天龍秘史 20.決戰天梯山
測試廣告1;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。一窩蟻 www.yiwoyi.com幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。;;;;三人運籌帷幄，將丐幫與鹽龍幫之間的廝鬥，變為一場武林大會。幾日之中，不少武林名宿收到請帖之後，都紛紛行動起來，向著天梯山趕發。這些人也想親眼瞧瞧，這場龍爭虎鬥該當如何收尾；丐幫居天下第一大幫，經久不衰，如今遭此劇變，是否能重整旗鼓或是就此一蹶不振。這使得原本人跡罕至的西北之地，乍然間變的熱鬧起來。
;;;一晃數日，眼看明日就是八月十五，這天晚上湯楓將玄空帶到院子之中。玄空以為大哥又想勸自己離開此地，心中倒也不怎麼在意。只聽湯楓說道：「兄弟，我們雖有所布置，但明日一戰，仍是兇險無比。你既心意已決，我也不再勸你。只是有一點，倘若時局不利，你第一時間要想著先脫身。須知你身上的東西，絕不能被妖人所獲。」玄空這才想到，原來湯楓執意把那東西塞給自己，還有這一層意思。當下應道：「是，大哥我知道了。」
;;;湯楓又道：「君子報仇十年不晚，這道理你也應該懂。」玄空又點了點頭。
;;;他見湯楓那俊朗的面上愁雲滿布，已經沒有了往日的灑脫，便想寬慰幾句。抬起頭見那一輪圓月，月光皓潔，開口吟道：「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。」轉頭對湯楓道：「大哥，你瞧著月亮多好看！八月十五有團圓之意，明日我們把老幫主救回，便能團圓了。」
;;;湯楓自來喜讀詩詞，聽見玄空所吟詞賦甚妙，眼神一亮，說道：「兄弟，你這是什麼詞？寫的可真好！」玄空詫異道：「這是蘇大鬍子寫的，你沒聽過嗎？」此言剛一出口，他猛然想起這首蘇軾的《水調歌頭?明月幾時有》乃是熙寧九年中秋所創，如今剛是熙寧四年，尚有五年時間這首詞才能問世。他無意間說露了嘴，臉上一紅，忙道：「不是！不是！我可能是記錯了。」
;;;湯楓則反覆念著那句詞，品味良久，才道：「蘇先生的詞真好！只是這麼好的詞竟沒有廣為流傳，有些可惜。」
;;;玄空正想說個別的話題，岔開此事。湯楓又道：「兄弟，我把你叫的院中，其實還有旁的事。」玄空最怕他繼續追問那首詞，連忙接道：「大哥請說。」
;;;湯楓道：「你我兄弟二人結義一場，我身無旁物，沒什麼能留給你的，唯有一個錦囊還是個燙手的山芋。我思來想去，想將一門我平生最為得意的掌法傳給你，也不知你願不願學？」
;;;玄空依稀記得那日在小酒館中，湯楓以一門劈空掌法力戰三大高手，逼得三人均不能近身，威力非同小可。他心知湯楓所說的應該就是這門功夫，心中一喜，說道：「大哥願意傳授，小弟自然願學。」
;;;湯楓點頭，微笑道：「好！」他隨即擺出一個起式，同時說道：「這路掌法並非是我師父的武功，更不是丐幫的武功。而是我年少之時，在江湖上遊歷，偶然所獲的一門道家掌法，喚做『蓬萊三仙掌』。傳聞乃是道家大高手蓬萊仙人觀自然氣象，感天地造化創出的掌法。」說話間他手腕一翻，剎那間一聲悶響，一道掌力陡然擊出，如同一枚無形兵刃破空而去。遠處一石墩「啪」的一聲，石屑紛飛、炸裂開了。
;;;玄空贊道：「好掌法！」湯楓道：「蓬萊三仙掌，不重招式，重掌意與掌勢。我使這一掌叫『驚蟄鳴雷』，你須記得應當如春天的第一聲雷鳴，驚天動地、劃破長空。」
;;;隨即湯楓雙掌一推，掀起一股勁風席捲而去，前方大樹冠頂枝幹盡折，紛紛落下。這一掌比之前一掌，威勢雖減弱，卻勝在力至廣被，細細品味，真是各有各的妙處。玄空不禁又贊一聲。湯楓說道：「這一掌叫『風起排雲』，你只消記得風起雲湧、風起雲散就夠了。」
;;;他話剛說完，手掌微微一震，又一道掌勁破風而過。打在樹幹之上，竟爾洞穿一個小孔，便如同一件暗器一般。玄空為之一驚，這道掌力雖不起眼，卻是令人防不勝防。湯楓道：「這一招喚做『穿林打葉』，當如林間穿梭而下的一滴雨水。」
;;;玄空點了點頭，他心知湯楓現下所講的是「蓬萊三仙掌」的掌意，遂用心記下。同時也跟著比劃幾掌。
;;;湯楓見他立時領悟，頗為高興，想到明日過後自己雖生死難料，但這門掌法卻還流傳於世上，心中也有所慰藉。隨即又傳下運功法門。這「蓬萊三仙掌」不練內力本體，卻對真氣內力的運用要求極高。寥寥千字的法訣，蘊含了道家掌法最為上乘的武理。
;;;待到玄空全部學會，已是暮色蒼茫。玄空平生所學拳腳功夫，俱是佛門武學，今日忽然習得道家高深武學，頓感爽心豁目，不由得對蓬萊仙人生出敬仰之情。他感嘆道：「『蓬萊三仙掌』果然了得，這位蓬萊仙人能創出這樣的掌法，定是一位高人。只是不知他現在何處？若有機會實應該登門拜謁。」
;;;湯楓笑道：「你若早生幾十年或許還能一睹蓬萊仙人的風采，這位高人早已羽化飛升了。」玄空道：「原是如此，怪不得道門三尊之中並無蓬萊仙人的名號。」湯楓聽他所言幼稚，又是一笑，道：「兄弟又說笑了，當今道門首尊紅龍真人也只是蓬萊仙人的後輩。而且，蓬萊三仙掌恐怕你想的還要高深莫測，我傳你的也只是殘卷而已，我若學了全本，豈會忌憚那華輝？」
;;;玄空尤為震驚，僅憑湯楓所授三掌，這門功夫就能列為s減級別，若是全本的話，或許已經達到s級了。自來創功比練功難，每個一段時間，江湖上總有人能位列絕頂，但這些高手也不見得能創出s級的武功。
;;;兩人又聊幾句，見夜色已深，便各自休息去了。
;;;第二日清晨，丐幫眾人持槍鵠立，向著天梯山趕發。玄空所在據點儘是幫中精銳，因此人數不多。如今更有許多普通幫眾相繼趕到，顯得丐幫人馬聲勢浩大起來。
