天龍秘史 16丐幫之危
測試廣告1;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。一筆閣 yibige.com 更多好看小說既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。;;;;現如今金面人的線索已斷，再去漫無目的地追查也無濟於事。既然已經出來這麼久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養父養母與上山的老師父，再回福建南少林。玄空遠走少林數年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈痴師父，玄空心中一片暖意，想要回去的心情也更為急切，當即向著嵩山少林的方向疾馳而去。
;;;行路多日，來到了少室山下，他買了許多東西去探望喬氏夫婦，二老許久不見兒子也是十分高興。玄空在家中住了一日，便上山去探望師父。
;;;未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個包裹急匆匆地向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠揚。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
;;;見虛聞正從身旁走過之時，玄空想到「這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。」於是伸出一隻腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳並未使上什麼功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來，口中罵道：「真他媽晦氣！」卻是頭也不回，繼續向山下走去。
;;;剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉過頭來，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。憤怒的是有人阻他去路；茫然的是看著眼前的玄空，他有些眼熟又想不起來是誰。遂沉聲說道：「小子，你扯我做什麼？」玄空道：「虛聞，你怎麼連師叔祖都不認得啦！」
;;;「師叔祖！」聞聽這三個字虛聞終於想起了一人，這不就是寺中靈痴禪師的那個關門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：「你怎麼不在淨心堂，跑到外面來？」玄空反問道：「你怎麼跑到外面來？」
;;;虛聞眼睛一轉，說道：「弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去。」玄空心中暗暗好笑，心說：「這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會找菜園僧下山辦事？」還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：「事關重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來，你也吃罪不起。快快鬆手！弟子的武功已經練到了韋陀掌，小心拳腳無眼，傷到小師叔祖你！」言語中大有威脅之意。
;;;然而聽在玄空耳中，卻是十分好笑。「韋陀掌，不是我入寺第二日學的入門功夫嗎？」又瞧見這虛聞時不時的摸了摸身上的包裹，這就十分可疑。他轉念一想，「這事好像不是那麼簡單，這廝的包裹中好像裝了什麼東西，莫不是偷了寺中的東西吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什麼。」玄空連忙縮回了手，口中說道：「你…你敢欺師滅祖？」假意面露驚恐，驚慌失措地向著山上跑去。
;;;虛聞耍了一把威風，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：「小王八蛋，裝什麼師叔祖？」轉身向山下跑去。卻不知玄空已經悄然跟在了他的身後。
;;;兩人一前一後、一明一暗，行了一日的路程。玄空始終跟在虛聞身後，心中卻是舉棋不定，也不知是否該立時將其擒下，還是在跟蹤一段時間。直到這虛聞在路邊一處酒館中停留下來，在這一住就是兩日。此時，玄空心中瞭然，這虛聞出逃應該有同夥接應，他停在這裡就是在等人，於是繼續躲在暗處監視。
;;;第三天晚上，那虛聞在酒館之中點了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動碗筷，顯然，他等的那個人馬上就到了。玄空在暗處躲了數日，早已厭煩，心想不如現在就出手將其擒下，等那同夥進門，我再把他打發了了事。於是身形一晃已經坐在了虛聞的對面。
;;;虛聞見桌上多出一人，著實下了一大跳。再定睛一看，發現是玄空，更是驚異。他雖資質不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：「師…師叔祖，你怎麼來了。」
;;;玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：「方丈師兄怕你一個人做不好差事，便派我前來助你。」虛聞心說：「壞了，這小子定然是被寺中派出來抓我的，得像個法子才好。」他腦筋轉了半天，想到眼下之勢，不可力敵，就唯有拖延時間才行。等到那人來了，要收拾這小子易如反掌。於是他站起身來給玄空倒了一杯茶水，笑道：「那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。」
;;;虛聞有心拖延，玄空心知肚明，卻並未在意，兀自在桌前大快朵頤。過了一陣兒，酒館的門推開，進來一老一少兩人，老者八十上下，年輕人二十餘歲。只見老者氣派不凡，風度高尚，那年輕人更是人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險些噎住。他心道：「這小小的酒館竟然同時進來一位準絕頂高手與超一流高手，這可真是奇了，這老者的修為恐怕不在我師父之下，那年輕人也是遠勝於我，倘若這兩人就是虛聞的同夥，那可就不妙了。」他心中雖惴惴不安，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠處坐下，而對面的虛聞神情並無異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，玄空才放下心來。料來這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識。
;;;然而，這兩人的到來也讓玄空有些警覺，他試探地說道：「虛聞，你點這一大桌子飯菜，不會就是特意為我點的吧。」
;;;虛聞笑道：「師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實，我本來是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他。」這一番言語乃是個陽謀，明明白白告訴你，我有一個同夥，看你抓不抓他。
;;;玄空道：「好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺。」其意正是告知虛聞，要把他們一起逮回寺中。
