濟南城乃北中國之風水寶地,小山把這座城市圍了一圈,只有北邊留了個缺口,為整座城擋住了冬日的寒風。置身濟南城中,就像嬰兒躺在搖籃里,不見外界的風雪,只有和煦的暖陽,實在是北方貓冬的絕佳之地。
前一日,又下了一點雪,讓千佛山上的矮松愈發的青黑,卻更加顯得山尖白皚,讓人仿佛置身於一副水粉畫中,也無風雨也無晴,享受的一根指頭都不想動。
當金幼孜頂風冒雪八百里,穿過崎嶇的山路,看到遠處仿佛搖籃中的濟南城,不禁罵了一聲:「這王仲德,還真會找地方貓冬!」
邊上的隨從卻憤憤道:「姓王的也太不把咱們當回事兒了,都到了濟南城根兒,也沒個人出來迎一迎!」他們都是金幼孜的親近下屬,新皇登基後,一人得道自然雞犬升天,一路上地方官員高接遠送,程儀不斷,讓他們早就膨脹的忘了自己是誰。
對於王賢置若罔聞的怠慢,這些隨從跟班,自然十分的不爽。
金幼孜其實比他們還不爽,他如今是人人爭相巴結的天子近臣、宰輔之望,地方官員們掇臀捧屁,猶雲手有餘香;隨口蹋痰,惟恐人先著腳。哪能受得了這種怠慢?不過幸好,他還保持著一絲理智,知道濟南城裡的那位,不能以等閒視之。
&閉嘴。」金幼孜狠狠吐一口悶氣,瞪著身周的隨從道:「到了濟南城都放老實一點,別壞了本官的大事。」
&眾隨從還想再非議,見金幼孜臉色不善,這才趕忙改口賠笑道:「學士放心,咱們知道輕重。」
&金幼孜冷哼了一聲,這才坐上馬車,隊伍繼續向濟南城開進。
頓飯功夫後,一行人到了濟南城下,但見城內城外人煙如織,商旅繁茂,車馬不絕,已經看不到絲毫兵災的創痕。事實上,在去年的那場浩劫中,濟南城作為首府,並沒有遭受刀兵。局勢稍一平定,官府又採取多種措施,大力削減稅賦、勸工勸農、鼓勵工商,以濟南為龍頭,帶動山東一省的民生恢復。
是以短短不到一年時間,濟南城已經繁華若兮,甚至生機和活力比起永樂年間猶有過之。
&來姓王的不止有陰謀刀兵之能,」坐在穿城而過的馬車上,金幼孜冷眼看著街上,心中也忍不住暗嘆:「在民生治理上也有一套。」
但他對王賢惡感頗重,眼睛自然不會只盯著好的方面看,很快便在雞蛋里挑出了骨頭……只見街上,隨處可見頭裹白巾的白蓮教徒,這些教徒公然穿行於市,和尋常百姓交談買賣,沒有絲毫水火不容的意思。官府的差役更對他們視而不見,甚至還和他們言談笑鬧,就像一家人一樣。
&謬!』看到這一幕,金幼孜又是氣憤又是舒坦,他終於可以理直氣壯的鄙薄王賢一番了:『居然對白蓮邪教放縱到這種程度,他王仲德想要幹什麼?這裡還是王化之地嗎?』
&非傳言是真的,他真是白蓮教的高層?要把山東變成真空家鄉?』
一路上,金幼孜不斷腹誹,對王賢的怒氣不斷攀升,但這一切,都在車駕抵達山東總督府門前時,一下子被拋到九霄雲外了!
總督衙門外的大坪,足足有四畝見方,大坪正中高矗著一根三丈長的帶斗旗杆,上書『大明鎮國公』五個奪目的大字,遙對著大門上『山東總督衙門』的牌匾,和石階兩邊那對猙獰的巨大石獅。
視線所及,除了一排挎著繡春刀的錦衣衛在全神警戒,再沒有一個活人。空闊的廣場上一片凝重靜謐,只有風吹那杆斗上的旗子,在獵獵作響,卻更顯出這總督衙門的空闊威嚴!
感受著這無言的無邊威嚴,金幼孜這才猛然醒悟,自己來到了誰的地盤,將要面對一個怎樣的人物?!
那是當今天下最威名赫赫,最權勢滔天,最手段無邊,最凶神惡煞的一尊神祗啊!
怎麼才短短半年,自己對他的恐懼就模糊到接近淡忘?是距離讓人陌生?還是自己太過膨脹,自以為已經不在王賢之下了?
