冬日的太陽散發出微弱的熱度,映照在玄獸山脊外圍的楓丹郡。文師閣 m.wenshige.com
下了足足半個月的雪,在今日總算停了下來,地面上積了厚厚的一層雪,臨著山脊向下,能看到一片凍得結結實實的冰湖。
湖邊,種著成排的箭竹林,入了冬後,箭竹的葉子已經脫光了,只留下了根光禿禿的竹身。這個時候,竹身已經被凍成冰棱,在陽光的照射下,折出了片五彩的光暈。
「吱嘎--」靜謐的雪地上,多了四行歪斜的腳印,一個頂著破舊氈帽的小男孩挽著口籃子,跟在了一名佝僂著背的老者身後。
老者看上去約有七八十歲,身上是件破得看見了毛絮的薄冬衣,裡面露出了烏青色的皮肉來,他圍著箭竹林轉了一圈,渾濁的老眼亮了起來,指著竹林的外圍。
「有冬筍,二旺,跟阿爺一起將它挖出來,」小男孩的臉也被凍得青青紫紫的,鼻子上還拖著兩根凍成了小冰柱的青鼻涕。
一聽阿爺找到了冬筍,二旺忙拿出了籃子裡的鋤頭,爺孫倆圍著竹林,賣力地刨了起來。
冬日的土壤已經結得和冰塊差不多了硬了,二旺爺孫倆又好陣子沒吃過飽飯了,速度很慢,費了近乎半個時辰,他們才挖起了一株手臂粗細的竹筍。
在如此嚴寒的天氣里,竹筍已經凍成了棕黑色,看上去和一截枯木沒什麼兩樣。
可爺孫倆的眼裡卻同時迸出了喜色來。
扒出了竹筍後,老者麻利地剝去了筍皮,取出了把砍菜刀,用力地一剖,凍得硬邦邦的竹筍裂成了兩半。
中空的竹筍里,藏著條肥嘟嘟的越冬竹節蟲,已經三四個月沒見肉味的二旺止不住吸了吸鼻涕,卻被灌進了鼻子的冷風凍得直發顫。
「再刨刨,興許還能找到幾條竹節蟲,你們兄弟倆就不用挨餓了,」老者用了枯柴般的手摸了摸二旺的手。
今年的冬天來得特別早,風雪也出奇的大,郡里近乎十分之九的稞麥都還沒來得及收割,就被暴風雪掩埋了。
民眾們手頭用來越冬的餘糧又全都上稅了,像二旺一家這樣的普通民眾,家裡早就沒有粗麥下鍋了。
「阿爺,你說我們這什麼時候才會有領主?」二旺小心地將冬筍裝進了籃子裡,天真地問著老者。
「傻孩子,我們有領主,我們的少領主月大人,就在渥華帝都接受龍騎營的訓練,等到他成為了偉大的龍騎戰士,就會來領地了,」老者慈祥地摸了摸二旺的腦袋,老眼望向了湖泊向陽面的那一簇箭竹林。
「可是,村里其他人都說,我們沒有領主,如果有領主,我們就不會挨餓,到了冬天,我們也會有冬衣可穿,我們也不會被外郡的人欺負,」二旺鼓著臉,有些泄氣。
對於大多數帝國封邑的普通民眾而言,領主就是他們的天,就是他們避風的港灣,其他郡的領主每年都會來領地一次。
楓丹郡的領主已經三年沒有出現了,郡里一些新出生的孩童甚至從來沒見過楓丹郡的領主。
老者乾咳了一聲,想要解釋。
忽的,山那一頭傳來了一陣獸角的嗚咽聲,那聲音猶如戰馬奔騰,又猶如深山虎嘯,在這空曠的雪原冰湖旁,不停地回想著。
老者驟然變了臉色。
山的那一邊,突然騰起了一片片的雪霧,隆隆的猶如雪崩般的響聲,數十道整齊的獸影如風馳般往山脊下衝來,伴隨少年男女的嬉鬧聲。
一頭,兩頭,數頭體形高大,閃耀著雪一般光澤的豹子從山的那一邊冒了出來。這群雪靈豹頭小,身帶雪色皮毛,有著靈敏的身手和鋒利的爪牙。它們的速度很快,在爺孫驚詫的一瞬間,就已從山脊上飛撲而下。
像是嗅到了人的氣味,那群豹子的虹膜一片赤紅,發出了呼哧哧地急喘聲。
「是白露郡的雪靈豹,二旺快走,」老者的聲音急促中帶著驚恐,他推攘著孩童。
很快,老者就放棄了逃跑的念頭,以他生活在楓丹郡幾十年的經驗,普通人的腳力是比不上三階的雪靈豹的。
「爬上去,沒有聽見阿爺的叫聲,你不要下來,」老者推著孩子,用著不停顫抖著的手,托舉著孩童的屁股,將他送上了箭竹。
這一帶的孩童,從小生活在箭竹林的環境下,全都學會了松鼠般的爬樹本領。
二旺聽出了阿爺近乎焦慮的叫聲,他很聽話,兩隻麻杆似的手抱住了對常人來說光滑無比的箭竹,兩隻腳纏住了比胳膊粗不了幾分的箭竹,往上一送,三下兩下就爬上了數丈高的箭竹。
竹子下,能聽到阿爺踩著雪,往湖泊方向跑的嘎吱聲。
「阿爺,」二旺低聲叫喚著。
良久,沒有人給他回應。
竹子搖晃了起來,二旺往下一看,嚇得膽都要裂開了,幾隻比貓大了數倍的雪豹圍著箭竹林,試圖往上攀爬。
爬了幾次後,雪豹發現它們無法攀爬上箭竹,只得晃著尾巴走開了。
二旺又躲了一會兒,這才從竹子上滑了下來。
才剛走出箭竹林,「嗖」地一聲,一顆彈丸擊中了他的膝蓋。
阿旺腳下打滑,一路滑向了湖面。
「喲,你們看我發現了什麼,這裡還有一個小崽子還沒死,別管那個老的了,讓寶貝們來啃這個活的,」說話的是名十七八的跋扈少年,突額闊嘴,笑得很是難看。
離他不遠處,是幾名穿著上好的紫貂皮的少年男女,每一人都騎著四五階的玄獸坐騎,坐騎的鞍上,紋著白露兩字。
二旺往前一看,喉頭登時堵住了,阿爺在不遠處「看」著自己。
血在冰面上渲開了一大片,阿爺的身體已經分成了兩半,那口裝著竹節蟲的籃子散落在一旁,阿爺凸著眼,死死地「看」著自己。
「嗚嗚-」二旺哭了起來,「你們殺了阿爺,等我們的少領主回來了,不會放過你們的。」
「少領主,哈哈--小鬼,楓丹郡早就沒有領主了,還少領主呢,」跋扈少年揚起了手中的獸鞭,作勢就要往二旺身上抽去。
「!」跋扈少年只覺得背後一陣呼嘯的疾風,等到他意識到時,肩上已經插入了一根削尖了的竹子,他猛地被人掀下了馬來,下一刻,他被一拳重拳砸中了耳蝸。
轟,冰湖的湖面被砸開了一個大洞,跋扈少年被連人帶衣甲浸入了水中,冰冷刺骨的水淹入了他的鼻孔和口腔,凍得顫人。
就在他以為自己要被淹死在水中時,他被拉出了水面。
「咳咳,你是誰,敢打我?」跋扈少年吐著冰水,映入眼睛的是一張帶著面具的臉。
「我的名字,叫做領主,」帶著半邊面具的少年,嘴角一揚,邪氣十足地說道。
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