楚大江看著擁擠的蘇州關市道:「我們船離水次倉後,原可支三石行糧,後行糧減為兩石七斗,勻下來一日不過九合。」
展明也是行伍出身,當下道:「怎麼這麼少,咱當兵每日三餐,需支糧一升五合方飽。」
楚大江苦笑道:「九合算好了,可實際也從沒給足過,官吏清明時,拿個六七成就不錯了,平日剋扣不足五成。你們看看我手下的運兵,各個面有飢色,若不販土宜,如何過活。」
林延潮三人聽了也是默不作聲。
次日漕船從蘇州,行船到了淮安,淮安乃是漕運總督,漕運總兵府的駐地。
大明文尊武卑,漕運總兵府,事事聽命於漕運總督。漕運總督,除總督河務外,還身兼鳳廬巡撫,故也稱漕撫,權力赫赫。
林延潮半夜抵達淮安,在碼頭上就可遙遙望見城裡的漕運總督府,其所在燈火輝煌,照得半壁天空都是通明。
漕船抵至淮安,需先至漕院投文過堂,方能過淮。可想而至漕運總督府現在必是人山人海。
漕船到了淮安,下面路就難行了。由於黃河奪淮入海,下游往年一直是泛濫成災。
鑑於此,張居正於萬曆六年用治水名臣潘季馴為河道總督,兼理漕務。
潘季馴治河,采束水攻沙之策,乃是在兩岸築高堤,用水流沖河底泥沙。現在潘季馴正在淮安,一面主持修高家堰大壩,一面署理漕運。
不過眼下正逢桃花汛,無論是築壩,還是漕運都受影響,停了下來。潘季馴此刻必是心急如焚。
淮安碼頭上幾千艘漕船,民船都堵在淮河南岸。碼頭之上漕船雲集。
要知道,漕期是一刻也誤不得的。
隆慶五年時,黃河水淹運河,朝廷強行督令運兵駕船運糧北上強行過淮,結果船遭河淹。三千艘漕船損壞八百餘艘,溺死運軍千餘人。
因為有前車之鑑,整船上的運兵都是忐忑不安,生怕朝廷又強令他們過河。
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幾千艘停泊在淮安的民船,漕船。自是由漕船先過,朝廷有公文,糧運盛行,運舟過盡,次則貢舟,官舟次之,民舟又次之。
漕船次序還在貢舟,官舟之上。若是林延潮北去乘坐民船。不知要等到猴年馬月。
這一夜風雨如晦,林延潮睡至半夜。卻聽見外面的雨聲中混有雜聲。
當下林延潮披上衣服,心道莫非要趕漕期,連雨夜也要嗎?林延潮走到船艙外,但見幾百艘漕船果真已是起篙。
夜幕之中,大雨如織,桃花汛時肆掠的淮水江面已是平靜了許多。
林延潮見到楚大江一臉剛毅地站在船樓上。船上的綱司,攔頭,扶柁各司其責。
隨著前方領航的引水船後,上百艘漕船上前行,望去但見帆檣如林。舳櫓十餘里,前後相繼。
桃花汛雖過,涌浪起伏的河水下不知有多少暗流。
每艘漕船上都掛著數盞大風燈,運兵也是起了燈籠,火把,往船舷下方探去。
大風夾著大雨吹打而來,風燈被吹得亂晃,火把上的火光也是被扯得忽明忽暗的。
片刻疾風過去,十幾里的黃淮水都已被照亮,連天上的星月也是黯然失色。
前方的船犁出一道道濁浪,在驟雨中,前船上運兵舞著火把,向後喊道:「過淮嘍!」
「過淮嘍!」
前方漕船上運兵的呼聲,透過了猛烈的風雨,一道道的傳入耳中。
林延潮身旁的楚大江扯著嗓子,振臂喊道:「把穩舵!過淮嘍!」
滿船的運兵,此刻也是在與疾風暴雨鬥爭著,卻仍不忘喊道:「過淮嘍!」
林延潮也不由被這一番與大自然抗爭的豪情感染著,輕輕道了一句。
「嗯,過淮了。」
過了淮安後,漕船繼續沿運河北行。
不得不這五百料大船,對於林延潮這船客而言舒服多了。船大不容易顛簸,在上面睡覺看書十分方便,不用如船那般,一手托書,一手扶著油燈。
至於起居地方也是十分舒適,這本是楚大江自己的船艙讓給林延潮三人,自己與綱司擠在一艙里。林延潮算是徹底鳩占鵲巢了。
但對行船的運兵而言船大反而容易擱淺,故而三艘遮洋船都不敢滿載。
這一段水路雖沒有蘇楊段好走,但還算順暢,林延潮在船讀書,只有楚大江他們下船沿途採買時,偶爾下船逛逛。
漕船一路已入山東地界。
山東地界較不好走,這裡是河脊所在。
山有山脊,河有河脊。
要知道運河的南北兩端地勢較低,唯山東這一段較高。
水不能往高處流,但為了運河流通,就必須山東這一段修築河閘,還有修築引水放水的水櫃陡門。
整條運河的水,流向不是從南到北,或從北至南,用民諺來,七分朝天子,三分下江南。
大運河這一段,屬於聊城河閘最多,故而這段水路,被稱為閘河。每道河閘,斗門之處都有一名閘官,閘夫三十名。
幾千艘漕船集中於閘關,依次準備過河。
眼下南方泛洪,山東卻雨水不豐。守河閘官惜水如金,眼見船至卻不叫放閘。
閘官雖不入流品,但卻俗稱甜官,意思是油水很多。
漕船到後,閘官先派閘夫每船索錢,每石價格八厘一分不等,給了錢才給放過。
朝廷規定,每閘要積水至六七板,方許開放,但閘官不管那麼多,能給個半篙深的水就不錯了。
不過也不敢給太淺,萬一船擱淺在閘道里,閘官就吃不了兜著走了。
林延潮隨漕船入閘,船行過涵洞,先測量長短,不合的不給你過。
之後船至閘門前,上面閘夫用鐵絞盤牽引石閘開啟,船魚貫而入。
閘道很窄,只能一船進退,為防止河水走失,閘門需上啟下閉,下啟上閉的,閘夫需去閘官那交了上閘鑰匙,才能取下閘鑰匙。 船過了聊城閘河後,抵達通州已是六月。經歷數月,林延潮終於抵至京師,天子腳下。(未完待續。)
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