奧利弗回來的時候,乞丐們正在慶祝勝利。
幾十個乞丐搶奪著戰利品,或是小件衣物,或是手錶、貴重物品。
但當奧利弗現身後,喧鬧瞬間消失,所有人閉口不言,低下了頭。
「啊……黑魔法師大人。」
一些乞丐摘下帽子,恭敬地向奧利弗致敬,為他讓出了一條道。
奧利弗微微點頭表示回應,沿著這條道徑直向前走去。
穿過人群,奧利弗看到了肯特和乞丐幫的首領們。他們似乎剛剛找到鼴鼠的秘密金庫,正在分配大筆鈔票。
「好了,大家分到這份上,應該沒意見吧?」
「嗯。」
「不錯。」
「難怪那個鼴鼠這么小心眼兒,原來是為了這些錢!」
「就是……哎?黑魔法師大人!」
長得壯實的、面貌奸詐的、以及長相和善的幾個乞丐紛紛站起來向奧利弗行禮。
他們對奧利弗懷有深深的敬意。
畢竟,這場戰鬥之所以能輕鬆勝利,全靠奧利弗的力量。沒有他,他們早就在通道入口被狗和持槍的乞丐擊敗,不得不倉皇逃竄。到時候,第二天就會被鼴鼠幫反擊,全員遭殃。
奧利弗的存在,讓他們避免了慘重的損失,可以說是從鬼門關上被拉了回來。
肯特從座位上站起來問道:
「那個為鼴鼠撐腰的黑魔法師處理了嗎?」
「是的。」
奧利弗點頭,並舉起從那名黑魔法師處獲得的貪食袋作為證明。
這個袋子是由皮革、牙齒和貪慾的情感製作而成的黑魔法物品。
看到這證據,大家都放心地點了點頭。
肯特這時看向奧利弗身後的那些人,問道:
「辛苦你了,不過後面那些人是……?」
奧利弗回頭看了一眼。
「啊……是被那位黑魔法師抓來的人。」
「抓來的?」
「是的,據說他們原本要被賣到某處。」
「原來如此。不過——」
「真是厲害,黑魔法師大人!您竟然能打倒給鼴鼠撐腰的那位黑魔法師……啊!請收下這個。」
突然有人插話,是來自W區第二街區的乞丐畢普。
他興致勃勃地指向一堆鈔票。
「這是您應得的一份。」
奧利弗的份額……一時間他沒反應過來。
最初幫助他們的動機只是因為肯特,所以他沒有想到這些乞丐還會給他報酬。
不過,既然他們願意給,他也不拒絕,畢竟他確實需要一些錢。
「謝謝。」
「不、不客氣……那個,不知道您是否有空再接一些活兒?」
畢普終於提出了他的請求。
「我們有些人和那邊的條目為了工錢鬧得不愉快,您能不能露個面?只要您現身……」
對奧利弗而言,這種事他毫無興趣,於是以沉默回應。畢普見狀,立刻明白了奧利弗的意思,連忙閉嘴。
大家見奧利弗態度有變,都緊張起來。
「那個……黑魔法師大人,您是否方便和肯特大人單獨談一談?」
「嗯?啊……當然可以!這邊,大家都退下吧。」
首領們都點頭,迅速退了出去,帶著一臉如釋重負的表情。
於是,原鼴鼠幫的老巢里只剩下奧利弗、肯特和從傀儡師手中解救的那些人。
「肯特先生。」
「說吧,什麼事?」
「我想先問個問題,您能收留這些人嗎?」
「嗯?」
「他們是被那位黑魔法師抓來的,現在無處可去。您願意收留他們嗎?」
肯特的表情有些陰沉。
這些人,包括女性和孩子在內,約有二十人,負擔不小。
儘管他們從鼴鼠那裡得到了不少錢,但要養活這些人仍然是個不小的負擔。
「唉……我能問問你為什麼帶他們來找我嗎?」
「他們被關在鐵籠里,放著不管的話肯定會餓死。據說是打算把他們賣給『黑手』,我覺得您是唯一可能會幫助他們的人。否則,就只能讓他們自生自滅了。」
聽到奧利弗的話,肯特皺緊眉頭,閉上眼睛沉思了一會兒。
「唉……總會有辦法的。我來收留他們吧。」
得到肯特的回答後,那些乞丐紛紛鬆了口氣。
如果肯特拒絕,他們只能流落街頭,最終死於饑寒交迫。
奧利弗對他們說讓他們先出去等,隨後再次把肯特叫住。
「肯特先生。」
「還有其他事嗎?」
「是的,有點事想請教……您能騰出點時間嗎?」
「當然……說吧。」
「謝謝。」
奧利弗解下斗篷帽,微微鞠了一躬。
