天下豪商 第585章新的考驗

    「這馬的耳朵好奇怪啊！」

    「是啊，兩隻耳朵都快碰上了，樣子看上去有點古靈精怪。」

    「這是大食馬嗎？白員外，你可別騙我。」

    在梨花別院的馬廄外面，武好古、蘇東坡和韓忠彥正很好奇的打量著三匹深棕色和粟色，肌肉發達，體態勻稱，肩高超過五尺的「大馬」。不過最吸引這三個大宋官僚注意的，還是這三匹「大食馬」的耳朵。這三匹馬的耳朵很奇怪，尖部向內翻卷，幾乎碰在了一起，再配上大大的，分得很開的眼睛，顯得特別乖萌。

    武好古其實已經知道這不是阿拉伯馬了，他前世雖然沒見過阿拉伯馬，不過卻畫過阿拉伯馬——《拿破崙越過聖貝爾納山》中拿破崙胯下的馬就是阿拉伯馬。所以武好古很清楚阿拉伯馬是沒有這麼萌萌的長相的。

    不過長得萌不等於馬不好，這是兩個概念。武好古現在已經有點懂馬了。看到這三匹馬的肩高、肌肉、身材，他就知道這是三匹好馬了。

    梨花別院裡面還有懂行的馬伕，是林萬成替武好古從禁軍裡面挖來的老馬伕，此時附在武好古耳邊低聲道：「老爺，馬是好馬，都是公的，年紀也小，小底驗過馬齒了，上下齒剛剛長齊，應該在三歲左右。不過這馬看著很機靈，估計不大好調教，最好連馬伕一起留下……」

    武好古點點頭，他知道馬根據馬種的不同也有笨和聰明之分的，一般來說聰明的馬很頑皮，很難調教，還認人。要從小養大的，它就會很聽話，如果是半道買下的，就要費很大的勁兒調教了。如果是母馬還好點，公馬特別是小公馬就非常難弄。閹割當然是個可以讓調皮的公馬變得溫順聽話的辦法，不過閹割以後就不能配種了。所以把熟悉馬匹性情的馬伕一起「買」下，的確是個好辦法。

    「白員外，」武好古笑著問，「你這不是大食馬啊，也不是波斯的，更不可能是弗林（歐洲）的，應該是……」他想了想，「是天竺馬吧？」

    還給武好古蒙著了！不過這也不難，阿拉伯馬肯定不是，波斯馬武好古也認識。歐洲更不可能了，中亞的也不可能，歐洲和中亞距離更遠，運輸成本更高。那就只剩下印度的阿三馬了。

    「還真瞞不過客省……」白斯文的牛皮吹破了，不過一點也不臉紅，還是一副恭喜發財的笑模樣，「這馬名叫天竺折耳馬，是用大食馬和波斯馬還有天竺本土的馬雜交出來的，耐嚴寒酷暑，可以長途疾馳，馬蹄堅硬似鐵，是難得的良馬。」

    「開個價吧。」武好古笑道。

    「一萬緡！」白斯文伸出一根手指，「一匹一萬緡！」

    蘇東坡訝異了一聲：「那麼貴？」

    白斯文笑著給蘇東坡施了一禮：「東坡先生，這馬賣給武客省，非萬緡不可，您如果喜歡，給小底寫一幅字，小底就拿一匹馬交換。」

    蘇東坡哈哈笑了起來，他當然不會用字兒去換馬了，不過白斯文的馬屁還是拍得東坡先生非常高興。

    「行啊！」武好古一笑，「也不還價了。

    不過我有兩個條件，一是養馬的馬伕你得給我留下；二是這馬我還要，還是公馬，三歲以內，不過以後我不出一萬緡了，最多三千緡。」

    「三千？不行，不行……」白斯文的腦袋晃得跟波浪鼓似的，「成本都不夠啊，天竺也很遠的，海路小半年才能到啊。」

    「我派人去泉州取馬。」武好古擺擺手說，「泉州市舶司那邊，一應開銷也算我的，這樣行了嗎？」

    從印度運一匹馬到泉州，一千緡的成本肯定是夠了，這還是考慮了中途病死和翻船淹死的風險了。但是一匹肩高五尺的「御馬」要一路過關斬將牽來開封府，沒個三千緡的買路錢是想都別想的……這馬在大宋太扎眼了！

    武好古自然知道其中的關節，不過過去他也沒辦法，只能花錢了。但是現在他有辦法了，可以在泉州設立一個名義上隸屬於殿前御馬直的「采馬務」。這樣不僅可以在泉州設個據點，而且還能避免在北運途中被一層層扒皮。

