太子妃花事記第53章『伍叄』萬幸乾清

宮中過臘八吃臘麪，朝廷賜宴於午門外，凡朝參官，例得饜飫天恩。御膳房裡可算是忙活了兩天，等到臘九，那鍋灶上還剩下不少粥。大清早天冷，小麟子趴在長條桌上，小口小口吃得臉蛋紅撲撲。

這孩子，說她嘴上挑，但凡好吃的過到她嘴裡，就沒有挑食的。御膳房裡餵了半年多，個兒長了不少，也沒見生過一回病，平時手腳勤快嘴也甜，沒沾那些年長太監的勢利。

捏面點的朱師傅打發她，在旁邊給她添了塊百果蜜糕：「吃慢點，沒得給你家柿子爺當差，倒把自己餓瘦了。」

其實哪有瘦，腰兒肚兒都是鼓鼓的。瘦的是啞巴狗，被她一根虎皮辣椒辣得舌頭長泡，得有三天不敢下嘴了。見有吃的，搖著尾巴嗚努嗚努地蹭過來，長毛黃不拉幾的，蹭得人痒痒。她低頭一看，便從旁的碟子上撿了塊鴨骨頭扔下去：「給你。」

提起她的柿子爺，那扒粥的動作不由犯著急。這二日她柿子爺不讓她去聖濟殿裡晃悠了，唉，她柿子爺越長大臉上的神情越清淡，她真是看不透他。怕他把自己忘記，把差事收回去了，做奴才的丟差事，在紫禁城裡可是天大的抬不起頭來。

小灶上煮著她的什錦豆粥，加了紅棗、桂圓、核桃、白果、杏仁、栗子、花生和葡萄乾，昨兒個看太監們煮臘八粥好玩，當晚自己就泡上了，還特意加了干百合葉子。夜裡下差的太監出宮前給她起火熬上，她天亮醒來就差不多熬稠了。她又撒了幾朵生津理氣的桂花瓣，頓時一股清香的味道溢出來，那桂花點綴在稠粥面上，嫩黃嫩黃還養眼兒。

朱師傅看在眼裡暗暗讚賞。今早上陸安海進宮當差路上冷不丟摔了一跤，告了半天假找魏錢寶敷胳膊去了，她身邊沒人，朱師傅幫她把粥倒出來：「拿好咯，下回再敢叫你朱爺爺『豬師傅』，定準揪你耳朵！」

一臉橫肉兇巴巴的，小麟子被唬得眨眨眼，幾許被看穿的心虛。提著錦絨小食盒子，穿過景運門便往內廷方向跑。

深冬的清晨，東一長街上的青石地磚滲透著陰涼，腳步踩上去也顯得尤為冰冷。宮巷裡隔一段就一個掃灑，冷風呼呼地迎面吹，把她的太監帽耳朵吹得一拂一拂。

廣生左門內，施淑妃著一襲兔毛領纏枝花紋對襟褙子，正在和三公主楚湄玩拋球。楚湄出生起就耳朵半聾，但是能讀懂唇語，母妃叫她看左邊，她就往左跑。施淑妃眼裡是愛憐和欣慰的……就怕她長大了不靈敏，出嫁後受夫家嫌棄，自小訓練著她的反應。

小麟子提著食盒子從門外晃過去，森青的亮綢小袍子矮墩墩挪移。

施淑妃瞥眼睇見，就把手上的球往她那邊滾過去了。從小麟子的腳面滾到路中間，小麟子就立住了朝門裡看。看到一個面生的娘娘，個兒嬌小的，臉上妝容淡雅，眼裡的笑叫人舒適。

「誒，你幫本宮撿過來。」聽見她向自己招手，小麟子便蹲下來彎腰撿。還沒撈起來呢，裡頭又滾出來一隻，她只好放下食盒子，用兩隻手去捧。

然後站起來：「給。」不自覺瞄了瞄紅牆下秀美的小楚湄。楚湄轉過身躲。

施淑妃佯作嗔責：「奴才是不可以這樣打量主子的，小心挨板子。」

小麟子立刻恭敬地勾了頭。怎麼才把腦袋哈下來往後退，卻把自己的食盒子磕倒了，清香的八寶粥流到了地上。

施淑妃掂帕子：「呀，裝的是什麼好東西？瞧本宮，叫你撿個球的功夫，倒壞了你一鍋粥。」

她做著歉然的表情，眼裡可看不出真歉意。小孩兒的心思都門清，小麟子仰著下巴看她兩眼，就把她眼底看清了。好容易熬了一晚上，想趁主子爺去聖濟殿前端過去的，明明剛才那食盒子就不在自己的腳後面，宮裡的顏色果然都是迷惑人的，正面一道，背面又一道。