;;;一路之上，不時能夠遇到一些武林同道。湯楓不願有失禮數，皆與之抱拳見禮。偶見江湖中的名宿，便下馬拜見。行了一個時辰，才趕至天梯山。見此山高聳入天，山峰巍峨，陡峭峻拔，山勢雄渾突兀，令人心生敬畏。
;;;此時，華輝已在半山腰上設下一塊寬敞的場地，中間搭了一處擂台。他是前幾日才得知群雄赴會的消息，雖有所準備，仍不免稍顯倉促。
;;;今日是他鹽龍幫重新揚眉吐氣的日子，只見他身穿紫金袍，頭戴一幅玉冠，顯得神氣十足。他身後站著三位老者，一身錦衣玉帶，也是趾高氣揚的。正是鹽龍幫銀、銅、鐵三大高手，即為施隱、管佟、穆鐵三人。
;;;一會時間，這場地四周已經聚集了不少四方的英雄好漢。群雄中，像少林派的玄慈方丈、隱仙派的雲陽子、清涼寺的神音上人全是想著能化解兩派的矛盾，多造功德善業；而崆峒派的青靈子、峨眉派的司徒荊早年受過姜老幫主的恩德，有意相助丐幫；反之，崑崙派的勾陳子則是華輝請來助拳的；剩下大多數人只是來看個熱鬧，都想瞧瞧這兩幫爭霸，最後如何收尾。
;;;就在這時，不知誰喊了一聲，丐幫到了！群雄一陣騷動，立時閃出一條道來。湯楓在前，奚長老在其後，領著丐幫一眾人馬走到場地中央來。玄空穿了一身八袋弟子的行頭，在一群丐幫弟子中，就連玄慈、玄苦也沒注意到。眾人瞧見湯楓，紛紛提起精神，暗想：「正主到了，好戲開演了。」
;;;華輝見群雄齊至，丐幫也到了，當先跳到了擂台之上，儼然擺出一幅大會主人公的姿態。他拱手抱拳向著四方一拜，說道：「今日各路英雄光臨我天梯山，讓老夫深感榮幸！」說話間，銀、銅、鐵三大高手也走上前來，與群雄見禮。
;;;華輝又道：「只是今日之事，實是弊幫與丐幫之間的私人恩怨。不想驚動了天下英雄，委實讓老夫心中不安，再此向各位致歉了。」華輝正要向群雄下拜，湯楓腳尖一點，也跳到了上來。兩人相對而視，真是仇人見面分外眼紅，皆赫然而怒。華輝冷哼一聲，也不再下拜。湯楓則是強忍著怒火，抱拳團團向著四方拜去。他說道：「今日天下英雄賞光，共聚於此，小可感激不盡！」
;;;湯楓行走江湖廣交善緣，在武林中名聲甚好。他這一說話，也有不少人紛紛響應。有些衝著他一抱拳，有些則說道：「湯大俠多禮了！」這讓他心中生出絲絲暖意，又下拜一圈才道：「今日之事本是丐幫與鹽沙幫的私事。」這時他手指著對面的華輝，接道：「然而這位華幫主，暗中勾結『二十四鬼』這些妖人，殘害我恩師姜老幫主，大違江湖道義！我丐幫來此就是為討一個公道，這才邀各位英雄在旁做個見證。」
;;;此言一出群雄議論紛紛，有的想到：「聽湯楓言之鑿鑿，難道傳言是真？鹽龍幫真敢與那些妖人結交？」又有人想：「原來我還不信，想不到姜老幫主真被鹽龍幫捉住了，看來今日是不虛此行，真叫我大開眼界。」
;;;華輝還未答話，身後銅沙老人管佟先說道：「湯楓小子，你可莫要血口噴人！我鹽龍幫要拿人何須旁人插手？」他身後眾多鹽龍幫弟子也紛紛叫喊起來。華輝清了一聲嗓子，這些嘈雜的叫喊聲登時又熄了。只聽他朗聲說道：「湯楓，話可不是輕易說的，你污衊我鹽龍幫勾結二十四鬼，可有證據？眾位英雄，你們瞧著天梯山上可有二十四鬼的影子？」這話說出，有人心想：「畢竟空口無憑，確實不易分辨。」也有人想到：「但那湯楓素有君子之稱，他的話還是一幾分可信度。否則若無外力，憑丐幫幫主姜稹的武功，你鹽龍幫怕是奈何不得。」
;;;西邊崑崙派中站出一人，見他身穿素色道服，面相儒雅，三綹髭髯飄然於前胸。旁邊的小丐告訴玄空，這位就是崑崙掌門勾陳子。玄空心道：「此人既是為華輝助拳，想來說不出什麼好話。」
;;;那勾陳子道：「眾位英雄，貧道昨日就上得天梯山，卻不曾看過有什麼妖人在此作祟。」眾人均知他是在幫華輝說話，心中生厭，更有幾人低聲叱罵。鹽龍幫弟子則跟著起鬨，紛紛叫喊道：「勾陳子道長所言甚是！」「勾陳子道長仗義執言，不愧為崑崙派掌門。」
;;;丐幫弟子已經開口罵起來，卻聽有人運內力大聲說道：「勾陳子，這是丐幫與鹽龍幫的事，你插什麼話？」這人站在崆峒派首，是一位銀髮老道，玄空料想這位就應該是崆峒派掌門青靈子。勾陳子見他當眾拂了自己的面子，面露慍色，沉聲說道：「怎麼？貧道說一句話，道兄都不讓嗎？今日若不是武林大會，我倒想領教領教崆峒派的高招！」青靈子也不讓步，說道：「好啊！我也正有此意。」
;;;兩人順勢就要躍上擂台。華輝與湯楓分別將兩人攔住，一個說道：「道長莫怒，對付丐幫，且看老夫的手段！」另一個則是抱拳道：「前輩仗義執言，小可感激不盡，但今日既是弊幫與鹽龍幫的矛盾，解鈴還須繫鈴人，仍該由兩幫自行解決，前輩還請作壁上觀。」眼見兩個老道士強忍怒火走回原處，一些人不禁幸災樂禍起來，心想：「等下兩幫恩怨了結之後，這兩個牛鼻子多半還要打一架。嗯嗯，好！最好都打起來，這武林大會才沒白開。」
;;;華輝道：「湯楓，這是你我兩幫的恩怨，不要扯上旁人。」他伸手向後一指，眾人順著看過去，見後面山壁之上有一處洞穴，洞口有幾人把手。隨後又道：「今日你既來了，我也讓你瞧個明白，你師父姜稹老兒現正囚在這洞穴之中，你想救他也有法子。只需你自己帶上手銬腳鐐走進洞中，把你師父換出來，我立時就讓他和丐幫的人下山，天下英雄均可作證！」話音剛落，台下銀沙老人施隱將一副精鋼打制的鏈鎖丟到了湯楓面前，獰笑道：「嘿嘿，湯楓，老夫也想看看你這『洛邑君子』是否忍心將你師父留在那黑漆漆的洞穴，他渾身是傷，這條命已經涼了一半啦。」
;;;湯楓聞言心神大慟，目眥欲裂地瞪著鹽龍幫眾人，怒道：「你！…你們把我師父怎麼了？」穆鐵道：「也沒怎麼，他老人家年歲大了，現在手腳似乎都不好用了。」言中之意，姜稹的手腳已經盡數折斷。湯楓又是心中一痛，險些就要哭出。
;;;這時只聽人群中一聲「阿彌陀佛，罪過罪過！」眾人一瞧，原是玄慈方丈說話，當即都不做聲了。畢竟少林寺乃當今正道之首，玄慈方丈在江湖上地位之高，遠非旁人可比。