    「這倒是可以做了。」白斯文笑著，「那就一言為定……客省，您這兒有貴客，小底不叨擾了，改日小底擬好了合同再來？」

    「合同你去共和樓，去和蘇大郎商量。」武好古說，「現在你去前廳稍候一會兒，待會兒我讓人領你去賬房拿錢吧。」

    「多謝客省了。」白斯文行了一禮，然後又向蘇東坡和沒有表露身份的韓忠彥行了禮，才轉身離開。將三匹天竺折耳馬和兩個生得黑漆漆的阿三馬伕都留給了武好古。

    ……

    曾布的府中，這個時候也有幾個來客。他雖然已經請郡，但是官家並沒有馬上批准。宰相請郡，怎麼都得裝模作樣慰留上幾次才算完，所以曾布暫時還不能去海州享他的清福。

    另外，在章惇隱退之後，他就是新黨領袖了，這個位子也不是說退就退的。

    而且現在新黨新學有了雪崩的可能，曾布也不能那麼不負責任一走了之，總要交代一下吧？

    「蔡元長是唯一能擔當右相之人，」曾布嘆了口氣，拿起茶杯啜了一口，「大家以後幫襯一些吧。」

    在場的幾個新黨要員聞言都將目光投向了蔡京，蔡京則拱拱手：「如今局勢艱難，還望諸位和蔡某同心應對。」

    幾個人你看看我，我看看你，服是不服的，但是也沒辦法。現在新黨形勢困難，特別需要一個和官家要好的領袖。而蔡京早早就巴結上了官家，自然是最佳的人選了。

    和曾布一起請郡的陸佃皺著眉頭道：「子宣，其實蘇東坡說的那番話也有道理，咱們搞了那麼多年的新政，總是不大順手，究其原因，還是辦事的人不行啊。如果大家都像蔡元長一樣能辦事，新政早就成功了。」

    曾布點了點頭，「師農，你想怎地？說吧。」

    「還是得興官學，」陸佃說，「王荊公很早就大興官學，可惜沒有找准路子，還是想從經義中尋出路。」

    「師農，」蔡京皺著眉頭，「你的意思是辦實學官學？」

    「也不能都是實學，」陸佃想了想，「經義還是要的……現在他們有了《天理說》和《實證論》，咱們可不能再把《三經新義》丟了，要不然就真的是道統盡失了。」

    「不如把科舉也廢了吧，」蔡京笑道，「王荊公當年就想怎麼幹的。現在這個方向更明確了，辦官學，教實學，廢科舉，以後就用國子監學校取士。」

    這個想法並不是剛剛出現在蔡京的腦海中，歷史上他主政的時候就一度廢除了科舉制度，改用學校取士。不過這次廢除科舉的改革持續時間不長，在宋徽宗執政的晚期，就因為反對意見太多而恢復了科舉考試。

    「不妥吧？」副相許將馬上提出了不同意見，「科舉是寒門上升之途，若是廢了，天下寒門士子怎麼辦？」

    「可以入學校啊。」蔡京道。

    「入學校只怕不公啊！」許將搖著頭，「此事須得從長計議。」

    「對，對，對，科舉是國家根本之策，焉可輕廢？」

    「現在有科舉，地方上的發解試也常有舞弊，若是沒有了科舉，專用學校取士，天知道會弄出多少私相授受。」

    蔡京眉頭大皺，他沒想到自己提出的這個建議，居然會在新黨內部引發一片反對。

    當然了，反對的人也都是出於公心。這一點蔡京是很清楚的，因為廢科舉興學校，對他們這些人的子侄是大大有利的。

    宰相子弟，什麼樣的學校進不去？可是好學校就這麼點兒，官位子也是有限的。如果將來都走學校取士，豈不是上進之途被豪門子弟壟斷？寒門子弟，又要到哪裡去做官呢？

    「或許可以改革科舉取士的內容？」陸佃試探著說，「可以增加算學、律學等等。」

    「還有騎馬、射箭和擊劍，」蔡京說，「官家是有雄心的。」

    「不妥不妥，」這回是曾布搖頭了，「窮文富武……科舉要是考了騎射之術，一樣斷了寒門士子的進途。」

    「那怎麼辦？」蔡京眉頭大皺，「給蘇東坡那麼一蠱惑，官家肯定要改革取士之法了。如果咱們不能抓住機會，那麼韓忠彥和蘇東坡就要主導了。」

    「這個……」曾布眯著眼睛，思索了片刻，「不如這樣，咱們上奏請求改革，但是怎麼改，還須實證檢驗。」

    「好辦法！」蔡京馬上拍了拍巴掌，「改是一定要改的，怎麼改的難題又出給了蘇東坡和武好古，若是改好了，我們有倡議之功，若是改不好，那麼實證之論也就存疑了。」

    曾布輕輕搖頭：「談何容易？這科舉啊，是不好，但是又少不了。要改革，那就是動了天下士子的晉升之途，一不小心就會犯眾怒！昔日王荊公行了那麼多的新法，唯有科舉之法，是想動而不敢動的！」