;;;他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個高手似乎在議論自己。他運起功法，聽那年輕公子低聲說道：「師父，你瞧那兩個和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長的反到是徒孫。」那老者目光如電，看了玄空一眼，也低聲說道：「少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話。」玄空聽了他二人的對話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
;;;那老者喝了一口茶水，正要繼續說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來。青年臉色大變，急聲說道：「師父！師父，您怎麼啦？！」老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：「有毒。」青年這時已經護在了老者身前，面朝玄空十分戒備，顯然他已經懷疑上了玄空。
;;;此刻，店裡的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來。玄空側目微睨，便察覺不對，只因他一眼就瞧出那掌柜裝作沒有武功，實則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：「小心此人！」果然這掌柜就要出手偷襲老者，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
;;;那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：「小子，多嘴！」他伸出手來，點了一指。那道指力凌厲無雙，如同一支無形箭矢一般，向著玄空射來。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠。他又不敢遠離師父身畔，只得喊道：「小心，這是『玄光流矢』！」玄空心頭一凜，「『玄光流矢』是一門極為厲害的指力，看來這發指之人就是當今武林第二大幫鹽龍幫的幫主『一指震江南』華輝。」他不敢怠慢，還出一招「寂滅指」來。兩道指力「波」的一聲在空中相撞，隨後消弭。
;;;華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點出一指，手法一變，卻是黑風指力。玄空使出一記金剛指相接，然而這一次卻是胸口一滯，有些招架不住。
;;;華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來。正在那指力即將撞到玄空前胸之時，一把長劍用力一撥，為他擋了一擊。
;;;玄空認出這把劍是薄揚所有，心中又驚又喜。轉頭一看，只見薄揚已經站在了自己的身側。她此時仍做年輕公子的打扮，然而這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。玄空說道：「你怎麼來了？」薄揚輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：「你偷偷跑了，我可找了你好久。」兩人說話之間已經跳到了那年輕公子與老者的身旁。
;;;就在此時，傳出一陣陣滲人的笑聲，酒館的四周竄出四個人來。這些人與華輝一起把這裡包圍了起來。玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當。再一瞧其中一位他還識得，正是叛出少林的劉玄國。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最後一個人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：「今日之局頗為兇險，一不小心恐有喪命之危。」放在平時他雖也害怕，卻不擔憂，可如今薄揚卻自己身畔，使他憂心不已。
;;;小小的酒館中，一時間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：「師叔祖，您可算是來了。」隨即他指著玄空叫喊道：「師叔祖，這個和尚要抓我回去，你幫我殺了他。」劉玄國只掃了玄空一眼，轉頭向著虛聞問道：「東西帶了嗎？快給我！」虛聞臉上有些猶豫，說道：「東西到手了，您可是答應要傳授我『降魔掌』的。」
;;;玄空聽二人對答，便猜出了其中原委。料想是這劉玄國去南少林索要經書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時，虛聞包裹之中應該就有一本少林絕技。他可不想成其之美，說道：「虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？」虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
;;;華輝已經揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：「玄國兄，早些料理了此人，別耽擱了。」劉玄國向他點了點頭，隨即哈哈一笑，轉頭森然說道：「這就是降魔掌，你在陰間去學吧！」說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空看著那虛聞慘死，劉玄國則取走了他的包裹，不禁搖了搖頭。
;;;華輝陰狠狠地盯著那老者，言道：「姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這麼長時間。」玄空聞聽姜稹之名，心頭一震，原來這位老者就是當今武林赫赫有名的丐幫幫主，那麼這青年就該是「洛邑君子」湯楓。看來二十四鬼果然是要對丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：「華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我師徒？如此行事不怕遭江湖同道唾罵嗎？」
;;;華輝冷笑一聲道：「怪你丐幫這些年風頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號『一指震江南』，如今卻被你丐幫驅逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什麼『一指震西北』，你說我該找誰算賬。」他側過身來一抱拳，向著那兩個鬼面人說道：「魁、魈二位老兄，我們一起出手吧。」玄空瞧著其中一個帶鬼面的，心想：「原來這個就是魈鬼，常聽師父說自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當為師兄報仇。」
;;;魈鬼說道：「華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個時辰，他必死無疑。」魁鬼則道：「還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長夢多。」他對著玄空二人說道：「那兩個小鬼，此事與你二人無關，快走，不要多管閒事。！」其意似乎是不願節外生枝，想讓玄空與薄揚先行離去。