;;;只聽他說道：「華掌門，姜老幫主是武林前輩，他行俠仗義、造福於民，更為我漢人江山做過許多善事。你這麼對他實在不應該。老衲於心不忍，今日想懇求華掌門放他一條生路，你既已經傷他這樣，便讓他下山吧。」他雙手合十，續道：「阿彌陀佛，所謂放下屠刀、立地成佛，所謂苦海無邊、回頭是岸。」
;;;不料那華輝卻道：「方丈此言差矣！」群雄心中一動，心道：「今日這華輝底氣夠硬，絲毫不留一點顏面，竟直接頂撞於玄慈方丈。」聽他續道：「我常聞因果循環、善惡有報，一切皆有因果。當年我兄長做鹽龍幫幫主，姜稹這老匹夫一言不合，將其打成重傷，致渾身癱瘓，最後抑鬱而終。這等深仇大恨豈是說了就了？若因大師一席話，這老匹夫就免於因果報應，我看不行！」
;;;旁人均想，當年你鹽龍幫行事霸道、長惡靡悛，姜老幫主打傷你兄長定是事出有因，但此事已有數十年之久，誰也無法再去品足論道。玄慈方丈也感不易辯駁，一時間想不出說些什麼。
;;;丐幫中一人哼了一聲，群雄一瞧正是奚山河。原本丐幫傳功、執法、四位護法共六位九袋長老，現如今就只剩下他一人，獨自站在群丐面前，顯得形單影隻。群雄之中不少人與丐幫曾有深交，不禁感嘆斯人已去，皆唏噓嘆息。又想起，這些丐幫元老俱喪於鹽龍幫之手，即便玄慈方丈有心化解雙方爭鬥，丐幫自己都不會同意。
;;;奚長老道：「華老賊，休得猖狂！銀、銅、鐵三老匹夫，你們大哥去哪裡了？」群雄聞言才注意到，金沙老人呂鑫竟不在鹽龍幫陣列之中，心想：「奚長老說這話絕不是隨便提起，想必丐幫也是有備而來，呂鑫多半已經被俘。」
;;;華輝冷哼一聲，他自然早知呂鑫失蹤，但傳來的消息說『是一位神秘少年將其擒去。』可瞧奚山河的語氣，呂鑫應該還是落到丐幫的手裡。遂暗想：「今日之事怕是不太順利了，雙方各持人質，今日群雄齊至，銀、銅、鐵三位本幫元老在側，我若不顧呂鑫的性命，不免有礙江湖義氣，失了人心。等下還需激的丐幫正面一戰，只要我當眾擒了湯楓，丐幫就一敗塗地。」
;;;群雄又即議論紛紛之時，群丐中兩位八袋弟子前後扛著扁擔，像挑豬一樣把一個髒兮兮的老頭抬到了前面。群雄一見，此人正是金沙老人呂鑫。只不過眼下他鼻青臉腫、蓬頭垢面、狼狽不堪，不像是鹽龍幫紫金舵主，反而更像是丐幫的無袋弟子。其實，湯楓並未下令虐待於他，耐不住手下弟子見他實在憤恨，這個過來打上一拳，那個又來踢上一腳，外加更無人傳令不讓打他，如此也讓這老兒受了不少罪。
;;;金、銀、銅、鐵四人是結拜兄弟，另三人見大哥金沙老人如此慘狀，氣的哇呀呀直叫。一個個摩拳擦掌，眼見就要上台邀斗奚山河。玄慈方丈雙手合十說道：「阿彌陀佛，罪過罪過！姜老幫主與這位呂老拳師皆是武林名宿，受此非人待遇有違武林正義。所謂冤家宜解不宜結！老衲今日願做個和事老，勸兩幫各自歸還人質，今日暫且罷手吧！。他此為，一來是勸和，二來他審時度勢，見眼下丐幫孱弱，未必是鹽龍幫對手，不忍這天下第一大幫驟然傾毀，有意相助。
;;;一些好事之徒聽到玄慈之言，嘴上不敢說什麼，心中卻道：「老禿驢，不干好事，又來和稀泥！他們打不起來，老子大老遠跑到這裡幹嘛？」
;;;人群中又走出一人，玄空一瞧這人看上去二十七八歲的年紀，面如冠玉、神態飄逸，身著素色道袍，氣質非凡，也是武林中的風流人物，與大哥湯楓不相上下。旁邊小丐介紹道：「這一位也是大有來頭，此人名為張繼真，道號虛靜子，是當今道門首尊紅龍真人的關門弟子，其天賦異稟，便是幾個師兄也比不過他。別看他年紀不大，武林中卻無人敢小覷。」
;;;那張繼真向玄慈打了一個稽首，說道：「玄慈大師所言極是，既然兩幫各執人質，不如化干戈為玉帛吧！」群雄一聽又是個勸架的，心中皆不以為然。
;;;這時華輝衝著玄慈與張繼真分別拱手，說道：「玄慈大師、張道長，我鹽龍幫與丐幫積怨已深，絕非三言兩語就能化解。兩位的好意，老夫心領了。」他轉過頭來，看向湯楓，森然道：「今日我鹽龍幫必須要與丐幫做個了斷。姓湯的！你我兩幫當著天下群雄生死決戰三場，你敢不敢？」
;;;湯楓恨不得立即就殺了華輝，聽他正面邀斗，喝道：「有何不敢！今日便斗上一斗。」群雄頓時沸騰起來，紛紛跟著煽風點火，有的道：「對！這才是英雄好漢所為！婆婆媽媽能解決什麼問題？」有些正義之士，雖不願見兩幫火拼，但想到能目睹兩大高手當眾比武，藉機參看兩人武功的妙處，也是有些興奮。
;;;只見高台中央，兩人各擺架勢，馬上就要有一場龍爭虎鬥。玄慈與張繼真也都退回各自門派之中。
;;;兩人蓄勢待發，湯楓不願落人話柄，遲遲不肯先出手。華輝道：「小子，你既不先出招，就別怪老夫欺你了！」他雙手拇指向前一按，指尖之處發出嗤嗤的兩聲響，兩道指力平行而過。看似手法一般，運勁細枝末節卻毫不相同，一道如穿雲利箭，有穿雲破風之威，一道則如搗物之杵，勢大力沉，有碎骨斷筋之勢。
;;;湯楓哪管他指力如何精妙，雙掌前推，兩道破空掌力勢若奔雷而去。只聽的「波、波」兩聲響，四股力道在半空中消弭，餘波仍激起地上塵沙滾滾。台下眾人齊喝了一聲「好！」也不知是贊那華輝指力非凡，還是贊那湯楓掌法高超。
;;;第二招，華輝左手運功，劈出一道掌力。群雄又起一陣贊喝之聲，均想到「華輝號一指震西北，指功自然厲害，原來掌法也有頗深的造詣，不愧為天下第二大幫幫主。」只見他揮掌之時，右手跟著點出一指，掌力先行、指勁後推，兩股交融在一起力道十分怪異。
;;;湯楓卻不急於應對，待到勁風襲面，他右手上撥，左手下按，竟將兩股力道錯開，分別拂向天空與地面。這第二招兩人堪堪又打了個平手。
;;;第三招，華輝兩隻手各伸出食指、小指，向前虛點；湯楓雙掌一合，再一分，如推出一陣狂風，席捲而去。兩人這又互換一招，仍看不出誰勝誰負。看熱鬧的群雄，有些連連點頭，有些則是搖頭嘆氣；點頭是對兩人深厚功力的讚許，搖頭則是感嘆自己永遠也修煉不出這樣的修為，嘆氣之中既有佩服之意，又有自哀之情。但眾人均想，似兩人這般打鬥，怕是打上數天數夜也分不出個勝負來。
