圓,沒想到王賢翻臉像翻書一樣快。
「知不知道什麼叫軍令如山麼?」王賢身後的程錚向前一步,冷冷睥著劉子進:「搞清楚自己的身份,你現在是府軍前衛的指揮使,而大人是府軍前衛的都指揮使,你竟敢違背上司的軍令?怎麼讓殿下放心?!」
「我……」被程錚一頓毫不留情的呵斥,劉子進一張紅臉漲得發紫,雙拳緊緊攥起,額頭也隱現青筋。
「劉指揮,就算不為自己著想,也得想想手下的兄弟吧。」這時,莫問冷冷插了一句,便讓劉子進一下泄了氣。「你已經沒有退路了……」
劉子進看看周圍的手下,只見他們一個個低下頭,不敢與他對視。劉子進他終於明白覆水難收的道理……他方才下達的那道命令,便已經解除了與手下兄弟的羈絆,將他們推到朝廷那邊。
想清楚這一,他也就明白了王賢幾個為何翻臉如翻書一般,他們根本不怕自己會反覆,甚至很可能巴不得趁機會殺掉自己。但劉子進畢竟是劉子進,他骨子裡還是那個天不怕、地不怕的通天將軍,只為自己的話,是斷不會忍受這番屈辱的。
「不,我永遠有退路!」劉子進把頭上明軍將領制式的頭盔往地上一丟,昂然道:「老子不當這勞什子指揮使了,我要回家種地去!」
「你!」程錚和莫問欲阻攔,卻被王賢叫住道:「由他去吧,要跟他走的也不阻攔!」
「多謝!」劉子進朝王賢一抱拳,便大步下了瞭望樓。
「大哥,」眾手下圍上來,面色複雜道:「我們跟你走……」
「行了,別為難了。你們都是刀口舔血的漢子,不當兵能幹啥?千載難逢的機會就在眼前,可要抓住了……」劉子進拍拍兄弟們的肩膀,微笑道:「何況沒有我在,對你們只有好處沒有壞處。」
「大哥,」眾兄弟本來還有些亂七八糟的想法,這下就只剩下滿心的愧疚和不舍了,一個個鐵打的漢子淚流滿面道:「我們捨不得你呀……」
「好了別哭了,別整得跟些娘們似的。」劉子進颯然一笑,與兄弟們一一擁抱,低聲吩咐道:「我就不跟其他人告別了,你們帶個話,讓他們以後在軍中好好干,但不許干欺負老百姓的事兒!」
「是,大哥……」一時間瞭望塔下淚雨滂沱,讓塔上王賢幾人覺著自己還真不是好人。
當劉子進牽著馬走出婁煩鎮,就見到張五立在鎮口。此時喊殺聲已經消失,但地上倒伏的屍身,和被鮮血染成紫黑色的黃土路,醒目無比的提醒著人們,這裡剛經歷過一場慘烈的廝殺。
兄弟倆卻渾沒在意,只是神情複雜的對視著。風吹著鎮口的大楊樹,嘩啦啦作響,卻更顯得四下一片靜謐。
「老五,你怎麼知道我在這兒?」還是劉子進先開了口。
「是大人告訴我的……」張五低聲道:「其實我一直跟他私下有聯繫,他這次來我知道,也知道他們要用府軍前衛的名額來逼我們自相殘殺,甚至連他們要逼走大哥我也知道。」
「你早都知道了?」劉子進滿嘴苦澀道:「可笑,我又被那傢伙玩弄於鼓掌之間了。」
「這不怪大哥,也是我一直在跟他們通風報信。」張五輕聲道。
「是麼……」事已至此,劉子進也沒什麼好憤怒的,只是自嘲的笑道:「看來我這個大哥,當得還真失敗。」
「不,大哥,在我心裡,你永遠是那個為了救我,豁出命去不要的大龍頭!那個衣不解帶照顧我的親大哥!」張五這條錚錚鐵骨的漢子流下淚來:「我是絕對不會背叛你的!」頓一下,他方低聲道:「只是大哥也知道,我一直堅持,既然接受招安了,就要儘量配合朝廷安置,降而復叛是會招來滅之災的。為了弟兄們,為了幾十萬教民,我們哪怕受委屈也是應當的。」
著他坦然的看著劉子進道:「但是劉興他們私心太重,又受人蠱惑,竟還存著造反的念頭,大哥也是左右不定,讓朝廷的疑心一日重似一日,我若不向王大人通風報信,讓他了解到咱們內部的真實情況,萬一朝廷下決心斷糧封鎖,把咱們幾十萬人活活困死在這婁煩鎮怎麼辦?
