西施舫是武昌最有名的銷金窟。有背後金主的權勢支撐,不僅規模、實力壓鳳儀舫一頭,還能出入一些普通民眾無法涉足的軍事要地。
對花客來說,這無疑是一個非常有吸引力的噱頭。雖然絕大多數情況下,西施舫只能在所謂的軍事要地周邊看一看,並不能真正進入軍營。在接到軍中將領邀請,做專門的表演時,需要進行清場,身份不明的客人不能留在船上,必須請出去。
但畫舫上的歌舞伎除外。
鳳儀舫的規模實力不如西施舫,但鳳儀舫有自己的特色,那就是胡姬多,而且質量高,胡樂胡舞別具一格。當西施舫接到有特殊要求的任務時,通常會來鳳儀舫借樂師舞伎。
借著這個機會,鳳儀舫得以在武昌立足,這幾年經營得相當不錯。
聽完任紅昌的介紹後,曹苗就覺得任紅昌天生適合幹這一行。她擅長經營,更擅長合作,所以到哪兒都有朋友,都可以得到掩護。
等了兩天後,曹苗帶著阿虎等人,登上了西施舫。劉辰等人扮作花客,混在人群中,暗中保持。對他們來說,這是公費腐敗,難得一遇的美差。
從洛陽出發算起,他們跟了曹苗近一個月,見識過曹苗的瘋癲,也見識過曹苗的狠辣,如今是時候見識曹苗的豪奢了。吃穿用一概報銷,每天的開銷都是他們之前想都不想敢的。不僅如此,曹苗還讓人每天幫他們美容化妝。沒幾天功夫,一個個就像換了個人似的,一個個白白胖胖,大有豪門狗腿子的氣派,除非是內行,根本看不出校事吏的猥瑣和陰狠。
曹苗一身錦衣,邁著橫步,一搖二晃地上了二樓,左顧右盼了一番,徑直朝著正對艙門的雅間走去。
一個青衣小奴迎了上來,不動聲色地攔住了曹苗,滿臉堆笑。
「客人第一次光顧?」
曹苗瞅了他一眼,滿意地點點頭。「有見識。賞!」
知書應了一聲,掏出一隻荷包扔了過去。小奴接住,入手微沉,嘩嘩作響,不禁心中暗喜。今天遇上土財主了,這隻荷包至少有兩百錢。他只是一個迎來送往的小奴,平時得賞錢的機會不多,有也是幾十錢,很少有上百錢的。
除非是第一次來,被西施舫的名頭嚇住,不敢出手太少,生怕露怯的外地人。
「客人是賞景,還是觀舞、聽曲?」
「既要賞景,也要觀舞、聽曲。」曹苗做了足夠的功課,此刻表現得像一個花叢老手,根本不聽小奴忽悠,伸手一指雅間。「我就要這間。」
小奴的笑容更加燦爛,都快長出花兒了。「客人,真是對不住。這間不行。除了這間,客人隨便挑。」
曹苗不解。「為何這間不行?這間一邊臨江賞景,一邊臨軒觀舞聽曲,左右逢源,正是最好的所在,為何不行?是因為貴?你怕我付不起錢?」
小奴連連拱手。「客人一看便是資財雄厚之人,怎麼會付不起錢。實在是這間被人定了……」
「誰定的?」曹苗轉身四顧。「我願意出雙倍的價錢。」
「是……」小奴張了張嘴,忽然又閉上了,充滿不安的眼神看向曹苗身後,隨著哈著腰,從曹苗身邊擠了過去,順勢悄悄的推了曹苗一把。
曹苗轉身一看,一群人出現在樓梯口,既有衣飾華麗的婢女,又有衣甲精緻的甲士,富貴逼人。被眾星捧月的圍在中間的是個年輕女子,身著錦衣,頭戴金飾,柳眉微蹙,玉面含霜,正一臉煞氣地看著他。
曹苗心中暗喜。公主孫魯班,正主兒來了。他今天到這裡來,就是要和她「偶遇」。
「你很有錢嗎?」孫魯班上前半步,下巴微抬,用鼻孔打量著曹苗,眼神中充滿不屑。
曹苗含笑拱手。「不敢,小有資財而已。初到武昌,聞說西施舫大名,特來開開眼界。這雅間位置甚至是合意。若貴人肯讓,我出雙倍的價錢,再送薄禮一份。」
「外地人?」
「洛陽人。」曹苗適時的露出淡淡的矜持,一副來自京師的優越感,刺激孫大虎的神經。
果然,孫大虎被刺痛了,冷笑一聲。「洛陽人到我武昌來,經商,遊歷,又或者……行間?」
曹苗無聲地笑了,輕抿嘴唇,淡淡地說道:「行間。」
「什麼?」孫大虎臉色微變,向後退了一步,一招手,身邊的甲士就擁了上去,將曹苗圍在中間。
她本來只是嚇唬曹苗,抖抖威風,打擊一下曹苗的氣焰,沒想到曹苗卻痛痛快快地承認了,一時倒有些緊張起來。一雙杏眼瞪得溜圓,目不轉睛地看著曹苗。
「哈哈哈……」在無數明晃晃的利刃環伺下,曹苗放聲大笑。「你是聞名江東的大虎公主吧?」
「你說什麼?」孫魯班愣了一下。自己什麼時候聞名江東了?
「我聽說,江東有兩個女中豪傑,一個是吳王胞妹,赫赫有名的孫夫人。一個是吳王愛女,威風凜凜的大虎公主。看你年紀,想來不會是孫夫人,自然是大虎公主。果然名不虛傳,臨危不亂,氣吞萬里如虎。」
見曹苗將自己與姑姑孫夫人相提並論,孫魯班下意識地挺起了胸口。「你真是……間諜?」
「吳國是不是都喜歡這樣,看到有錢的外鄉人就說他是間諜,然後好謀財害命?」曹苗輕聲笑道:「那你可有點操之過急啊。我身上帶的錢不多,你就算污衊我是間諜,也拿不到多少錢。」
曹苗說著,伸出手。知書、如畫解下纏在腰間的錢囊,遞到曹苗手中。曹苗接過,舉在孫魯班眼前,鬆開手,讓兩個錢囊落在地上,「咚」的一聲悶響。
「二十餘金而已,值得你動手嗎?」曹苗揚揚眉。「如果值得,那你還要再叫些人來,這幾個人可抓不住我。」
孫魯班看看地上的錢囊,又看看面露不屑的曹苗,氣極而笑。「再叫些人?大可不必。我這兒有十人,旁邊的船上還有三十人,拿下你們四人,綽綽有餘。」
「是嗎?」曹苗無聲而笑。「敢不敢打個賭,讓我見識一下公主是真虎,還是披了一張虎皮的假虎?」
孫魯班被曹苗的輕蔑刺激得七竅生煙。「怎麼賭?」
「很簡單。我有三個隨從,你隨便挑一個隨從出來,一對一,你贏一場,我輸你二十金。你要是全輸了,我也不要你的錢,這雅間歸我,如何?」
孫魯班冷笑道:「可是你只有二十金。」
曹苗含笑不語,靜靜地打量著孫魯班,直到孫魯班被他看得心裡發毛,才淡淡地說道:「如果公主的隨從能贏兩場,不僅我從洛陽帶來的一千金是公主的,我這條命,都是你的。」
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