天命皇后 45.是劫是緣

    周元笙雖不願回周家，卻也盤亘了好一陣，直到近傍晚才離開內院。臨去時，周洵遠、段夫人相陪至府門處，望著他們上馬登車，含笑目送。

    車馬去得遠了，周洵遠方回過身來，便聽段夫人幽幽笑嘆道，「真是再登對不過的一對璧人，天造地設的好姻緣。」

    周洵遠眉峰皺起，只覺得她臉上的笑意十分刻薄，冷冷道，「你如今已得償心愿，還有什麼不足，這樣的風涼話就不必說了罷。」

    段夫人婉轉低笑，挑眉凝視他，拖長聲音道，「妾身這是風涼話麼？老爺可別錯怪了我的意思，我是真心稱讚老爺的一對佳兒佳婦。」

    周洵遠目光掃過她清秀單薄的眉眼，忽然覺得那般眉目於平日裡透著楚楚風儀，於此時此刻卻盡顯涼薄怨毒，心下一陣生厭，不願再看她一眼，便即回身朝院內行去。

    段夫人牽起嘴角婉孌一笑，扶著白芷的手亦步亦趨地跟在後頭，半晌想起一樁事，不緊不慢言道，「妾身正有另一件喜事要同老爺商量，莘哥兒過了年也該十六了，正該給他定下親事，他如今中了進士，前途大為可觀。妾身因此考量了不少人家的女孩，覺得既要為咱們家的冢婦，則須選個懂事性情好的孩子。挑來選去，到底還是覺得他的表妹書婉最是賢良溫婉，知根知底，不如親上做親，定下這門親事，老爺以為如何？」

    周洵遠早已聽得不耐煩，霍然回首，上下打量她，道，「你接了譚家的丫頭進府，不就是打著這個主意。莘哥兒的事情不必急，我正要好好為他擇上一擇。」頓了頓，一字一句道，「他是我的獨子，我不會任由旁人擺布了去。」

    段夫人原本並未指望他立時答應，對他前頭的話也無甚在意，只是末了這句卻似一根刺般扎在她心口，未及細想，已衝口回道，「我擺布他？原來他不算是我的獨子？老爺這話究竟什麼意思，不如說說清楚，莫非如今已不當我是周家人，不當我是他的母親！可又不知是誰，早前巴巴的趕著要我將他記在名下！」她一面說，一面覺得氣苦，這些日子明里暗裡受的委屈一時悉數湧上心頭，眼淚也含在眼眶打了幾轉，不爭氣的跌落在略顯蒼白的面頰上。

    周洵遠對她的言語挑釁大為不滿，低喝道，「你說的都是些什麼話，看看你現在的樣子，可有一點當家主母的氣度。」

    段夫人任由淚水緩緩淌下，也不去擦拭，氣得雙唇發顫，「當家主母？老爺記差了罷，我如今可當不得家了！何況當家主母該是什麼樣子？妾身參悟不明，是否都要像那位郡主娘娘一般，事事討得老太太歡心，眾人信服，才算是一位好主母？怎麼偏生又在咱們家待不下去了呢！」

    周洵遠雙目驀地睜圓，匪夷所思地望著段夫人，良久怒道，「簡直不可理喻！」言罷，只覺得無法再面對此人，怒目片刻當即拂袖而去。

    段夫人氣得渾身發抖，身後跟隨的眾僕婦一時皆屏聲靜氣，眼觀鼻，鼻觀心，誰也不敢在此時多言一句，恨不得不曾身在此地，不曾聽聞這樣的話語，更恨不得主母能立時忘記她們的存在。

    那跟著周洵遠的眾人何嘗不作此想，好容易捱到老爺進了書房，吩咐了一句，都不必跟進來。才算長舒一口氣，連忙各自散去。

    周洵遠適才氣血上涌，目下腳步已有幾分踉蹌，跌跌撞撞行至書案前，扶著台面緩緩坐下，仍是連連氣喘。過了半日，伸出微微顫抖的手摸上了書案底部一處暗格，幾番猶豫，幾番收回手來，終是將心一橫，摩挲出一把鑰匙，顫顫巍巍的打開了那塵封已久的幽暗記憶。

    一張張泛黃的信箋，一張張泛黃的畫紙橫陳眼前，上頭有山川日月，有疏影墨梅，有飛白飄逸，有簪花娟秀，每一幅皆不同，每一副又相同——都有一個鐫刻情誼的落款，與周郎。那三個字筆調不一，書寫的時間不一，他緩緩地撫上那不同又相同的三個字，隔著近二十年的歲月，隔著近二十年的悲辛，隔著近二十年的悵惘，義無反顧的任往事翻上心頭，湧上眼前。

    畫紙與信紙翻飛，一支早已干透衰萎的海棠花飄落在他膝頭，剎那間將他帶回那個春日的午後。長街御道上，國朝風姿翩然、少年英俊的探花郎策馬前行，爭睹的人群將道路圍得水泄不通，他的白馬在歡呼的聲音中，在人們拋出的鮮花中躑躅不前。那一日，是他的盛景，是他的春風得意，皆因他承載了人們對於文採風流的敬仰，對顯赫家世的憧憬，對俊朗姿容的歆羨。他高高在上，翩然端坐，心內只不滿於座下畜生未見過世面的躊躇，他早已習慣人們的仰視，是以他安之若素，不屑一顧。

