饒是姜荔雪很不情願,甚至想收拾行李偷偷離府去景州外祖家,但三日後還是被盛裝打扮一番,扶著滿頭的珠翠,頭重腳輕地被塞進了入宮的碧油車裡。
賞花宴設在御花園,中間有一座清隱台,繡幕雕軒下,置著一張黃花梨木雕梅花紋方桌,桌上擺放著一株端妍富麗的海棠花,皇后就坐在桌後,人比海棠更加雍容華貴,笑容和善地看著各府的命婦帶著姑娘們前來請安問候。
待前面幾位夫人領著自家的姑娘給皇后請安後,姜老夫人尋了個間隙,這才領著姜意紓和姜荔雪上前。
姜荔雪學了三天的禮儀,與姜意紓一起齊整整地給皇后行禮,不經意抬頭瞥見皇后娘娘正笑盈盈望著她,目光對視一瞬後,姜荔雪 「騰」得燒紅了臉,將頭往低處又埋了埋,心中慌成一片。
可隨即想到教習嬤嬤特意叮囑過她,身為大家閨秀要落落大方,決不能忸怩作態叫人瞧出小家子氣來,於是偷偷瞥一眼旁邊的姜意紓,見她恭恭敬敬地站著,矜持卻落落大方,眉眼含羞帶笑望著皇后娘娘,與局促不安的自己站在一處,愈發襯得她婉婉有儀,端莊嫻雅。
姜荔雪鼓起勇氣抬起頭來,學著姜意紓的樣子儘量舒展身體,眼睛仍帶著怯意,莽莽撞撞看向皇后娘娘。
可皇后娘娘怎的還在看她?
下意識地又要低頭逃避,可瞧見祖母遞過來一個不滿的眼神,只能生生止住動作,汗流浹背地迎上了皇后的視線。
好在皇后並未一直看她,轉而與祖母說起話來。
「姜老夫人真是好福氣,瞧這兩個小丫頭亭亭玉立的,比這園裡的花兒還水靈呢」
皇后態度溫和,語氣和風細雨,聽著很是平易近人。
可姜荔雪心頭的緊張卻沒有消解幾分,她第一次在宴席上露臉,兩側案桌坐著的各府夫人們都在打量她,那些意味各不相同的視線讓她如芒在背。
「皇后娘娘過獎了,」姜老夫人往園中與貴女們賞花撲蝶的昌寧公主望了一眼,謙卑道,「與昌寧公主比起來,臣婦家中這兩個丫頭,頂多算是樣貌清秀罷了。」
昌寧公主是皇后親出,姜老夫人這話自有幾分奉承的意味。
兩側的夫人們也紛紛附和著。
皇后笑道:「姜老夫人過謙了,快入座,咱們在這兒說會兒話,叫孩子們去花園裡玩兒去」
姜老夫人留在清隱台與皇后和各位夫人喝茶聊天,姜意紓則帶著姜荔雪,往昌寧公主那邊走去。
姜意紓拉著她的手,感覺到她手上的涼意以及手心的濡濕,知曉她心中緊張,於是邊走邊寬慰道:「你莫要害怕,昌寧公主生性率真熱情,是個很好相處的人,倒是她身邊那個穿蜜荷色百迭裙的,你莫要招惹她」
姜荔雪往那個姑娘的方向看了一眼:「她是誰啊?」
「她叫徐玉綾,她的祖父是禮部尚書兼翰林院學士,與咱們祖父在朝中向來不對付,聽說馬上要入內閣了,以後怕是要壓祖父一頭,咱們莫要理她就好」
「哦好。」
姜意紓囑咐好之後,這才與她一起走到了昌寧公主身邊。
「意紓來啦!」正在撲蝶的少女嬌俏明媚,髮髻上的步搖因為好動而微微勾亂了頭髮,在陽光下的照射下像是生出了柔和的光暈。
她氣息微喘,朝姜意紓招手,隨即目光便落在了姜荔雪身上,笑盈盈道:「咦?這位妹妹倒是頭一次見,長得好生漂亮」
她這一夸,眾人的目光自然全部聚了過來。
今日她們進宮的目的大都是奔著同樣的目的來的,雖然傳聞中太子並不好相與,但是若能被選為太子妃,於自己和家族來說,都是一件十分榮耀且助益的事情。
原本京中適齡的貴女就那麼幾個,彼此都了解頗深,各自心中也都有成算,驀的出現一個生面孔,且還是個容貌驚人的,叫她們心裡如何平衡?
