天命皇后 98.愛別憎別離

    戌時二刻，天色已晚。一乘小轎穿過宣武門內大街，停在一處兩進宅院門口。

    晚歸路人皆是行色匆匆，無人特別留意自轎中下來的年輕女子。隨侍之人上前叩門，沒有遞上名剌，不過與門上小廝輕聲耳語幾句，卻見小廝神色一緊，慌忙將那女子恭敬請入門內，旋即院中響起紛至沓來的步履聲。正是宅院主人周仲莘聞訊，攜家中人等迎了出來。

    周仲莘已過了弱冠之年，身量比起少年時更為清俊飄逸，一襲石青色襴衫，頭系飄巾，頗有幾分周洵遠當日的儒雅氣度。遠遠望見來人，他已趨步上前，雙膝跪倒叩首道，「臣不知皇后娘娘下降，未曾恭迎，請娘娘降罪。」

    院中呼啦啦跪下一眾人等，周元笙匆匆一掃，並不見父親和段氏身影，便道，「三郎起來罷，與長姐相見不須如此拘禮。」

    她雖這樣說，然則周仲莘仍是誠惶誠恐，起身訥訥道，「娘娘屈尊前來，是……可是為了與父親一晤？」

    話音方落，只見一人自遊廊處轉出，廊下月影疏淡，燈火搖漾，影影綽綽映照出其人身影，便顯出幾分蕭瑟寥落。此時院中眾人俱垂首而立，即便周仲莘亦是呈現微微欠身之態，由此愈發襯得那人一臉冷肅，一身孑然。

    周元笙微微眯起雙目，凝視光線晦明下父親的樣貌，一面試圖搜尋自己記憶中殘留的，他的形容。周洵遠不動不語，只以沉靜回應她的打量。無聲對峙良久，終於還是周仲莘按捺不住，搶上前去扶住周洵遠，聲音不高不低，卻足以令在場眾人聽清，「父親，是皇后娘娘來了，請父親拜見娘娘。」

    周洵遠微微凝眉，仍是目視前方，半晌便似從喉嚨中擠出一句話般，道，「娘娘早已故去，卻又是哪裡來的皇后？」

    周仲莘渾身一顫，忙出聲低喝道，「父親！您……」嘆息一道，終是咬牙道，「您是已無所畏懼，可兒子和兒子一家，還須努力在這世上生存，便請父親能稍加體恤，有所收斂。」

    可惜這樣懇切又實在的言辭，並不能令周洵遠作色動容。他目光微微一沉，繃緊的嘴角亦隨之沉了下去，再度陷入漠然無語中。

    周元笙淡淡一笑，率先走上前去。離得近了方能看清，周洵遠緘默的面容上，有著如同死灰般枯槁的神情，嘴角的兩道紋路仿佛深深嵌入肌膚——她微微怔忡片刻，旋即記起面前的男子，今年不過才四十二歲。

    二十年前國朝風儀最美的探花郎，二十年來國朝地位最尊的周首輔，目下除卻一對低垂的雙眸，兩路幽深的皺紋，她不知道他還剩下些什麼。

    周元笙望著他，心口忽然一墜，像是有什麼東西沉進了自己的身體，繼而遍體生出一陣酸軟的痛楚。一路上想過許多次相見的場景，大約有憤慨、相斥、互怨、攻訐，卻唯獨沒有這般平靜冷漠的無聲對望。

    周仲莘夾在二人中間，只覺分外尷尬，幾乎連扶帶拽的拖著周洵遠，一面向周元笙，道，「請娘娘入內上座，再行敘話。」

    屏退不相干之人，父女二人相繼落座。周洵遠慢慢抬起頭來，四目相接的一刻，恰似自語般喃喃道，「以庶欺嫡，青史昭昭雖百代千秋，亦不能蕩滌爾等滔天罪行。」

    周仲莘聞得這番言語，登時大驚失色，慌忙跪倒謝罪道，「父親近來心神失常，時有昏聵言語，請娘娘切勿怪責，原是臣照料不周之故。」

    周元笙壓下心中一抹怨氣，冷冷道，「三郎無須請罪，我瞧父親的樣子倒是清明的很。」見周仲莘面色慘白，便一笑道，「你且出去罷，我有幾句話想和父親單獨說。」

    周仲莘此刻也不知該如釋重負，還是該如履薄冰，緩緩起身道了一聲是，方才嘆息著退了出去。

    沉默片刻，周元笙輕笑一聲，慢悠悠道，「不錯，六郎是先帝庶子，可也終歸是先帝血胤。有句話我該勸勸父親的，當著三弟何苦提這個庶字，俗語還道打人不打臉。如今父親寄居三弟家中，全賴他一人周全照顧。說句不中聽的，若沒有這個庶子，今日父親又該往何處安身立命？」

