建文二年,肖繼恩成為第二任「馬公」。他接手北平奸諜事宜之後,很快表現出了不俗的才幹。
當時一個法號「續空」的和尚已經被逮住了,這是一個知道很多北平奸諜名單的重要人物!朝廷安插在北平的人,面臨遭受一網打盡的危險。
肖繼恩馬上制定了扼腕斷臂之策,此事得到了帝師黃子澄、御史景清的全力支持。於是肖繼恩以「馬公」的名義密令:令燕王府典簿章炎刺|殺續空、然後自裁,以保護別的奸諜!
為了保證事情進展順利,肖繼恩以章炎的全族來威脅,並許諾把章炎的兒子(後來的王寅)帶回京師、撫養成人。
此策最終迅速得到了實施!黃子澄、景清與王艮等人,對肖繼恩大加褒獎。
肖繼恩干那件事從來沒有猶豫,照他多年經商的經驗,遇到這種「累贅」產業(已經被敵方逮|捕的奸諜),絕不能手軟。正應該儘快拋掉產業、遣散奴僕,免得拖垮整個「商幫」的利潤。
他一個商賈,漸漸地發現、自己竟然很擅長用奸之事。從建文二年到建文四年初,朝廷的重要奸諜幾乎沒有再暴露;肖繼恩甚至密查到了勛貴徐增壽、駙馬王寧與燕王府勾結的蛛絲馬跡。
然而「平燕之戰」的正面戰場,朝廷官軍接連失敗。局面根本不是靠肖繼恩手裡那幾個奸諜、能有絲毫改變的。
好在肖繼恩早有擔憂大勢不利,一直沒向那些奸諜、普通官員透露自己的真實身份;仍用「馬公」的名號,並深居簡出。
……建文四年,燕軍攻進了京師!建文朝廷徹底覆滅。
整個建文朝廷簡直是土崩瓦解、樹倒猢猻散,有的死了,有的降了,有的逃了。
彼時朱允炆父子或死或逃,不知結局。其他知情的大臣:黃子澄被誅滅九族;國丈馬全舉族被流放、途中被秘密|處|決;王艮在家中服|毒自殺,王家謊稱其病故。
活下來的只有兩個人、可能會暴露肖繼恩的身份:其一章炎之子(王寅),其二御史景清。
肖繼恩立刻搬離以前居住過的「馬府」,假意把府上的幾個奴僕遣散安頓;那幾個奴僕見過他真面目、但不知他身份。然後肖繼恩在路上用藥材叫幾個人都相繼「病故」。
至於章炎之子,那個孩兒並不知道肖繼恩的真實身份;肖繼恩將其丟棄在了馬府上,讓知道「馬府」所在的奸諜王狗兒自行處置。
御史景清卻是危險最大的活口!
景清不僅見過肖繼恩,而且掌握著肖繼恩的所有身份。
肖繼恩必須除掉景清,否則他自己及王家、肖家都將萬劫不復。那時,景清居然倚仗以前與燕王的虛情假意舊交,變成了新君的御前紅人!
建文朝廷已經完了,得到新君朱棣的信任,才有前途可言。肖繼恩甚至懷疑:景清可能也想除掉自己,然後再搖身一變成為朱棣的忠臣!
肖繼恩先見了景清一面。景清號稱只是權宜之計,他是忠於建文帝的,假意投降只為了報國讎。
對於這種說辭,肖繼恩不敢完全相信,他便威脅景清:如果不儘快刺殺朱棣,他就會把景清以前的事、女兒也是奸諜的密事,全都抖出去!
肖繼恩的預計是:要麼景清去刺殺,被誅滅全族;要麼自己動手,想辦法把景清干|掉!
然而世事總是難料。
方孝孺家的一個侏儒養子,居然在景清上值的路上,先一步把景清殺死!肖繼恩實在沒想到這樣的結局,之前他連那個不起眼的方家侏儒、也沒注意到。
但不管怎樣,景清一死,肖繼恩覺得自己似乎安全了……以前想封爵拜官的好事,不會再有;不過重新做他的藥材生意,將這幾年的事都忘掉,日子還是不錯的。
……然而,常言道「風過留聲,雁過留痕」,往事的痕跡顯然難以完全抹去。命運總有意外。
王艮自殺殉|國的內情,竟然泄露了!御史陳瑛彈劾,錦衣衛指揮使紀綱、迅速把魔抓伸向了王家。
肖繼恩雖在肖家長大,但王家父母兄弟姐妹、都是他的血|親。這一下肖繼恩真正感受到了切膚之痛!
大哥王艮死了,但他是為了建文帝殉節,肖繼恩對燕王並無太多憤|恨。可是,他的親生父母、兄弟姐妹,何其無辜!有的被凌|遲虐|殺,有的受盡侮|辱。
肖繼恩親眼看見,自己的母親、姐妹,在大庭廣眾之下被人侮|辱恥笑;還弄到了軍營任由那些粗|鄙的丘八凌|辱,被活生生折|磨而死。看見他的生父和弟弟,渾身血肉模糊,生不如死。
在那時,肖繼恩徹底憤怒了!