來不及深究此中情由,金幼孜狠狠掐一下大腿根,讓自己清醒過來,深吸一口冷冽的空氣,對馬車外因為被錦衣衛阻攔,忍不住大呼小叫的長隨道:「不得造次。」
長隨這才憤憤的低下頭,不知金學士身為天使,為何還要如此伏低做小。
&位軍爺有禮了。」金幼孜從車窗向那名攔路盤問的錦衣衛百戶拱拱手,和顏悅色道:「本官文淵閣大學士兼禮部尚書金幼孜,奉欽差前來濟南慰問鎮國公,之前應該有廷寄文書知會總督府吧?」
&咱不曉得。」那錦衣衛百戶對金幼孜刻意提及的兩個身份無動於衷,依然面無表情的公事公辦道:「不過既然是朝廷來人,請在門房稍後,待俺稟報一聲。」
&好吧。」金幼孜沒想到,自己亮明身份、道明來意,還沒有得到打開中門,接入府中的待遇,但也只能忍著不滿,下得轎來,跟錦衣衛到門房中等候。他還能在生著爐子的門房中待著,下頭一眾跟班就沒那麼好命了,在門房外凍得哆哆嗦嗦,卻一聲也不敢抱怨。
那些如狼似虎的錦衣衛,實在太有震懾力了。
在門房中枯等了許久,金幼孜終於聽到腳步聲由遠而近,趕忙站起來,擺出一副謙和的笑容。誰知進來的卻不是鎮國公,而是山東布政使儲延。「原來真是金學士!我還當他們胡說八道呢!」
看著那張堆滿笑容和皺紋的老臉,金幼孜一陣鬱悶,草草拱拳道:「藩台大人,有禮了。」
&呀呀,我說怎麼這一大早,喜鵲兒叫個不停呢,原來是有貴人臨門!」儲延仿佛沒看到金幼孜神情的變化,依舊滿面堆笑道:「金學士蒞臨濟南,蓬蓽生輝,蓬蓽生輝啊!」
&台大人說笑了,」伸手不打笑臉人,何況儲延還是山東的民政長官,能在極度兇險的永樂末年山東大變中生存下來,繼續擔任山東布政使,足以說明他亦非常人。金幼孜收起不快,與儲延笑談道:「下官不過是皇上的書記之臣,打雜跑腿的小吏,當不得,當不得!」
&大學士太過自謙了,誰不知道當今皇上最為倚重幾位大學士,朝野都以宰輔相稱啊!」儲延依舊滿臉謙卑的笑著,伸手恭請金幼孜入內到後堂吃茶。
&底下開開玩笑還好,這些話要是拿出來公開說,我們幾個可是要吃不了兜著走的。」金幼孜一面跟儲延自謙,一面忍不住微微自得。
說話間,兩人到了總督府的花廳,儲延先請金幼孜到客房淨面更衣,待金幼孜收拾停當,煥然一新出來,有錦衣衛奉上香茗、茶點,儲延笑眯眯請他入座道:「學士這一路上辛苦了,快吃點茶水解解乏。」
金幼孜微笑著就坐,喝了幾盞清茶,吃了幾塊點心,終於忍不住問道:「怎麼還不見公爺?莫非有什麼要緊的事情?」
&嘿……」儲延嘴角現出一抹苦笑,點點頭道:「我家公爺確實有事脫不開身,」說著給金幼孜斟一杯茶道:「學士稍安勿躁,待我家公爺忙完了,自會回來相見。」
&正事要緊,我這邊不急的……」金幼孜除了無奈接受,還能有什麼辦法?
萬竹園中,王賢滿臉緊張,額頭汗水隱現,口中焦急道:「花花,一定要挺住!」
他的身旁,三歲的王佑緊緊地抓著父親的手,小臉同樣滿是緊張,額頭同樣汗水隱現,淚水在眼珠子裡打轉,聲音稚嫩中透著真情道:「花花,一定要挺住!」
兩人身後,玉麝和一眾丫鬟卻滿臉的忍俊不禁,看著蹲在狗窩旁的這父子倆,得強忍著才能不笑出聲來……她們萬萬想不到,殺伐果斷,在山東能止小兒夜啼的鎮國公王賢,在陪兒子玩的時候,居然是這個樣子!
這話還要從王賢回到濟南說起。與金幼孜想像的不同,王賢對治理這一省之地根本沒有興趣。他把全省的軍政刑名都交給了儲延、二黑、魏源等人,事實上,這些能人聚集在這一省之地,本來就是嚴重的浪費,根本不需要他指手畫腳,就能把山東治理的蒸蒸日上。
王賢自然也樂得偷懶,對身遭的政務充耳不聞,每日只蜷在萬竹園中陪伴妻子,逗弄兒子。鑑於王佑對他陌生又疏離的現象,王賢採取了多重對策,來增加和兒子的感情。除了帶兒子逛街、划船、騎馬、爬山、給兒子買玩具、買好吃的這些常規武器之外,他還弄了一條小狗,爺倆每日裡花費大量的時間照料那小東西,共處的時間一多,爺倆的感情自然也急劇升溫。
王佑哪能抵擋得住他老子狡猾多端的攻勢,半年下來,已經把這老爹看成世上最親的人,甚至連娘親和一手拉扯他長大的玉姨娘都比不了了。
這會兒,爺倆養的小狗『花花』懷胎兩月,正在艱苦的臨盆……
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