;;;兩人這三招乃是文斗，即是你出一招，我交一招。這又與當年玄空在少林寺後山文斗又有不同，那時玄空斗的是招式高下，此時兩人文斗，則純以功力論高低。
;;;此時台上兩人看似平靜，胸中卻皆是波瀾起伏。
;;;每想到恩師受困，受盡折磨，一種悲痛、憤恨地情緒就在湯楓的心中交織蔓延，他便覺得眼前的華輝異常可恨！
;;;而華輝的心裡亦是百感交集，他依稀記得，「多年以前，鹽龍幫與丐幫上一次大戰，自己又是一敗塗地，身受重傷，躺在地上閉目等死。可是良久之後仍無動靜，於是就大著膽子睜眼一瞧，看見的只有姜老頭那輕蔑的眼神與佝僂的背影。那一刻，兩行淚水從眼眶中不由自主地流落，真比殺了自己還難受。」
;;;從那以後，他就下定決心必須要復仇，必須要讓姜老頭付出代價。若非如此，誰又願意與那些妖魔鬼怪勾肩搭背！誰又願意用自己最得意的武功，換一個少林寺的叛徒出手！
;;;然而，當他真把姜老頭擒住了，卻發覺並沒有多麼高興，反而有些失落。他從姜老頭的眼神中看不見恐懼，依舊還是輕蔑。他心裡明白，自己甚至連獨自向這老兒出手的勇氣都沒有，只不過仗了旁人的勢而已。
;;;今日卻是他華輝最後的機會，他要把湯楓親手擒下，帶到姜老頭的面前任意折辱，要從姜老頭的眼中看見恐懼。這一刻，興奮、激動、害怕、慚愧的心緒在華輝的胸中肆意激盪，他的手甚至有些微微地顫抖。
;;;三招一過，兩人均覺得僅憑功力，奈何不得對方，但一想自己多少高妙招式沒有顯露，仍是自信滿滿，當即欺身打到一起。只見華輝忽掌忽指，指力縱橫，真氣四濺；湯楓雙掌上下飛舞，身法飄逸，時而矯若游龍，時而如下山猛虎，時而如蝴蝶紛飛。兩人各展妙招，登時令群雄眼花繚亂。
;;;人群之中，不時傳出忽大忽小的喝彩之聲。有人想到，「便是華幫主那一招，我就應付不得，可需好好記住湯楓的應對之策。」又有人想：「湯楓的那一拳是什麼門道？若是打向我來，我該出本門哪招？」
;;;兩人打的雖好看，卻又十分兇險，一招一式間俱是絕手，中者非死即傷。並且每一招都勁勢非凡，威力遠及數丈。站在擂台前面的人只感覺勁風颳面，有些功力較弱的小輩，險些要站不住。更有一小道士想湊近觀摩，卻被兩人對拼的餘波所傷，一擊打的閉氣，幸得師門長輩推宮良久才救了過來。自此，再無人敢向前靠近。
;;;華輝、湯楓兩人激戰正酣，打的難分難捨。這時候，鹽龍幫中銀沙老人施隱走向前來，衝著丐幫奚長老一指，又勾了三下，示意挑戰的意思。奚長老哼了一聲，心知自己非他敵手，卻也是凌然不懼。他想到自己幾位老兄弟都被鹽龍幫害死，恨的是咬牙切齒，心想今日就是送了自己這條命，也要讓這施隱老賊傷一傷筋骨。
;;;兩人走到擂台之旁，各執兵刃打了起來。見奚長老所用一柄鐵鐧，而施隱則用一把寶劍。奚長老自知若是一招一式與他相拼，耗不了多長時間，自己就得敗落，因此將那鐵鐧使的勁勢非凡，一陣硬劈硬砸。而那施隱的劍法穩紮穩打、法度森嚴，也不急於取勝。是以兩人打在一起觀賞性差上許多，也沒有幾人去看他們，大多都全神貫注地盯著擂台之上的兩人。
;;;玄空在群丐之中觀戰，見湯大哥與華輝勢均力敵，或許得打到千招以上才能分出勝負，反而是奚長老與施隱一戰，大為可慮。奚長老的修為等級只有b級，而那施隱卻有著a減的實力，足足差了兩個等級之多。眼下奚長老一把鐵鐧招式猛烈，而那施隱攻少防多，一些庸手還以為是奚長老占了上風；實則是奚長老奈何不得施隱，只得一味地強攻，若是再被抓住破綻，恐立時就有性命之憂。倘若奚長老被擒或者被殺，那湯大哥的心神必受影響。想到這些，玄空知道已經到了自己該出手的時刻。
;;;他從容走出丐幫的陣列，站到了場地中央。群雄驚詫，怎麼走上來一個半大不大的小乞丐？唯有玄慈、玄苦等少林高僧識出玄空，他們收到傳信，早知玄空有心相助丐幫，當下也不發言，只是微微有些擔憂。
;;;人群中有人喊道：「那小子，你站在中間幹嘛？快下去！」玄空毫不理會，他也伸出手指，向著鹽龍幫中銅沙老人管佟勾了勾。管佟一怔，心中詫異：「莫非這小乞丐是在挑戰我嗎？」群雄見狀也是不解，當下無人再做聲，都看著管佟如何應對。
;;;管佟道：「小子!你在指老夫嗎？」言語中帶著一絲戲謔。玄空道：「怎麼？你怕了嗎？」此言一出，圍觀的眾人哈哈大笑起來，暗想這小乞丐膽子不小，敢於當眾捋虎鬚，只是不知等下如何收場。管佟心中納罕，實想不到眼前這小乞丐有何目的，更不知他有何依仗。如今丐幫早無人了，自己只消出手，群丐之中便無人能敵。只不過在群雄面前去欺負一個小乞丐，有失高手顏面。他轉念又想：「莫非丐幫就是算準了老夫不願以大欺小，這才派出這麼一個小乞丐來與我糾纏嗎？不行，這可不能遂了他們的願。」
;;;想到此處，管佟大搖大擺也走到了場地中央，指著玄空說道：「小子，你是吃了熊心豹子膽敢挑戰老祖！老祖手上不傷無名之輩，你是什麼人，報上名來。」
;;;玄空心道：「憑你也配稱老祖！那豈不是玄慈方丈也得叫你一聲老祖。」他本想奚落幾句，但瞧見那邊廂奚長老愈斗愈險，遂也不願與其多費口舌。他說道：「我是丐幫記名八袋弟子，空玄子。」
;;;丐幫弟子以身上負的布袋的數量表明資歷，其實記名弟子就是無袋的普通幫眾，而八袋弟子不是舵主、副舵主，也是丐幫的精銳，因此從沒有八袋記名弟子這個稱呼。
;;;管佟聞言，大聲說道：「一派胡言，記名就記名，八袋就八袋，哪有什麼記名八袋弟子？」他正說話，卻看見對面躺在地上的金沙老人呂鑫，使勁對著自己眨眼。饒是如此，也沒有引起管佟的戒備。
