當濃煙滾進廟中,靠後些的花子在睡夢中咳嗽了一聲,卻聽到近前些的花子突然傳來慘叫,再睜開眼時已是一片火海,紛紛扯開嗓子喊道:「著火啦!」
「咳……咳……」小乞兒猛然驚醒,嗓子眼兒中嗆進一口濃煙,眼睛淚流不止,他摸索著撿起鋤頭,忙不迭往外逃命,這火無端生起,著的火勢熊熊,眼瞅一人跌進火里,燒的滿地打滾。
慌亂中有一人喊道:「快帶著岳爺爺逃命!」這人聲音一落,小乞兒懷中便被塞進一物,他也顧不得去看那是什麼,便急匆匆向外面衝去。
這時只聽嘎吱一聲,房梁忽然塌了下來,碩大燒火棍從天而降,砰的一聲砸在了小乞兒腳下,辛好沒有砸中,可卻擋住了去路,但聞身後慘叫不絕於耳,小乞兒咬了咬牙俯身自火下鑽過,好在他身材短小,倒也有驚無險,炙熱擦著頭皮鑽了過去。
可那火苗吞吐間卻燒著了他半隻袖子,小乞兒頓時慌不擇路的沖向廟外,但見院落已然化為灰燼,他也不知就地打滾,便直直奔向水畔,所幸姑蘇水鄉名不虛實,門前屋後處處有水,狂奔十餘步他便噗通一聲跳入水中,頓時茲作響,熄滅了袖上火苗。
待他露出頭時,但見眼前紅彤彤的,那火光躥跳間愈演愈烈,已然波及到四周棄置民宅,小乞兒在水中摸索上岸,卻已少了半截袖子,見得此情此景,一時呆若木雞。
片刻後,他察覺手中一輕,頓時一驚:「鋤頭呢?」
小乞兒轉身跳入水中,又是一陣摸索,任此間火光沖天,恍如白晝,可那重物沉底,早已不知去了哪裡,小乞兒雖是長在河邊的孩子,粗通水性,但在這手忙腳亂之際,自是尋不到了。
他只好再次游回岸上,力盡癱坐在地,不知所措的望著眼前一切,除他以外逃出的人似乎不是很多,只在遙遠處隱約見到幾處人影四散而逃,消失在那模糊夜色中。
小乞兒爬起身來左顧右盼,一時間沒了主意,不知是去是留,在此之際他又忽覺懷中一沉,感覺硬邦邦的,當即便往懷中一摸,卻取出一方半尺木碑來。
小乞兒見狀一怔,他認出這似乎是廟裡供在神像下的那個木碑,只是不知為何到了自己懷中,牌上有幾行細密小字,但他卻均不識得,他皺眉看了半晌,卻沒有將其扔掉,而是又揣了回去,他不大清楚這是何物,可他卻從來不嫌身上東西多。
比起眼前這場無名夜火與懷中那方莫名木碑,小乞兒更關心的顯然還是自己的鋤頭去了哪裡,但他自知這會兒是找不到了,是以隱然望向一處,略作猶豫後,向那方向緩緩走去。
所幸這火沒有燒死小乞兒,還讓他見識到了一種新死法,活活燒死……
……
……
打鐵的在白日不大敢幹活,到了晚上才扯起了風箱,悄悄為鄰里打上兩把菜刀。
火爐埋在院中嘎吱作響,爐上一頂大鍋沸沸揚揚,忽聞磨刀聲愈行愈遠,黃公望睡眼惺忪問道:「這是什麼聲音?」
「哪家夜裡開工了,在打菜刀吧。」椅上鄭樗睜眼回應,二人深更半夜在院中圍著火爐也不知所為何事,黃公望點了點頭,又問道:「湯好了沒?」
鄭樗眼皮不抬道:「快了,你家裡還有面嗎?」
黃公望道:「有吧,沒有的話,就讓學生去給我扛些回來。」
鄭樗無精打采道:「好主意。」
兩人說完便不說話了,過了一會兒,黃公望又問道:「湯好了沒?」
鄭樗看著似乎迷迷糊糊的師兄,笑道:「好了,你可以開鍋了。」
「哈哈……」他話音一落,兩人忽然齊齊笑了起來,外人見到這一幕必會滿頭霧水,將二人視作瘋癲,他們笑的莫名其妙,笑了好一會兒,鄭樗才說道:「有八分像了。」
「八分?那還少些什麼?」
鄭樗思索片刻,道:「他要問三遍,你才問了兩遍。」
「三遍這麼多嗎?」黃公望喃喃一句,眯上眼睛不說話了。
「砰砰砰……砰砰砰。」就在這時,大門突然響了起來,聽這急促敲門聲,兩人竟無動於衷,像是誰都不大情願睜開眼睛。
鄭樗道:「你家大門響了。」
黃公望道:「那你還不去開門。」
鄭樗道:「你怎麼不去?」
黃公望道:「你去開門,明早頭湯便是你的了。」
鄭樗道:「當真?」
黃公望道:不假。
……
……
「廟裡著火了!我袖子沒啦!」一開門,鄭樗便聽到這樣一句話。
他低頭一瞧,卻見小乞兒衣冠不整的站在門外,但見他小臉烏黑,頭髮散發著焦糊味道,倒令鄭樗略顯意外,道:「哪裡著火了?」
小乞兒比劃道:「東廟裡著火了,很大,那些人都在裡面死了。」
「岳王廟?」尋常人是不會這麼稱呼岳王廟的,可鄭樗似乎對花子這個群體極為熟悉,一聽他提起東廟便知其意,當即便回首道:「道兄,岳將軍家著火了。」
