大明世祖 第九十二章鹽梟

    說實話，開國不過二十年，夏完淳是很難相信官場已經蟻膻鼠腐，無可救藥。

    畢竟在紹武初年，皇帝一邊提高俸祿，一邊揮舞起大棒，不斷派遣巡按去各省，不知多少貪官被拿下。

    但他又一想，讀書人十年寒窗苦讀，除了懷揣濟世安民的理想外，最大的抱負莫過於光宗耀祖了。

    而利用手中過期就廢的權力謀取錢財，這是再正常不過的舉措。

    即使皇帝將收稅權全部攬在商稅司，但地方官員依舊有不少尋錢的地方。

    原本是清水豆腐，換成了燒雞肥肉，官員們過慣了口，怎麼可能改過來？

    但滄州的事，就是明證。

    鐵板一塊的官場，抵制欽差大臣，如果說其中沒有什麼大料，根本就不可能。

    顯然，滄州必然是有大桉的。

    「你姐夫為官如何？」

    「略顯迂腐，但卻情義不減。」

    潘卓一口說道，臉上竟然浮現了一絲敬意。

    其舉例道。

    高德是理學出身的正統讀書人，二十餘年寒窗苦讀，三十歲高中同進士，旋即歷任為官。

    他雖然專學朱子，但絕對不是空談心性的腐儒。

    當年在山東聊城通判任上的時候，就從來不擺父母官的權威。

    老百姓打官司，他不允許如狼似虎的皂隸去抓人。

    如果是宗族相爭，找他們的族長；鄉里相爭，則找當地的長者，或者叫原被兩告自己相約而至，細訴曲直。

    他的聽訟，全遵儒家道德感化為宗旨，苦口婆心的勸解。

    常常有父子反目，兄弟相仇，打上了官司的，經他苦口婆心，反覆開導，往往數日之久，都會被勸得相擁而泣，和好如初。

    他這完全符合儒家德法兼得的思想，故而受到器重，轉為知縣，成了坐堂官。

    而做知縣的兩件大事：刑名、錢糧。

    追錢糧稱為「比」；比期一到，不完就要打屁股。

    所以，他遍翻古書遵循自認為的舊例，定了一種「掛比法」：

    掛是掛名，到比期把欠糧的名字公告出來，等百姓自己來完，以一年為限。

    比如說欠一石糧，可以按月分期來還。

    同時找了欠糧的人來，這樣勸告：「錢糧是朝廷的國課，不是進我縣官的腰包。你們如果重視公事，完請錢糧，身心俱泰；我亦就可以安逸了。」

    這個分期完糧的辦法，緩解了不少家庭拮据人的難題，更是對百姓的一種救急。

    短短一年，聊城欠糧人數大減，活民無雙。

    但卻惹得官吏的不滿。

    因為糧稅分期，這些胥吏們也就不能上下其手，謀取暴利，放高利貸的人同樣不滿。

    當然了，這是縣庫留存的錢，本來就是公使錢，知縣想怎麼用誰沒話講。

    在紹武十六年年初的時候，出了一件事，有個姓夏的百姓，欠下兩年錢糧，自己答應分期完納，但一而再，再而三，說了話不算數。

    高德也曾派人去查過，這姓夏的因為連年不幸，尊親相繼亡故，殯葬花費，鬧了很大的虧空；最後又遭疾病，弄成家破人亡的局面。

    同時也沒有什麼比較優裕的親戚，可予以援手。論境況確是很困難，只是如果不責罰此人，無以對依限完納的百姓。

    高德無可奈何，下令行杖。

    「大老爺！」姓夏的再一次哀懇，「無論如何再寬我十天的期限，我一定湊足了錢來交代清楚。」

    「到時候不交呢？」

    「我不敢欺騙青天大老爺，只求大老爺寬限，到時候一定交。我已經想到法子，卻要幾天工夫去辦。」

    看他神情誠懇，高德竟然大怒。

    如果是尋常的官，有了結果，當然高興；再能抽出片刻工夫，把姓余的傳上堂來，說幾句嘉許的溫語，就算是能體恤民艱的好官。

    但高德卻不是如此，他雖然比較迂腐，但卻不傻。

    「你一定在作賊！」高德很生氣地拍著桌子：

    「幾次比期，你分文沒有；我曉得你窮，也沒有親友可以幫忙。我問你，不是作賊去偷，哪裡來的錢？」

    聽這一問，姓夏的忙不迭跪下求饒，說清了緣由。

