天命皇后 40.塵埃甫定
未如周元笙所料，會昌二十年春，殿試方過，先於太子及寧王的賜婚旨意下達的，是一道進秩固安公主李錫玥為隋國公主，賜婚博陵侯次子，並著禮部擬定冊封及大婚儀制的詔書。
這道詔書卻是帝後二人於宣政殿中，一併寫就而成的。皇后凝視明黃絹書片刻，轉顧皇帝，慨嘆道，「阿玥生母早逝，自小在臣妾身邊長大，眼看著也要嫁做人婦。孩子們長大了，臣妾卻也老了。」
皇帝望向結髮二十餘載的妻子，那保養得宜的面容依然煥發神采，精緻細膩的肌膚隱隱透著瑩潤光澤。若不細看，便發覺不出那些光澤只是珠粉裝飾而成，就好比若不離近觀望，也察覺不出她的眼角早已爬上了密密紋路。
他收回目光，半是敷衍的笑道，「皇后比朕還小上兩歲，正是春秋鼎盛，日後還要看著太子成婚，享含飴弄孫之福，且不忙嘆老罷。」
皇后含笑點頭道，「是了，臣妾就盼著這一天。」言罷，不免憂心忡忡再道，「只是皇上中意之人，年紀太小，臣妾總怕耽擱了太子。」
皇帝伸出兩根手指，輕輕敲著面前御案，緩緩笑道，「你心裡仍是想著元笙，朕知道。不過太子曾對朕透露，他更中意周氏次女一些。」
皇后輕嘆一聲，不免埋怨道，「他一個小孩子家的話，聽聽罷了。皇上到底還是嫌棄元笙。說起那傳言，日前不是已闢謠，又何必掛懷於心呢。」
皇帝擺首道，「朕倒不是嫌棄元笙。只是那孩子鋒芒太過招人嫉恨，引來諸多是非，並不適合這個位子。」說著若有所思的笑了笑，接著道，「才說怕耽擱太子，又言他還是孩子，你的話呀，總是關心則亂。且一樣都是你周家的女孩，你如何又不一碗水端平了？」
皇后微微一曬，心裡清楚事到如今，已是難以實現最初設想，目下情形到底也算有利於自己，不過是意難平罷了。如此想著，禁不住含了幾分嗔意道，「妾身知道皇上心意已定，再說什麼都是多餘。早前昭陽郡主為阿笙做的那番謙辭果然有效，皇上偏肯聽她的呢。」
皇帝聞言，不由笑道，「這話不然，你是冤枉她了。她不光不願意女兒做太子妃，連朕說要把阿笙賜給六哥兒也一併婉拒。阿淇這些年愈發的乖僻了，好像嫁給我們李家的兒郎做媳婦是件吃虧之事。」
皇后神情便是一怔，「皇上想賜婚元笙和六哥兒？」皇帝頷首道，「朕是有此意。」皇后疾道，「這如何使得？六郎雖是皇子，出身到底差了一些，不怪昭陽婉拒，若是臣妾，心裡也是不甘的。」想了想，又淡淡道，「何況燕地苦寒，她自己嘗過那滋味，怎捨得女兒再去荒僻之處。那地方，並不適合元笙。」
皇帝笑得一笑，道，「朕的兒子，難道還配不上她的女兒？你也不必多慮，六哥兒日後是要替太子守住北境邊陲，也要替太子看住北地外將。馮長恩總有老邁的一天，屆時太子能用的人裡頭，也少不得他這個兄弟。」
皇后垂下雙目，默然良久，輕笑道，「所以皇上日前調派蔡震為馮長恩副將，原來是怕他老得太快啊。」皇帝哈哈一笑道，「你的耳報神更快，前方不過戰事方出，便有八百里加急遞至柔儀殿中。朕的梓潼一向心明眼亮。」話雖如此說，面上卻並未現出一絲不悅之色。
兩人相視一笑，皇后從容道，「皇上如此決定，臣妾無復多言。不過仲瑩年紀尚小，元笙又值適齡。皇上是不是應該先緊著姐姐，也好讓六哥兒早些定下心來。」
皇帝點了點頭，道，「朕一視同仁，太子妃可先行冊封禮。至於六郎，大婚之後，也可安心去往藩地，替朕、替他五哥鎮守一方。」
皇后淡淡頷首，端然一笑，道，「這樣喜事，皇上也該知會六哥兒一聲，他等了這些年，也算是等來了一個絕佳的媳婦子。」