「進來吧。」黃公望的聲音傳出,鄭樗聞音便領著小乞兒去了院中,小乞兒見黃公望一動不動的躺在椅上,開口便重複道:「廟裡著火了,我袖子沒了。」
誰知黃公望聞言漫不經心道:「著就著了吧,你沒被燒著不就行了。」
聽到這話,鄭樗也坐了下來,兩人似乎對岳王廟遇災一事沒什麼興趣可言,小乞兒見了竟也說道:「我沒什麼事,就是你給我的鋤頭丟了。」
此話一出,黃公望悄然睜眼望向他道:「鋤頭丟了?」
小乞兒自知做錯了事情,低下頭來道:「我跳入水中,它便不見了。」
黃公望聞言與鄭樗互望一眼,道:「你先是偷了我的袍子,眼下又弄丟了我的鋤頭,罪上加罪,這鋤頭價值白銀二十兩,算上之前所欠,你已欠我二十四兩之多。」
「二十四兩。」聽到這個數目小乞兒心中依然沒有什麼概念可言,這一次也確實是他將鋤頭弄丟的,當即便說道:」我記住了,我會還你的,只是這銀子我要去哪裡買?」
鄭樗聞言便笑了起來,買銀子倒也新鮮,他正欲開口說話時,黃公望率先出聲道:「那這就是你的事情了,而且我只要銀子,就算你給我一柄新的鋤頭我也不會要的,不然就像咱們之前所說的那樣砍去你的手腳!」
小乞兒慌忙擺手道:「不用砍,不用砍,我會還你的。」
說完,他跟著問道:「那你能不能再借我一把,這一次我不會弄丟了。」
小乞兒看似渾渾噩噩,倒也不是真的痴傻,但不管那銀子到底從何而來,在他想來只要有錢便肯定能夠買到,是以始終惦記著出城種地,沒吃過豬肉也見過豬跑,地里的莊稼能賣錢,這他還是知道的。
不料黃公望搖頭道:「沒有第二柄了,你所欠之多,只有為奴為仆才能夠償清,今後你便住在那邊柴房,在這兒替我做活,直到償清為止。」說著他順手指了一下西側柴房。
小乞兒不解道:「那你是想讓我在這裡幫你幹活麼?」
「沒錯。」黃公望點了點頭。
小乞兒見了有些猶豫道:「那可不行,我得出去找好心人,才有餅子吃,不然就餓死了。」
黃公望道:「只要你盡心盡力,我每日都會給你餅子吃。」
「還有這種好事!」小乞兒聞言大喜,他可從來沒遇到過這般好事,立即問道:「那我在這兒幫你做些什麼?」
黃公望道:「我讓你做什麼,你便要做什麼,明日再說吧,你現在便去住下吧。」
小乞兒不由心花怒放,他知道這裡便是學堂,如今能幫這老先生幹活,說不得哪一天他高興起來能教自己賺錢識字也不一定,這孩子心性難以琢磨,此時渾然將黃公望話中為奴本意拋之腦後,只當是幫他幹活便有餅子吃。
當即他便聽其吩咐,向柴房走去,他只走出兩步,忽有一物自他懷中掉出,啪的一聲掉在地上,當小乞兒俯身去撿時,鄭樗出聲道:「等等,這是什麼?」
話音一落,鄭樗近前率先撿起,而後定睛一瞧,但見是一方木碑,碑上刻有這樣一行小字「萬古精忠」岳王祠,他見此位不由目光一變,而後對小乞兒言道:「這東西送我了吧。」
小乞兒聞言也覺得自己留著也沒什麼用,略作猶豫後便點了點頭,隨即一言不發的走了。
鄭樗瞧著手中木碑,搖頭道:「岳將軍啊岳將軍,你這是死了也不安寧啊。」
說著,他手持木碑坐了回去,大鍋中的湯似乎還沒燒好,還在滾沸著,片刻後鄭樗忽然向還在那閉目養神的黃公望道:「道兄,雖說白紙難求,但我看那孩子逆來順受,也不知是真傻還是在裝傻,竟連岳飛之位都不認得。」
黃公望聞言眼皮不抬道:「這又有什麼了不起了,大街上不知道冉永曾是何許人也的人不也多了去了,更何況他岳飛一個幾十年前的中郎將?」
他說了另一人的名字,鄭樗嘆了一口氣,道:「難講,岳將軍不見得就是下一個冉永曾,只是這火也來的蹊蹺。」
黃公望回應道:「無名夜火,處處生宵,今日別人不燒,明日咱們自己也會燒,沒什麼好奇怪的,我先去歇下了,你待湯好了,記得熄火。」
說完,他便起身負手欲行,這時鄭樗笑道:「那眼下你又不讓那孩子去種地了,是想換個法子考驗考驗?」
黃公望聞言竟冷笑一聲,道:「他有什麼好考的?又有什麼好驗的?俗,你真俗。」
說罷,他便走了,留鄭樗一人候那滾湯,望其離去,他也笑道:「雅,你真雅。」
黃公望的確是個雅人,雅到已沒了多少同情心,更談不上去考誰驗誰,只是有些時候他對某些人從不施捨。
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