;;;可那魈鬼道：「唉？七哥，你瞧著這對少男少女細皮嫩肉，一定鮮美的很，你明知我好這一口，怎麼能說這話放他們走。」言中之意，這魈鬼竟然吃人肉。話說在他口中平平淡淡，聽在旁人耳中則是令人毛骨悚然。
;;;玄空與薄揚心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑於與魈、魁二鬼多費口舌，只是冷哼一聲，說道：「二十四鬼多行不義，將來必有報應！」
;;;魁鬼打了一個哈哈，厲聲說道：「少廢話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難。」他口中雖這樣說，手上卻打出數枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國圍向玄空與薄揚。七人在這小小的酒館中大戰起來。
;;;玄空自學武以來從未經過如此兇險的大戰。他與薄揚合斗兩位超一流高手，那劉玄國掌風呼呼，不斷向著二人擊來。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使儘是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚兩人一起練武數月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時不敗。
;;;眼前局勢甚危，玄空心中一點計較也無，只得口中相激道：「劉玄國，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對的起靈悔禪師？」言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國的授業師父，此舉正是想激起劉玄國的愧疚之心。
;;;劉玄國聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一刻掌力變得更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。他口中喊道：「你懂什麼！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學武，那玄苦的資質明明不如我，靈悔傳他數門絕技，卻只傳於我一門，是他先對不起我！」魈鬼更是在一旁煽風點火，道：「玄國兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人，他們的肉都是臭的！哈哈哈！」
;;;玄空一見適得其反，也不再言語，想來想去最後的法子，也只有運那化血煉心訣，把薄揚帶出此地。
;;;那邊廂，湯楓獨斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數摧毀，把三人都逼出周身數丈之遠，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚那頭，以免他二人落敗。這其實是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來，五人合斗他一人，倒時自己就必敗不可。然而他雖暫時未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風不終日，如此揮掌又能支撐多久。
;;;一會兒時間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一點，他醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：「少爺，你快走，不要管老朽。」湯楓微微搖頭，卻哪裡答應。姜稹素知自己的這個弟子性子執拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內的巨毒。
;;;這番大戰持續了半個時辰，玄空與薄揚都有了不小的傷勢。玄空的肩膀被劉玄國重重打了一掌。薄揚一手長劍早已經被震落，她那張蒼白的俏臉上，本來淡粉色的嘴唇逐漸也變得毫無血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時機就運起功法，便是性命不保也要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
;;;恰在此時，老者姜稹猛然站起身來，他雙手畫了一個圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
;;;華輝面色大變，高呼一聲，小心這是「亢龍有悔」！三人各出一掌這才接住，饒是如此三人都被推出好遠。姜稹一擊退敵，並不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經撲向了魈鬼、劉玄國兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽「嘭」的一聲，一起飛出了酒館之外。
;;;華輝用極為忌憚地眼神看著姜稹，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識還在三十年前，從那以後不知斗過多少了，每一次都敗於其手，最後一次自己險些被打的跪地求饒。自那以後鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來，他可不敢前來捋虎鬚。華輝想到此處，心中愈發膽寒，作勢就要逃走。
;;;他剛一轉身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：「華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強弩之末？我二哥的『摧神散』何等厲害，再挨個一時半刻他必死無疑。」
;;;華輝雖聽出他言語中有譏諷的意味，臉色登時變了，但細細一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
;;;湯楓聽見兩人對話，也察覺師父似乎有些不對，急聲問道：「師父，您到底怎麼樣？」姜稹不答，而是一把給他扣住，向後一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠。隨即玄空和薄揚感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個也擲了出去。這一抓一擲之間，已經運用了最為上乘的武學。這一手功夫，正是江湖上極負盛名的「擒龍控鶴」，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
;;;姜稹喝道：「你們快走！」湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續道：「徒兒，為師平生只求你這一次，快走！」聽到「徒兒」兩個字，他再不敢向回跑。湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時都已奴僕自居，稱他為少爺。現在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚兩人，向著遠方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機追了過去。
