二月省城裡,市井小巷裡的百姓,出來踏青,鬥草、鞦韆。
西湖邊聚滿了遊園的百姓,省城裡的商家作頭牙,設祭求生意興隆。夥計被店主邀請做頭牙,就是當年被繼續受僱的信約。
近郭田邊,也是辦起勸農祭,俗語云,二月二,逢種都落地。城內城外都好是熱鬧。
不過這份熱鬧卻與士子們無關,因為他們要讀書考試。
第三場放榜後,林延潮正在家裡作第四場考試準備,這一日黃碧友來林延潮家裡,對他正色道:「延潮,你聽說了嗎?考生里流傳對你不利的流言。」
林延潮雙眼一眯道:「是幾日前酒樓上那一幫人?」
黃碧友點點頭道:「林兄料事如神啊,不過源頭卻不是你。」
「這怎麼回事?」
黃碧友搖了搖頭嘆息道:「還不是有人得意忘形,一名四十多歲士子在酒樓酒後放豪言說今科必中,秀才舉人,易如反掌。別人問他為何,他說他用二十年時間熟背歷科程文程墨,時文大集小集,如縣試第一場四書題,乃是嘉靖八年會試之題,他當場將會元唐順之的文章默出來,且一字不易,名列圈內。」
「之後這人說完,考生們一篇譁然,他還當堂與人辯論,譏諷那些落榜之人不識時務,整日皓首窮經有什麼用,倒不如回家學他一般背程文程墨去。他這話火上澆油,引起考生譁然,眾人將他轟了出去,並道要向府道,提學道檢舉此事。最後那人頂不住,嚇得棄考。」
「而上一次趙姓士子,他們也利用此事,在這一屆侯官赴考考生里散布輿論,說有個林延潮的考生也是不思如何答題,只知如何背題。押題,但也名列內圈。故而不少落榜考生,以及副榜的考生,都已是知道你的名字了。」
林延潮。侯忠書,張豪遠三人聽得都是目瞪口呆。
林延潮心底大罵,真是不作死,就不會死啊,這樣豬一樣的隊友。你自己悶聲發大財也就算了,還宣揚得四面皆知,簡直腦殘啊!
黃碧友道:「延潮,縣試只剩最後兩場,名次還未最後出來。眼下這些人,散布利用這些輿論,就是要引起士林公論,若是傳入縣尊老爺耳里,你說他是要得冒著罪那麼多士子的風險?還是執意要保你?」
一旁張豪遠道:「延潮,行得正。坐得直,縣試又沒說不能剿襲文章,我們哪個讀書人應試時,沒有背一些程文程墨的?」
黃碧友道:「你這看法就淺陋了,是,我等應試時,誰都有背一些,但誰能把全篇都背下來?常人沒有這等精力啊。」
張豪遠道:「我倒明白,這些人的想法了,原來過目成誦。也是不對的。要背只能背一半,全背就是錯。」
接著張豪遠又憤憤不平地道:「這些人自己考不中,不在自己身上反思,整日想著擋別人的路。拆別人橋有什麼用?難怪別人說我們閩中士風日下,這幾年鄉試皆輸給興化,漳泉士子。」
黃碧友笑著道:「這你就不知吧,李卓吾近日針砭當今科舉,曾說過一句話,吾熟讀爛時文百餘首。進場時做一日謄錄生,便高中矣。而李卓吾就是泉府晉江時文大家,現歷國子監博士,可見漳泉那邊士子也在剿襲文章。」
李卓吾啊,這不是大思想家李贄啊,沒料到現在就這麼有名了。李卓吾這句話諷刺大意就是,我只要將經典時文背下個百餘首,進考場後默寫一天,就可以高中了。
侯忠書急道:「理會這李卓吾有什麼用?眼下有人要令延潮不中縣試,要如何辦?」
正說話間,大伯也回來了,焦急地道:「延潮,我今日在衙門裡,聽到不利於你的傳言。」
眾人聽了都是訝然,流言傳播的速度果然驚人,這麼快衙門裡的人都知道了。
張豪遠也是正色道:「延潮,眼下此事,你不能再置之不理,要拿出對策來。」