;;;玄空走到他面前，一抱拳說道：「管老先生不想賜教，在下可要得罪了。」管佟見他要動手，兀自想到：「等下我讓他三招，在群雄面前做足了面子，然後出手打發了他也就是了。」不料玄空一拳已經擊來，管佟見這拳勢甚強，拳招怪異，心中一驚，「這是什麼拳法？我縱橫江湖數十年竟從未見過。」他隨身武器乃是一把銅頭槍，不過此時卻沒帶在身邊，倉促之間沒想出這拳法的應對之策，只得退了好幾步。
;;;原來玄空不願顯露少林的武功，剛才一招是他隨意化來的武功，出拳雖有些草率，卻無甚破綻可尋。群雄一見，為之一震，不禁感嘆畢竟百足之蟲，死而不僵。丐幫雖落寞，可隨便跳出了一個小乞丐卻也不簡單。玄慈、玄苦兩人更是驚詫，他二人俱是武學大高手，眼光遠非常人可比，一眼瞧出玄空拳法之中有少林伏虎拳的影子，可又不盡一樣。
;;;轉眼間，玄空又擊兩拳，那管佟的修為僅有b加，如何抵禦的住？堪堪連退了六七步。穆鐵見三哥被一個小乞丐打的連連後退，忙把銅頭槍擲了過去。群雄見管佟連一個少年的應付不了，反而需要拿武器，登時是一片譁然。丐幫眾人更是齊齊叫喊道：「什麼東西！比武還要旁人扔武器嗎？」鹽龍幫眾人開口還擊，一時間又變的紛亂嘈雜起來。
;;;管佟長槍在手，心道：「你的拳頭總沒有我長槍長、槍頭硬吧。我自顧自使一套槍法，也看你如何應對。」
;;;心有此念，管佟當即挺槍刺出，玄空順勢向旁一退。管佟又是一槍，玄空又是一躲。管佟接連刺出七八槍，玄空幾乎就要躲到了奚長老身旁。管佟見對手連連躲閃，驚懼之心漸退，輕視之念又起，心想：「這小子不過是從學來一套古怪拳法而已，只要我長槍舞出，他那拳法施展不開，就不足為患。」他甚是得意，口中喊道：「小子，你剛剛的威風呢？」卻未注意到自己連使絕招，卻連對手的衣服都沒觸到。
;;;此時奚長老正與施隱全力相拼，見玄空與管佟湊了過來，只是瞟了一眼，更無暇細想。只見下一瞬間，管佟刺出一槍，同時施隱劈出一劍。玄空躲過了管佟的槍，身子卻跳到了施隱與奚長老之間。奚長老本要橫鐧招架，卻見玄空已經跳到了自己身前，他暗道：「不好！這小子怎麼躲到我這裡了？銀沙老鬼這一劍就能要了他的命。」 恍神之際，奚長老不免也亂了陣腳。
;;;然而，玄空微微一側頭，那劍芒就從他頭頂一寸之上划過。他食指朝著劍面上一彈，那施隱只感覺一股凌厲的內勁沿著劍身向自己襲來，立時就震的虎口流血。劍刃被這股力道回彈到一旁，把管佟長槍柄削去一截。管佟怒道：「二哥，你搞什麼鬼？」施隱抖了抖手說道：「兄弟，這小子有古怪！」
;;;圍觀的群雄大多看得一臉懵懂，渾不知剛剛怎麼回事。玄慈與玄苦眼力高超，卻看出了眉目，兩人面面相覷，皆想到：「這門『金剛指力』就連靈痴師叔也未曾修煉，這小子竟然練成了。難道是他出來這幾年，在南少林寺自學的嗎？剛剛那一指已近十成火候，此子果然非同凡響。」兩人雖認玄空為師弟，但心中仍始終當他是後輩，今日一見，才發現真是士別三日當刮目相待。玄苦更是察覺，如今玄空的武功似乎有趕超自己的勢頭。
;;;管佟驀然想起適才大哥呂鑫對著自己使勁眨眼，正是在提醒自己，又想這小乞丐的舉動也甚是可疑，他主動退到奚山河身旁，多半不是怕了自己，而是有意相助於奚山河。這時施隱轉頭，沉聲說道：「兄弟，你還記得咱大哥是被何人所擒嗎？」管佟一愣之下，心中想起四個字「神秘少年!」兩人深深看了玄空一眼，心中一凜，提槍持劍打了過來，反而不管一旁的奚長老了。
;;;群雄一見銀、銅二老圍攻一個小乞丐，不時傳出陣陣噓聲。但見那小乞丐絲毫不懼，憑著身法之異在那劍光槍影之下任意穿梭，更是偶爾點出一指，打出一拳，便讓銀、銅二老大為難擋，群雄又驚嘆不已。
;;;三人打到三十多招，管佟槍頭已經玄空以指力彈彎，眼下已經變成了一個鉤子。他這槍法中刺、挑的功夫便使不出來了。而施隱整條胳臂都酸麻異常，虎口鮮血淋漓，似乎劍都握不住了。場中不乏眼力不弱之人，這些人更想到小乞丐怕還是有所隱藏，否則那彈指的力道若是直接點向銀、銅二老，他兩人絕對抵擋不了這麼久。
;;;穆鐵見二位兄長久戰無功，反而被小乞丐打的節節敗退，再也忍耐不住。他大喝一聲，持兩柄鐵錘沖了上來。奚長老見狀將其攔住，兩人又打到一起。五人隨即在擂台之下展開一場亂戰。
;;;就在此時，人群中有人朗聲喊道：「五位請暫且罷斗，貧道有一事不明，想請教一二。」群雄一瞧，原來說話之人隱仙派的張繼真，心想這都打成這樣了，你還要勸和嗎？中間五人激鬥正酣根本無暇理會他。
;;;又過一會兒，張繼真嘆出一口氣來，飄然走到場中。這時有人看了出來，張繼真的身法與小乞丐的身法一模一樣。
;;;只見張繼真抽出一把七星道劍，同時攻向兩邊。玄空瞧他身法，稍稍一想，已經明白其中緣故。自己所用的身法輕功正是當年在華山之巔陳摶老祖傳下的道門絕學「凌虛御風」，而隱仙派的創派掌門是陳摶弟子火龍真人，眼前這道士就是陳摶的徒孫，顯然也會這門輕功，想必他一定是想問身法的事情。
;;;霎時間，場中又變成了六人之間的混戰，張繼真時而攻向玄空與奚山河，時而打向銀、銅、鐵三老，好在他不存傷人之念，只盼兩方暫且罷斗，招式並不凌厲。另五人也無心與之為敵，這樣一來戰況變的愈髮膠著。
;;;鹽龍幫三老本就敵不過玄空，此時有張繼真在中間摻和，反倒令他們舒服許多。而玄空卻是心中有氣，本來他已經快將三人逼到絕處，奈何張繼真從中作梗，又叫三人免於被制。不一會兒時間，張繼真已經擋了玄空十餘招。眼見玄空這一抓就要打到了施隱的肋下，不料張繼真劍光一閃，又把他手逼了回來。
;;;玄空怒氣轉盛，將心一橫，暗道：「扶搖子老前輩，今日見你這徒孫，我已經讓了數招，但他仍不知好歹，礙我要事，這就怪不得我了。」隨之他真氣一提，功力似有漲了一成，隨之凌空揮出一掌，那掌勁勢若奔雷打向張繼真。張承真忙架劍格擋，卻被這股力道震退數步。
