太子妃花事記第28章『貳捌』花期不了

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宮裡征太監和宮女不一樣，宮女每隔二年統一採選，太監則是隨時缺了隨時補。各府各州自有祖傳的「刀子匠」，這些刀子匠吃著朝廷的俸祿，按季度給衙門送交太監。

御膳茶房裡像是永遠有忙不完的活，這陣子又填補了不少新太監。在膳房幹事看著好像油水多，時不時可以順點兒什麼，實際可沒那麼容易。大清早陸安海從玄武門一路過東筒子往這邊顛，進門就看見地上打碎了塊碗，一個嘎瘦的小太監匍在磚石頭地上，被他二十多歲的師傅罰著把打翻的食物跪舔乾淨。

誰都是從師傅手下做牛做馬打罵罰跪過來的，這一任被打嫉恨了再還給下一任新徒弟，這事兒外人只能看不能插手。那小太監沾著師傅吐下的口水邊哭邊舔，陸安海也只當是看不見，搖搖頭徑自跨門往裡走。

「陸爺爺起早。」幾個新太監正在殺雞殺鴨，大夏天拔毛的開水熱氣蒸騰著，額頭上的汗就跟豆子一樣往外冒。曉得他是專門給各宮布膳的，語氣里都帶著巴結。

陸安海應了一聲，問其中一個道：「今兒什麼日子？殺的這滿地都是雞毛。」

宮裡頭主子們用膳，不是說吃多少就做多少的，比方說一個娘娘要吃雞，雖則娘娘胃口就恁點兒大，但一個娘娘最少就得殺三五隻，每隻雞切下各種部位，用不同的方法烹飪成多種味道備用，以確保娘娘點了菜名兒立刻就能端上來。

那太監答：「施淑妃懷孕補養要吃；三皇子身體不好，也要吃；皇后娘娘快生了更要吃，您說能不大開殺戒嗎？」

陸安海呸他：「掉腦袋大不恭的話別亂說，這些雞們能伺候娘娘和主子，那是它幾輩子修不來的造化。」見一旁還有鴨子，又問那鴨子呢？

太監很為自己的口舌之禍後怕，連忙謙恭應道：「鴨…鴨子啊，那是給周貴人的。聽說身上不太舒服，皇上特地囑咐燉點滋陰清補的送過去。」

「喲，她倒是剛進宮就和主位娘娘們一樣待遇了。」陸安海聽著感慨，一邊歪著肩膀往裡頭走。

太監在身後答：「可不是，說是中暑氣了，身子骨倦，山西人過來大概還不適合咱京城的天氣。」

進到裡頭去，灶膛上菜板子鐵鏟子吭吭嗆嗆忙不迭打戰。

看見吳全有立在長條桌邊訓人：「宮裡頭人多眼雜，這陣子兩位娘娘待產，一個個都給我擔著十二萬分小心。各宮主位的菜出御膳房前都要仔細驗過，誰驗的誰留記。出了這道門一直到娘娘們桌上，一路就是你們這群送膳的干係。別怪你吳爺爺我不留情面，膽敢在誰的差事上出任何紕漏，就拿你們同行的一群人連坐！」

他穿一襲紫黑的團雲曳撒，骨頭架子又瘦又高，因為吊嗓子說話，臉上的顴骨就跟著動作一顫一晃，眾太監被他幾句話嚇得不敢出聲。

吳全有說完又回頭瞪了陸安海一眼，從他身旁陰風一陣的掠過去了。

陸安海也是沒話可說，那丫頭一覺醒來還癟嘴巴嚶嚶呢，兩手上一左一右攥著關公和魯肅沒捨得丟。吳全友的臉有夠臭，他當是出了什麼事，原來是關公爺的腦袋掉了。給重新削了個綁上去，抽抽噎噎不哭了。這孩子，敢情她一條宮女偷生的賤命還精貴著哩，從此以後還不許再嚇她。

心裡這麼憤懣著，做事兒可不敢含糊，眼觀鼻鼻觀心又忙碌起來。

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傍晚夕陽在毓德宮的琉璃瓦上溢撒碎金，皇帝爺楚昂探望完周雅跨出門檻。

近日戚世忠終於撬開那李僉督御史的嘴巴，京中造謠天欽皇帝皇位不正的案子總算是破了。肅王是牽頭人，寧王幫凶。兩位王爺也是有苦說不出，原本按祖制皇子封王后是要遷去封地的，但因從前隆豐皇帝多疑，這些年就一直被控制在京里。楚昂登基後，肅王和寧王暗中觀望了不少日子，見這小么弟和大皇兄當年一樣不吭不響，沒辦法，最後只得整了這麼一出鬧劇。

