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東廠,又稱東緝事廠,在大明朝對於文武百官而言一直是威風八面的存在。
東廠的勢力,在劉瑾,魏忠賢二人手上達到了巔峰。
在明人筆記里有一則記載,說的是有五個人旅居京城,一人醉酒大罵魏忠賢,其餘四人嚇得不行,勸他不要亂講話。
那人冷笑道,魏忠賢雖然厲害,但他又不在這裡,難道還能剝了我的皮嗎?
過了一會,東廠的人衝進來,將五人都拿了帶到東廠。外表忠厚的魏忠賢笑咪咪對哪個罵自己的人說,你不是說我能剝你的皮嗎?
結果此人真的被魏忠賢剝皮了,其餘四人嚇得魂不附體,魏忠賢見了哈哈大笑,還一人給賞了五兩銀子壓壓驚。
東廠勢力之大,有此可見一斑。
不過東廠也不是一直這麼屌,在陸炳勢大時,東廠就算是個屁,那時候厲害的是錦衣衛。
因此『廠衛』這大明雙璧,什麼時候厲害不厲害,主要看天子肯將手中的權力分給他多少!
現在東廠的番子,都是由錦衣衛出任,而東廠座主,稱為欽差總督東廠官校辦事寺人。
現在林延潮站在東廠門口,他的手下打了東廠的番子,對於東廠的番子而言,幾時受過這樣的奇恥大辱啊,就算你是堂堂尚書,卻也是不行。
在我們東廠幾百個番子面前,你就兩三個人,你當我們都是死人嗎?更何況對方要將東廠天翻地覆,這口氣簡直太囂張了。
有一些番子都是有『血性』的人,別說你是尚書了,等他們要衝上去時,卻為旁人拉住。
「不要命了?」
「怕啥!俺一命換一命!」
「你要拉著全廠的人陪你一起死嗎?」
「為啥?」
「那是林三元!」
林延潮目光掃過,在場的番子們都是下意識的避開。
「一!」
林延潮伸出一根手指,清冷的聲音迴蕩在東廠衙門的門口。
方才被打落牙齒的番子校尉,臉上抽動幾下,臉色鐵青。他心想,沒有如此跋扈,此人還是個文官,如此下去東廠以後都不要開了。若是林延潮好言相商,他還說不定融通一二,但現在死也不能開門,否則張鯨第一個會打死自己。
對方剛要說話。
「二!」
林延潮的聲音也並非如何嚴厲,這名校尉見他的神色,然後道:「林部堂真是好大的官威啊!可是林部堂官威在會同館擺擺無妨,在禮部擺擺也是無妨,但這裡是東廠,我們東廠只有一個主子那就是當今聖上!你們文臣無權喝令我等。」
「三!」
這名校尉強橫地道:「林部堂,你這一套沒用的,如此手段我見了多了,你就算數到一百也沒用!再說了督主也不在。」
「九!」
「林部堂!」這名校尉威脅道。
「十!」
林延潮根本沒有多數,反是平靜道:「看來我是白數了,真是耽擱了不少功夫。」
東廠校尉:「林部堂你要作什麼?」
林延潮道:「今日之事本部堂自當解決,來這裡只是給你們督公一個台階,你回去告訴張鯨一聲,讓他給我等著!」
林延潮說完當即轉身就走。
這名東廠校尉此刻心底已是後悔,對方乾脆利索沒有半點猶豫,這可不是僅僅口頭威脅而已。
但其他番子卻沒有想到這一點,他們初時見林延潮陣仗極大,那副態勢仿佛要拆了東廠一般,但見他在門前從一數到十後轉身就走,也沒見他有如何舉動。
