大茶商辛夷傳 第18章 經茶文書

    「趙老闆稍安勿躁，我自會問個清楚明白。」江行遠的聲音雖是一如既往的溫和，卻給趙四一種從未有過的威壓，令他不敢再出聲。

    江行遠收回目光，對石立道：「你且將事情仔細說一遍予我聽。」

    「嗯。」石立答應一聲，將事情一五一十地說了一遍，包括他騙趙四二十兩銀子以及敲詐趙立一千兩的事情，猶如竹筒倒豆子，一顆也不剩。

    石立終年混跡市井之中，最是懂得審時度勢，知道在什麼時候該說什麼話，更看得出，江行遠有意幫自己，否則他根本不會露面，儘管不知道理由，但並不妨礙他抓住這株救命稻草。

    雖然這樣做會供出自己欺騙，敲詐的事情，但趙四的罪無疑更大；再者，若不趁此機會徹底壓住趙四，下一次，指不住趙四會再想出什麼卑鄙手段來陷害他，他身份卑微，根本就不是趙四的對手，好比這一回，要不是江行遠出現，他這會兒只怕已經跪在縣衙受審了。

    兩相權衡取其輕。

    趙四萬萬沒想到石立會把一切都說出來，簡直是瘋了，怎麼辦？怎麼辦？他知道自己額頭滲出來了，但他不敢拭，甚至不敢動一下。

    那廂，江行遠已經聽完了所有事情的經過，目光一轉，落在趙四身上，「石立所言，可是真？」

    「不是！」趙四急忙否認，「這個小賊為了脫身，滿口謊言，江公子切莫要相信他，他真的騙了小人兩千兩。」

    「兩千兩……」江行遠徐徐念著這三個字，一縷淡薄的笑意出現在唇邊，「我這幾日閒來無事，便去查了查趙老闆名下的茶田，原想著替你追回失銀，結果……你猜我查到了什麼？」

    「小人不知。」趙四努力維持著表面的平靜，垂在袖中的雙手早已攥得指甲發白，指甲在掌心掐出一個個紫紅色的印子。

    「趙家歷代經營茶葉生意，是嵊縣有名的茶商，幾代積攢下來，擁有許多茶田，到了趙老闆這一代，已是完全不用問別人租茶田，所以我很好奇，這兩千兩是用來交什麼田租的？」

    「是……是……」趙四幾番張嘴，始終說不出一句完整的話來，在這種大冷的天，他貼身衣裳卻皆被汗濡濕。

    江行遠也不催促，任由趙四在那裡想說辭，良久，趙四終是抵不住心中的害怕，「撲通」一聲跪了下來，「小人知錯。」

    江行遠唇角微彎，盯著他灰敗的臉龐，「所以，石立只騙了你二十兩？」

    「對。」趙四無奈地應著。

    「那今日這事呢？」未等趙四言語，江行遠又提醒道：「想清楚了再回答，楚大人最不喜歡虛言謊語。」

    趙四汗涌如漿，他知道，江行遠是在警告自己，只要自己待會兒有一句說錯，他就會將這件事告訴楚孤城，到時候等待著自己的，就是萬重深淵。

    怎麼辦，難道真要將一切說出來，那貢茶一事，就徹底沒戲了……

    直到這個時候，趙四還對貢茶一事存有幻想，殊不知就連嵊縣知縣方文堂親自去舉薦貢茶，都碰了一鼻子灰。

    在一番激烈的天人交戰後，趙四終於有了決定，他伏在地上，顫聲道：「小人知罪。」

    聽到這四個字，石立鬆了一口氣，趙四這麼說，意味著準備說出實情，他也就不必擔心牢獄之災了。

    「石立拿小人欺騙楚大人的事情，敲詐一千兩銀子，小人心有不甘，就冤枉他搶劫銀兩，小人糊塗，小人鬼迷心竅。」趙四說了一番，見江行遠不說話，暗自一狠心，抬手朝自己重重摑了兩個巴掌，隨後可憐兮兮地道：「小人知錯了，求江公子網開一面，小人保證，絕不會再有下一次。」

    江行遠頷首道：「石立欺騙你在先，敲詐在後，按律當懲，你可以將他送去縣衙，交由縣太爺發落；至於你將二十兩說成兩千兩的事情，我也會如實告訴楚大人，請他定奪。」

    「不要！」趙四連連擺手，別看巡茶使只是一個八品官，對茶商來說，卻比尋常五六品官員還要可怕；每一個合法經營的茶商手中都有一張「經茶文書」，一旦沒了這張文書，就不能在沾手茶葉生意，這對於世代靠茶葉吃飯的商戶來說，是致命的打擊，而巡茶使在確定茶商有犯法的情況下，可以酌情收回「經茶文書」，這也是他為何如此怕楚孤城的原因。

    江行遠早已料到趙四會拒絕，經茶文書對茶商來說，貴堪千金，可比區區一個石立或者一口氣重要多了，只要趙四沒瘋，就不會同意，面上仍是一派疑惑，「為何？」

    趙四努力擠出一絲笑容，「小人想過了，石立小兄弟迫於生活，方才會做那騙人誆人之事，本性並不壞，再說小人也有不對之處，兩相抵消，這件事就算了吧。」

    江行遠揚眉道：「他剛剛可是敲詐你一千兩，非同小可，趙老爺當真不追究？」

    「不追究不追究！」趙四迭聲說著，唯恐慢一步會讓江行遠不高興，賠笑道：「正所謂得饒人處且饒人，小人雖然是商人，卻也念著這句話；石立小兄弟尚且年少，若是扭送到官府，他這一輩子可就完了，小人實不敢做這種有損陰鷲的事情。」

    聽著他一口一個小兄弟，親呢至極，石立聽得一陣反胃，暗自做了一個嘔吐的鬼臉，江行遠瞧在眼裡，不禁莞爾一笑，真是古靈精怪。

    趙四沒注意到他們這些小動作，說了一大段話，始終沒得到江行遠回應，心中越發忐忑，他咬一咬牙，道：「其實小人一直有心為嵊縣百姓做些事情，只是這兩年一直忙於生意，給耽擱了下來，石立小兄弟的事情正好給小人提了醒；小人決定，拿出一千兩銀子，布衣賠粥，讓那些貧苦的鄉親們過一個暖冬。」說這話的時候，趙四心在滴血，但只要能保住經茶文書，別說一千兩，就算一萬兩，他也要砸鍋賣鐵湊出來。

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