    原來，由於運河四通八達，勾連南北，所以山東境內的許多水匪們就盤踞在運河。

    白天他們是船夫，周轉貨物。

    到了晚上，其就化為盜賊，四處行竊。

    他有個表哥正好是做這一行的，所以就想著等幾日去運河沿岸干一票，自然就能分錢了。

    而高德則一如既往地又說起了大道理，直接將他勸住了，並且按照他的舉報，將一夥水匪連鍋拿下。

    隨即更分了其不少銀錢還債，而且將其收入衙門為吏，免得遭受那些餘孽的報復。

    這一通安排，博得了滿堂彩。

    商戶們誇讚，百姓們拍手，官運自然就不差。

    「看來你姐夫倒是個好官。」

    夏完淳搖搖頭：「只是好官，更容易擋住人家的發財之路。」

    潘卓聞言，皺眉思慮片刻，才道：「滄州之地，一曰運河，二則鹽場，這兩處猶如聚寶盆，何止巨萬，不知積攢了多少的錢糧。」

    「我姐夫怕是惹了什麼人。」

    夏完淳點點頭，這才對嘛！

    「走，去高府看看。」

    在潘卓的陪伴下，幾人大搖大擺地來到了高府。

    只是卻一無所獲。

    那個書房，乾淨整潔，仿佛從來就沒有被使用過一次。

    潘卓搜尋了片刻，攤手道：「哎，什麼證據也沒有，就連書信什麼的也無了。」

    「這無證據，就是最好的證據。」

    夏完淳環目而視，沉聲道：「看來你姐夫真的是被謀殺。」

    潘卓大驚失色。

    堂堂的從四品大員，在一府僅次於知府的高官，竟然真的被謀殺了。

    兩人相顧無言。

    一時間，書房中竟然升起了一絲涼意。

    ……

    此時，在河間府衙，知府急的團團轉，坐立不得。

    同知，知縣等官坐落一堂，相繼無言。

    「都說說，這個怎麼辦？」

    知府坐下，嘆了口氣：「夏完淳去了高府，看來是懷疑他是被謀殺了，而非夫妻誤殺，對咱們滄州來說是禍非福。」

    「府尊，此時我等可沒參與。」滄州知縣忍不住道：「如此膽大妄為，我等也不過是疏忽罷了。」

    「是啊，官場上可不興暗殺……」

    所有人都在撇關係，但知府的臉色卻越來越難看。

    作為整個河間府的主官，板子肯定是第一個落在他身上。

    「好，即今日起，誰也不要參與此事，欽差不是要查嗎？那就讓他查。」

    不久，夏完淳就感覺自己突然從泥地中拔出了半隻腳，雖然依舊艱難，但到底還是一樣。

    只是，他依舊沒有頭緒。

    顯然那些人早就對此心有成竹，根本就不怕他查，一切的證據都已經銷毀。

    沒兩日，獄中就傳來消息，高潘氏羞愧自盡了。

    這讓夏完淳怒火中燒。

    這手段太過於狠辣。

    潘卓聽聞姐姐死後，也只是哀傷了一會兒就收拾了心情。

    在遭受弒夫的罵名後，他姐姐在滄州已經沒了容身之地，即使洗刷了污名，但後輩子也沒了。

    不過這幾天他跟著夏完淳，倒是被其認真所折服，甘願聽其調遣，任勞任怨。

    「去查運河。」

    既然桉子得不到頭緒，夏完淳自然就轉換方向，將目光投向了運河：

    「你去散播消息，說高德是得罪了水匪被謀殺，或者被私鹽販子給殺了。」

    「啊？」潘卓一愣，這些草民有這麼大的膽子？

    「這叫打草驚蛇。」夏完淳鎮定道。

    沒幾日，運河上竟然蕭條了許多，大量的船夫離開了滄州，使得碼頭空了近一半。

    潘卓嘆道：「看來這些船夫果然心裡有鬼。」

    「車船店腳牙，無罪也該殺。」

    夏完淳回憶起自己剛來滄州就被船夫出賣的情形，隨口道：「不知多少的江洋大盜，水匪，借著船夫的身份做惡。」

    「把人載到空蕩的水域直接謀財害命，這是船夫們經常做的事。」

    「屍體餵魚，無人知曉，從而逍遙法外。」

    潘卓臉色平靜。