被圍觀的姜荔雪渾身不自在,正思索著要不要給公主行個禮時,姜意紓拉著她的手將她引薦給公主。
「公主,這是我的六妹妹荔雪,去年才從景州回來」
「難怪以前沒見過呢?」昌寧公主忽的湊過來,盯著面前這張白雪面孔,道,「荔雪妹妹,你用的什麼面脂潤面,怎的將皮膚養得這樣好?」像剝了殼的荔枝似的。
姜荔雪不習慣與人靠得這般近,驚得小臉泛紅道:「我用的茉莉香膏」
姜意紓接過她的話,與昌寧繼續說道:「公主若不嫌棄,回頭我們給公主送兩盒。」
「那自然是好呀。」昌寧與她們聊了幾句,便又張羅著撲碟,「不若咱們來比賽,今日誰沒撲到蝴蝶,誰就去清隱台上表演才藝如何?」
姜荔雪心中一喜:所以只要撲到蝴蝶,就不用去台上獻醜了?
如此她自然十分賣力,雖然姜意紓偷偷告訴她不要真的撲到蝴蝶,便可以名正言順地到皇后娘娘面前獻舞,但是姜荔雪回想自己練了三日的舞還是跳得一塌糊塗,愈發堅定了撲蝶的決心。
她正撲得認真,並未發現有人刻意隔開了她和姜意紓,待她追著蝴蝶跑到一處蘭花旁時,不妨有人撞了她一下,她身子不穩,往那盆蘭花的方向摔去。
「小心!」守著這盆蘭花的宮女大驚失色,忙伸手去扶那盆蘭花,可還是受了衝撞,那四株連瓣蘭花總共開了三朵淡雅的小花,這一撞,便掉了兩朵。
宮女抱著蘭花,臉色煞白看向姜荔雪:「姑娘,這株蘭花價值逾千金,這可怎麼辦才好?」
語笑喧闐的花園一下子靜了下來,姜荔雪回頭去找方才衝撞自己的人,可周圍的人只是面露驚訝地看著她。
徐玉綾也在她附近,姜荔雪下意識地懷疑是她,可對方離自己稍遠,委實不像是能推到她的樣子,故而姜荔雪也只能打消疑慮,任由對方幸災樂禍地看著自己。
「六妹妹!」姜意紓自不遠處跑了過來,瞧見這副光景也慌了,「這」
昌寧公主聞聲也走了過來,心疼道:「這可是母后最喜歡的蘭花,平日裡連我都不讓碰,這可如何是好?」
姜意紓雖有心護著自家妹妹,可是聽昌寧公主說的這般嚴重,她也不敢上前了,擔心這件事會連累自己。
姜荔雪成了眾矢之的,找不到衝撞自己的人,自然也無法替自己辯解。
她只能選擇最笨的法子,自地上撿起那兩朵掉落的蘭花,捧著去皇后娘娘面前請罪。
清隱台上,姜老夫人正與其她夫人聊著天,餘光瞧見自家那六丫頭垂著腦袋走進來,手中不知捧著何物,進來之後便徑直跪在皇后娘娘面前,磕磕巴巴道:「皇后娘娘,臣女不小心撞壞了蘭花」
她將手舉得高了些,姜老夫人瞧見了她手心裡躺著的小花,那花瓣似蓮瓣清雅,料想價值不菲。
心下當即一片惶恐,不免開始後悔那日沒有聽三郎的話,執意帶這丫頭進宮,沒想到這麼快就捅出婁子來了。
那守花的宮女也隨之而來,跪在姜荔雪身後,誠惶誠恐的認錯:「奴婢看管不利,請娘娘責罰。」
姜老夫人自然也坐不住了,雖然心中暗罵這丫頭,但畢竟是自家的孫女,也不能眼睜睜看著她受罰,這便要起身求情。
沒成想皇后抬手制止了她,默了片刻後,才語氣和緩道:「小姑娘們玩得高興了難免有失分寸,定然不是故意的,不過是兩朵花而已,來年還會再開,莫跪了,都起身吧。」
守花的宮女欣喜地謝恩,趕忙起身離開了。
姜老夫人也暫時鬆了一口氣,心中想著皇后娘娘雖然面兒上沒有怪罪,但難保心裡不高興,回頭須得托人打聽打聽,儘快再尋一株一模一樣的蘭花來給皇后娘娘賠罪。
姜荔雪卻沒有立即起身,反而小心翼翼道:「皇后娘娘,可不可以將這兩朵小花送給我?」
姜老夫人方才吐出的一口氣險些沒收回來:這混丫頭,還不趁著皇后娘娘大度時快些離開,怎的還在這兒得寸進尺起來了?
