博興城外一場慘烈的戰役,漢王軍損失兵力近兩萬人,白蓮軍傷亡更是接近五萬,付出的代價遠高於對手。
但白蓮教沒別的長處,就是人多勢眾,再得到劉俊的援兵後,兵力依然高達十萬之眾,十萬兵馬層層疊疊,在魯北平原上對漢王和他的三千騎兵展開了圍追堵截。此後三日內,漢王數度率兵突破白蓮軍的防線,然而在莫問的精妙指揮下,總有數不清的大軍擋住漢王的去路,逼得他左衝右突,就是逃不出白蓮軍的重圍之中。
更可怕的是,漢王這邊減員極其嚴重,突圍中戰死的將士還在少數,更多的騎兵是由於戰馬脫力倒斃,無法繼續跟隨漢王轉戰。而這種極其困難的情況下,漢王也根本不可能顧及這些失去戰馬的將士,只能任他們掉隊,自生自滅……
頭一天,有數百騎兵消失在漢王的隊伍中,第二天,損失的人數便高達千人,到了第三天,漢王身邊的騎兵已經不足五百人了!而且個個帶傷,饑寒交迫,用殘兵敗將都不足以形容漢王部下此刻的慘狀了。
不過這時候,白蓮軍的追兵突然消失不見,漢王殿下和他的殘卒們這才有了喘息的機會……
&下……」侯泰滿面憔悴,搖搖欲墜的跟在漢王身旁,有氣無力的指著前方道:「前頭有個山村,咱們到裡頭找些吃的歇歇腳吧,就算將士們能撐得住,戰馬也得休息啊……」
短短數日,漢王殿下已經瘦脫了形,顴骨高聳,嘴角凹陷,一雙眼睛深深的陷在眼窩之中。他的鬚髮散亂成綹,和著泥土粘在頭上和頜下。更糟糕的是,中槍的左腿已經發炎,整個大腿腫的老高,膿水將衣褲緊緊粘在傷口處,已經揭不開了……
看看左右口吐白沫的戰馬,疲憊欲死的將士,漢王終於點了點頭。
&村!」朱恆趕忙下令,將士們如蒙大赦,紛紛拼命催動戰馬,開進了山谷中的小村落……
進村之後,卻發現村子裡殘垣斷壁,鴉雀無聲,一個人影也沒有,原來已經廢棄多時了。
&好崗哨,斥候輪番巡邏,其餘人各自找地方歇息。」雖然只有五百兵卒了,朱恆仍舊一絲不苟的下達了命令。
侯泰則尋了一處還算完好的院子,請漢王入內歇息。
漢王策馬進了院中。待要翻身下馬時,悚然發現整條左腿都不聽使喚,竟然一下子沒下去。
&爺當心傷口。」侯泰趕忙上前攙扶,卻被漢王一把推開。
只見朱高煦一咬牙,右腿一彈,便從馬上躍下。只是落地時,左腳仍不吃勁兒,身子不由自主晃動了兩下。
侯泰再次上前,扶住漢王的手臂,這次漢王沒有再推開他,任由侯泰扶著,緩緩進了屋裡。
屋裡頭,有侍衛草草打掃過,但仍難掩頹敗,牆皮斑駁脫落,露出土黃色的泥胚,桌椅家具腐朽破損,根本不堪使用,唯一能坐人的,只有那張鋪滿稻草的土炕了。
&草是新找來的,舒服著呢。」侯泰說著話,扶漢王緩緩在炕上坐下。
漢王就坐的動作十分緩慢,仿佛行將就木的老人一般,這是侯泰伺候了漢王大半輩子,從來都沒見過的。
&爺,您的傷,還是讓太醫再看看吧。」侯泰忍不住規勸道。
&什麼看,他想把老子這條腿廢掉,老子不殺他就不錯了!」漢王黑著臉道:「本王功力深厚,區區小傷,不會有事的!」
見漢王一臉要吃人的表情,侯泰只好閉上嘴,退出去給漢王找吃的。
出來漢王的院子,侯泰瞧見負責漢王膳食的宦官,招招手把他叫過來道:「快找點東西,給王爺補補身子吧!」
那宦官登時一臉愁苦道:「這**子都不知多久沒人了,小的們搜了個底朝天,就找到一點兒這個。」說著,從系在腰間的口袋裡,捧出一把發了霉的麩糠,送到侯泰面前。
聞著那濃重的霉味,侯泰擰住鼻子道:「胡鬧,這是人吃的嗎?你敢拿給王爺?!」
&是咱們已經沒別的可吃了,不拿這個我拿什麼啊?!」到了這山窮水盡的時候,那宦官對上司的口氣,也沒多少客氣了。
&馬吧。」侯泰嘆了口氣。
&馬?」那宦官臉色都變了,他們之所以一直沒有被白蓮軍捉住,靠的就是胯下的戰馬,眼下早沒有多餘的戰馬,甚至兩人共乘一騎的情況也比比皆是。宦官苦著臉道:「這節骨眼上,殺誰的馬就等於要誰的命啊,那人不跟我拼命才怪呢!」