意識到事情不簡單,肯特緊張地問道:
「什麼事?」
「您能告訴我關於『黑手』的事情嗎?」
「黑手?」
「是的,最近突然對它感興趣,想更深入了解一下。」
「……就像我之前說的,那是一個由黑魔法師組成的地下組織,勢力龐大。」
「嗯,我記得您提到過,它涉及禁忌知識,也是黑魔法師們夢寐以求的地方……不過,您有沒有更詳細的內容?」
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奧利弗的語氣無法捉摸,但帶著一絲不容忽視的壓迫感。
「……我知道的也有限,都是聽來的傳聞。可以說嗎?」
「當然。」
「……據我所知,這是一個由強大黑魔法師們組成的組織,在地下世界中幾乎成了傳說的存在。」
「是嗎?」
「對。它涉及『生命藥劑、僱傭兵、非法醫療、支援犯罪組織,甚至崇拜惡魔,但從未暴露過。即便如此,大家都害怕它。」
「為什麼呢?」
「雖是傳聞,但『黑手』里有不少被列為高危級別的犯罪者。」
「高危級別的犯罪者?」
「那些被全世界視為邪惡的罪犯。稱他們為『罪犯』還不夠準確,因為這種存在根本無法用普通詞彙形容。可以在不經審判的情況下直接處決,還能獲得高額懸賞。他們是世界的公敵。」
「哦……都有誰呢?」
「永生的『帕菲特』,綁架者『吹笛人』,『永遠的孩子』潘,食人廚師之類的……這些傢伙在地下世界也都半是傳說,像民間故事裡的怪物一樣。」
「原來如此。」
「抱歉,我能問問你為什麼對這種事感興趣嗎?有點令人不安。」
「啊,抱歉……是因為那位支持鼴鼠的黑魔法師向我提出了一個提議。」
「什麼提議?」
「他說要與我聯手,共同加入『黑手』,並承諾會提供我想要的東西。」
肯特表面鎮定,但內心卻一片混亂,充滿了不安和恐懼。
「……你怎麼回答的?」
「我拒絕了。」
「唉……抱歉,問得有點失禮了。」
「沒關係,其實我差點接受。」
「……」
「我確實有很多好奇的東西,加入那裡感覺能輕易得到答案。聽說那裡有很多禁忌知識,還能利用黑市資源。」
「……那為什麼拒絕了?」
「嗯……總覺得不合適?加入組織這種事也不太符合我的心意……您能告訴我黑市的事情嗎?」
肯特這次也很配合,解釋道:
「黑市……那也是和『黑手』一樣半是傳說的地方。」
「是嗎?」
「對我來說是那樣……在那能買到除去不存在的以外幾乎任何東西。書籍、藥品、動物、植物、魔石、情報、勞力,什麼都有。」
「如何才能進入呢?」
「抱歉,一般人無法利用黑市,貿然去找可能連影子都看不到,甚至會喪命。」
「啊……真的嗎?那可不行。您知道如何使用黑市的渠道嗎?」
「……不確定,不過我倒是知道一個。」
「哦,可以告訴我嗎?」
「在那之前,先回答我一個問題。為什麼想使用黑市?」
「嗯……想找到一些答案吧?」
「什麼答案?」
「關於黑魔法,惡魔,和那些美麗的情感。」
「美麗的情感?」
肯特的情緒混雜著困惑和恐懼,但他努力保持冷靜,試圖理性地看待奧利弗。
「唉……雖然你是黑魔法師,對黑魔法有興趣也可以理解,但為什麼要對惡魔感興趣?知道它們是什麼樣的存在嗎?」
「嗯?是與黑魔法師交易的存在?」
「沒錯……但惡魔要求的代價更高。它們為了威脅人類世界,會索取祭品,慫恿犯罪,有時甚至要求召喚自己。」
「啊,原來如此。那麼惡魔為何要威脅人類世界?」
「……?因為它們是惡魔。它們與神為敵,嫉妒並憎惡人類。」
「……就這樣?僅僅因為是惡魔?」
「還需要更多理由嗎?這就像是雨水從天上落下,火焰會燃燒一切一樣的道理。」
「我想知道這背後的原因,這就是我想進入黑市的原因。」
「……為什麼想知道這個?」
「因為好奇,所以想要知道。」
肯特呆呆地看著奧利弗。
他的表情與其他人相似,是那種無法理解、帶有異樣的神情。
