天命皇后 14.明日黃花
辰時三刻，織簾堂里已撤了早飯，張夫人與段夫人陪著許太君閒話一刻家常，雙雙告退出來，妯娌二人立在廊下不過寒暄幾語，便帶了丫頭回至各自院中。
上房院落里早站了一群等著回事的僕婦，段夫人卻也不急，仍舊回屋先換了家常月白雲袖春衫，用過早飯，才坐在內間榻上聽管家婆子們回事。那襄國公府內人口雖不多，大事小情卻是不少，更兼要應酬親眷世交，里里外外千頭萬緒，及至眾人散去，已是近午正時分。
白芷捧著綠地粉彩小茶盅，奉與段夫人，一面低聲道，「太太先潤潤喉嚨，是歇一會子，還是即刻就傳吳嬸子？」段夫人卻不接那茶盅，撫額良久，點頭道，「叫她進來罷，且把我給舅太太的東西一併拿進來。」白芷答應著，匆匆退了出去。
不過半柱香的功夫，白芷便領進來一個中年僕婦，衣著鮮亮面容飽滿，見了段夫人一徑問安，口中只喚姑太太。原來來人正是段夫人娘家哥哥——應天府尹段玉山府上的管家娘子吳瑞家的。
段夫人示意白芷扶起吳瑞家的，含笑道，「吳嫂子客氣了，家裡一向都好？聽哥哥說你那小子愈發出息了，打理的幾處買賣都極好，等年後只怕要再支幾個鋪子與他管呢，這可真是青出於藍而勝於藍了。」又嗔著白芷，道，「還不快給吳嫂子看座。」
吳瑞家的滿面堆笑，連聲謝過，在那小凳子上坐了，方笑道，「托姑太太的福，我們一向都好。只是這陣子姑太太也忙，倒有日子沒家去了，太太成日家只是惦記呢。」略頓了頓，知段夫人心中惦念另一樁事，話鋒一轉，笑道，「這回老爺得了姑太太的信，趕忙的就吩咐人去辦了，咱們家到底在應天府還是有根基，終是挖地三尺把人給找了出來。眼下正安頓在城外莊子裡，好吃好喝的招待著。太太說一切有她呢，請姑太太放寬心就是。」
段夫人點了點頭，面帶隱憂道，「有哥哥嫂嫂安排，我自是放心。不過那齊氏原是公主親自挑選的乳娘，跟了那丫頭三年，當日和她母親也是極親厚的，她果真肯透露些內情？」
吳瑞家的聞言笑道，「不妨事，俗語說的好，天下沒有不透風的牆，那齊氏可不就是一塊陳年爛磚，擱了太久無人打理，早就一推即倒了。也怪她男人不爭氣，當日姑爺和前頭那位和離時，也是遣了不少銀錢與她，原本盡夠她過活了，誰知不到幾年的光景竟被她男人敗光了，還落了一身的病。如今她小子又趕上娶親的年紀，家裡正愁拿不出聘禮呢，虧得姑太太提早想到了她，再晚一步，她可就要上蘇州公主府去打抽豐了。」
段夫人緩緩點頭，長舒了一口氣，問道，「我也是病急亂投醫，才想起這麼個昏招。」頓了頓，打疊起精神問道，「眼下她可有說出什麼有用的？」
吳瑞家的聽她問的入港，得意一笑，卻不由壓低了聲音，道，「先時太太只問她，姑爺和前頭那位究竟怎麼回事，她卻是支支吾吾，究竟如何也說不上來。難為她一個乳母，不知道也情有可原。後來她卻自己說出來，原來那位和如今的將軍是舊相識。說起那建威將軍原是行伍出身，早年卻是跟著駙馬都尉在京畿十二團營的，都尉尚了公主便解了職務，可這位將軍仍是在軍中，憑藉著都尉的根基扶搖直上。他倒是慣常出入公主府的，據說侍奉公主都尉有如親生父母，在都尉面前也有半子之稱。這還是早年間的事，那會子那位郡主娘娘也還小呢，正是豆蔻年華、青梅竹馬。」
段夫人聽得正入神，忽見她停了下來，滿臉皆透著知悉隱秘的快意，忙催促道，「後來呢？這二人果真有情？怎麼後來她又嫁了老爺？」
吳瑞家的歇過一氣，又清清嗓子，接著道，「那齊氏畢竟是後進府的，也說不準當日為什麼這兩個人就沒成，許是那郡主又瞧不上一個五品武官罷。不過這二人可一直藕斷絲連，就是貴府大姑娘三歲前那幾年，他們一個在京師，一個在外埠，通信就從沒斷過。所以那事出了以後，建威將軍才能那麼快就把郡主娶了過去，不過是一解當年的相思苦罷了。」說到此處，她早已繃不住，那輕蔑笑意便從眼角皺起的細細紋路中漫溢了出來。