    周洵遠冷冷一哂，應道，「一把朽骨，不拘哪裡皆可埋得。」倏爾目光凝聚，望著周元笙，道，「他打算何時除去我這個前朝罪臣？」

    周元笙不在意他不恭敬的稱謂，只搖首淡笑道，「父親安心，自姑母服誅，周氏之禍業已煙消雲散。六郎不會殺你，也沒有必要殺你。」

    周洵遠不為所動，盯著她，問道，「留著我，是為了安你的心？」見周元笙搖頭，再問道，「是為了邀買人心，彰顯他乃是仁君？」他話中的諷刺之意甚濃，周元笙不禁冷笑道，「父親精明一世，怎麼到了這會子越發糊塗起來。這天下已盡歸六郎所有，況時局穩若磐石，他根本不必故作仁慈。實在是因，父親失了權柄，失了爵位，曾經顯赫一時的外戚周氏已無力再躋身朝堂。這樣的形勢之下，父親是生是死，又有什麼分別呢？」

    這話不可謂不刻毒，被周元笙挾帶著十足的怨憤，以輕蔑的口吻道出。那一瞬間，她早已將李錫琮叮囑她的話忘卻，直想親口問一問眼前之人，從頭到尾他究竟有沒有顧念過自己的生死安危。

    周洵遠愣了片刻，旋即嗬嗬的笑了出來，緩緩點頭道，「是啊，我是和死人沒有什麼分別了......我已經老了，也活夠了。可是阿瑩呢？她還那般年輕，和皇上恩愛和睦......」眼底漸漸湧上渾濁的淚水，他不能自已的道，「她已有了六個月的身孕，我問過太醫，那應該是個男胎……」

    他眼中的痛惜那麼真切，看得周元笙亦滿心作痛。她已不再為胞妹的選擇而感傷糾結，皆因逝者已矣。可他心痛的樣子，又令她倏然回憶起，自己第一次聆聽胞妹親暱稱呼爹爹二字時，她心中的酸楚也曾那麼真切。

    有些事終究難以釋懷，周元笙冷聲質問道，「若是你們得勝，父親可有想過我的下場？你寫信勸降之時，我也已經有了身孕。我確是不懂，當日你與母親從佳偶變作怨偶，便連我也一併怨恨上，那麼我又何其無辜？這二十年來，父親有沒有一次想過，我也是你的骨血，也是你的女兒？！」

    她宣洩過心中憤懣，便能沉住氣，一笑道，「原來天下間，果真有不少偏心父母。」

    周洵遠凝眉看著她，只覺得她眉目間的犀利明澈與她母親如出一轍，心中猛地一慟，忽然問道，「你母親，如今大仇得報，該當十分開懷了罷？」

    周元笙笑了笑，曼聲道，「那倒也未必，沒能親眼看見姑母離世，母親尚且覺得不甘呢。」她故意停住話頭，幽幽望著他，一字一句道，「至於對父親你，想必她已看開了，無嗔無怨，無恨無情。所以我也便沒聽她再提過。」

    周洵遠神色一窒，因適才提到薛淇，他眼中將將閃爍的一點光亮，也慢慢地黯了下去。周元笙含笑不語，饒有興致的玩味著他的沮喪。她確是憑藉著銳利的明敏，猜度出父親仍有一線惦念母親之意。雖則懷著不解，亦懷著不屑，她到底也還是能利用這一線惦念，來擊垮面前這個清冷頑固的人。

    周洵遠失神半日，確然囈語般重複道，「無嗔無怨，無恨無情……」周元笙目視他，微微笑道，「這些前塵舊事，莫非父親此刻尚有眷戀？既有眷戀，當日又為何揮慧劍？恕我說句不敬長輩的話，凡事有一舍才好有一得，父親已得了二十年的好處，總不能一朝失勢，便又忽然留戀起昔日情緣罷？天底下的風流不能都叫你一人占盡！」

    周洵遠初時怔怔望著她，半晌方才體味出那話中儘是奚落，不由又是氣惱又是無奈，雙唇顫抖良久卻說不出一個字來。心中愈發疼痛難捱，只覺得被女兒如此譏諷，實是再無面目相對，可轉念一想，這又何嘗不是他自己造下的業罪。

    他長長一嘆，放低了端然姿態，道，「路都是自己揀的，再來一次只怕依然如故。我已敗了，敗得如此徹底，你今日要來看我落敗的下場，也都看得一清二楚了。只是世事無絕對，沒有什麼是永恆不變的，那潑天的富貴尊榮也是一樣。」