;;;三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來。
;;;白日裡一番大戰，早已經筋疲力盡。走進破廟之時，薄揚腳下一軟險些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時四目相對，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來。
;;;三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不願失了禮數，走到玄空與薄揚的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：「大哥，快起來！有此一節，我們已經是過命的交情，何必多禮！」湯楓說道：「不錯，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘。」玄空道：「我們三人相互扶持，誰相助誰，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位『洛邑君子』湯楓嗎？」湯楓點了點頭，道：「我正是湯楓，這『君子』是江湖同道瞧的起，給的名號，可不敢當，兄弟不提也罷。還不知二位的名字。」玄空當即也不隱瞞，與薄揚一齊報了姓名。
;;;湯楓見兩人才貌雙全，年紀雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。於是說道：「我與二位甚是投緣，咱門義結金蘭如何？」玄空一想，這湯楓大哥乃是當世風流人物，他竟然願與自己這名不見經傳的小和尚結拜，那當然是誠心實意。況且自己與他同仇敵愾，結拜成異姓兄弟真是不錯，當即一口答允了。薄揚在旁卻是猶猶豫豫，最後指著玄空，古里古怪地說道：「這小和尚屢次得罪我，我不願與他結拜。不如各論各的，我與湯大哥結拜一次，他再與大哥你在結拜一次。」
;;;湯楓微微一笑，言道：「好說、好說，就按妹子的說法。」旁人若是叫薄揚為「妹子」，她必會動怒，但今日在這位湯楓大哥口中說出，她卻不敢造次，只得點頭應了一聲。
;;;於是三人對著廟中的神像磕頭結拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
;;;玄空問道：「大哥，以後有何打算？」湯楓嘆了一口氣，說道：「我和師父二人在北方打探到一個極為重要的情報，關乎我大宋的社稷安危。本來是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執意要一人阻敵，讓我先走，一來是為了我的安危，二來也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我師父。只是，我…我就怕他老人家凶多吉少。」說著眼中已經充滿淚水。
;;;玄空想了想，寬慰道：「大哥莫急，聽說二十四鬼與你們丐幫為難是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會殺害老幫主，此事或有轉機。」
;;;湯楓細細一想，覺得有些道理，點頭道：「不錯！賢弟所言極是。」心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔憂。他略微沉吟，又道：「賢弟賢妹，我三人結義金蘭，大哥現下沒什麼好處能給你們，有件事倒想託付你們。」
;;;玄空與薄揚齊道：「大哥請說！」湯楓道：「現下尚未脫險，倘若將來我有閃失，還請賢弟、賢妹將那情報帶到丐幫總舵。」玄空想了想，說道：「要不我們就分頭行動，傳信的事就交於我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了。」湯楓喜道：「如此甚好，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了。」玄空道：「你我既然已是兄弟，何須見外。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要衝動，還需從長計議。到時候小弟我也定要出一番力。」湯楓點了點頭，隨即把那則情報告知了玄空。
;;;熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵精圖治，變法圖強，奪回夏土更是他的大願。時年，派韓絳統兵以期攻占西夏國。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。於是西夏國一品堂便定下一條計策，想要把訪宋的遼國使臣狙殺在大宋國境之內，以挑起宋遼爭端，進而緩解自身的壓力。此計若成，不免會對大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血創下的幫派，成立之初，便立下興國安邦的幫訓。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時就當做頭等大事來辦。
;;;湯楓將此事的前因後果完完全全的告知了玄空，又告訴他應該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會處理妥當。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險萬分，自己該當早些行動，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。於是三人一拍即合，立時就要分頭行動。
;;;還未走出破廟之中，只聞到一股薰香，這氣味與之薄揚身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經察覺不對，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時候，手上戴著那串百鍊聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一乾二淨，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚二人卻沒有他這般幸運，連著吸入數口，早已經神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從後門跑出。哪知剛一奔出，數枚毒針便一同射了過來。他白日裡就已經受了些傷勢，現又吸了好幾口毒氣，動作比之平時慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時一齊栽倒在地上。
;;;這時人影晃動，一個人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個魈鬼。玄空心中一寒，半點計較也無。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：「小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒，我想你的肉一定很好吃。」
;;;月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手裡，當真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
