天命皇后 27.佳期難定
柔儀殿中紅燭映得一室生輝，皇后遣退眾宮人，親自服侍皇帝盥洗。巾帕已浣了幾浣，皇帝含笑看了一刻，接過來道，「勞動朕的梓童了，你許久未曾操持過，難得仍是駕輕就熟。」
皇后柔婉笑道，「皇上這麼說，是嗔怪妾身侍奉不周了。妾聽得明白，往後定當親力親為。」皇帝搖頭一笑，「朕沒有這個意思，只是見你做這些，忽然想起從前在王府之時，那時節你剛嫁過來沒多久，每晚都親自陪我梳洗。」他略略一頓，神情似有些悠遠回味，「歲月如馳，原來已是許久以前的事了。」
皇后微微一怔，旋即垂目笑道，「那時新婚燕爾，皇上對妾身尚有幾分新鮮，如今眼看著妾人老珠黃，自然也不耐煩經常對著妾了。」說罷，自嘲一笑，復又望了一眼窗外，道，「不是說要共賞霽月，妾讓他們去院子裡置些清茶，也好醒酒，皇上意下如何？」
皇帝擺手道，「今日天晚了，還是留待下月此時再同你賞玩月色罷。」皇后淡淡一笑，雖早已猜到他會這般說，心內仍是難免一陣失落，隔了半晌，打起精神調笑道，「皇上慣會哄妾身，口惠而不實，倒讓人空歡喜一場。」
皇帝笑得一笑，轉身去榻上坐了，道，「朕確是有些頭痛，想是之前那幾杯酒之過。不然月色如許，豈可輕易辜負。」因又指榻邊，道，「你也過來坐罷。」
皇后依言坐下，有些愛憐的伸手出去欲替皇帝按揉，卻見他輕輕側過頭去，微笑道，「朕歇一會子就好了。」那一雙精心作養，鮮嫩如昔的柔荑便在半空中僵了一僵，少頃終是落寞地垂在了皇后膝頭之上。半晌她緩緩道，「皇上既不舒服，便早些就寢罷。本打算彼此閒話一陣，也改做他日再談好了。」
皇帝聽得出她聲音里的倦怠幽怨，雖滿心厭煩，仍握了皇后的手，道，「朕自然陪你，不然你又要說朕空許諾了。」笑了笑，言道，「剛才你說起給五哥兒定親的事，朕已記在心上，擇日便著手去辦。如此可知朕不是虛應酬你了？」
皇后嗤地笑了一聲，道，「皇上只當妾身想著五哥兒，才這般催促，哪裡知道妾身還惦記著六哥兒。他年紀不小了，又立了大功，正該好好為他擇一門親。再要拖延下去，他心裡難免不舒坦，不說父親不想著，倒以為我這個做嫡母的也疏於照看他。」
皇帝頷首道，「你說的很是，朕此番已有了兩個人選，一個給太子，一個給老六。現下便聽聽你的意思，如何？」
皇后笑道，「皇上心裡都擇定了，又來套妾的話。」口中這樣說，卻不停話頭的接下去道，「若說儲妃，並不是妾身夸周家的女孩好，眼下四個人當中，唯有元笙，妾覺得最為合宜。年紀，品貌，學識皆出眾。皇上也是看過她日常功課的，且她師從成慎齋，也可算作與太子師出同門，大道理上自不會差。妾平日留心觀察，便覺得她極是穩重。」
皇帝點了點頭，道，「是個好的，就只差在雙親這一層上。給老六的人選，你有什麼想法？」
皇后本想反駁他的話，又聽他問起李錫琮，只得勉強敷衍道，「謝家的姑娘，妾瞧著就好，性子活潑正好彌補六哥兒那陰沉沉的脾氣。他旁的都好，就只是這上頭差些，原也怪不得他。」
皇帝亦隨意點了點頭，雙目微有些惺忪，便就勢打了個哈欠。皇后忙問道，「妾身說過了，皇上作何主張？」皇帝怔愣許久，也未再作答，倒是一雙眼愈發迷離，看得皇后心下暗急，又耐著性子催問了幾聲。
皇帝這才勉強轉頭看了看她，淡淡笑道，「朕剛才在想，若是皇后之位也能世襲罔替，倒是省卻了不少麻煩。」
此言一出，皇后登時面上一僵，作色將皇帝的手拋開，含嗔帶怨道，「皇上這話，妾身當不起，妾身娘家更是當不起。是皇上來問妾身意思，並不是妾身要左右皇上心思。」
皇帝輕笑一聲，並不答話。皇后亦不語，殿內一時靜謐得頗有些詭異。忽聞得一聲燈花爆開的聲響，皇后正醞釀得雙目微微有些濕潤，才要轉向皇帝，傾訴衷腸，卻見他再度掩口打了個哈欠，道，「朕乏了，有什麼話改日再說罷。」
皇后眼中驀然閃過一絲怒色，卻也無可奈何，只得眼睜睜看著身邊之人逐漸安然睡去。舉目茫然四顧，亦知道今夜雖銀燭秋光流轉，於自己而言，也不過又是一個無眠之夜而已。
次日一早，寧王李錫琮正由內臣服侍更衣，卻見總管梁謙入內，親自捧著一碗銀絲細面，滿面含笑道，「王爺先不忙進宮拜見娘娘，且用了這面再動身，這是臣一早讓他們預備下的，您務必賞臉嘗幾口。」
李錫琮蹙眉道，「才剛怎麼不端來，我已用了早飯，卻又來。」梁謙將碗置於桌上，一笑道，「那個不一樣，都說這是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算討了個好彩頭了。」李錫琮見他目光殷殷，只得點頭笑道，「罷了，聞著倒香，孤王就賞你個面子。」