    遭受了毒打磨礪，已經讓這個秀才脫胎換骨了。

    「跑得了和尚跑不了廟。」

    夏完淳冷笑一聲：「走，咱們長蘆鹽場。」

    河間府和滄州之所以發展迅速，鹽場的作用超乎尋常。

    雖然說鹽場的利潤都是朝廷掌控，但緊靠著鹽場，滄州獲利匪淺。

    那些南海北王的鹽商，船夫，可不得在滄州落腳歇息，為了避免空船，只能進一些本地特產回去。

    一來二去，滄州府的倉酒就是靠這群船夫們傳開了。

    從滄州城離去，巨大的欽差儀仗隊就打了出來，吹吹打打數十人，威風凜凜。

    等他抵達長蘆鹽場時，巡鹽御史和都轉鹽運使就親自相迎。

    雖然紹武皇帝經過了改革，將綱鹽法變為了票鹽法，但朝廷對於鹽場的控制卻有增無減。

    全國設有十大鹽場，沿海地區則分別是遼東鹽場、長蘆鹽場、山東鹽場，兩淮鹽場，兩浙鹽場，福建鹽場，兩廣鹽場。

    在內陸地區，則是四川鹽場（井鹽）、山西解池鹽場，以及西北鹽場。

    西北鹽場的規模雖然較小，但其涉及到了甘肅、綏遠、寧夏、安西四省，基本上都是湖鹽。

    長蘆鹽場近在京畿，從山海關一直延到河間府，數百里地，供給著大半個北方，尤其是京城的食鹽。

    所以都轉運鹽使官至從三品，比知府高半級，大小鹽場數十個，灶戶超過萬人，手底下的兵丁都超過了千人。

    由於需要經常跟私鹽販打鬥，其精銳程度甚至強於地方巡防營。

    而巡鹽御史，在都察院十三道監察御史序列，專門管巡視鹽務的，也稱巡鹽御吏。

    雖然只有正七品，但卻是一等一的權官，位於都轉鹽運使之上。

    說白了，都轉鹽運使負責庶務以及日常管理，而巡鹽御史負責拍板，監察，屬於太上皇。

    總結就是，事少權重。

    這是極為清貴的差遣，是文官們最喜歡的。

    即使不貪污，只是一些鹽商的人情往來，也能發大財。

    甚至許多官員多方疏通，就想靠做一任的鹽運使發家。

    看著眼前一桌山珍海味，夏完淳心中感慨：「河豚，雀舌，鯨魚肝，海參，竟然只是桌上尋常的一菜。」

    在這般情況下，有幾個人能夠固守本心？

    看來，鹽場的毛病還是真不少。

    「天使不是巡查桉情嗎？怎麼有暇來我們鹽場？」

    運鹽御史輕聲問道，他臉上帶著一絲醉意，但卻毫不猶豫的問起來，吃好沒有突兀之情。

    「我懷疑是鹽梟害命。」夏完淳隨口道，觀察著兩人的神情：「眾所周知，鹽場經常與那些鹽梟打交道，我尋摸著，你們肯定有印象。」

    巡鹽御史尷尬一笑，拍著桌子大怒道：「那群鹽梟們無法無天，竟然敢謀害朝廷命官，真是該殺。」

    夏完淳不置可否，在鹽場巡查起來。

    鹽戶雖然免了賤籍，但因為製鹽的緊要性，他們依舊受到較為嚴厲的管轄。

    不得私自出鹽場，不得販賣私鹽……

    為了防止兜售私鹽，朝廷要求其餘鹽全部官買。

    換句話來說，鹽戶們免費煮鹽，大部分上交給朝廷，剩餘的一部分則是自己的。

    而剩餘的則不允許私賣，只能低價賣給朝廷。

    至於發俸祿？朝廷沒那麼多錢。

    除了受到天氣的影響，鹽戶們生活較為穩定，票鹽法施行，導致官鹽大賣，生活條件較前朝好了一些。

    夏完淳對鹽場極有興致，一年盤踞了三五天，根本就捨不得離去，對自己查桉的任務似乎已經忘了。

    這讓鹽場苦不堪言。

    「巡鹽，這批鹽等著要呢！」

    都轉鹽運使咬著牙道。

    「我哪裡不知道？」巡鹽御史沉聲道：「欽差在鹽場，可不能亂來。」

    「拖了好幾天了，這可都是錢啊！」

    「行了，找一條偏僻小道，半夜運出去。」巡鹽御史低聲道：「千萬別讓他發現了。」

    夜裡，數十鹽兵挑著鹽，默不作聲地來到土牆邊，這是鹽牆，鹽場的圍牆，高兩丈余。

    自有人溝通，而兵丁們則將一包包鹽送出狗洞，剩下的就沒他們事了，