半夜時,葉永泰一陣爆咳,驚醒了守夜在此的吳管家。
「老爺,這是最後一盞了,受用完就快歇下吧,明早兒還要去探望姑爺……」吳管家手持一精緻象牙物什,邊說著他拿起一旁蠟燭往下一撩,而那被烤物什上闔下圓,留一小嘴,像是一個縮小了數倍的茶壺。
吳管家只拿蠟心一過,即便嗅到一股古怪味道,這味道先是散發出一陣惡臭,隨即卻又轉化為芬芳,剎時香氣糜繞,令人不禁想要深深吸上兩口。但這氣息一出吳管家便連忙用衣袖捂住了嘴鼻,頗不情願地遞給了床上的葉永泰。
葉永泰見他模樣,一邊接過,一邊笑道:「老兄,你怕什麼?這玩意兒你又不是沒受用過。」吳管家見他接過方才撤去衣袖,道:「早戒了,我瞧你這病就是這玩意兒害的。」
「世人皆被明日累,豈知明日老將至。」葉永泰湊近那小壺深深吸了一口,似是回味無窮般闔了下眼睛,又道:「多活幾年,少活幾年,終不如快活幾年,你說是吧?」
「你總是有理。」吳管家見他吸食了一口,即上前奪了過來,道:「這是富貴病,以前咱們窮,也沒見你喜歡上這些稀奇古怪的東西。」
葉永泰聽了只微微一笑:「賤商何來富貴之擾?」言畢不再說話了……
……
……
這富貴之人稍歇,那窮苦之人卻醒,在鋪上睡得正香的陸道源忽然被一陣急促的叫喊聲驚醒,他起身一瞧,原來是鄰鋪的徐先生發出的,但見他滿頭大汗的嘟囔著些什麼,似是發了一場極其兇險的噩夢。
「阿鬼說這人心氣高,果然不假,連夢話都不肯讓人聽清。」陸道源見狀心下曬笑一聲,這徐先生名為徐長治,乃是店中真正的賬房先生,白日陸道源在街邊與其相見,本想搭話,卻被阿鬼制止,說是此人一向少言寡語,與他無事搭話反倒惹其不快。
彼時陸道源聽聞便不由不想起了九叔也曾說此人心高氣傲,是以登時打消了主意,繼續忙自己的去了,好在徐長治也未插手管他,像是對陸道源已有所聞。直至傍晚散了工,二人方才再次相見,這幾日陸道源一直暫居於此間居舍,這居舍的正主自然是徐長治。雖見正主來了,可陸道源卻也無處可去,又見對方並無驅他離去之意,便在另一張鋪上歇了下來。
陸道源和衣在鋪,瞧了他片刻,心想:「我一進城就能找到吃住的活計,已甚是僥倖,眼下碰到這麼一個怪人,也不知是福是禍了。」便想著,他打了個哈欠,自知這發夢之人輕易不要去打擾,否則遺有後患。
可就在他欲要再次臥下之際,忽聞徐長治一聲怪叫,隨即便見他猶如詐屍一般倏地坐了起來,這突如其來的變化不禁令陸道源嚇了一跳,但見對方氣喘吁吁,昏暗中兩隻眼睛瞪得渾圓,茫然間卻不知在看些什麼。
陸道源頓覺毛骨悚然,比起死人,活人這幅模樣更令他感到害怕,當即他壓低聲音喚道:「徐先生?徐先生?」這猶如丟了魂魄的徐長治,聞音木訥間緩緩扭過頭來,見得是陸道源,他的神色方才有所緩和。
陸道源見狀這才暗舒一口氣,連忙下床將油燈點燃,屋內頓時明亮,卻見這屋擺設簡陋,僅有兩鋪一桌一椅,徐長治揮手擦了擦額間的冷汗,道:「我適才夢到一位故人,失態了……沒有嚇到你吧?」
陸道源聞言咽了一口唾沫,道:「先生發夢異於常人,想是白日作事過於辛苦了。」心下卻想:「你這副模樣,鬼也給你嚇死了。」徐長治聞言嘆了一口氣,伸手來去拿桌上茶杯,陸道源見了忙上前幫他遞過,徐長治道了一聲謝,將那盞涼茶一飲而盡,道:「小伙子,你心腸可真是不壞,來時九叔還向我提起你,大傢伙都喚你阿源是吧?」
陸道源回應道:「是,在下陸道源,您也叫我阿源就是了。」
「陸道源?」徐長治聞言喃喃了一句,言道:「這名字極是不錯,人說四方道長心善,想來令尊也是位向道之人了。」陸道源聞言,心下暗暗納罕:「這人顯是有些學問,只是他白日不與人講話,此時反倒話多了。」
徐長治見他不出聲,問道:「怎麼?我言下可有冒犯?」
「沒有……只是我白日見先生緘默,竊以為是個清淨之人,是以不敢多言。」陸道源倒也不隱瞞,徑直講出心中所想。而徐長治聽了,則搖頭一笑,道:「白日所見不過白丁過客,與他們多說無益,你我皆為士人,則大有不同。」
陸道源聞言先是一怔,而後略顯尷尬道:「不瞞先生,在下自幼家境貧寒,只讀過兩年書,眼下父母也仙遊去了,留我一人討口飯吃,說來與那些工友們無甚區別,士人二字就萬萬當不得了。」
「凡有志入仕者皆為士人,難道你父母供你讀書識字,不是盼你謀個一官半職麼?」
陸道源心下一驚,暗想:「他老提做官,是想趕我走麼?人說同行是冤家,倘若官這麼好做,不都去做了,何須他來說?」
一念及此,陸道源當即說道:「當官固然好,可那仕途兇險,常言道君子不立於危牆之下,眼下晚輩只求能安身立命,能有份餬口保命的活計便已心滿意足。」