    驀地里一陣清風拂過，一枝海棠飄然墜落在他的幞頭之上，信手拈來，只覺得一陣幽香於風中淡淡傳送，不是說海棠無香麼？那麼定是沾染了主人玉指上的氣息，那味道令人心曠神怡，令他不由自主仰起頭來，探尋那花枝的主人旖旎的身影。

    風動簾開，掀起面上帷幕，麗人的眉目間有著無畏的英氣與豪態，鳳目中流轉著如煙媚行，凝脂般光潔的額頭上花鈿閃爍，寶光順著面頰流淌，一直流淌至麗人上揚的唇角，那唇角銜著淺笑，有著風情無限，有著欲說還休。

    俊美的探花郎青衫拂動，一顆心也跟著起伏蕩漾，那是世間少有的姿容，在對著自己展頤微笑。周遭一切皆安靜下來，他面前只剩下一張笑顏——這是他最初的暗涌，也是他最初的情緣。

    昭陽，昭陽，她的封號恰如其人，她原本就如同初升的朝陽，絢爛奪目光華懾人。待一切都如願以償，一切都圓滿歡喜，她卻更願他喚她阿淇，那如水般輕靈的名諱，像極了她嫵媚流觴的眼波。

    周洵遠閉目長嘆，再張開眼，手指卻因畏懼而抖個不停。將那些書寫愛意的紙張翻過，露出一紙慘傷絕決的薄箋，無有贅言，字字凝練，他心中早就知曉，卻仍是被落款處的字跡刺痛：父仇橫亘如山，從此與君長決。

    今生永無瓜葛，永不再晤。嬌唇輕吐，字字鏗鏘，那麼尖銳，那麼傲岸，絕無一點轉寰——這是他最後的落局，也是他最後的冤孽。

    周洵遠鬆開雙手，往事零落，昭陽，昭陽，日已西斜，月上簾櫳，屬於他的那一輪金光隨風逝去，永不可追。他闔上雙目，知道自己乾涸已久的眼眶正在一點點濕潤起來。

    月上簾櫳，街市上卻是車水馬龍，人潮不息。周元笙坐在車內，耳聽得一陣陣喧譁熱鬧，有些好奇的揭開帷幔，望向窗外。不意正對上李錫琮回眸相望，不由相視一笑。

    李錫琮正待開口，卻聽身後馬蹄聲漸近，一人喚道，「請王爺王妃留步。」循聲回望，只見一個著白衫的秀逸少年打馬前來，距離近時才翻身下馬，快步趕上，衝著李錫琮長揖道，「臣周仲莘拜見寧王殿下，臣方才自詹事府下職歸來，今日不曾迎接王爺王妃歸寧，請王爺恕罪。」

    李錫琮頭一次見到這位首輔家的三公子，亦知道這是周洵遠唯一的兒子，遂於馬上頷首道，「三郎免禮，你有公務在身，理當盡職。」

    周元笙側首望了周仲莘，笑道，「三哥兒還是那麼客氣，回頭得了空，過府來找我閒聊還不是一樣，又偏追出來。」

    周仲莘垂目一笑，趨前兩步，拱手道，「這是臣應盡之禮。早前王爺差人將臣的一些私物贖回，並贈予金帛，適才歸家，得悉王妃賞賜姨娘之物豐厚。臣感激不盡，無以克當，便請王爺王妃受臣一拜。」

    說罷，已是掀開衣擺，俯身拜倒。李錫琮淡淡一笑，目光掠過周元笙，一面從容下馬，越上兩步，雙手扶起周仲莘，道，「三郎請起。孤王與王妃皆是你的親眷，骨肉至親，何至如此見外。來日若有了難處，請三郎無需諱言，可至孤王處告知，孤王與你長姐定會全力相助。」

    周仲莘待要下拜，只覺雙臂被他緊緊托住，卻是一點掙脫不得，心中微微一動，當即深深頷首道，「是，臣記下了，多謝王爺王妃體恤關懷。」

    二人站定，周仲莘又與周元笙寒暄閒談數語，才拜別而去。一時他去得遠了，李錫琮再度上馬，命車馬前行，只聽周元笙笑問，「我竟不知你何時替他贖回了當物？原本我命人傳話給你，是要你替我想想，該如何將段氏一軍，卻不想你另有打算，選擇賣好給莘哥兒。」

    李錫琮目視前方，應道，「他是你親弟弟，周家這一輩里出息的兒郎，眼見著他有難處，卻不該相幫麼？」

    周元笙嗤笑一聲，輕聲道，「該，怎麼不該呢？他如今可是在詹事府供職，輔助東宮，一應事體知曉的最清楚不過，幫了他，好多著呢！只是你不該不為我出頭，還便宜了那人。」

    李錫琮已轉過頭來，閒看了她一眼，道，「那人不足為患，何況，」俯下身子，貼著她耳畔，低低笑道，「她一番作為成就了你我姻緣，正可算是我的恩人。我感激還來不及，如何肯恩將仇報。」

    周元笙一怔，思量他的話覺得不辨真假，不免橫了他一道，待要出言反擊，忽聽得前方一陣鼓譟，定睛望去，只見前面道路擁堵了一眾車馬行人，個個翹首仰望，注目於一座金碧巍煥的層樓之上，粉壁明窗前一位妙齡少女。

    那少女懷抱琵琶，輕輕撥弄兩下，只聽得一串纏綿之音旋即流淌，觀者皆為之一震，紛紛停下吵嚷話頭，靜待其演奏佳音。