這一幕倒是反差極大,有些虎頭蛇尾。
於是有人嬉笑。
「我就知道這些文人,只會口頭殺人,真要他動手一點也不敢的。」
「唬人誰不會!就讓林三元數到一千一萬又如何?」
「前一刻喊打喊殺,後一刻任打任殺!哈哈哈!笑死俺了。」
笑聲從背後傳到林延潮耳里。林延潮聞言腳步微頓,展明已是大怒,林延潮自任部堂以來還從未被人如此嘲笑過。
林延潮卻不動聲色當即道:「立即回衙,另外替我送一封書信到申府。」
說完林延潮從袖中取出一封信來給展明,然後坐轎回衙門。
而此刻禮部衙門裡,眾官員都是翹首以盼。
但見林延潮回衙後,眾人都是迎了上去:「林部堂如何?」
「把人救出來了嗎?」
「東廠肯放人嗎?」
但見林延潮拱手向四面一揖然後道:「林某空手而回,實在是讓諸位失望了!」
「這怎麼可能?連林部堂都沒有將人要回?」眾人驚疑道。
「那麼還有誰能將人救回?」
但見林延潮一臉愧疚的樣子,陳濟川則憤憤不平地道:「是啊,東廠的人實在是欺人太甚了,我家大人請張鯨一見,但他們不僅不讓見,而且還出言不遜,完全沒有將我們官員放在眼底。」
「連我們家老爺東廠尚且如此,就更不知那些被押的舉人如何了?」
林延潮擺了擺手道:「不要說了。」
這時候趙南星憤然起身道:「走,我們去皇城那哭諫!我就不信張鯨會一手遮天!」
趙南星一出頭,這邊于孔兼,姜士昌,安西范等人都是群起附和。
而楊道賓,袁宗道他們也是看著林延潮,林延潮一句話他們就一起去叩闕。
林延潮負手而立,卻沒有說話。哭諫肯定是行不通的,拿下張鯨不過是皇帝一句話,哭諫就是百官集體打皇帝的臉。
這與當初逼太后還政於天子完全是兩回事。
林延潮沉默之際,趙南星催促道:「部堂大人,大家都在等你示下。」
林延潮暗嘆,趙南星的政治經驗還是差了一些,雖說他在官員中很有號召力。
林延潮當即道:「我們不知張鯨是否隔絕了內外,能否讓我們見到天子,若是我們叩闕,被張鯨等人蒙蔽聖聽,那麼一個溝通不明,無人在御前替我們解釋,此舉就是犯上作亂了。」
趙南星欲言又止,林延潮看他的神色,他知道宮裡有大璫替顧憲成,趙南星撐腰,所以他們不怕沒人替他解釋。
但此事他又不好與林延潮明言,勾結內官畢竟是一件很令人不齒的事。
這時候姜士昌咳了一聲向安希范使了眼色。
安希范上前焦急地道:「恩師,眼下都火燒眉毛了。學生不怕死,學生願去叩闕申訴!」
林延潮淡淡地道:「我的話你聽不懂嗎?」
林延潮一言之下,安希范面上頓時羞赧,退到一旁不敢再講。
姜士昌,于孔兼見安希范一言被林延潮勸退,眾人都不敢再說,堂上諸東林黨成員都是沉默,而袁宗道他們都是林延潮心腹,沒有林延潮的話,他們更是一句話都不會說。
現在林延潮坐在堂上,眾人都不知道他葫蘆里賣得是什麼藥,也只能陪著他坐著。原來吵吵嚷嚷來的一幫人,在林延潮幾句話下,反而都是閉嘴。
現在的禮部公堂上反而是奇怪了一片平靜,沒有人敢說一語,甚至連低聲交頭接耳的沒有。
過了片刻,展明已是趕來在眾目睽睽下,給林延潮遞了一張小條子。
眾人都是伸長了腦袋,心想難道林延潮舉棋不定,都是在等這張小條子?