他覺得自己活著已成了行屍走肉,極度仇恨、意欲復仇的怒火將他的靈魂全部燒盡!肖繼恩下定決心,不計一切代價,讓殘|暴的人血債血還!
就算偶爾冷靜下來的時候,肖繼恩也沒放棄復仇的決心。他不僅憤怒,還很擔憂;因為王家被懲罰,可能會牽連出肖家來。
肖繼恩知道,他這輩子是完了,不可能還能安生過日子。
王家有兩個侄女沒死的,都被送去了教坊司,其中大哥王艮的女兒王氏年齡稍大;王氏的年齡已經懂事了,知道她有個肖家的叔父。
肖繼恩之前可以很冷靜地打算,殺景|清滅口;但是要他為了滅口、殺王家的人,他並不願意。何況即便殺了王氏,也不能從根本上解決問題;江西老家可能還有一些老人、以前聽說過肖王兩家的事。
……永樂年間,肖繼恩開始謀劃復仇。他心裡很明白:最大的仇人不是劉瑛、紀綱,而是朱棣!那倆文武不過是新君的走狗和工具。
肖繼恩的侄子肖文才,與王氏感情很好;如果王家沒有遭殃,王氏原本是會嫁給肖文才的。她對肖文才也是一心一意,生怕肖文才受到牽連。
於是肖繼恩先找到了教坊司的王氏,悄悄告訴她王家人的慘狀,叮囑她千萬不能供出肖家;並說服她相信,一旦王家的大罪牽連到肖家頭上,肖家也會遭此厄運(包括肖文才)。
王氏談起錦衣衛的姚芳認識她。肖繼恩便順勢授意王氏,設法與姚芳親近;以此探聽錦衣衛的機密、主要有關「是否盯上肖家」的消息。
肖繼恩怕王氏經不住威逼利誘,出賣肖家;又找到在京師的侄子肖文才,曉以利害,叫肖文才去穩住王氏。還叫肖文才設法堅定王氏的感情,海誓山盟私定終身、占有她的身子。
這件事確實起到了作用。後來錦衣衛開始對燕王系政敵進行瓜蔓抄、意圖徹底斬草除根以絕後患;錦衣衛決策深查王艮家的時候,肖繼恩便及時知道了消息。否則在永樂年間,肖家可能便已經被查出來、並誅連了!
……但真正的復仇,王氏、肖文才這等人都用不上;他們根本不是干那種事的人,沒那能耐。
肖繼恩開始從建文奸諜的殘存人員之中,挑選有機會進行復仇謀劃的人。
建文朝廷分崩離析之後,大部分活下來的奸諜都悄悄跑了!因為既沒有人給他們提供錢財、也沒有前程,想辦法另謀出路才是最好的選擇。
唯有兩個重要的人,還在永樂朝廷裡面:景清的女兒妙錦,太監王狗兒。
肖繼恩明白王狗兒更加可靠,女子在幹大事時、可能靠不住!但是妙錦的機會是最好、最容易下手的。
聽王狗兒說起,朱棣十分傾慕妙錦,還想封妙錦為貴妃。於是肖繼恩設法帶信給妙錦,讓她答應朱棣的許諾;趁侍寢之機、殺個人那不是輕而易舉?
為了不讓王狗兒被妙錦猜忌,肖繼恩利用王寅作為「信使」……王狗兒出宮採辦時,到指定的地方轉悠,肖繼恩與之秘密聯絡;然後叫王狗兒某次出宮時帶著王寅,肖繼恩再以「馬公」的身份與王寅接觸。
果然女子靠不住!
妙錦三番兩次對肖繼恩的命令不理不睬,甚至肖繼恩利用她的身份、威脅她全|家也無濟於事。
……肖繼恩只能指靠王狗兒。王狗兒更可靠一些,但閹人也怕死!有時候肖繼恩甚至猜忌,王狗兒可能想放下以前的事、好好給朱棣當|狗哩!
但不管怎樣,肖繼恩必須要利用王狗兒復仇。他多年做藥材生意,懂不少藥|物的藥理,便首先琢磨用毒。
王狗兒是尚膳監太監,肖繼恩起初是想用口服的毒物。但皇帝進食非常謹慎,朱棣尤其如此,或許朱棣也有自知之明、手上的血債太多了,所以異常小心!一口水一粒米,他都要叫人先試。
肖繼恩終於認識到:讓朱棣服|毒的難度太大,幾乎不會成功。
於是肖繼恩轉而開始選擇那種見血封喉的毒物。蛇毒,這是不用口服的最烈之毒!銀環蛇毒,又是能找到的最|毒之蛇毒;一旦中毒,完全無藥可醫!
不過蛇毒有個習性,不能久存。要麼用活蛇咬,要麼取毒之後儘快使用。
肖繼恩便一面找以前收購藥材的地方、挑那些遠離官府的偏僻之地,悄悄收集銀環蛇活蛇;一面精心謀劃刺|殺燕王的過程手段。
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