古人有句話,叫「宰相肚裡能撐船」。
這個葉向高再怎麼是新晉首輔,也不至於表情管理的水準差到這種程度,喜怒哀樂被人一眼就看出來。
只不過,宮內宮外誰都知道,最近幾日天子的情緒越來越差。
葉首輔也不想一抬頭就碰個大釘子,所以就用微微流露出來的神情,讓天子有個心理準備。
其實葉向高心中也是異常振奮,他也沒想到,讓人憂心忡忡的這場東南亂局一路發展下來,竟然是這樣一個神奇的結果。
要說他這個首輔,其實就是大明朝的大管家,在這朝堂裡面有負責當家的,有負責敗家的,但是所有的事無論好壞,最終都要落在他這位首輔的頭上。
所以東南一帶大反叛這段時間,也讓葉向高滿頭都是陰雲。
不過現在卻是陰霾盡散,陽光普照了!葉向高微笑著走進了南熏殿的天子寢宮,隨即便向著炕上盤坐的天子行禮如儀……這個萬曆天子二十餘年不上朝,也不僅僅是因為跟朝臣慪氣的緣故。
也有其他的原因,皇上的一條腿患有足疾,走起路來頗為不穩,這也是朝野人盡皆知的秘密。
一上來葉向高就向天子呈上了幾封奏本,隨後站在旁邊靜靜地等著天子垂詢。
過了一會,他就聽到了皇帝翻閱奏摺的聲音。
這幾封奏摺全都沒有票擬,也就是說內閣並沒有把奏本的內容簡要歸納。
因為他們很清楚,這些奏摺皇帝肯定要反覆仔細地觀閱幾遍。
葉向高站在那裡,低頭俯首靜靜地等著,隨即他就聽到天子身上,傳來了衣袍簌簌而振的聲響!天子的心情顯然十分激動,就和自己剛看到奏摺時的反應一模一樣,葉向高見狀也微微鬆了口氣。
而這時的萬曆皇帝,心中則是一片狂喜!……他手裡拿的是巡撫趙宏圖的奏章,上面清清楚楚地寫著,他們在揚州城下,一戰擊潰反賊十二路聯軍,共計十七萬人!當時的揚州城被賊軍重兵圍困,形勢岌岌可危。
可是城內的都司衙門都指揮使魏難陀卻抱病不出,致使揚州城中軍無戰心,民心惶惶……然後天子就在奏摺上,看到了一個熟悉的名字……揚州士子沈淵!這個沈淵,之前十日之間往返敵境,單身將老師陳眉公從華亭救下,背回了揚州。
因為他在這一路上見到了被叛匪荼毒的江南,心中也對這些叛匪痛恨之極。
於是沈淵在揚州城內召集義勇五百,出城與運河東西兩岸十七萬反賊決戰……竟然一戰而勝!「好傢夥,這個沈淵,真是膽大包天!」
天子看到這裡的時候,激動得眼圈兒都紅了!之後他看到趙宏圖在奏摺里寫道,這五百義勇里首先第一個就是揚州軍官趙原,他脫掉軍服抗命而出,追隨沈淵殺敵而去。
隨後居然還有崇王府世子朱常津,這位世子竟然以普通揚州百姓的身份隨沈淵出城,與反賊決戰!據趙宏圖在奏摺上說,這場血戰從清晨一直殺到日暮時分。
沈淵帶領五百騎兵反覆殺透敵人軍陣十餘次,兵鋒所指摧枯拉朽,如穿腐土一般,把運河兩岸的反賊殺得血流成河。
之後沈淵渡河,直擊反賊十四萬軍陣,血戰終日,及至黃昏……反賊大潰!「好!」
看到這裡時,萬曆天子到底還是沒忍住,一聲喝彩從胸膛里噴涌而出!皇帝的心中激盪著想道:居然是靠著五百民勇出城殺退反賊?
那揚州都司里,儘是無能之輩!那個指揮使魏難陀,真是死不足惜!這沈淵還真是忠勇無比,文武雙全!他居然帶著五百招剛剛招募起來的民勇,就敢直撲敵陣!而且人家還贏了!在他上一次擊殺匪首劉天緒時,朕就知道他是個天生的能臣。
上次的功勞,朕還對他有所虧欠呢,沒想到他這次又立了這樣一場大功!想到這裡時,萬曆天子忍不住在心中描摹著那個年輕人的形象。
上次他把朕賜給他的同進士出身,拿去給他母親換了一身誥命,這說明此人性情就是堪稱純孝。
而這一次他居然還往返數百里,把大儒陳眉公救了出來。
別的不說,就單憑這件事,此人就足以青史留名!想到這裡時,天子忍住了心情激盪,又向著趙宏圖巡撫奏章的後半段看去。
沒想到這一看之下,這位天子的心中卻是越發驚駭難言!……沈淵率兵出城,擊潰反賊之後不但沒有回城。
而且在留下了一百名傷員之後,獨身帶領著四百騎兵,一路追殺反賊而去。
趙宏圖巡撫深知戰機難得,立刻要揚州都司派軍接應沈淵,趁著勝勢一路收復州縣。
可是沒想到,都指揮使魏難陀居然百般推諉,死活不肯派兵出城!正在這時,錦衣衛南鎮府司一名叫做馬馳的千戶,正巧從敵營中刺探到了情報,趕回揚州。
他查到了指揮使魏難陀通敵叛國的證據,因為軍情緊急來不及上奏朝廷,這位馬馳千戶當機立斷,在點將台上當場殺了魏難陀,並在他身上搜出了反賊的書信。
萬曆天子的心咚咚直跳,拿著奏摺的手都有些忍不住微微發顫,話說當時的情景有多緊張危急,他在趙宏圖的奏摺上都能看得出來!在這之後,幸虧馬馳的決斷,殺了魏難陀,控制了所有都司衙門的軍官。
之後趙宏圖立刻下令讓揚州官軍出發!追隨著沈淵的腳步而去。
領兵之人正是沈淵的父親,沈玉亭。
天子記得在這之前,這個沈玉亭是個縣丞還是個縣官來的……還是因為上次剿殺無為教有功,才升官不久。
他也不記得這個沈玉亭的現任官職了,趙宏圖說因為都司武官難免有通匪的嫌疑,所以只好認命有剿匪經驗,曾經立下大功的文官沈玉亭,作為大軍東行的統帥。
「好啊!上陣父子兵!這爺倆可真是朕的福將!」
萬曆天子急於得知下面的戰況,讚嘆了一句之後,又一行行向奏摺的後半段看去。
據趙宏圖的奏報,截止到他上奏時的十月初五,江南前線奏報回來的戰況是:沈淵的前鋒部隊接連擊潰賊群,鐵騎縱橫千里,如入無人之境!
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