此等秘辛原本最能激發人心興奮、人情刻毒，卻未能令段夫人面上有絲毫動容，她只是靜靜地聽著，於內心深處淡淡地湧起一陣酸澀無力。原來那個女子還有著少年情人，在她成為明日黃花之後仍能不離不棄、死心塌地。她忽然生出一股想要放棄探究的念頭，一切皆中她意，一切不過如是，在如願的塵埃落定後，卻又令人無限厭倦。原來自己一早便已經輸了。
吳瑞家的笑過一陣，卻沒等到她預想中的同仇敵愾——良家清白女子對於不守婦道的敗德之人的不齒唾棄，不禁細細打量起段夫人，只覺得她神情中透著一抹懨懨，便懷著幾許慈悲心，以己度人的安慰起她來，「姑太太別急，這事說大不大，說小可也不小。我臨來之前，太太特意吩咐了，這齊氏原是窮怕了的主兒，不愁撬不開她的嘴，只是不能操之過急了，須得讓她知道咱們拿捏著她一家性命，是她上趕著求著咱們。再者，這樁事若說做做文章也使得，姑太太仔細想想，豈有母親喪德，女兒尚能有好言傳身教的。」
她一鼓氣說到此處，故意放緩了語氣，為將那最重要的話點明，「依我說啊，這公主真是幫了姑太太大忙了，若不是她定要接了貴府大姑娘去，這口實咱們還不好做文章呢，如今姑太太一天都沒養過她，這事滿京師誰人不知，就是她日後名聲壞了，別說姑太太，連瑩姑娘也是一點扯不上干係的。」
段夫人忽然聽她提及女兒，漸漸回過神來，沉吟半日，點頭道，「我知道了，多謝吳嫂子。我尚有一封信要你帶給哥哥，你稍待片刻。」
見她起身進了裡間，白芷忙打帘子跟了進來，知她要修書，便即一聲不吭地研墨，待都做好了，卻也沒有似上次那般留在她身畔，反倒是默默退了出去，自去外間招呼吳瑞家的。
不一時，段夫人已執了一封信箋出來，仔細交代了吳瑞家的，又將帶到那府上的東西一一裝好，寒暄客套兩句，便著人送了她出去。白芷一面收拾茶盞，一面關切道，「太太沒事罷？我瞧著那會兒吳嬸子和您說話時，您有些恍惚了似的。」
段夫人心中全無預期的喜悅，反倒是那淡淡的酸澀一直揮之不去，她望了望窗外，廊下的一叢月季正盛放得如火如荼，隔著幽幽碧紗，卻也透出幾分含蓄朦朧，或許是因為它們終不及薔薇艷烈嬌美，才會被其他物事這般輕易地蔽去色彩。
&太？」白芷見她不語，輕聲喚道，「還有一樁事要請太太示下，表姨太太家的婉姑娘前兒已從松江府上京來了，估摸著這幾日就到。才剛吳嬸子說，舅太太的意思，是請太太先行安置了她。這裡頭原也有一層意思，婉姑娘的年紀和三爺相當，身份上也不差什麼，若日後能親上做親，對太太也有裨益。這到底是舅太太的主意，您瞧著如何呢？」
段夫人蹙眉道，「讓嫂嫂操心了。就這麼辦罷。一個庶子罷了，也不值當多費思量。」白芷點頭道，「是這話。太太正經還該籌劃好三姑娘的事。像是老太太那般，即便庶長子承繼爵位，到底有個當皇后娘娘的親閨女，誰也不敢小覷了就是，任他多高的爵位也絕不能在老太太跟前放肆。」
段夫人輕笑一聲，道，「我拿什麼比她？人家可還有個嫡親做輔臣的好兒子！我這輩子便是沒有養兒子的命了。」白芷忙搖首道，「太太做什麼說這麼喪氣的話，您還年輕，怎知以後的事，咱們還是將舅老爺給您的藥好好吃著.......」段夫人揚手打斷道，「吃了多少副了，又吃了多少年了。我自己的身子自己清楚。當日養下瑩丫頭，那大夫怎麼說的，你們都清楚，不過瞞著我一個人，哄著我一個人罷了。我早就死了這份心。」隔了半晌，幽幽嘆了一句，道，「論貼心，我有瑩丫頭一個也足矣了。」
白芷陪笑著應了一聲，又低聲問道，「那太太今兒還吃那藥麼，已是煎好了在火上虛著，太太若吃，我這就叫她們端過來。」
段夫人神情一黯，轉首又望向窗外，靜靜地看了一陣，嘴角忽然抽搐了兩記，轉頭吩咐道，「拿來罷，另取些玫瑰露來，多放些蜂蜜，越甜越好。」
白芷答應著，忙命小丫頭們去取，只是心中滿腹狐疑，段夫人從不嗜甜，今日卻又不知怎麼了。因又近身幾步，悄聲問道，「才剛太太給舅老爺的信里，可有安排之後如何行事？」
段夫人微微閉目，頷首淡淡道，「過些日子，你自然就知道了。」
