徐元佐在很小就知道崇明島是我國第三大島,面積僅次於台灣島和海南島。
直到了夏圩,收羅了些書籍,其中有正德年間的崇明縣地圖,他才知道此時的崇明尚未完成一條臥蠶狀的圖形,而是被水路分割,呈現出團團沙洲。
按照時人的命名習慣,多以沙洲的特點加上「沙」字相稱。比如姚劉兩姓的居民多,便叫它姚劉沙;地勢高的,便叫高明沙;又有平洋沙、馬安沙、登舟沙……種種不一而足。
沈家大宅坐落在長沙,典型的以形得名,乃是一塊狹長型的沙洲。雖然在地理學上,沙基島嶼與岩基島嶼涇渭分明,不過就徐元佐的直觀感受而言,並沒甚區別。
大船在港口靠岸,徐元佐站在舷邊看著水手搭上跳板,舉目遠眺,港口後面便是大片田園。再往後則是零星黑點,乃是居民市鎮。
此時縣城還在東沙沒有遷來,自然也就沒有磚土城牆了。
沈玉君陪著徐母走到徐元佐身後,故意道:「這是我沈家的港口。」
徐元佐覺得這句話有些突兀,然而只要不是不可揣度之人,說話必有語境。若是聽聞者覺得突兀費解,肯定是缺少了理解這句話的語境背景。
「哦,挺大的港口,有四個碼頭吧。」徐元佐掃了一眼:「這麼多碼頭,有什麼用?」
沈玉君總算逮到了機會,沉聲道:「我與姑姑說話,你小孩子呆一邊別插嘴。」
徐元佐一噎:難道跟個女孩子鬥嘴?那真是活回去了。
徐母和藹慈祥地呵呵笑著,打岔道:「我嫁出去的時候,這裡才兩個碼頭。」
「都是這三五年裡新修的。」沈玉君道:「姑媽,咱們在這換車,走石子路回去不很顛簸。大船還要繞半圈,直接到後院碼頭卸貨。雖然那邊近些,但是水淺,還要轉小船。反倒不如走前面輕鬆安心。」
徐母呵呵笑著,打量著自己十多年不曾回來的娘家,眼睛裡已經水光閃動了。
棋妙第一個衝下跳板,先去看等在碼頭的馬車。僕從隨後。在岸上列隊接應徐母。徐母在朱里身手矯健,此時此刻卻跟大戶人家缺乏生活自理能力的主母沒甚兩樣,由徐元佐攙扶著下了船,換上車。
徐良佐被趕進了車裡,徐元佐與沈玉君騎馬在前面引路。
沈玉君掃視著四野良田。道:「你目力所及的良田,都是我家的。」
徐元佐看著春風之下的新苗,隨著馬浪起伏,道:「表兄,你一而再再而三地炫耀家世,是因為平日沒有顯擺的地方麼?」
「跟你個毛頭少年有什麼好顯擺的。」沈玉君突然意興闌珊,接下去的路也就不想說話了。
徐元佐本來還有更尖酸刻薄的話等在後面,見表姐就此罷手,也便不說了。他看長沙這邊的農墾之盛,想來島上自給自足是綽綽有餘的。不知道還有什麼特產。再看到沈玉君身後跟著的凶神惡煞,徐元佐也想知道這些人的來歷看看自己有沒有搞頭。
從碼頭到沈家大院大約三里路有餘,四里路不到。
雖然在沈玉君口中,沈家頗有氣象,但是走到莊院門口就知道底蘊了。
郡城徐家大宅門前牌坊林立,一座挨著一座,沈家只有一面淺雕麒麟的照壁。
車馬眾人在照壁之後停下,下車下馬,中門大開,一個中年男子從裡面走了出來。步下台階,原本死板著的臉,在見到徐沈氏的剎那動容起來,腳下踉蹌。半跌半撞小跑過來。
徐母見了更是激動不已,快步上前,雙手扶住那男子,眼淚已經流了下來,帶著哭腔道:「二哥!」
「小妹!」男子嘴唇蠕動,努力噙著眼淚。
沈玉君輕嘆一口氣。朝徐元佐甩了甩下巴:上去把兩位老人家扶住吧!
徐元佐下了馬,跟著表姐上前,各自扶了各自大人,不讓這對兄妹太過激動。
「二哥,這是我長子元佐,這是次子良佐。」徐母忍住哽咽,給二哥沈本菁介紹道。
徐元佐再看自己二舅,只覺得他與父親相比更顯老些這大概是因為他偏瘦偏黑,又常年吹風的緣故。
當然,還有個可能就是他本來就比父親年長得多。
「二舅。」徐元佐與弟弟躬身行禮。
沈本菁鬆開妹妹,伸手摸了摸徐良佐的腦袋,又想摸徐元佐的……發現徐元佐略高,便轉而拍了拍他的肩膀:「真是高高大大,好身坯!」他又道:「聽說賢甥上月縣試中了案首?真是好!好啊!」
徐元佐微笑打躬:「我隨恩師修學日久,則知不足之甚,案首云云實不足自傲。」
「好好好!」沈本菁一個勁地誇讚,良久方才想起來:「爹娘和大哥在正堂等你呢,咱們進去吧。」
沈老太爺已經不怎麼管事了,沈本菁在家中地位頗高,眾人便簇擁著沈本菁與徐母往裡走。
徐元佐的目光掃過門當戶對,已經知道沈氏沒有功名保家護宅,懷有這麼大的基業也是危險。他看了一眼沈玉君,又懷疑沈家多半還跟海盜有什麼牽扯,真是替外祖家操盡了心。
過了門廳,前院裡兩排銀杏對列而立,壁壘森嚴。
沈本菁帶著徐母和元佐良佐進了正堂,主座上端坐一位白須白髮的老者,身邊是頭髮花白的老婦。下首坐著一位看起來比沈本菁要顯年輕些的中年人,看來是一心讀書考取功名的大舅了。
僕從侍立一旁,徐母上前拉著兩個兒子跪下,深情道:「不孝女拜見父親大人,母親大人。二位大人福壽永享!」
沈老太爺差點起來扶女兒,卻聽旁邊一聲清咳,這才只是一頓拐杖:「外孫這麼大了,我才頭一回見到,你這逆女是要等我進了靈堂神位才來麼!」
徐元佐聽了覺得長輩的感情經歷真是曲折,這要是拍電視,大概夠編導水上七八集的。
家裡人明明感情深厚,卻又硬挺著不肯往來,這不是自虐麼?
徐元佐心中暗道。(未完待續。)
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