見人被敲詐,換了平日老百姓們或許會說兩句,抱個不平,但是碰到這了這等船老大,眾人都是懶得理睬。◇↓◇↓,
一旁虞員外走來道:「你們怎麼能落井下石,不知良言一句三冬暖,惡語傷人六月寒嗎?眼下大家都在一條船上,正當同舟共濟的時候,風言風語有何益處?」
眾老百姓早就見識了虞員外那一套一套的說辭,都沒有理會。虞員外走到林延潮面前道:「林相公,你是生員,這些官兵會賣你幾分面子,讀書人當急危扶難,這個時候你切不可袖手旁觀啊!」
林延潮拱手道:「虞員外,我說了我只是一介窮書生啊,請恕我力所不及,愛莫能助,鞭長莫及,心有餘而力不足。」
「你,豈有此理。」虞員外重重拂袖。
軍漢朝客艙里掃了一眼,眾人都是不敢再說。他走到那耿直的船夫面前,將褲子提了提,蹲下身將耳朵側過去笑著道:「剛才風大,老爺我沒聽清,你再說一遍!」
眾人一見都知道這船夫要完,船夫也是倔性子當下開口道:「我……」
才吐了一個字,當下軍漢將這船夫提起來,用拳頭朝他肚子猛捶。
打得這船夫站不起身後,軍漢又蹲下用手,拍拍船夫的臉道:「你再說一遍!」
船夫一個字也吐不出來,軍漢站起身環顧了一眼,客艙里的人問道:「你們誰與本官說說?」
無人應答。
軍漢笑了笑到船老大面前問道:「你怎麼說?」
明晃晃的刀子在船老大脖子上一緊,他當下苦笑道:「軍爺,是我們撞了軍爺的船,是我們不對,我們願意賠!」
老闆娘也是撲了過來。一併求軍漢道:「軍爺,饒我們當家一條命吧!」
眾船客里之前不少被船老大敲詐過的,一直對他有幾分怨氣,此刻倒覺得此人有幾分可憐來。
軍漢笑了笑對左右道:「諸位都聽見了吧!是他承認撞壞的漕船。」
眾官兵都是笑著道:「是啊,我等都聽見了。」
軍漢又蹲下來,一巴掌摔到船老大臉上罵道:「誰要你們賠錢?走跟我們見官去!」
這一句話令船艙里眾人都是覺得是不是聽錯了。
林延潮也是毀三觀。難道明朝碰瓷的,居然不要錢,還不同意私了,非要拉人去見官,這不符合碰瓷的精髓啊。
但見軍漢一手揪著船老大的衣領,拖到漕船邊沿指著那破洞罵道:「你看清楚了,這是朝廷的漕船,船里本有三百石的漕糧,眼下盡數漂損。你說這要怎麼賠?」
「漂損!」船老大頓時傻眼了。
聽見漂沒這個詞,林延潮一下子想起,前幾年看邸報里有一名官員『乾沒者缺而不補,侵漁者補而不堅,漂損之因實由此而起。』
這句話說的是什麼?就是運兵故意不修補漕船,待船遇風浪各種原因沉沒後,再告訴朝廷漕糧漂沒了,或者運兵將漕船故意修補不堅。然後拿了去衝撞漁民的船隻,再告訴朝廷漕船被撞壞了走不動道了。
無論是自沉。還是故意撞壞漕船,目的都只有一個,就是運兵可以不運漕糧至京師。
為何運兵不願輸送漕糧至京師,這即是明清兩朝都無法解決一個問題——漕弊。
漕弊原因非常很多,路途各種艱難險阻,官員與地方勾結沿路各種敲骨吸髓。若是展開來說,可以寫好幾篇論文的。
原本明初時,朝廷是雇百姓用民船運漕糧至京師的,可幾千裏運河上,都是無數百姓的血淚啊。於是朝廷不忍心。改了個辦法,讓老百姓就近把漕糧運至沿河的水次倉中,再由十幾萬漕運軍將水次倉里的漕糧,運往京師。
於是百姓不用流血流淚,改成運軍流血流淚了。
船老大聽見漂損二字就知道完了,這是要被人拿來當替罪羊了,這些運兵不是要訛他銀子,而是要拿他見官頂罪。
軍漢見了還對客艙里的人道:「諸位都目睹此事,隨我一併去見官作個見證吧!」
眾船客一片譁然。軍漢喝道:「有什麼好呱噪的,若是不從,一律以從犯論罪。」
「老爺,怎麼辦?要不要亮出你的身份?」展明問道。
林延潮道:「不著急,要是見官,我斷不會有事,但若是在這裡亮出我身份,我怕這些官兵會狗急跳牆。」
陳濟川點點頭道:「老爺說得在理,正是秀才遇到兵有理說不清。」
當下船老大,眾船客被運兵們看管著,就近在吳江縣上岸。
吳江縣隸屬於南直隸蘇州府治下,也是因運河而起的城鎮,船一到碼頭,無數小商販就用竹槓將裝著食物,貨物的籃子高高挑起,湊到船邊叫賣。
運兵軍漢沒好氣的將商販驅散,然後大步入城。
吳江縣雖是小城,卻透著江南水鄉的味道,濕漉漉的石道,低矮的房屋,風土人情與閩地差別很大。
路途上眾船客都是提心弔膽,唯獨林延潮卻好整以暇,欣賞路邊景色,仿佛是來遊山玩水的一般。
漕船損毀算是一件大事,要知運河沿縣都是將漕政擺在頭一位的,故而在縣衙門前通報後,知縣立即開堂審問。
吳江縣知縣是一名五十多歲的官員,坐在官帽椅上,將驚堂木一拍,當下左右衙役拿著水火棍喊堂威。
見官畏三分,眾船客,運兵見了知縣都是雙腿發軟。
「堂下何人?」
軍漢當下拜下道:「卑職漕運軍徐州營把總參見縣尊大老爺!」
這軍漢雖是把總,但大明文尊武卑,把總見了縣令也是要叩頭的。把總都跪了,後面的運軍和百姓都是一起跪下。
等等……眾人之中,還有一人站立。
鶴立雞群,有幾分扎眼。
吳江縣知縣見了有幾分動氣,他讀書半輩子書,落榜了無數次,好容易中了個舉人,才補缺當了個知縣。
他費盡半生好容易爬食物鏈的頂端,可不是來與一個刁民平起平坐的。
當下他驚堂木一拍喝道:「大膽狂徒,竟見本官不跪,來人拖出去杖打三十大板!」
左右官兵一併喊堂威,兩衙役上前,但見一直站立的林延潮輕描淡寫地道:「慢著,縣尊大人,在下有功名在身!」(未完待續。)u
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