;;;魈鬼道：「你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！」玄空怎會為他所動，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚與湯楓說道：「小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個人，讓你看看。」話音未落一掌向著薄揚拍去。
;;;這一重手正打在薄揚的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終於露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：「小子怕了吧!」又是一掌拍向薄揚。
;;;玄空心說：「這下若是打中，還哪有命在？」此時已經容不得他細想，當即奮不顧身護在了薄揚身上，任由掌力打在自己的背後。他奮起運功，把那無名功法運到極致，將那股凌厲狠辣的內勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
;;;血跡粘在了薄揚的秀髮上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚狹長的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
;;;魈鬼喝道：「好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個痛快！」又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，運勁卻只有八成。玄空只得狠狠地抱著薄揚，奮力承受。
;;;待到魈鬼正要打出第三掌時，湯楓緩緩醒來。此時他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠處跑去。玄空瞧他轉身偷走，卻不理自己二人，心中一涼：「難道…難道湯大哥就不管我倆了？」魈鬼哈哈一笑，說道：「小子，看見了嗎？這就是你們的結拜大哥，哈哈哈！」
;;;下一刻，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來，轉身高舉著來回搖晃。他喊道：「魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？」月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，那塊舊布與他懷中的十分相似，似乎本是一體。
;;;魈鬼也是一驚，喊道：「想不到這東西竟在你的身上！」他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯手之前就已經言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西一毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們原想，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或為姜稹親自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來，主要是為了捉拿湯楓，只要控制住湯楓，便能讓姜稹投鼠忌器，逼迫其就範。而此時，折磨玄空只是他個人喜好而已。他完全沒有料到，這塊舊布竟會藏在湯楓隨身錦囊之中。如今孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉身去追趕湯楓。
;;;玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，自己兩人仍處險境、危機四伏，現在可萬萬昏睡不得。當即強打精神，爬了起來，把薄揚背負在了身後，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終於暈了過去。
;;;待到醒來之時，已經是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機勃勃，這才放下心來。昨天夜裡，兩人同時被一枚毒針刺中。薄揚身中一掌，但她早已昏厥，毫無抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時，運功相抵掌力消了不少，因此薄揚身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚，走到了門口。呼喊兩聲，見如無應答，便步入其中。
;;;為今之計，只有先為自己二人療傷才行。昨晚倉促逃走，那枚毒針還刺在自己右胸。玄空脫掉自己的上衣，拔出了毒針。而薄揚的毒針則刺在她的肩上，玄空沉吟半晌，終於伸出手來小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
;;;但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：「你…你做什麼？」原來薄揚昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來蒼白的小臉也變得紅潤起來，連忙嬌聲喝止。
;;;玄空見她醒來，也是瞬間脹紅了臉，一時也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時濺出幾滴黑血來。薄揚嬌哼一聲，這如同魔音一般的動靜，使他心中一盪，好在他自幼修習禪定，保得一時心神不亂。
;;;玄空閉上了雙眼，默念了幾句經文，心道：「現在可是不胡思亂想的時候。」這才又睜開了眼睛。只見薄揚肩頭那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：「得罪了！」便把頭湊近，用嘴吮吸出裡面的毒血來。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚更是害羞，身子一顫又暈了過去。
;;;接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來。玄空緩了緩心神，暗道：「這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運功療傷，非走火入魔不可。」遂重新把薄揚的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
;;;他把將雙手抵在薄揚的身後，全身運功，將真氣遠轉於兩人周身諸穴。此時，他身聚多門上乘內功，那門無名功法更是神異無方，自信同時為自己和薄揚療傷，也不在話下。
;;;不過一刻鐘時間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個時辰，二人同時吐出一口淤血。玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，薄揚已經沒有生命之危了。兩人之中薄揚傷勢更重，現在雖然沒了危險，但要痊癒非得靜養個一年半載。