撩袍坐定，才拿起銀箸，便有外頭內臣進來稟道，「王爺，司禮監著人前來傳話，說皇上宣召，請您即刻入宮。」李錫琮忙放下手中物事，問道，「可有說為何事？」內臣道，「不曾說過。」
梁謙見他眉峰愈緊，不由寬慰道，「許是皇上有好事要同王爺說，或是……」他眼角掃過那尚冒著熱氣的面，半含笑道，「或是要給您……」未曾說完，李錫琮已站起身來，道，「不必猜了，定然不是你想的那樁事。」說罷，整了整幞頭衣衫，自隨那內臣出門去了。只留下樑謙對著那一筷未動的湯麵，垂目連連興嘆。
因過了朝會時辰，李錫琮被內臣徑直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝猶自翻看奏疏，略略抬首道，「起來罷。」李錫琮聽那聲音並無不悅，當即緩緩起身，垂手立於階下。
皇帝望了他一眼，問道，「唐志契其人，曾在你麾下做過參將，該人能力如何，行軍布防可有建樹，你且說與朕聽聽。」
李錫琮略微一愣，凝神應道，「此人出身軍中世家，耳濡目染，精於兵法。然心浮氣傲，自視甚高，常不服主將調遣，擅做威福。不過是當世趙括，實無雄才。」
皇帝「嗯」了一聲，微微一笑道，「你對他頗有微詞，是故連永昌一役大捷，他任副將的功勞也不屑提及。朕覺得倒也有失偏頗了。」
李錫琮沉吟片刻，道，「並非臣有意輕慢其功績，實是攻打永昌之日，他於諸將面前立下令狀。若此役不勝，當以身謝罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯擾敵軍，他不聽號令，貪功冒進，深陷敵腹，險些將人馬喪失殆盡。永昌得勝，不過是他將功折罪，臣以為並不該為其陳功請賞。」
皇帝聽罷，連連點頭，復又笑道，「這軍令狀立得果有成效，只怕也是你早前罰的那一頓軍棍起了些作用罷。」
李錫琮心下微微一驚，垂目道，「違抗軍令，本當處斬。臣念其年少初犯，誠心悔過，加之諸將求情，才斷了四十杖。臣處置有違法紀，請皇上責罰。」
皇帝擺首笑道，「將在外軍令尚可不受，朕只問你要結果，若追責起過程，日後眾將豈非個個都束手束腳起來。」笑過，接著道，「有人向朕推舉了此人，朕擬將其拔擢為十二團營都指揮，今日便來問問你對該人的看法。」
李錫琮當即躬身道，「皇上三思。唐志契年少貪功，一味自是，為人妄自尊大，又往往言過其實。十二團營駐防京畿，乃禁軍精銳，斷不可疏忽大意，引入不堪重用之人。」此言語一氣呵成，停頓半晌，復問道，「不知何人向皇上舉薦，可否告知臣？」
皇帝道，「日前適逢兵部考滿之期，有人將他的履歷薦於內閣，周洵遠等人議過，才同朕推舉他。」
既是內閣同兵部議過，又是首輔周洵遠推舉，皇帝此刻定然心意已決，適才言談不過是一番試探，更是一番告誡，京畿禁軍之中勢必要安排與他曾有嫌隙之人。李錫琮心內一片清明，便即無言再對，只垂首恭敬答了一聲是。
半日又聽皇帝徐徐道，「你的意見，朕也會參考，來日再行定奪。你說唐志契年少貪功，須知世家子弟意氣風發，難免行事乖僻。其才能尚可一用，假以時日循循誘導，未始不是良將。你自己不也是少年成名，若朕當日不曾知悉你擅於用兵，尚以經驗論之，你又何來一番錘鍊，有今日之功。可見為將者，慧眼識才，予人機會方是成就他人之道。」
李錫琮忽然聽得他語氣柔緩，講起前番自己出征因由，不由得一陣苦笑，亦只能將頭垂得更低些，掩蓋自己面上神色。猶是越發恭敬稱道，「是，臣謹受教。」言罷，唇邊漸漸勾起一記淺笑。
此事已了，皇帝著意看了看他，見他一副姿態擺得無可挑剔，不禁一笑道，「站了半日，你且坐罷。朕接下來要問你的話，不涉公事。原是父子之間交心之語。」
李錫琮正自思量旁的事，忽聽皇帝這番話，心內倒是一驚。抬首飛快地掃了一眼，但見御座中人面含微笑，目光溫煦，一時更覺詫異。待要開口，卻見皇帝伸手示意，「你不知自己這一年長高了許多，朕居高看你尚且覺得累，不如讓朕也松泛一下。坐罷，朕好問你另一樁事。」
李錫琮只得笑了笑，謝了恩在一旁椅中坐了。一面思索皇帝接下來要問之話，自己該如何應答，只聽皇帝和悅道，「朕日前和皇后說起，覺得禮國公府，謝家的二女公子文姍品行純淑，嫻雅端莊。朕擬將其冊立為寧王妃，於明春擇定吉期，行大婚之禮。朕今日說與你聽，也是讓你心中有數，且這是喜事，該當讓你本人也心悅歡喜一番。」
李錫琮適才已大略猜到，只是親耳諦聽仍是心中慌了一慌，待撫平情緒，方起身恭肅道，「臣謝皇上皇后恩典。然則臣年紀尚輕，未曾思慮此事，目下亦無此心境。還望皇上體恤見諒，恕臣推卻之罪。」