&不了那麼多了!殺!不殺別人的,就殺你的!」侯泰煩躁到極點,哪有心情跟他廢話,狠狠一甩袖子道:「趕緊去!」
&那宦官只好硬著頭皮下去了。
甭管鬧出多少事端,一個時辰後,侯泰端著熱氣騰騰的肉湯上來了。
漢王卻沒多少食慾,懨懨的歪在炕頭,跟對面的朱恆悶聲道:「派去青州的人有消息了嗎?柳升的援兵派出來了嗎?」
朱恆緩緩搖頭,低聲道:「毫無消息,恐怕柳升是指望不上了。」
&王要是死了,他也活不成!」漢王重重一拳砸在桌上,那碗好容易才燉出來的馬肉湯,被震翻在地上,侯泰心疼的一抽一抽。
&升要是知道王爺的處境,肯定會不顧一切前來救援,就怕他還一無所知。」朱恆嘆了口氣,天下人誰能料到,威震天下的漢王殿下,統帥一萬鐵騎,三萬大軍,能被烏合之眾的白蓮軍,一戰就逼到了絕路上?「末將懷疑,錦衣衛已經把所有的消息都封鎖了。」
&賢……」漢王咬牙切齒說出這兩個字,這兩個字從來沒有像今天這樣,讓他感到如此徹骨的絕望。
&爺,白蓮軍雖然暫時消失,但末將心裡卻愈發忐忑,此地恐怕不宜久留,咱們還是早些轉移吧。」朱恆眉頭緊皺道:「只有到了青州才安全。」
&里距離青州還有多遠?」漢王面無表情問道。
&百里而已。」朱恆輕聲答道。
&百里……」漢王目光游離,看著樑上的蛛網道:「若是平時,半日即到。」
&此一時彼一時……」朱恆嘆了口氣,以現在的狀態,兩天能到就不錯了,而且還得是沒有阻攔的情況下。
聽王爺和朱恆說完正事,侯泰趕忙出去,又端了一碗肉湯進來,苦著臉對漢王說道:「王爺,這回您說什麼也得先吃……」
話沒說完,身後門帘猛地掀動,一名侍衛跌跌撞撞衝進來,沒留神便撞在侯泰背上,湯碗登時脫手而出,裡面的肉和湯,再次灑落在地上……
侯泰剛要發作,那侍衛卻搶了先,趴在地上抬起頭,失聲叫道:「王爺,不好了!我們被包圍了!」
&麼?!」朱恆一下站起來,朱高煦也大吃一驚,想要站起來,卻一點力氣都沒有。
&多少白蓮軍?」朱恆趕忙問道。
&圍村子的大概有三四千之數……」那侍衛趕忙說道。
聽說人不多,朱恆鬆了口氣,卻聽那侍衛又接著道:「他們全都身穿黑衣,打著報仇的旗號,看上去不像是白蓮教的人……」
&他什麼人了,快扶王爺上馬,末將保護王爺殺出去!」朱恆一咬牙,朝漢王拱拱手,沖了出去。
片刻之後,早被驚動的五百餘騎全都上馬準備出發了,漢王也在侯泰等數人的攙扶下上了馬背,朱恆策馬過來,高聲道:「末將在前頭開路,我等拼上命也會保王爺周全!」
漢王卻鐵青著一張臉,不說話也不點頭,只是神情陰沉的看著村口處那數面招展的大旗,那旗杆足有三丈高,旗子是用丈許見方的白布做成,上頭觸目驚心的血紅大字『為周勇將軍報仇』,『為胡三刀將軍報仇』,『為時萬將軍報仇』,隔著老遠就看的清清楚楚!
漢王又回頭看看,果然見這小小山村已經被同樣大小的數百面旗幟給包圍了,上頭同樣是觸目驚心的血紅大字,只是人名不同而已。
&周敢將軍報仇!』
&高牛兒將軍報仇!』
&鄧小仁將軍報仇!』
&黑驢子將軍報仇!』
&張程兄弟報仇!』
&駱飛兄弟報仇!』
&趙新兄弟報仇!』
看著那兩三百面包圍自己的大旗,漢王焉能不知,自己已經被王賢的人包圍了?他先是一陣天旋地轉,旋即卻不屑的冷笑一聲:「小人得意!」
朱恆等了一會兒,卻等到漢王這樣一句,愣了一下才意識到不是在罵自己,見漢王已經魂游天外,他只好一轉身,高聲道:「弟兄們跟我沖啊!」說著便一馬當先沖了出去。
立時便有三百餘騎緊跟著朱恆衝出去,剩下的二百騎則緊伴漢王左右,護著漢王跟在後頭。
僅僅是從村子中央衝到村口,一里多的路程,前頭跟著朱恆的騎兵中,卻有十幾人馬失前蹄,被摔倒在地的戰馬狠狠甩在地上,筋折骨斷。
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