不過,這次他的情感中好奇心占了上風,沒有厭惡或恐懼。
「……我能再問你一個問題嗎?」
「當然。」
「我從業這麼久,見過的黑魔法師中少有像你這麼出色的。」
「是嗎?」
「是的,真心話……那為什麼跟著我?更早些,你面對那些找你麻煩的人時,為什麼不出手?你的實力完全可以輕易地收拾他們……」
「……我不太喜歡殺人。」
「……」
「必要時我會動手,但我不喜歡無謂的殺戮……」
「……那為什麼跟著我?」
「因為好奇。您在沒有任何理由的情況下幫助了我……我很想知道原因,所以跟來了。雖然還不算完全明白,但多少滿足了一些好奇心。」
「……你真是奇怪。」
「是嗎?不過那位也說我有些……有些『破損』。」
「那位?」
「叫喬安娜,是我很久之前遇見的一個人。她曾想幫助我,但因為種種原因被我拒絕了。不過她告訴我,我的情感『有些破損』,讓我多接觸外界,多與他人交往,於是我來到了這裡。」
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這時,肯特的情緒中突然浮現出些許愧疚感。奧利弗不明白他為何會感到愧疚。
「……抱歉。幫了你卻說了那樣的話,是我失禮了。」
「嗯?您是指什麼……」
「你並不『奇怪』,更不是『破損』……只是你與其他人不同而已。」
「……我並不在意。」
「但我在意……對不起,隨意評判了你。」
「……沒關係。」
「唉……我可以回答你之前的問題了。方法是成為『解決者』。」
「嗯?」
「進入黑市的方法是成為一名『解決者』,而且要成為頂尖的那種。」
「成為頂尖的『解決者』?」
「不僅是街頭混混,而是那些資本家、工廠主、政客、黑幫的頭頭們所依賴的那種解決者。這樣,你可以通過他們的人脈和聲望進入黑市。當然,我也不能保證一定能成,因為我還沒達到那種程度。」
「唔……這已經很有幫助了。那要如何成為解決者呢?」
「我可以介紹一位中間人。是我以前合作過的人,作為起點很不錯,是個靠譜的人。」
「啊,謝謝您。」
「不過,我有個條件。」
「條件?」
「是的,得跟著我學上幾周。」
「學習?」
「如果你想進入那個圈子,至少要懂些基本常識和行為舉止。否則很容易被人利用甚至背叛而喪命。雖然你實力出色……但在那種環境下光有實力不夠。我會盡力教你一切,包括這根長棍的使用。技多不壓身,你覺得呢?」
奧利弗沉思了一會兒。這樣的提議並不壞。想到之前對付格里普的屍偶時有些棘手,學習長棍似乎也不失為一個好主意。
「……好的,非常感謝。」
「不,是我該謝你。多虧你,解決了鼴鼠和那位黑魔法師。」
「沒什麼的……我們可以馬上開始嗎?」
「稍等一下。我也很想立刻幫助你,但現在還有很多事情要處理,比如那些你帶來的人。」
「啊,對了,肯特先生。」
奧利弗將一隻貪食袋遞給肯特。
「嗯?這是什麼?」
「這是從黑魔法師的金庫中找到的錢。」
「錢?」
「是的,數額不小,您拿去用吧。」
肯特驚訝地說道:
「什、這……這是……」
「我已經有了些錢,暫時不需要這些。」
奧利弗指了指乞丐幫給他的那捆鈔票。
這些錢足夠他用上幾個月,但和從傀儡師那裡得到的金錢相比不過是小數目。
「怎麼突然……?」
「您不需要這些嗎?」
「倒不是……但這些錢是你應得的呀?你一個人得來的。」
「我暫時不需要……肯特先生,您拿去用吧。」
肯特不解地看著奧利弗,似乎無法理解他為何這樣做。
「你為什麼要這樣做?我知道你對錢沒興趣……但這畢竟是你的東西。」
「我想看看。」
「什麼?」
「我想看看肯特先生會用這筆錢做些什麼。所以,請您收下吧。」
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