帝後二人再度相視而笑，可惜那笑容里並沒有太多溫度，這是交換了條件，雙方各退一步所能達成的最好結果，彼此心意相通，心知肚明，便可以疏離有度，冠冕堂皇的笑上一笑。
待到李錫琮被皇帝傳入禁中之時，卻又過了幾日。皇帝並未在宣政殿召見，而是頗具風雅的選了上林苑。此際正值初春，苑中春櫻盛放，遠遠望去似雲似霧，微風過處花瓣搖曳飄落，如點點霰雪凌空飛舞。
李錫琮行過禮，起身後仍是侍立一旁。皇帝指著面前鋪綴茵褥的石凳，道，「坐罷。」李錫琮略遲疑了一下，皇帝已抬首望他，笑問道，「怎麼，你近日又騎馬騎得腿腳不利索，坐不下去？」
李錫琮只得應以一笑，謝恩落座。皇帝無心與他寒暄，直言道，「前次朕要將謝家的女孩賜給你，你百般推搪，是否心裡已有中意之人。你可大膽說出來，朕會酌情考量。」
李錫琮臉上似拂上一層緋色，半晌低低道，「皇上問臣，臣不敢不具實回答。臣於宮宴之時偶見首輔家大女公子，覺得其人端麗溫婉，不由心生親近之感。」頓了頓，又道，「這是臣的一點小心思，皇上見笑了。」
皇帝拂手一笑道，「青年男女，心生愛慕是人之常情。朕也年輕過，有什麼可笑的。」著意盯著其面上一抹紅暈，饒有興味地道，「你難得能有這番表白，若不說出來，朕險些忘了你也是正值青春年少，血氣方剛的兒郎。」
李錫琮垂目訕訕一笑，不好再作回應。皇帝看在眼裡，又道，「周元笙容貌才情算得上京師女郎中翹楚，不過越是出眾越容易招惹是非。年前因其命格之說引發的物議沸沸揚揚，連宮中上下人等皆有耳聞。你倒不怕今日跟朕表白，給自己平添麻煩？」
李錫琮忙抬首，道，「日前西寧藩司幾位護國法師覲見，不是已將謠言破除，周氏命理並無入主中宮之說。若非如此，臣不敢對皇上表明心跡。臣雖愚魯，也絕不敢覬覦本該是儲妃的人選。」
皇帝嗯了一聲，點頭道，「你也知道她原是朕預備賜給太子的，皇后也很看重她。」略一停頓，望了他，道，「朕這般說，你還要堅持心中所想麼？」
李錫琮聽罷，惶然起身，提衣跪倒，道，「臣不敢同太子殿下相爭，方才失言，請皇上恕罪。」
皇帝看著垂首跪地之人，曬笑道，「朕以為你的愛慕之情真摯深沉，不過隨意一句話，也便輕易放開手了。你這冷心冷麵的性子，也不知像足了誰，日後不拘哪位女郎做你的王妃，怕是也要被你寒了心腸。」譏諷了一番，揮手道，「你起來，朕還沒有問完。」
李錫琮答應了一句是，站起身來。皇帝見他不再落座，也懶得勸慰，淡淡道，「你能同朕說心裡話，朕很高興。你的藩地在燕，燕地屬國朝北境關隘，數十年間邊境戰事不斷，其間多有賴於馮長恩鎮守之勞。你就藩之後，燕地便更多了一重保障。須知廉頗也有老的一日，你五哥的江山還要靠你替他好好看顧——這原是祖宗立下宗室鎮藩的初衷。」
李錫琮無有贅言，乾脆應道，「臣謹遵皇上之命，不敢懈怠。臣在藩地，當恪盡職守，於馮將軍分兵分力，各司本職；亦當秉承祖訓，克己養德，杜絕與外將交通。請皇上體察，以觀後效。」
皇帝聽他說的明白，且句句切中自己心思，便點了點頭，道，「好，朕放心將邊塞交給你。朕會從兵部選出些有歷練的人才，著你帶去燕地，日後輔你治理藩司。望你勤勉，旁的話朕也不必再說，你一貫是個省事的孩子。」
李錫琮雙目望地，驀地聽到那聲孩子，心內直覺得萬般可笑，又到底無法在此時此刻發笑，只好抿嘴不言，深深頷首。
皇帝沉默須臾，含笑再問，「關於適才那番表白，你目下可有心意更改。且不忙答朕，想清楚了再說不遲。」
