天命皇后 53.閨中意趣

    溫水研開濃的化不開的眉墨，一點點四散開去，墨汁蜿蜒至妝盒邊緣，又再度被聚攏了回來。

    李錫琮手執眉筆，輕輕地舔了舔那墨，筆尖帶著幽幽淡淡的薰香氣，勾勒上周元笙輪廓清晰的遠山眉。他畫過一支，又眯起雙目，頭向後仰著細細打量開去。

    他做這畫眉的動作極細膩溫柔，臉上的神氣也是極認真，仿佛眼前鋪陳的是一張上好的澄心堂宣紙，只等他著墨落筆，方成就出絕世佳作。看得周元笙一時好笑起來，道「難為王爺那執槍持箭的手，竟做起這些小兒女間不著調的事來。妾身真是受寵若驚了。」

    李錫琮不接她的話，依舊蘸了墨去畫另一支眉，待筆峰掃過尾端，方笑了一笑道，「並不見你有驚色，可見是誆我。」擱下眉筆，好似舒了一口氣般道，「好或不好，我已盡力，也算將從前承諾過你的事兌現了。」

    周元笙轉頭望向鏡中，這回臉上是當真有了驚色，只不過是驚喜的驚，且那喜越來越多過於驚，不免點頭贊道，「你這雙手是真巧，怪不得梁謙總對我誇口說你擅丹青。這話原是不虛的。」

    李錫琮笑意疏懶，身子向後一靠，道，「我早說過，我的好處多了，你且慢慢察覺罷。」周元笙抿嘴道，「不錯，前日不是還拿一副舊作換了道君皇帝的瑞鶴圖，先不說這裡頭的是誰吃了虧，又是誰占了便宜，另有哪些個彎彎繞，便是以當世之作換了傳世名作，也盡夠人歡喜自得一道的。」因又不禁感慨道，「任指揮果然也算給足了你面子。」

    &是個官場老油條，無論哪個派系，他一般皆不得罪。」李錫琮輕笑兩聲，道，「你既喜歡，回頭叫人把那畫拿來，掛在外間，給你添個好意頭。」

    周元笙頷首一笑，想起那日在任府見聞，便道，「那任家也怪，老太太出身蒙古，想是馬背上長起來的，快八旬的人了，身子竟那般硬朗。且不說任指揮已過五十，他的親妹子才只有十八。更有其母其兄的英姿風範，性子極乾脆爽快，看著倒讓人喜歡——只不過卻是愁煞了她哥哥嫂子。」

    李錫琮並未在意這話，隨口問道，「她哥嫂又有什麼可愁的？」周元笙越發笑道，「還不是女大不中留那點子事！任家大姑娘早過了十五，目下仍是待字閨中。若是她生得不好也還算情有可原，偏又是個絕色的，家世更是沒得挑。豈不是愁壞了那已抱孫子的長嫂？說起來好笑，任夫人還請我幫忙留意著，替她相看北平府的青年才俊。這話趕巧叫任大姑娘聽了去，便是一臉的不耐煩，駁回她嫂子的話也算出奇，竟說她看不上那些個手無縛雞之力的書生，若要去軍中挑選，必要已有功勳在身，能獨當一面的。這可不正是難為人麼。」

    李錫琮想起當日書房一見，彼時連自己亦有幾分驚艷，然而那不過是正常男子對美麗少女出於本能的反應，一閃而逝過後即忘，此刻再憶起那任小姐的眉目，已有幾分模糊，只淡淡應道，「眼高於頂是美人的通病，不過因其美麗，這毛病也便能被世人接納。」

    周元笙正用水點開層層胭脂，聽了這話忽然扭頭笑道，「你見過她？」李錫琮不意隱瞞，點頭道，「在他哥哥的書房見了一面，頂潑辣的性子，其餘的倒也沒太留意。」

    周元笙嗤笑一聲，道，「誰管你留意不留意這些，你只說重點好了，她可是難得一見的美人？」

    李錫琮望了她一會，良久緩緩笑道，「我若說忘記了，只怕你又信不實。只是我眼前已有難得一見的麗容。既坐擁巫山之雲，放眼天下，還有哪一處的雲水再值當注目流連？」

    他難得說出這樣情致的言語，可那語氣卻又只帶慵懶不見纏綿，周元笙瞥著他，笑道，「好不害臊！你敢說真心話，又怎知我會不信？可見你心裡還是發虛……罷了，我瞧著那任姑娘中意之人，倒有幾分似某人的意思，你且等著罷，也許你的艷福才剛剛開始。」

    李錫琮聞言，意味深長地看了她一眼，半晌嘴角掛笑，徐徐問道，「你知道，你什麼時候最是好看，好看得令人移不開眼麼？」

    周元笙情知他未必有好話，仍是笑吟吟問道，「什麼時候？莫非是眼下？」李錫琮眉峰一挑，點頭道，「正是，看來你心裡也是清楚的。」隔了片刻，忽然伸手將她耳畔晃動的玉璫扶住，低低道，「你現在這副吃味的模樣，才像個女人，像個妻子。」