;;;眾人一瞧這掌法與湯楓一模一樣，立時就有人自作聰明，喊道：「我知道了！此人是湯楓的師弟，丐幫幫主姜稹的關門弟子！」有人點了點頭，也有人不以為然。玄慈、玄苦付之一笑，心道：「便是讓你們想破腦筋，也猜不到這是我少林的高弟。」
;;;玄空震開張繼真，趁機探出右手要拿施隱。只見這手法既像是龍抓手，又像是握石掌，施隱不敢招架，忙退三步。然而，玄空這一抓雖然威猛，卻仍是個虛招，他右手袖袍揮舞一瞬，左手食指在下輕輕一點，一道無形指力打中管佟「天突穴」。那管佟如遭電擊，立時就倒在了地上。奚長老順勢一腳踢中其腹部，將之重創。
;;;施隱、穆鐵見狀大怒，憤然沖向奚山河，一個斜刺一劍，一個雙錘力砸。玄空手腕一翻，捲起一股勁風，把前來搗亂的張繼真帶的東倒西歪，然後又伸出手抓向施隱。
;;;剎那間，奚長老鐵鐧與穆鐵雙錘「嘭」的一聲砸在了一起，兩人臉上憋的通紅，猛勁較力。
;;;施隱則見玄空的擒拿手抓來，招式太也精妙。他腦筋一轉想出了蠢法子，當即棄劍與玄空握在了一起。同時口中喊道：「小子，爺爺看看你有幾年功力！」言中之意，竟是想與玄空硬拼內力。他心想這小子最多練過十年功，就是武藝高超，真拼內力也不見得是自己對手。
;;;然而，玄空這一抓有金剛指力加持，何其猛烈，立時把施隱五指折斷，隨即一拳又打在施隱胸口，將其擊倒。
;;;這時，張繼真見再也攔不住玄空，但又急於知道其身法的來歷，開口問道：「我瞧你身法飄逸，不知少俠是否出身道門？」
;;;玄空哪有閒心與旁人扯皮，對張繼真的話充耳不聞。他心中想到：「眼前局勢甚亂，鹽龍幫就金、銀、銅、鐵就只剩下穆鐵一人，已經不成氣候。我不如趁此時機衝進那洞穴之中把老幫主救出，也讓湯大哥安心相鬥。」
;;;心有此念，玄空身形一晃已來到洞穴前，三拳兩腳把周圍的守衛盡數打倒，便沖入洞穴之中。
;;;只見洞穴中幽深昏暗，進口狹小，內部似乎十分寬闊，憑著一點點微光隱約能瞧見裡面有一個牢籠。玄空暗想：「會不會老幫主並非拘押在此？」他忙前行十餘步，走到那牢籠之前。見其中確有一個人，看其身形枯槁瘦小，與姜老幫主十分相似。他輕聲叫喊道：「姜老前輩！姜老前輩！」卻是無人應答。
;;;就在此時，洞口之處傳來巨石移動的聲音，最後一點微光也被遮擋住，洞穴之中驟然變成一片漆黑。玄空心下一凜，「洞外有天下英雄圍觀，不太可能被人堵住，莫非這洞裡還有旁人？」猛然間，一聲陰森的笑聲從角落中，一聲接著一聲，連續響了七聲，聲音還不盡相同，顯然分別從七個人口中傳出。這些詭異的笑聲在洞穴中不斷迴蕩，與回聲交織在一起，更顯的陰森恐怖。
;;;玄空暗叫一聲壞了！心中也生出悔意，想自己還是太過冒失，頭腦一熱便中了敵人的埋伏。當即輕移腳步，屏住呼吸。
;;;不料下一刻，四周燭光亮起，洞穴之內立時一覽無餘。但見角落中分別站著七個鬼面人，每人所帶面具上繪製的鬼臉各不相同，玄空心知肚明，定是「二十四鬼」這些妖人。他環視一圈，認出其中兩人正是魁、魈二鬼，此二人修為比之自己還要強上一線，另五人的修為只稍弱於自己，也不可小覷。玄空心知今日之勢，實已是陷入絕境。然如今他的心境經升華凝練，已經是堅韌無比，越身處險境，渾身的勇力越是奮起勃發。眼下強敵環伺，他雖驚卻也不懼。
;;;魁鬼獰笑一聲說道：「我們在這裡等湯楓，誰知他還沒到，先進來一隻小老鼠，哈哈哈！」魈鬼道：「小子，你是準備束手就擒呢，還是打算跟我們玩玩？」玄空心想如今人為刀俎我為魚肉，眼下並無良策，先與他們拖延拖延吧。遂開口說道：「諸位想必『二十四鬼』中的高人吧！小可一日之間同遇七位，可真是三生有幸！只是不知眾位如何稱呼？」
;;;魁鬼道：「好，今日讓你死個明白，老夫在『二十四鬼』中占一個『魁』字！」魈鬼道：「老夫占一個『魈』字。」其餘五人各報出一字，分別是「鬾、魌、魊、魋、魐」。七鬼明知他有意拖延，也不急於動手，便如貓戲老鼠一般，反而與玄空說起了話，只不過言語中顯得頗為輕蔑。
;;;魈鬼又道：「小子，我勸你莫想歪主意了，早些洗頸就戮，也省的那些麻煩了。」玄空卻搖了搖頭，道：「二十四鬼人雖低劣，武功卻很了得，小可今日得見，定當領教領教，只是哪位肯先賜教？」
;;;魁鬼哈哈一笑，隨之其他六鬼也跟著笑了起來。魁鬼道：「獅子搏兔，尚盡全力，今日進來之人不論是湯楓還是你這個小老鼠，我們都須同時出手。你就認命吧！」話音未落，他雙掌齊出，擊了過來。
;;;形勢危急，玄空哪有思慮對策的餘裕，想都未想就將「化血煉心訣」運起，渾身真氣鼓脹，立時修為大漲，兩人硬撼一招，竟爾稍占上風。魁鬼陰沉地盯著玄空，說道：「一起上，此人有些古怪！」
;;;下一瞬，七鬼同時撲了過來，但見這些妖人招式各有妙處，玄空不敢與之細細拆解。他仗著身法之高，身形一晃，從魊、魋二鬼之間穿了過去。魈鬼道：「像泥鰍一樣滑，有趣，有趣！」說話間七鬼又即攻來。
;;;此七鬼中，魁、魈二鬼俱是超一流的水準，剩下鬾、魌、魊、魋、魐五鬼的修為則均在一流強手範圍。玄空與他們游斗，便只敢在後五鬼身旁周旋，生怕被魁、魈二鬼抓住破綻。
;;;然而不多時，玄空已經被逼到了角落中。鬾鬼笑道：「哈哈，看你這回向哪裡跑！」玄空靠著後面的山壁，已經無處可躲，當即雙掌飛舞，把那門「蓬萊三仙掌」運到極致，威力比之湯楓所用似更勝一籌，這才把七鬼逼出周身兩丈之遠，不能近身。
;;;連交數招，魈鬼瞧出些端倪，一邊打一邊戲謔地說道：「小子，你還能支撐多久？『化血煉心訣』可不是那麼好用的。鬿鬼沒了蹤影，這功夫反而到了你身上，你的秘密不少啊！待逮住你，把你牙齒一顆顆砸碎，讓你通通吐露出來。」
;;;玄空凝神應戰，充耳不聞，暗數道：「第八招、第九招…。」如今憑他此時內力，恐怕用的四五十招就得力竭，他心知魈鬼所言不假，卻也沒有半點計較。