;;;這是薄揚已經睜開了眼睛，她有氣無力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日，她無法收拾自己的妝容，現在已經普通姑娘家的打扮，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴地樣子，心中想到：「你畢竟還是少女，這般在江湖上奔走實在是太苦了。現在又受了重傷，還是把你先送回谷中的好。」
;;;如今，玄空心中有好幾件大事。一者，是給丐幫總舵送信之事，姜老幫主與大哥湯楓把這件事情看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現在怎麼樣了，自己若是不管不顧，豈不變成背信棄義之人。細細想來，他這麼做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘願暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會制姜老幫主死命。待到送信之事了結，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
;;;原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來，他思前想後決定必須先把薄揚送回藏劍閣中靜養，否則身邊帶著個重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍潭虎穴。休息片刻，玄空便抱起了薄揚，向著琊劍山的方向出發。
;;;一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚仍是昏昏沉沉，時而清醒一陣，時而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護。往日裡，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也儘是英姿颯爽。與玄空叫起板來，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她「薄揚姑娘」逗她，放到平時她早就提劍砍來，現在只是翻幾個白眼給他看。
;;;行路數日，便順利的達到了的藏劍閣。玄空背起薄揚，上前扣門。只見幾個丫鬟從門縫中探頭來看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來，把玄空讓了進去。
;;;玄空原本打算把薄揚送到門口，自己便轉身離去。可是衣袖死死的攥在薄揚的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚背進了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關係不一般，紛紛退了出去，唯獨剩下他二人在房中。
;;;玄空小心翼翼一邊揉她的手，一邊扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚安靜地躺在床上，一頭秀髮如雲鋪散著，白皙的面龐帶著一點紅潤，纖長的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉輕聲地說道：「我需要走了，過些時日再來看你。」他雖口說要走，可卻又有些捨不得此地。
;;;這間屋子是薄揚久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個和尚，可不能胡作非為，終於打消了這些念頭。最後還是轉身離開了藏劍閣中。
;;;玄空舍了馬車，單騎向著汴梁趕去。這一路也是十分順暢，走在官道之上，越向汴梁靠近，行人便越多，一路之上並不孤單。
;;;宋朝時將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其餘是，西京河南府為洛陽，南京應天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創建，經幾代幫主勵精圖治發展擴大，如今已經是當今武林第一大派，丐幫的總舵正設立在汴梁城之中。
;;;進入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無粗鄙之輩。正所謂：「曾觀大海難為水，除去梁園總是村。」玄空一直都呆在寺院之中，沒見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
;;;順著湯楓告知的路線走去，果見一處堂口，門前站著兩個弟子在把守。說來也奇怪，這兩個人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻乾乾淨淨的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：「我貿然進入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了。」於是他從院牆邊向上一躍，便跳入其中。那兩個弟子武功低微，並沒有察覺什麼動靜。
;;;丐幫弟子數十萬，聲勢浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡陋。裡面就只有兩間大堂，分別在左右兩側，三四間房屋作為內院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實不少，這就顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補丁什麼的，如同普通江湖武人一般。
;;;玄空爬在牆頭上，趁著無人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個布袋，應該是幫中地位較高的弟子。唯有在內院之中，發現一個胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何須人也，正自悠閒地喝著茶。
;;;汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有「劍髯」的別號。而這胖老頭顯然與這「劍髯」兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有b減，更不太可能是汪劍通了，或許是一位長老。
;;;玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進了院落當中。眾人見一個少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來，把他圍在當中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來，說道：「小子，你是什麼人？怎麼進來的？這裡不是隨隨便便進的場所。」這兩連問把玄空問的頭腦發蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎麼說。說自己是湯楓結拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：「在下受人託付，要將一則消息報給貴幫的汪劍通副幫主。請問汪副幫主在哪裡？」
;;;那八袋弟子眼睛轉了一圈，說道：「汪副幫主此時不在總舵，有什麼事直接告訴我們就行。」玄空想起湯楓的囑咐，務必要他當面告知汪劍通，遂說道：「這消息事關重大，我非得見汪副幫主一面不可。」