幸而皇后是個好脾氣的,不僅沒有怪罪,反而饒有耐心地問她:「你要這花作甚?」
「聽公主說,這是您最喜歡的花兒,我想拿回去仿著做一株通草花送給您,保證和這蘭花一模一樣,希望能彌補我犯下的錯」
「哦?」皇后似乎有幾分感興趣,「你還會做這個?」
通草花確實可以做到與真花一般無二,只是製作技藝繁雜,鮮少有閨閣中的姑娘會做這個,姜老夫人也不知道自家孫女竟有這門手藝,就見這膽小的孫女一點也不謙虛道:「嗯,我會的。」
皇后唇角微揚:「既如此,那本宮就等著你的通草花了。」
姜荔雪這才捧著花退下,胸腔里一顆小心臟撲通撲通的,險些要蹦出嗓子眼兒了。
姜意紓看到她化險為夷,甚至因禍得福得了皇后娘娘的青睞,心中也很是為她高興。
「六妹妹,這御花園裡的一花一草都珍貴的很,你可千萬要注意,莫要再莽撞行事了。」
姜荔雪這才小聲與她說出真相:「是有人撞我,我才不小心撞了蘭花」
姜意紓低呼一聲:「可瞧見是誰撞的?」
姜荔雪搖搖頭。
姜意紓抬頭掃視園子裡的人,每個人都是事不關己的表情,亦或是根本不看她們,三三兩兩地並在一起賞花說笑。
姜意紓噓嘆了口氣,如今這件事也只能自認倒霉:「你初來宮中,又長得這般惹眼,難保不是有人故意使壞害你出醜。不若你去祖母身邊待著吧,免得再有人捉弄你」
姜荔雪才從清隱台上心驚膽戰地出來,自然是不願意回去的。
「五姐姐,你不用管我,我自個兒尋個安靜的地方待著便是,等宴會結束了,你記得喊我」
「也好。」
如此姐妹二人便分開,姜荔雪在園子裡轉了轉,最後去了假山旁,瞧著那紫葳翠蔓爬滿了大半座假山,只零星冒出幾個花骨朵,想來不會有人來此賞花。
她便在此處安心坐下,一邊曬太陽一邊專心研究起手裡的那兩朵小花來。
雖是蘭花,但花型卻像縮小的荷花,花色素雅,紋路清晰,看起來並不難仿製。
她正聚精會神看著,驀地瞧見一寸薄墨灰的袍裾出現在眼皮子底下,隨即攏下一層陰影,將她從頭到腳罩住。
姜荔雪欲抬頭去望,還未看到那人樣貌,便聽到頭頂上方傳來一聲冷厲的斥責:「走開!」
膽小如她,被凶得脖子一縮,連一句「為什麼」也沒敢問,將手中的花攏好,低頭跑開了。
熟料沒跑多遠,便見到徐玉綾與幾位姑娘說說笑笑往這邊走來。
她記得五姐姐和她說過不要招惹對方,便不想與她們正面遇上,只得折返回來。
幸而方才凶她的那個人已經不在這裡了,環顧四周,假山上的紫葳藤蔓隨風而動,她意外發現那藤蔓下面有一處山洞。
聽著愈發靠近的說笑聲,姜荔雪一扭頭,鑽進了那山洞裡。
光線驀地暗下來,眼睛一時不能適應黑暗,幾乎什麼都看不見。
她扶著牆壁,一邊摸索,一邊小心翼翼往前走。
粗糲冰涼的牆壁磨得她手心疼,卻在一個轉角後忽然變得平整溫潤,細細感受一下,似乎還有幾分柔韌回彈
好奇怪的手感。
但是摸起來莫名覺得很舒服,不曉得是用什麼砌的牆?
再摸一會兒
直到幽暗的山洞中,倏忽響起一個聲音,冷得如切冰碎玉。
「摸夠了麼?」
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