    周元笙聽他如此說，倒是展顏一笑道，「這話不錯，世間萬事萬物皆有生死因果，別說尊榮富貴，連王朝都有興衰，遲早是會更迭。我也不必想那麼長遠的事，不過是做好當下該做的罷了。」

    周洵遠默然看了看她，點頭道，「你雖年輕，能有這番思量，也算通達了。」

    周元笙微微一笑，搖頭道，「並非我的思量，這話原是六郎說給我聽的。」

    周洵遠愣了愣，半日方才漸漸恢復面上的冷淡，正欲開言，忽聽得身後內堂傳來一陣吵嚷。周元笙循聲望去，只見段夫人匆匆奔出，臉上兀自帶著幾分與素日嫻靜十分不符的慌張，徑直跑到周洵遠身畔，扯著他的衣袖，道，「老爺還不去看看，再晚，怕是就要出事了。」

    周洵遠忙站起身來，便要扶著她往回走，不想她略一轉頭，驀地理看清了周元笙，瞬時睜大雙眼，驚呼道，「是你？周元笙？」

    她喚著這個名字，眼中猝然閃過冰冷的寒光，下一步竟要朝周元笙撲將過來。周洵遠見狀，急忙緊緊抱住她，一面只在她耳畔輕聲安慰。

    周元笙看了一刻，霍然起身，冷笑著踱至段夫人面前，道，「你膽子不小，到了今日還敢做這般態度，當真以為我不會殺了你麼？」

    周洵遠方要答話，便聽段夫人怒叱道，「周元笙，你們夫妻狼子野心，謀朝篡位，即便得了這天下也難服眾，日後必遭天譴……」她的話還未說完，已被身後趕上來侍女捂住口。

    周元笙只見她眼中盛放灼灼恨意，直如利刃一般，不禁鄙夷道，「當日是你心懷野心，欲置我於萬劫不復之地。可嘆機關算計，卻將阿瑩的性命一道算了進去。若沒有你百般籌謀，只怕阿瑩現下還好好的活在世上。」

    段夫人身子陡然一顫，神情突然狀若瘋癲，連連搖首，卻因被捂住口鼻，只能聽得嗚咽般的哀聲，卻聽不清她言說何語。正自混亂，便有人跑了進來，將一個裹著被褥的小小磨合羅送入段夫人懷中，一面說道，「太太莫慌，快瞧孩子不是好端端在這兒。」

    段夫人懷抱那磨合羅，於倏然間安靜了下來，眼中恨意散去，逐漸浮上了濃濃愛憐。身後侍女隨即鬆開她，便聽她輕言細語道，「好孩子，真是個乖娃娃。」說著便笑對周洵遠，道，「老爺，你看這孩子生得多像阿瑩，就和她小時候一樣可愛，皮膚也是那麼白……」

    周元笙聞言一驚，蹙眉疾問道，「她這是怎麼了？是從什麼時候開始的？」

    周洵遠淡淡看著她，輕聲道，「阿瑩不在了，她就變成了這副樣子。時而清醒，時而明白。」

    周元笙只覺匪夷所思，盯著段夫人看了許久，只見她一臉慈愛，嘴角掛著恬淡微笑，一會逗弄那磨合羅，一會又溫柔問著周洵遠問題，與方才癲狂仇恨的狀態相比，簡直判若兩人。

    她的心忽然有些發空，其實她並沒有多恨段夫人，畢竟彼此無甚情感更無甚瓜葛。段夫人所行之事雖有害她之嫌，到底不曾得逞，更從某種程度上成全了她與李錫琮。她不恨她，卻也無謂原諒她，可是眼下段夫人卻已成了這副樣子。

    原來她早就不需要自己的原諒，尚且還能一直持續，並永遠的仇恨自己。

    周元笙心頭漸漸浮上了陰霾，適才因占得上風而得來的一點快意，也於此刻被消磨殆盡。她只覺得無限疲憊，說不出的壓抑難過，一心想要快些離開此地。她轉而看向父親，見他眼中含著悲憫與求告，同樣的在看著自己。她忽然明白的悟到那悲憫的含義，便微微點了點頭。

    才邁出幾步，袖口便是一緊，周元笙半轉過身來，卻見段夫人輕輕拽住自己，溫婉淺笑道，「阿瑩，你到哪裡去了，剛才孩子看不見你，急得哭起來了呢，可見是母子連心的……」

    她再聽不下去這樣的言語，當即毫不猶豫扯過衣袖，奪門而出。院中自有融融月光，將她的影子拉得長長的，灑在地上。她看到那些婆娑的樹影，看到天上那一輪清光，方有種迴轉人世之感。於是終於慢慢回想起，李錫琮告訴過她的話，原來親眼看著自己憎怨過的人一敗塗地，除卻那一點點歡愉，剩下的竟然不過只是，寂寥與落寞。