林延潮知這小條子是申時行給自己的,他當堂拿起小條子看過,然後遞給了一旁的徐顯卿,低聲道:「元輔的條子。」
林延潮這話只有身旁的徐顯卿,趙南星二人聽到。
二人聽後,神情都是一凜。徐顯卿聽說是申時行的條子恭恭敬敬地接過閱後遞還給林延潮,臉上露出了複雜的神色。
然後林延潮又遞給趙南星。
趙南星沒料到林延潮肯將申時行的條子給自己,他拿起一看,條子上面只有簡短的一句話『吾杜門謝事,找許閣老!』
趙南星拿著條子道:「許閣老此刻分明在鎖院之中,身邊都是錦衣衛,我們如何接近?」
林延潮道:「不,許閣老今日已是轉到了貢院之中,此外還有正卿朱部堂,晚上我們禮部還要在貢院宴請內外簾官。」
聽了林延潮的話,眾人都是眼睛一亮。
于孔兼,姜士昌一併道:「部堂大人,我等一起去貢院請許閣老出面吧!」
「由閣老出面,天子必然不會怪罪。」
說完後眾人都是看向林延潮,今日之事是一場極大的風波,一個不小心很容易轉化成官員與皇帝的衝突,如何化險為夷,如何力挽狂瀾,都十分考驗一名官員的手腕,以及平素的智慧。
林延潮面色有些蒼白,那是因為這幾日他生病的緣故,但神情卻是鎮定,從容不迫,踱步尋思時安步當車。
對於徐顯卿,趙南星而言,他們若與林延潮易位而處,面對這等局勢,平心而論此刻多半是束手無策的。
但見林延潮道:「不急,再等一等!」
「等?」
「等什麼?」
官衙里再次恢復靜默,林延潮坐在堂上,他們不知林延潮在想什麼,也不知他在等什麼。
但是他們唯有繼續等下去。
有過了片刻,這時候外面小吏前來道:「啟稟部堂,宮裡的中使到了門外!」
眾官員對望一眼,都不知發生了什麼?天子怎麼會在這個時候派中使來到禮部。
「來的是哪一位?」
「都知監太監孫隆。」
高淮原來是都知監掌印,但高淮被貶南京之後,張鯨在都知監里安插了自己人手。
而這孫隆是林延潮的老熟人了,同時他也是張鯨的心腹。
孫隆在這個時候來禮部衙門作什麼?
「請!」
孫隆進入大堂後,見這麼多官員聚集一堂不由訝異,正要發問卻給林延潮先道:「孫公公來禮部有何公幹?」
孫隆笑了笑道:「當然是奉了聖命,林部堂,這裡這麼多大人聚著作什麼?」
林延潮道:「孫公公,是本部堂問你話,還是你問本部堂?」
孫隆聞言神色掛不住,看了林延潮一眼,慢慢氣勢弱下來答道:「林部堂好大的官威,禮部奏請同考官的題本,陛下已是批了,還請林部堂召齊同考官的人選,一同隨咱家赴貢院吧!」
說完孫隆將天子批覆的題本奉上,林延潮閱後道:「此事恐怕本部堂辦不到?」
「什麼?林部堂請再說一遍!」
「本部堂辦不到!」
孫隆向四面官員道:「諸位大人都聽見了,林部堂竟公然違背皇上的旨意,不知是誰給他的膽子。」
林延潮冷笑道:「膽子大的人不是本部堂,而是另有其人,」
孫隆哦地一聲,袖子一拂道:「是誰這麼大的膽子,敢違抗陛下的聖命?咱家奏請陛下殺了他的頭。」
林延潮點點頭,對眾官員道:「諸位,孫公公的話,大家都聽到了。」
徐顯卿等人都露出莫名的笑意一併附和道:「回稟林部堂,我等聽到了。」
孫隆意識到不對,反問道:「林部堂這是怎麼回事?」
林延潮道:「正要告知公公,這阻攔會試之人,不是別人,正是欽命提督東廠寺人張鯨,我們禮部題請的一位同考官,被東廠扣下,此外還有二十多名同赴會試的考生也被一併押在東廠。」
「禮部昨日今日都派人至東廠,東廠卻都未答覆,甚至本部堂親去,還被奚落而歸。我等聚集在此,正要準備去貢院求主考官許閣老出面主持公道,眼下既是公公請了聖諭來了,正好與我們一起去見許閣老,分說此事!」
孫隆大驚失色,當即道:「這怎麼可以,咱家怎麼可以聽你使喚。咱家是皇上的人。」
林延潮走到孫隆身前拉住他的手冷聲道:「這恐怕容不得孫公公你了。」
然後林延潮向身後道:「列位大人,我們一併陪孫公公去貢院求許閣老主持公道!」
趙南星,袁宗道等人是一片轟然叫好。
袁宗道心底此刻對林延潮佩服的是五體投地,什麼是運籌帷幄,決勝於千里之外。
林延潮的篤定是來自他的算無遺策。
聖命沒有下,他們去貢院就是名不正言不順。許國完全可以以考官迴避制度,避見任何人,就算見了,也未必肯為他們出頭得罪張鯨。
但現在林延潮聖命在手,與這麼多官員一併再去貢院就不一樣了。至於孫隆當然不能讓他走,走了讓他給張鯨通風報信怎麼辦?
袁宗道此刻心底對林延潮佩服得五體投地,心底更是爽快至極。
至於趙南星,于孔兼他們也見識了林延潮手段的厲害,對方在不動聲色之間就將局面給控制在手中。
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