楚昂正愁著怎麼拒絕兩個哥哥的求請，既出了這檔子事，便順驢下坡罰了二年俸祿，制在京中不讓出了。這陣子忙著山西的事一直也沒休息，張福看他眉宇間幾許倦憊，便弓著腰輕聲道：「皇上，眼看御花園荷花花期將過，這會兒傍晚正涼快，不若老奴陪您去賞賞花吧。花開一季花事了，來年的花又和今歲不一樣嘍。」

「唔，這就順道去吧。」楚昂仰頭睨了眼寂曠的天空，負過手臂，便徑自望長康右門方向踅去。

傍晚清風習習，吹著裙裾輕盈曼妙，涼亭下何婉真在撫笛，笛聲不大，卻是幽幽哀婉。一曲罷了，唯目光空空地看著遠處宮牆外巍峨的角樓。

曹可梅在旁道：「看來小主身體已恢復得差不多了，這一曲子笛子吹下來，倒不見你氣息滯頓。只是恕奴婢愚鈍，為何這笛子吹得如此傷懷，聽得奴婢心裡一抽一抽的？」

相貌平平的曹秀女沒選上淑女，倒也不見得多失落，自請到何婉真身邊來當伺候宮女。自從皇后把何婉真安排進麗景軒，先開始太監們還以為她會得寵，送飯送湯的來得勤，近日見萬歲爺不聞不問，漸漸就只是清湯煨蘿蔔了。虧這曹可梅竟也不介意，日常做事倒很見麻利。

何婉真本不愛與人搭理，到底這宮中日日漫長苦寂，漸漸就也肯與她說幾句話。

因著一場病，清麗的臉容有些清減，漠然道：「心中藏了事兒，曲子怎能吹得出歡快？以後不要叫我主子，先前怎麼叫就還是怎麼叫吧。」

曹可梅連忙擺手：「可不敢，小主既是皇后娘娘親點的淑女，那就是奴婢應當伺候的主子。」又嘆了口氣道：「哎，這世上的事就是這樣不成人之美，我想著當淑女吧，偏相貌生得不出挑；姐姐相貌出挑，卻不願做皇上的女人，偏偏又逃不過被選上……不過奴婢一直有個疑問，姐姐可是在家鄉已有了意中人？」

何婉真表情有些哀傷，她的父親是縣令，生母卻是在幼年時候就死了的，沒半年就娶了繼室，一直將她放在別院養到十四歲才接回縣衙。那個救過她性命的身影又浮上眼前，家裡是窮極陋極的，還有一個生病的母親，她時常偷著去看望，奈何父親不肯同意，他也不肯先要下她……這般一進宮來，只怕已經娶了村裡的姑娘了。按他自己的話說，那就是他本該有的命運。

她惆悵道：「宮牆這樣高，抬眼只能看見一片琉璃黃瓦，進了宮就把前路阻隔，再提過去又有何意義。」

曹可梅聽不過癮，跟著吁口氣道：「也是，像我就不願意去想從前。我家在山東，離著京城不算遠，怎奈日子過得太苦，只得頂替富戶家進了宮。不過進宮來就想過個好日子，雖然沒能當上小主，就是這樣也比從前好多了。」

話說到一半又驚呆地捂住嘴，叫別說出去，傳出去要殺頭，她母親還賴著那戶人家給養呢。

何婉真見她這般真話直說倒放鬆下來，難得莞爾一笑。

正說著，忽然一隻雀鳥掠過身旁，她手上的笛子被鳥翅膀一晃，笛梢上掛著的流蘇小荷包被晃去了池子。索性那池塘里荷葉寬盞，荷包被拖承在荷葉上搖搖欲墜。

「哎呀，可怎麼好？看起來這樣舊，不如不要了，回頭奴婢再給小主做一個。」曹可梅攔她。

何婉真卻執意不肯，焦慮地睨了睨距離：「倒也不是很遠，你扶著我，我用笛子挑。」

楚昂繞過千秋亭，便聽到兩個女子的聲音，一個略有些熟悉，帶著一點清涼。抬眼看見那池塘邊兩道嬌影，圓臉宮女抓著一個淑女的手，那淑女纖弱扶柳，手執短笛去夠池子裡的荷包。是瘦的，烏亮青絲沿兩肩垂下，勾勒出盈盈不堪一握的肩與背，幾分書雅，幾分淡泊。

他微微地蹙眉。

張福其實是記得的，嘴上便道：「哪個不曉得規矩的，擾了萬歲爺的興致，老奴這就過去轟了她們。」

「由她們去吧。」楚昂抬手攔住，轉身欲回。

「呀——拿到了！」何婉真忽然抬手一勾，那荷包被她在空中一盪，拋去了身後的陸地上。