    他綿綿溫熱的呼吸拂過她的頸項，令她覺得一陣發癢，像是用輕柔嬌軟的鵝毛筆撩撥著她的心房，臉上越來越燒得慌，她慌忙轉過頭去，正想著如何混過今晨這猝不及防的閨中閒趣，卻聽得外頭內臣進來的聲音，隨即躬身問道，「稟王爺，外頭車馬已備齊，可隨時出發。」

    周元笙這才想起今日是李錫琮照例巡營之日，心中驀地鬆了一口氣，便坐直了身子，擺出一副端嚴姿態。李錫琮雖被掃了興致，卻也不曾發作，不過須臾功夫，便打起精神道，「知道了。」站起身來，雙唇微微動了動，到底未曾說出什麼，便淡淡一笑，隨那內臣一道出了上房。

    仲春的清晨，空氣里尚帶著未凝結的露水寒涼，混雜著不知從多遠處飄拂而來的輕柔花香，不經意地掠上行人的衣袂發端。

    李錫琮緩緩催動坐下駿馬，穿過愈見稠密的人群，身後則是遠遠跟隨的親衛侍從。方才一場言笑嫣然仿佛還留在唇齒之間，也不知是為那調笑的緣故，還是為風中彌散花香的緣故，他難得覺得自己的喉頭舌尖也帶了一陣清甜的味道，連看向周遭人群的目光亦多了幾分顧惜的柔軟。

    然而這柔軟持續的時間未能持久，方行了一半的路程，街面上才清淨些，忽然前方轉出一人一騎，直直衝著他而來。不必刻意凝望尋思，那迎面前來的人自有著令人為之一振的曼妙姿容，但見其身著寶藍色曳撒，頭戴網巾，足蹬短靴。雖作男裝打扮，卻不掩芙蓉玉面，俏麗非凡。

    來人正是任雲從胞妹——任府大小姐。李錫琮只覺兩道精光向自己身上一輪，卻是那任小姐毫無顧忌地打量，心下登時對這般赤/裸/裸的目光十分不悅，面上疏無情緒繼續向前，直到少女自馬上向他拱手示意，方才略略停馬，頷首回禮。

    那任小姐見他不欲停留，忙伸手攔道，「王爺留步。」展顏一笑，頓時有如萬千春花齊放，只聽她朗聲道，「臣女今日前來，是有事要請教王爺，不知王爺可否不吝賜教？」

    李錫琮微微蹙眉，道，「小姐所為何事，便請直言。」任小姐回手拍了拍馬鞍上繫著的長劍，一笑道，「素聞王爺武藝卓絕，臣女仰慕已久，便想向王爺討教幾招。」

    李錫琮但覺可笑，冷著面孔道，「孤王還有要事，恕不奉陪。」待要前行，那任小姐又驀地揚起馬鞭阻道，「王爺就這麼不肯給我面子？」

    她聲音已帶了幾許不滿，幾分倨傲，復又揚眉道，「臣女聞得王爺擅使槍法，早前於西寧一役中，曾憑手中長/槍挑去敵軍首領頭盔，令我軍士氣倍增，最終大獲全勝。臣女當日聽人轉述，已覺心潮澎湃，氣血翻騰。臣女雖不才，亦曾於幼年得名師相授，習得一些武藝心法，平素便以這長劍為兵器。王爺不必顧念我是女子，更加不必瞧不起我這柄寶劍，且與我過上兩招，咱們速戰速決，原也耽誤不了王爺的大事。」

    李錫琮眉頭愈發蹙緊，睨著那少女，便覺得一陣煩悶，這世間尚有這般纏人的女子，又不禁想到她方才言語，心中倏然似有潛流暗涌。被人當面奉承誇獎，原是世人皆歡喜之事，饒是李錫琮心思深沉，終究也不過是未及弱冠的少年，難免有些飄飄然。不過他暗自歡喜的時候也只是一瞬，轉眼便又心沉如水，反倒是一抹清淺的惆悵代替湧上——可惜這番話只是出自眼前人之口，卻不是出自那心中企盼人之口。

    李錫琮面無表情，淡漠道，「小姐若想比試，可同孤王一道前往營中，孤王挑幾個劍法還算過得去的兵將，與小姐過過手便是。」

    他這麼說，就是執意不肯相陪，且更有瞧她不起之意。任小姐暗恨漸生，越發覺得今日必要達到目的才肯罷休。當即想都不想，兔起鵲落的抽出身後長劍，一面嬌嗤道，「那便得罪了。」話音尚未落，劍光一閃，已向李錫琮劈面刺來。

    李錫琮滿心厭煩，卻是眉頭都不再皺一下，身子微微後仰，輕巧的避過劍鋒，那態勢有如閒庭信步，從容不迫。還未等對方轉過手來再刺，他已趁勢挽起韁繩，一夾馬腹，那馬兒便迅速後退數步，其後自一旁奔出，越過了任小姐的坐騎。

    任小姐一刺不中，被他輕描淡寫地走脫，又羞又怒，全然不想後果，已是橫劍斜刺里劈出，正要看李錫琮如何化解，忽聽得身後一聲馬嘶長鳴，隨即一連串馬蹄奔騰之音自後方襲來，其間還伴著人群驚恐號角，四散逃竄的紛亂跑動聲響，而那逸馬之聲轉瞬已至近前。