;;;驀地，腳下一道黑影，原是鬾鬼又使出「地堂撩陰腿」，這路腿法算不得什麼高明武功，卻是陰毒下流無比，稍有不慎被踢中，男子立時就失去抵抗能力，乃是武林人士所不齒的功夫。玄空連忙向上一躍，避開這惡毒的一腳。他手上的掌力卻絲毫不敢間斷，全力應付著其他妖人所擊來的掌力。即便如此，還是讓七鬼趁機又近身一尺。
;;;須臾間，玄空已經連用二十餘招。七鬼圍成一圈，將他包圍在中間，只見這圈越縮越近，現在已經不過丈許方圓。好在這些妖人口上說『獅子搏兔』，實際上卻是各懷鬼胎，都暗自留了幾分力氣。
;;;玄空起初是驚，現下胸中怒氣漸漸勃發，蠻勁發作，一招一式儘是全力出手，威力不俗。他尤恨那鬾鬼的「地堂撩陰腿」，呼呼呼奮力猛擊三掌，把旁人又逼退一些。然後假意提氣，慢了半分，那鬾鬼果然又趁機從腳下襲來。鬾鬼向上踢，玄空伸腳向下踩；那鬾鬼五短身材，手短腿短，玄空身未長成，雖也不高，大腿卻比鬾鬼長出三寸。是以玄空這一腳後發先至，先一步踏到鬾鬼的要害之處。那鬾鬼慘然大叫一聲，口吐白沫昏了過去。玄空順勢踢斷他兩個腳裸。
;;;見那鬾鬼一身毒功都沒施展，就半死不活的躺在地上，其餘六鬼為之一怔，想他們二十四鬼是何等人物！今日七人圍攻一個少年，尚未傷敵，己方先倒一個，這傳出去簡直是天大的笑話！
;;;這時，玄空見有機可乘，又連出兩掌把魋、魐二鬼震退，生生打出一個缺口，向著洞口方向躍去。他心中想到，便是硬挨幾招，拼著身受重傷也要推開那石門。只要跑出去，華輝勾結二十四鬼的事自然敗露，自己也能活命。
;;;然而，正當他就要跑到洞口前，伸手就要推那石門，一個蒼老的聲音提醒道：「小心！」玄空心中一凜，更無暇思考這是誰的聲音，只感覺頭上一股陰風襲來。多年習武，使他自然而然生出反應，雙掌向上一推，與那股力道相撞，立時感覺氣息一滯，向後退出三步。玄空倒吸一口涼氣，此人竟是一名准絕頂級的大高手。他向上一看，發現在那洞頂凹陷處，有一人如蜘蛛一般盤在其上。那人隨即跳了下來，站在洞穴出口前。玄空這才看清其臉上也帶著一個鬼面，顯然也是「二十四鬼」之一。只不過此人的修為比之魁、魈二鬼還高出一大截來。
;;;玄空自知不是敵手，連連後退，重新回到洞穴內部。此人的出現，不僅使他心中驚駭，似乎把六鬼都嚇了一跳。魁、魈二鬼齊聲問道：「六哥，你何時來的？」從他們的聲音中能聽到一絲疏遠與忌憚。那人桀桀地笑了幾聲，說道：「我早知你們要出差錯，昨日便先趕到這裡了。你們也真大意，守在這裡竟毫無察覺！」 魁、魈二鬼明知他是來搶功勞的，卻也說不出什麼。
;;;那人看向裡面的牢籠，說道：「倒是你這個老東西真不一般，傷成這幅模樣，還能察覺到我的存在。」
;;;「咳、咳，此人是魘鬼，在二十四鬼中排行第六，小朋友你要小心。」剛剛提醒玄空的聲音又即響起。原來這聲音正是牢籠中的丐幫幫主姜稹，他不屑於與魘鬼說話，而是又提醒了玄空幾句。
;;;只見魘鬼慢慢走上前來，把早已不省人事、口吐白沫的鬾鬼踏的腦/漿迸裂，哈哈笑了兩聲，說道：「似這樣的廢物，早該死了。」其餘六鬼皆抿了抿嘴，不知心中想些什麼。
;;;魘鬼右手一揮，拍出一股帶著腥臭氣息的掌風。玄空更不敢怠慢，雙掌齊出，他手腕上的百鍊聚毒尊珠把那股毒氣吸得一乾二淨，可身子卻被那狠猛的力道，震的又退數步。魘鬼見他接住此招，道：「咦？你身上還有什麼異寶？」
;;;玄空不搭話，他心中一橫，想著是即便自己身死也要殺幾個妖人墊背，再者臨死之前要把身上那兩張舊布毀去，絕不能讓這夥人得逞。此時，他已是無計可施，唯有期盼於那古時匈奴人的秘法神通「單于寶軀」，只是那神通太過詭異，自己也不知如何才能激發。
;;;其餘六鬼見魘鬼出手，當即也不甘落後，一齊攻了上來。這次六鬼也不再藏私，盡展絕招，外加魘鬼在側偶爾出招，玄空更覺得難以抵擋。他硬接五招之後，胸口一甜吐出一灘血來。同時身上了內力嚴重透支，已經開始不斷衰減。
;;;見那魘鬼的毒掌又已擊來，而身後魁、魈二鬼也同時出招。玄空再無硬接的力氣，他腳下一跺，向上跳去，連運凌虛御風躍出數丈之高，然而還是沒有抓住洞頂岩壁。
;;;身在半空，他已經沒有一點可借力的機會，不由自主向下跌去。魌、魊二鬼見此良機，一躍跳起各使擒拿功夫抓向玄空後身。
;;;眼見就要被二鬼拿住，玄空身軀一震，不由自主大吼一聲，如狼嗥虎嘯。被這伙妖人所殺太也不甘心，一股股悲憤之意不斷在他胸中激盪，轉化成一種怒氣。身臨絕境已經他身子中的潛能自行激發。玄空後腰一折，倒劈出一掌。這股巨力似一柄虛凌戰斧，以雷霆萬鈞之勢擊向魌、魊二鬼。
;;;常人如這般出招，掌未擊出，腰就先被自己扭斷了。魌、魊二鬼萬沒料到對手還有這種異能，不由得大為驚駭。此時，兩人招已使老，臨時變招相迎已是不及。魌鬼首當其中，這瞬間，他感覺到一股驚人掌力衝著自己破空而來。他急中生智，身形一轉，竟把擒拿手施向了身旁魊鬼，一把將其抓到身前。本來二鬼修為在伯仲之間，魌鬼絕無可能將魊鬼一招擒住。實是魊鬼更沒料到自己會成了魌鬼的擋箭牌。
;;;下一瞬，魊鬼根本沒有考慮的餘裕，頭顱已經被掌力震碎，一腔子鮮血向上噴灑。身後魌鬼也被鮮血濺了一臉，他手剛一抹臉，卻感覺到一隻冰涼的手已經握住了自己的喉嚨，只聽咔嚓一聲，頸斷命喪。所謂害人者恆被害之，魌鬼雖保得一刻活命，終還是死了。
;;;玄空胸中怒意進而轉化為一種戾氣，不斷的沖刷著他的神志，漸漸地，他的身軀已不為自己所控。他如化成一道血影，又即發難，身形一晃已經來到魐鬼面前，一拳擊出，將之打的前胸凹陷，吐血而死。
;;;這三鬼只在片刻間就身死道消，其餘四鬼待反應過來時，心中已是駭然無比。玄空接連殺人，感覺得一種快意在胸中蔓延，使他忍不住放聲大笑了起來，洞穴中不斷迴蕩著那放肆的笑聲，聽起來令人毛骨悚然。