大伯道:「延潮,你不是與沈師爺關係不錯,請他替你說項。我記得周知縣似也虧欠你人情啊。」
林延潮聽了搖了搖頭,心道周知縣是什麼人?刻薄寡恩啊,自己上一次幫了他那麼大的忙,給我五兩銀子就要打發了。
若是周知縣是念恩情的人,自己縣試前也會和沈師爺委婉提一提,自己上次落給周知縣那番恩情,讓他給自己的縣試開開後門。儘管這件事對周知縣而言,只是舉手之勞,但林延潮卻想也沒想,提了反而適得其反。
黃碧友在一旁道:「彼以流言攻之,我亦以流言應之,我等也是縣試考生,可以幫你去說說,就道是有人嫉妒汝之才華,栽贓陷害。如此輿論往來,也不會一面倒了。」
侯忠書道:「這怎麼行,不爭論還好,一爭論起來,不是把事鬧大,反而越抹越黑。」
黃碧友道:「此事有什麼不行,眼下遮蓋已是遮蓋不住了,我們又沒理虧,朝廷也沒一條規定縣試不許剿襲啊!」
林延潮起身道:「我本待順順利利考過縣試也就罷了,但卻有人偏偏與我為難,人不犯我我不犯人,既他自找的,也怪不得我,正好與我借力,好送我上青雲!」
眾人聽林延潮這麼說都奇怪。
大伯道:「潮囝你莫非有什麼應對之策?」
林延潮沉聲道:「大伯,幾位兄弟,你們幫我去市井縣衙推波助瀾,將這流言散布得越大越好?」
「越大越好,幫他們?延潮你沒想錯了吧。」大伯驚訝道。
林延潮點點頭道:「不錯,既是遮蓋不住,就把事鬧大,他們不是威脅要越級遞訟?鬧到府道,提學道嗎?很好,不勞他們跑腿,我替他們來做!」
第四場縣試稱連覆,考棚里只剩下百餘名考生作答,算是當初三千考生最後的精英,但他們還不是最後勝利者,最後兩場試畢團案上剩下的五十人才是這場縣試的勝者。
這一次考完考生紛紛交卷,正要從龍門放排離開考場時,典使出來道:「考生一律不准先走,縣尊老爺要在試後統一訓話。」
眾考生們都是奇怪,以往考試沒有這一茬啊,怎麼今天來這一套。不過縣尊老爺有命,他們也不敢違背,老老實實地在一旁等候就是了。
林延潮很早就答完,隨後交卷的考生越來越多。林延潮站在那謙虛低調,但有人走來,眼神遞會,也會點點頭,不失禮於人。
不久一名考生上來道:「敢問這位是林延潮,林兄嗎?」
林延潮道:「在下正是,不知兄台有何見教!」
那考生笑著道:「見教不敢當,告辭。」
說完還留下兩聲意味不明的呵呵。
這考生聚到另一幫人去談天說笑,那群人不時朝林延潮這來遞上一兩眼。說來也是奇怪,考生彼此都有相熟的朋友,三五人的聚在一起聊天,唯獨林延潮孤家寡人。
「豪遠!」
林延潮朝張豪遠點點頭,張豪遠道:「你放心,事都已是辦好了。謠言這兩天發酵一下,眼下該傳入縣尊老爺的耳里了。」
林延潮笑著道:「好,我看今日有幾人要倒霉了。」說完朝那邊士子們看了一眼。
稍待第四場考畢,所有考生都被帶到公堂前,但見周知縣頭戴二梁冠,身穿羅衫,腰系革帶站在那不怒自威。
為官者要有牧民的官相,從這一點上,周知縣是很合格的。但見他目光掃視下,眾考生都是垂下了頭,屏聲靜氣。
等了半響,周知縣開口道:「縣試四場未畢,召諸位前來也不為了其他事,近日來本官已從市井坊間,聽到某些謠言,想與各位求證一下。」
周知縣話說完,頓時考生里一陣騷動。(未完待續。)
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