這番話倒是說出了陸道源的心聲,由此可見此時的他並非一個有明確志向的人,正如徐長治所言,讀書人的最終目標是要入仕,可陸道源不然,他對於「官」這個職業總是抱有某種敬而遠之的態度。
而徐長治聽他這麼說,也不禁皺起了眉頭,道:「你年紀輕輕,怎能說出如此喪氣之話?」
陸道源兒時便混跡在一干士子當中,耳染目濡的均是些官官道道,人在年少時均有忤逆心理,一件事情聽多了難免會煩,想來陸道源也是如此,再加上黃公望平日向一干士子所授也儘是些不知所謂的「為官之道」。
這無疑令陸道源更加反感「官」字,是以他偷學之時什麼都肯看上兩眼,卻唯獨對儒經棄之不理,說來可笑,他之所學得益於乃賢的半部《論語》,可待得學問漸深之時,他反而愈發反感此類經典中的條條框框。
是以此時陸道源反感間便徑直不肯吱聲了,在他想來像這種事情,想做官的自然就去做了,不想做官的,那說什麼也不會去嘗試的。
不料徐長治見他這副模樣,搖頭一笑,道:「人各有志,看來你對那仕途並無興趣可言了……這樣也好,福兮禍所伏,禍兮福所倚,你能這樣想也不見得就不是好事。」說罷,他輕聲一嘆,似是想起了什麼。
陸道源聽到這話,方才回應道:「晚輩胸無大志,令先生失望了。」
「這是你自己的事,我有什麼好失望的?只是你可想好了,一入此門就再也回不得頭了。」
「回頭?回什麼頭?」陸道源聞言一怔,不解道:「先生何出此言?」
「然矣,我朝雖不忌商賈懸高閣於民間,獨諱其掛私職於朝野,國初定遼規曰效宋制,其時廟野不通文理,又曰儒者丐也,而後辛得耶律相公審時度勢,廣開門庭,放了我等一條生路,然國法既是天理,凡入南商戶者,即無緣仕途。」
聽徐長治娓娓道來,陸道源嘿聲一笑,問道:「先生是說我若是入得本行,就再也不能有染仕途了?」徐長治見他不以為意,不禁奇道:「莫非你已知曉其中利害?」
「先生這話未免武斷了,眼下我不過是一臨時頂替您的小工,即未入戶,亦未造冊,往後是去是留都不成定數……」邊說著,陸道源苦笑一聲,坐在床沿道:「鄉中先生曾教導晚輩,有道是苦則一飲而盡,眼下晚輩什麼苦都吃得,能果腹即可。」
見他如此,徐長治先是說道:「正因如此,方才勸你去試上一試,且說你何苦都能吃得,怎的就不敢去吃一吃那功名苦?」
陸道源聞言再次沉默下來,似是真的有所打動,其實陸道源心中倒真的挺喜歡與此人交談,正如徐長治所言,他在店中所見均是些如阿鬼一般的白丁過客,久居於書院之中的他自然還是嚮往斯文的。
只是如今混跡於市井中,可沒有多少人會與他斯文,但見他沉吟片刻,忽然問道:「那依先生之見,晚輩經商如何?」
「你?經商?」徐長治聞言一怔,不料自己的話沒有打動對方,反而令對方起了經商的念頭,怔得片刻,方才言道:「你可不行,經商之人身如不系之舟,動則萬劫不復。」
「更何況,商人乃下下品,賤格如斯,是非我輩所願,何有賤商之志?」
「賤商?」陸道源聞言眉頭一皺,這個說法他倒是頭一次聽說,需知他雖曾閱百般雜易,於前朝往事頗有涉獵,可終究是個年輕人,只見到如今世道,商人穿金戴銀,富貴無比,卻不曉得在此之前,商之一職「賤」的出奇,處處受當權者與百姓所歧視。
概因元庭立朝時,百廢待興,蒙人祖上又並不歧視貿易,反倒是異常鼓勵,這才使商人地位一躍千丈,造成了如今商者可修高閣於坊間的現象。
是以當陸道源聽聞賤商二字後,不禁心下納罕,那些時時高高在上的士子都不曾這樣稱呼商人,甚至黃公望與乃賢也從未提過。
而徐長治見他不解,不禁微微一笑,道:「商者如螻蟻,不事勞作,貪肥而食,苟小利,輕情義,於疾苦不理,不問,不顧,可為小人?」
此話一出,陸道源不禁脫口說道:「那……那若是沒有商人,眼下我和先生你可都沒飯吃啦!」「這……」此話倒是問住了徐長治,但見他先是一陣啞口,而後倏地老臉一紅,細想起來確實如此,誰有資格說這話,他都沒有。
好在此人顯是有幾分風度,竟不怒反笑道:「言之有理,是老朽失言了,只是看公子大好年華,不忍蹉跎,既然公子已有決斷,那老朽就不再多言了。」
說罷,他便要伏身歇下,卻忽然聽聞陸道源又問道:「那商人中就不曾有忠義良善之人嗎?」
聞聽此言,徐長治動作一頓,回應道:「我本意並非是說商人既是惡人,只是商人與人家做生意,難免低買高賣,還有那為富不仁者……罷了,這些日後再提吧。」說到這,他忽然說不下去了,只搖了搖頭,便躺下歇著了。
陸道源見他不肯多說,也只好吹熄了燈,躺在床上輾轉了片刻,沉沉睡去,他終究是少年人,心寬神閒,與徐長治這一番長談不多時便被拋之腦後,傳出細密鼾聲。
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