;;;還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：「你這小子到底是誰？汪副幫主豈是說見就見的？」又有人跟著起鬨道：「說的對！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎麼能將他老人家呼來喝去的。」那八袋弟子接著說道：「小子，也無怪乎我們這幫兄弟對你無禮，只因你的身份我們還沒弄清楚。」
;;;玄空搖了搖頭，心想：「我是誰告訴了你們也不知曉，一個名號而已，有什麼可追問的。」於是只得說道：「在下只是江湖中一個無名小卒，但這消息卻是非同一般。也無需眾位把汪副幫主喚來，只要告訴在下他的行蹤，我自會去見他老人家。」此話一出，更有人起鬨說道：「汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢。」
;;;外面喧喧鬧鬧，終於驚動了裡面那個胖老頭。他步履蹣跚走了出來，眾人的神態變得恭敬起來，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：「老朽姓宋，是丐幫的九袋長老，小友闖我堂口所為何事呀？」他的眼光遠高於這些尋常弟子，心知這少年必有不凡之處，否則怎能無聲無息出現在丐幫總舵裡面，而不令自己察覺。
;;;玄空一抱拳，說道：「宋長老，在下有要事想見汪副幫主一面。」宋長老鋝了鋝銀白色的鬍鬚道：「小友想見汪副幫主，也不並非不可。只是他此時確不在總舵之中，你有什麼事大可告訴老夫。」他怕玄空信不過自己，又道：「老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識數十年之久，小友還有何顧慮？」
;;;玄空一想不錯，先告知這宋長老，實在放心不下再面見那汪劍通也就是了。於是就把那消息說了出來。
;;;令他奇怪的是，宋長老聞聽之後絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長老笑道：「哈哈，小友遠道而來辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經有所安排了。」玄空心說：「竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟。」可他仍感覺有些不對，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎滴如此輕易就傳到了丐幫總舵？他心中放心不下，又問了一句：「汪副幫主人現在何處？」宋長老道：「不必過慮，汪副幫主現已經跟在使團之側。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。」
;;;玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正是寫道給這狐皋道人傳信。如此想來，那狐皋道人豈不是與「二十四鬼」有所關聯。他沉思良久，把這些事前前後後想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重複了一句：「狐皋道人？」宋長老道：「不錯，狐皋道人是弊幫的傳功長老，他的武功比老夫高出許多。」玄空緊接著問道：「這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？」宋長老微微皺眉，奇道：「小友是怎麼得知的？」
;;;玄空心中一沉，依他推測，這狐皋道人的真實身份極有可能是西夏一品堂的高手。此次行刺，他要麼就是刺客本人，要麼就是刺客幫凶。此人不僅要殺遼使，或許還會嫁禍給丐幫，同時趁機暗害汪劍通。如此一石二鳥，不僅挑起宋遼爭端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這裡，不由得嘆出一口氣。現在的丐幫還真是「屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風」。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今又發生了這樣的事。汪劍通跟在狐皋道人身邊，也要有生命之危。玄空念及與湯楓的結義之情，心想須得幫一幫丐幫才是。
;;;宋長老看著玄空沉吟不語，面色有異，問道：「小友還有什麼擔憂之處。」玄空仍是恍若無聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測說出來呢？即便說出也未必能令人信服。他左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情如實奉告。不管丐幫信也好、不信也罷，總能讓這些人有所準備。原本他想把這事直接告訴汪劍通的，如今怕是等不到了。而汪劍通這邊的事情只得由自己去做。
;;;過了良久，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長老越聽越驚，臉色也越來越差。聽到最後，自他臉上原來那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是由震驚、懷疑、擔憂、驚駭等諸多情緒交織而成的一種怪異表情。他聽了這事，既不願相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：「小友，可不能胡亂說啊！」玄空正色道：「此事半分不假！宋長老，你想我千里迢迢來到這裡，就是為了嚇唬你的嗎？」
;;;宋長老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這麼大的少年又如何能夠知曉。終於，宋長老長嘆出一口氣，他臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來，言道：「此事，老夫先就去查，小友之後還有什麼打算。」玄空言道：「湯楓大哥囑我務必見汪副幫主一面，我尚未見到，自是不會回去，只得沿著使團的足跡追趕他去。」宋長老此刻憂心忡忡，已無暇顧及這少年為何非見汪劍通。他點了點頭，說道：「好，小友請保重。」
;;;玄空離開丐幫總舵，順著官道，由東京汴梁向著雁門關的方向趕去。這條路是遼國使團返回的必經之路。據悉，這遼國使團共計二十餘人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜殿前副點檢。此人通漢語，也熟悉宋朝的習俗，曾不止一次出使大宋。其餘的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
;;;江湖中人趕路，常常是日夜兼程；而使團行路往往白日行進，夜裡就住在驛站休息，與前者不可同日而語。因此，遼使團雖先行了兩日，卻又並未走出多遠。玄空心想，刺客應該出了開封府附近地界才會出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來的及。他這時更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬的速度更快上許多。而那凌虛御風之妙，也在此時盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風一般，足不點地，卻是行步如飛。同時引來到不少同行人驚異的目光。
