大茶商辛夷傳 第12章 辛家之人

    望著他走遠的身影，江行遠搖頭苦笑道：「恭喜楚兄，又得罪了一個。」

    楚孤城睨了他一眼，淡淡道：「他非要來自討沒趣，與我何干。」

    「你啊。」江行遠嘆息道：「為官三載，得罪的官員沒有一百也有八十了，再這樣下去，怕是這大周朝上上下下所有官員都要被你得罪遍了，你這性子真得改一改了。」

    楚孤城依舊是那副淡漠的樣子，「我做事，只求問心無愧。」

    「我知道，但是……你會很危險。」在說這幾個字的時候，江行遠沒了素日的淡然溫雅，取而代之的是緊張；被那麼多人視為眼中釘，是一件極為可怕的事情。

    「既然答應了那一位，穿了這一身官服，我便要恪盡職職，不負所望。」楚孤城的聲音還是那麼冷清淡漠，仿佛議論的是別人的生死。

    江行遠定定看著他，半晌，他嘆息道：「罷了，若能聽得進勸，就不是楚孤城了。」

    「我算過命，可以活到七十八。」楚孤城突然冒出這麼一句話來，頗有些是莫名其妙，江行遠卻知道，他是在安慰自己，繃著的心略微鬆了幾分，嘴裡道：「何時相信算命了？」

    「我這個人雖然固然了點，但也不是一成不變的。」儘管楚孤城的聲音依舊是冷冰冰的，但比之前多了一絲溫情。

    靜默片刻，楚孤城想起了一事，「對了，適才方文堂提起辛家時，你似乎有些上心，相識？」

    江行遠頷首道：「或許……你我都相識。」

    楚孤城被他說得一陣莫名，翻遍記憶，皆無姓辛之人，遂問道：「此話何解？」

    「我問你，『辛』字上下拆開，是為何字？」

    「立，十。」

    「若是反過來呢？」

    「十，立。」楚孤城不假思索地回答，但很快就發現其中問題了，「你懷疑石立是辛家之人？」

    「不能肯定，但確實有些巧合。」說著，江行遠又道：「今日我見過他的母親，言談舉止絕非一般婦人，甚至認識陵蘭香，只是不知為何辛家竟落魄到這等地步，還要隱姓埋名。」

    楚孤城微微點頭，「確實有些奇怪。」

    正說話間，一個顴骨高聳，雙目不時透出幾分精光的中年人走了進來，正是之前被派出去的阿財，他恭敬地垂手行禮，「見過大人，江公子。」

    「查到了嗎？」

    阿財點頭，「此處確實在做著私茶買賣，但那些私茶販子很謹慎，小人暫時還沒能接近。」

    阿財正色道：「正如大人所料，這嵊縣果然有人在做私茶買賣，且數量不少，小人扮作私茶販子，想要接近那些茶農套取消息，無奈那些人戒心極重，小人想盡辦法，也未能得到他們的信任。」

    所有人都以為楚孤城這次來嵊縣，是為皇帝挑選貢茶，包括知縣方文堂，卻不知楚孤城真正所奉的皇命是稽查私茶，貢茶不過是個幌子。

    茶葉一直是大周朝與周邊各個草原部落交易的重要籌碼，大周朝盛產茶葉，番外各部則盛產戰馬與牛羊，兩者交易，各取所需，本是一件極好的事情，私茶販子的出現打破了這種平衡。

    茶葉與鹽一樣，皆受朝廷管制，買賣需有茶引，不得私下交易，但利益之下，總有許多不怕死的人，這些人用高於朝廷數倍的價格向茶農收取茶葉，然後悄悄運到邊境，賣給草原部落，這麼一來，朝廷的以茶易馬交易就受了極大的影響，據統計，今年一年只換得五萬匹，其中戰馬不足兩萬匹；而且各個部落胃口越來越大，原本五十擔茶葉換取一匹上好的戰馬，如今竟然要求提到兩百擔，一下子漲了四倍，任誰也吃不消，這樣的情況，令隆慶帝下定決心徹查私茶案，楚孤城就是其中一名私茶案的欽差。

    「所以我們現在對私茶販子還是一無所知？」

    「是。」阿財愧疚地應著，隨後又急急道：「大人放心，小人明日繼續去找那些茶農，一定能找到線索。」

    江行遠搖頭道：「不能再去了。」

    阿財不解地道：「這是為何？」

    「明日是正月初一，哪有私茶販子這個時候還在收茶的；其次，這些人很明顯有固定的模式，一個賣一個買，不會輕易接受外人的插足；你一而再再而三的過去，不僅得不到線索，還會引起他們的懷疑，得不償失。你認為呢？」最後那句話是在問楚孤城，後者是與他平日一樣的言簡意賅，「是這個道理。」

    「那怎麼辦？」阿財著急地道：「好不容易找到的線索，難道就這麼算了嗎？」說罷，他忽地想起一事，連忙道：「要不將此事告訴方知縣，讓他派人把那些茶農抓起來，嚴刑之下，不怕他們不招。」

    「不可。」楚孤城不假思索地拒絕了他的提議，「且不說咱們沒有證據抓人，就算是有，也不可讓縣衙介入此事。」

    「這是為何？」阿財疑惑地問著，其實從出京開始，他就一直想不明白，明明是稽查私茶差事，為何要假借擇選貢茶之名；除了他們幾個就再沒人知道這趟差事的真正目的。「來，喝口茶。」江行遠微微一笑，親自倒了杯茶遞給阿財，待後者接過後，方才道：「嵊縣離邊境多少里？」

    阿財不解他為何突然問這樣的問題，思索片刻後，道：「不少於兩千里。」

    江行遠頷首，繼續問道：「我們這一路過來，可有遇到什麼事情？」

    「自然是有，竊賊、馬賊、騙子，遇到了好幾撥。」阿財越回答越疑惑，忍不住道：「公子問這些做什麼？」

    「京城到嵊縣不過千里之遙，就遇到了這麼多事，去邊境的路多了一倍，也就是說，危險至少會增加一倍，對嗎？」待阿財點頭後，江行遠續道：「那麼多的危險，那些私茶販子卻能夠順利將收來的茶葉運送過去，幾乎不見損失，也不懼怕城門盤問，你不覺得奇怪嗎？」

    這一次，阿財有些聽懂了，試探道：「公子是說……這些私茶販子背後極可能有一股極大的勢力，能夠保護他們一路暢行無阻？」

    喜歡大茶商辛夷傳