李錫琮果真做出思忖模樣，蹙眉半日，再度鄭重拜倒，道，「臣斗膽，若是皇上、皇后、太子殿下皆對周氏長女無意，臣便還堅持方才所言。懇請皇上玉成。」
皇帝笑了笑，慢慢問道，「你緣何心儀周氏元笙？可願意與朕言說？」
李錫琮抬起頭來，目光落在皇帝胸前五爪蟠龍紋上，神情似含羞臊，似帶怯意，躑躅良久，方低聲回答，「臣只是覺得，周氏容貌綺麗，雍容高華，所以心生嚮往，如此輕浮孟浪言語，安敢坦呈御前，請皇上千萬寬恕臣，一時色令智昏。」他說罷已將頭深深垂下，身子輕輕顫了兩顫，顯見已是十足羞愧難當。
皇帝不由撫掌，大笑道，「好一句色令智昏，你唯有這般扭捏之時，尚且能叫朕記得你不過才滿十七。這是少年人該有的心思，總好過你平日裡那副鐵石模樣。」
李錫琮面上一紅，更顯羞慚，輕聲道，「皇上見笑，臣失態了。」皇帝笑道，「無妨，難得你有求一次，朕會好好思量。你且回去等恩旨罷。」
李錫琮復又向皇帝行禮，雖未得明話，卻仍是叩首道，「臣謝皇上天恩。」
皇帝頷首一笑，轉顧身後侍立之人，見正是秉筆成恩，便隨口道，「替朕送送寧王。」
李錫琮與成恩二人得了話，一前一後告退離去，待走出上林苑，成恩才長吁一口氣，輕聲道，「王爺方才好險，臣聽著已是捏了一把冷汗。」
李錫琮笑笑，拍了拍他肩頭，安慰道，「若沒有你早前著人告知，帝後相談定下之事，我也未必會演這麼一出。」
成恩訥訥點首，懷著滿心疑惑，脫口問道，「可皇上就不怕王爺日後和馮將軍私下交通，為何要將周大小姐賜予您？又為何明明定了此事，還要藉故試探一道？」
李錫琮默然，少頃低聲道，「皇上不信我，不信馮長恩，不信周薛兩姓，也未必肯信太子。方才已提點過，日後隨我去之藩的人裡頭要有他的人。同樣，馮長恩身邊也一定要有他的人。若不是馮長恩主動請旨，遷蔡震為其副將，他則不一定會成就我和周氏的親事。他告誡我提放馮長恩，這話反過來也勢必對馮說過。」說到此處，不由冷冷一曬，道，「天心聖意，至此你該明白一些了罷。」
成恩忖度許久，似有所悟，「皇上是要王爺和馮將軍互為掣肘，是以在您二位身邊都安插親信，而周小姐畢竟出身後族，關鍵時刻，未必肯捨棄本族——馮將軍必然也能想到這點。」
李錫琮擺首，輕笑一聲道，「想不想得到並不重要，人心易變。所謂世間行路難，不在山，不在水，只在人情反覆間。將來的事，目下誰能說得准。」
成恩心中一凜，道，「可皇上此舉，就不怕為太子日後招來禍患？」
李錫琮仰首一笑，道，「眼前均衡勢力才最為重要。你還是沒能讀懂聖意。」腳下微微一頓，轉首看向成恩，清晰言道，「皇上看重的是什麼？朝政最要緊的是什麼？是穩！可太過安穩就如同一潭死水，不切實際。那麼這個穩字就要做在面上，內里仍是要各自為政，是謂穩中有亂。各人有各人的心思，各人有各人的圖謀，天心坐上觀望，才可分而治之，各個擊破。」
成恩驀然一激靈，垂首想了半日，終是緩緩點頭，又見迎面漸漸有人行來，只得按下心中所慮，緘口不語。半晌，轉首望向身畔少年親王，倏然看到他幞頭之上零落的一朵素白櫻花，襯著他如琢如磨的冷冽側顏，雖令其人更添風流，卻也於不知不覺間令那花瓣沾染了幾許堅剛之氣。
他舉首望向湛湛晴空，這原是多麼明媚生姿的一個春日。宮牆外自有青山如黛，有灼灼桃花，有細雨柔絲，有風情繾綣，那英俊堅毅的少年應當躍馬揚鞭，縱情流連，而非困鎖於皇城之中，小心謹慎的揣測自己的父親，哥哥，同僚，虛以委蛇的做著似真似假的戲碼。
成恩在心底無聲輕嘆，也不知那自由愜意的日子，於身畔少年而言，何時才能到來。