「是這樣啊……」劉子進終於釋然道:「老五你比我看得明白,也比劉興看得明白。」頓一下,他又問道:「老九呢?是逃了還是……」
「死了。在亂軍之中被殺了。」張五低聲道。老九就是劉興,作為王賢必殺名單上的人物,自然難逃此劫。
「唉……」劉子進頹然道:「我們當初兄弟們義結金蘭,何曾想過會有自相殘殺的一天?」
張五黯然道:「大哥,都怨我,不然你手上也不用沾上兄弟的血……」
「好了,老五你別安慰我了。」劉子進卻轉而灑脫道:「我自己幾斤幾兩還不知道麼?打架姓王的五個綁一起也不是我的對手,但比起動心眼子,十個我綁一起,也不是他的對手……他就是想讓我們自相殘殺,我是躲也躲不開的。」完他重重拍下張五的肩膀,眼裡含著淚道:「兄弟,好好干,咱們弟兄幾個里,你最有出息!」
「大哥……」張五登時淚流滿面。
「好了別哭了,男子漢大丈夫,流血流汗不不流淚。」劉子進灑脫的揮揮手,翻身上馬道:「我走了。」
「大哥我送你一程。」張五也上了馬,跟劉子進並騎。
「也好。」劉子進大笑道:「就讓咱們兄弟再一起跑一回馬吧!駕!」
「駕!」
兩人兩騎在夕陽下越跑越快,越跑越遠,影子拉得老長老長……
婁煩鎮上。原先白蓮教軍隊的三大首領同時不在,竟然對鎮上秩序的沒什麼影響……
這不難理解,因為甭管這些白蓮教軍隊有多桀驁不馴,都無法掩蓋他們是被招安的這個事實。已經投降過一次的軍隊,還有何鬥志可言?他們之前的憤怒,不過是因為對未來命運的恐懼罷了。這時候如果有人能給他們一個光明的未來,他們自然會毫不猶豫站在他身後……
所以當王賢亮出府軍前衛這張王牌之後,人心就都在他這一邊了。只經過莫問和程錚稍加整束,王賢的命令竟然能下達到軍中,並得到還算不錯的執行了。
另一方面,沒了三位將軍在那裡坐鎮,顧憐這個白蓮聖女,終於徹底成了白蓮教徒們的主心骨,這幾十萬人到底何去何從,竟然全憑她一句話……
「我們要去河套!」面對著數萬人翹首以待,顧憐大聲出了她的決斷:「那裡有黃河水灌溉無數未開墾的肥沃土地,而且沒有官府的騷擾!沒有苛捐雜稅!我們所有人都能憑自己的雙手養活全家,並過上富裕的日子!」
許多人被聖女描繪的美妙前景迷住了,但也有清醒的質問道:「河套確實有無數土地,也沒有官府的騷擾,但之所以一直空閒著,是因為那裡有內附的蒙古人出沒!就算他們不明著對付我們,隔三差五的來騷擾一番,我們也受不了!」
「這你不用擔心,那些蒙古貴族是那些土地的主人,同樣熱烈歡迎我們!我們只消向他們繳納少量的租金,他們便會允許我們耕種那些土地,並保護我們不受侵擾!」顧憐道。
「有這好事兒?」有些信徒不相信道。
「不信你們可以去試試,」一直在旁邊默默看著的王賢,終於出聲道:「蒙古人只會騎馬打仗放牛羊,不會刀耕火種,也不會打鐵織布!所以你們過去,他們會無比歡迎的!」著傲嬌十足的笑道:「而且告訴大家一個秘密,這次咱們去的土默川,是博爾濟吉特族的地盤!而博爾濟吉特族的現任族長,其實是我的一個妻子!」
「哦……」眾人一片恍然,怪不得王大人信心十足,原來是肥水不流外人田吶!
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