;;;魘鬼不知他身上有何異變，狠狠地問道：「你笑什麼？」玄空心中就只剩半分神志，他斷斷續續地答道：「我…我不…知道！」四鬼心中一凜，暗想：「莫非此人已經瘋了？」
;;;四鬼面面相覷之際，玄空身形又動，已經撲到魘鬼面前。他一拳擊出，前方的空氣仿佛凝結了一般。魘鬼感覺到一種前所未有的寒意，連忙雙手齊出推出一道掌力相抗。然剛與玄空的拳鋒相觸，便被震退了七八步，直靠在了山壁上才把這股力道卸去。魘鬼勉強應付下來，魋鬼卻沒有這般運氣，已被玄空一腳踢的肚破腸流，臨死之際仍慘叫三聲，如鬼哭狼嚎，聽之令人頭皮發麻。
;;;又殺一鬼後，玄空身形停了下來，大口呼吸著，仿佛在吸食空氣中漫延的恐懼。魁、魈二鬼見到同伴死狀慘不忍睹，平生第一次感到害怕，想自己為惡江湖十數年，從來都是持刀之人，何時當過待宰的羔羊？今日在洞穴之中如入人間地獄，一絲絕望感自兩人心底滋生。魁鬼掃見魐鬼的胸前深陷，肋骨從背後刺了出來，心中驚懼不敢再瞧，一轉頭又看見魋鬼開膛破肚的樣子更是心中慌慌。魈鬼回想起此生作惡多端，便覺得自己今日必然也會慘死於洞中，他大聲喊道：「報應啊！報應啊！」
;;;魘鬼眼高見識終究更高一籌，他強自鎮定下來，想到：「眼前這怪異的少年，並非是招式比自己精妙，而是出手更快、更狠、更猛，並且毫無徵兆，這才難以抵擋。」他見魁、魈二鬼儼然已經嚇破了膽，忙叫道：「不要喊了！否則誰都活不了！」
;;;往日魁、魈二鬼最恨就是這魘鬼，只因魘鬼修為見識比自己高出許多。今日大敵當前，到了生死攸關的境地，卻變得團結起來。二鬼心知再不振作便真要喪命於此，見玄空呆立在原地遲遲並未出手，齊聲問道：「六哥，你說怎麼辦？」魘鬼道：「你二人想辦法困在他四肢，我刺他一劍。」
;;;其言聽在二鬼耳中，便如魔音一般。一股求生欲的驅使之下，魁、魈二鬼瘋了一般撲向玄空，一個抱住上身，一個抱住下軀。他二人已經摒棄了武學招式，全憑一身內力要纏住玄空一刻。
;;;玄空狂笑三聲，隨即砸出一拳，踢出一腳。便是這輕輕地兩下，已經要去魁、魈二鬼的半條命。然他們明白此時一鬆手便再無機會，雖已經昏迷卻還是死死抱著玄空。
;;;魘鬼立時從身後抽出一柄尖銳的短劍，躍到玄空身前，一劍刺向他面門，同時口中喊道：「怪物，給我死吧！」
;;;眼見就要得手，只聽當的一聲，手中短劍竟然被玄空用牙咬住，任憑魘鬼如何使勁也刺不進去。玄空雙臂一震，把魈鬼甩出，狠狠的撞在了山壁之上；腳下一踩，又踏死了魁鬼。
;;;魘鬼大駭，舍劍飛身而退。此時他心中有了一絲悔意，倘若昨日沒來這個山洞多好，這裡的事情便與自己毫無干係。他瘋狂的奔向洞口，剛要推開石門，卻感覺到一隻手已經抓到了自己後頸。只聽玄空說道：「嘿嘿，你想出去嗎？」魘鬼不知何意，不料那隻手提起自己猛的撞向石門。
;;;洞穴之外，湯楓、華輝二人大戰了六百多招，仍沒分出勝負。但見華輝雙手戳戳點點，指力便如飛蝗雨落，鋪天蓋地向著湯楓攻去；湯楓雙掌齊舞，掌力更攜風雷之勢，與之相抗。群雄正看的全神貫注，猛然間卻聽見一聲巨響。只見關押姜老幫主的洞穴，石門炸開，飛出一個人形東西，硬生生摔到了地上。突然而然的劇變，使得眾人皆吃了一驚，湯、華二人也不約而同地停手罷斗。湯楓最怕那東西是姜老幫主或是玄空的屍身。他仔細一瞧見那人早已面目全非，但從身形來看應該是個高大的成年男子，既不是姜稹，更不是玄空，這才心下一寬。
;;;華輝一瞧，臉色卻是大變，因為他隱約能看出那應該魘鬼的身體。他深知魘鬼武功遠勝自己，可現在卻死的如此慘烈，那裡面究竟發生了什麼？難道說是姜老頭脫困啦？想到這裡，華輝渾身一震，再不敢細想了。
;;;忽然，洞穴中一道血影飛出，落定在中間空地之上。眾人瞧出，這人正是原來那個小乞丐，只是他的神態與先前大不相同，渾身更散發一股奇怪的氣息，令人沒來由地惶恐不安。若非圍觀的人都有武藝在身，恐怕早就被這股氣勢震懾的落荒而逃。
;;;華輝甚感驚詫，跳下擂台走向玄空，喝道：「小子，你裝神弄鬼做什麼？」玄空眼中閃爍著幽光，盯著華輝，猛地手腕一翻，已然劈出一掌。華輝未曾想他出手毫無徵兆，雙掌護胸，仍是慢了一步。「嘭」的一聲，已被那道掌力印在了胸口，翻身栽倒在地，不知死活。
;;;湯楓見大敵被一招擊倒，又驚又喜，卻也瞧出玄空身上的異樣。他跟著跳下了來，問道：「兄弟，你是怎滴啦？」不料玄空仿佛不認識他一般，忽然又擊一拳。幸得湯楓有華輝這前車之鑑，心中早有防備，立即出掌應對；又好在玄空還存不到半分神志，這一拳未盡全力。饒是如此，湯楓仍感覺一股巨力將自己推出七八丈遠，頭一昏暈了過去。奚長老連忙將他捧回到丐幫眾人之中。
;;;群雄見當世兩大高手竟接不住這小丐一招，不免又驚又駭。隨之玄空長嘯一聲，令人不寒而慄。其周身那種氣息又開始攀升，人群中終於有人受不了這個血戾之氣，開始四散而逃。霎時間一片慌亂！
;;;如此時刻，玄慈方丈作為武林正道領袖本該站出來住持大局，然而當他看到玄空臉上的神態便與十四年前雁門關外那契丹武士一模一樣，驚懼與慚愧的情緒立時湧上心頭，臉色蒼白，額頭汗水涔涔而下，雙腿如同灌鉛一般，再也邁動腳步。
;;;玄空又嘯第三聲，一匹黑色駿馬衝出人群，馱著他向北而去。至此，這場武林大會以一種奇怪的方式落幕，華輝躺在地上半死不活，湯楓也是受傷暈厥。兩幫爭霸難說誰輸誰贏，看上去似乎鹽龍幫吃虧一些。
;;;良久之後，群雄散盡，湯楓悠悠轉醒，他發現鹽龍幫幫眾早已不知去向，而華輝仍躺在空地上。他不願趁人之危，只冷哼了一聲就走進那個洞穴。
;;;只見洞穴中有七具死相極慘的屍體，俱是二十四鬼中的邪道妖人。他走到洞穴深處，終於在裡面牢籠中發現了重傷的姜老幫主。驚喜過望，湯楓把老幫主背出，帶著丐幫眾人匆匆回去。只是玄空的消失讓他心中頗為擔憂。測試廣告2