;;;卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，裡面坐著一個身穿異國服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤，他自幼就學漢語，對中原漢人的文化習俗十分感興趣。如今他已經不是第一次出使大宋，不過這一次，回歸的路上，他卻沒來由地有些心緒不寧。周圍隨行之人儘是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國再繁華也不如自己的家鄉舒坦。
;;;眾多隨從當中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護送的宋軍護衛。一位赤面長髯、濃眉大眼，一張國字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，後者是傳功長老狐皋道人。他兩人不知用了什麼法子，把原來隨行的護衛替換了下來。
;;;眼見這些遼人隨從一個個揚眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：「老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護衛，真是他媽的晦氣！」狐皋道人言道：「汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必擔負這苦差事。等這遼狗出了雁門關，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關外才好。」汪劍通點了點頭，說道：「正是如此。」然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，並非人人該死。數年之前他曾做過一件錯事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他後悔不已。
;;;一行人又向前走了十餘里，就聽見草叢之中有異動。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經發現，他二人悄無聲息退到了馬車的兩側。一會兒時間，突然跳出數十名穿著破衣爛衫的人來，將使團層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對峙起來。
;;;馬車之內，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動，就掀起門帘，走了出來。他居高臨下，怡然不懼，說道：「本官是大遼國使臣，你們究竟是一些什麼人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！」旁邊的隨從也是呼喊起來，他們說的是契丹話，翻譯過來就是「你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長官的道路。」遼人自來悍勇好鬥，這些使團的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
;;;汪劍通心神一動，心道：「看來消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什麼人。」他全神貫注守在蕭昌頤不遠處，提防有人暗箭傷人。
;;;同時那群人中當首的人也開了口，言道：「我們是丐幫的。就是要殺你這遼狗！」說罷就各持兵刃沖了過來，與遼人隨從戰到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細想，這事十分可疑，伏擊講究「奇襲」二字，哪裡還有先報名頭的？這明明就是嫁禍於丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：「我們出手吧。」兩人隨即衝殺到了人群之中。
;;;二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什麼了。沒過多時，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領頭之人，見到敵人已盡數擊退，心下一寬。他喝道：「你們究竟是誰？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？」
;;;還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長劍竟然從自己胸口刺了出來。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來的劍尖，心中更是翻江倒海。他認得出來，這正是狐皋道人那柄短劍。
;;;本來狐皋道人的武功遠不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時機絕妙，汪劍通正拿住了最後一個敵人，完全沒想到狐皋道人會在背後襲擊。
;;;下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身後那狐皋道人。他怎麼也想不出來，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：「為…為什麼？」狐皋道人不答，轉身提劍衝著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，被狐皋道人一劍砍倒。其餘隨從也圍了上來，均擋不住一招一式。
;;;蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當狐皋道人就要趕上來，把他挑落之時，汪劍通運著身上最後一點內力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這「龍戰於野」的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個跟頭。可惜後勁不足，沒能重傷於他。狐皋道人爬起身來，向著蕭昌頤逃跑的方向追去。
;;;官道之上，屍橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經歷。想自己少年學武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技「降龍二十八掌」，從此飛黃騰達，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠揚。他平生入過多少次險境，又經歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這裡。苦笑三聲之後，隨即平靜下來，瞳孔漸漸散開，意識隨著鮮血的流淌而不斷散去。
;;;過了一陣，一個人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什麼卻聽不清楚。彌留之際，他看見那人的臉，卻發現這張臉如此熟悉，又令人恐懼，與當年雁門關外那個契丹武人一般無異。汪劍通用盡了最後一點力氣，微微說道：「你…你來了，殺了我吧。」終於合上了眼睛。測試廣告2