她矮矮的，耷著小臉蛋顯得很有些沮喪。施淑妃便笑笑，也不多說什麼，帶著楚湄回宮去了。

東一長街又恢復了冷寂，聽見竹掃把在地上嘶啦嘶啦的輕輕摩擦，小麟子彎下腰把食盒子拾起來。怕掃地的看見了要罵，便往另一條道繞著回去了。

陸安海敷完胳膊就回了御膳房，轉頭看見她這樣早就回來，晃蕩晃蕩沒心沒緒的。一問，粥打在路上了，他心裡反倒默默鬆了口氣，囑咐她今兒個只管捏面點子。

於是在皇子們考試前的最後這一天，小麟子沒有見到她的柿子爺。

是在保和殿做的卷子，正殿中央擺著五張紫檀木條桌，皇帝爺的幾個兒子按著從小到大的順序坐成兩排。殿脊藻井下靜悄悄的，請了幾個德高望重的老臣過來監考，楚昂親自坐在金鑾寶殿上靜候。辰時初開考，楚鄒被人抬出去時已經接近午正尾聲了，哮喘突發惡劣，呼吸難上，硬撐著一口氣耗到這時候，最後一筆「敬」字沒寫完，就兀地面無血色栽倒在金磚地上。

張福命人把他抱回了乾清宮。這個年邁的太監掬著拂塵走在前頭帶路，中開三階的漢白玉石須彌座，兩側銅鎏金獅子威武矗立。當年是張福親手把這扇門關上，這次又是他親自命人把皇四子抱進去，時候像是自然而然，並沒有誰人生出疑義。

皇帝的臉色很難看。內殿明黃刺繡的龍榻上，匆匆趕來的太醫把了脈，萬幸不是被下藥，怕是吃錯了東西，飲食相剋致使哮喘突然反覆。

孫皇后從坤寧宮中過來，肩上搭一抹彩鳳鑲雪狐毛披風，雙頰被寒意吹得微泛嬌粉。進來也不多看，叫桂盛去把人抱起來。

桂盛踟躕著不想抱，她就轉而又叫小路子。小路子上前正要伸手，聽見萬歲爺開口：「淤氣正滯在胸口未落，太醫還未施針，一會兒朕給你送回去。」

這還是孫皇后三年多來第一次踏入乾清宮，皇帝的語氣是有些輕柔的。

孫皇后卻不領他的情，像不願意在他的這個宮殿裡多呆，淡淡的垂著眼帘：「回臣妾宮裡施針吧，這裡他不習慣。」

有什麼不習慣，從前小時候還不是都在這裡過夜。

楚昂有些無力，那短暫的情動來也即逝，他叫那個淑女來宮中磨墨寫字、徹夜留宿，時間過去了這樣久，花開花落有如驚鴻一瞬，他後來便深掩在心中，如同無有，不再去刻意觸碰。她卻心心念念難忘，提醒他那段存在。

見孫皇后執意，便驀地扯住她手腕：「這也是朕的兒子。」聲音是輕，但不掩天子威冷。

皇帝爺一向面容清淡，甚少對人施以重語，他這樣一說話，氣氛便有些凝滯。張福連忙對眾人覷了個眼神，腳步聲窸窸窣窣，輕輕地退出去。

孫皇后把手拽回來：「你但且還知道他是你的兒子，又可曾對他有過應有的憐恤？」

她的眼睛是不看楚昂的，只是睇著龍榻上那個將滿九歲的小兒。容長瓜子臉兒，下巴瘦削了，俊美五官清晰鐫刻著他父皇的影子。她還記得那時的畫面，那曾是他楚昂多麼寵愛的一個兒子，卻為著一個不過繾綣沒多久的女人。

「皇帝就一定要把臣妾僅有的，一點一點都剝奪走麼？」

楚昂默了默，鬆開孫皇后的手：「朕一直在試圖彌補你們。」

十步外張福弓著腰：「這些年，皇上對四殿下不聞不問，放任殿下在娘娘身邊陪伴，便是憐恤娘娘的失子之痛。朝臣多有上表改立中宮、冊立皇儲，也都是皇上置若罔聞，一意保著娘娘與殿下們在後方無憂。娘娘不肯站出來，皇上便不忍心打擾。皇上對娘娘的一片苦心，做奴才的委實看在眼裡，冒著膽兒說這番話，請娘娘賜罪。」

低霾的太監嗓兒在殿脊下空幽迴蕩，楚昂不自覺凝了孫皇后一眼。

孫皇后默了默，輕啟紅唇：「天家之子，如履薄冰。你是皇帝，自然有你的苦衷，臣妾無須這份憐憫。皇上若是真心把鄒兒當兒子，就該讓他出宮建府，將來安靜地做個閒王，而不是把他逼到這等份上。」

那小子自幼天馬行空，他的心思在哪裡，楚昂做父親的又豈能看不明白。這便是當年對他說那句「幾時若明白了朕的良苦用心，幾時再來見朕」的用意。

他不逼他，這些年一直都在靜觀，對他默默等待。

直到普渡寺楚鄒叫出那聲「父皇」起，不管是出於真心還是假意，楚昂便知他已是想明白，決定投靠自己了。

「你還是不了解朕，不了解這座宮廷。」楚昂說：「鄒兒若不上那個位置，他年或將不如朕昔日。在皇權至高之下者，唯有資質平平才得偷生。從前在王府里，朕寵他，只是寵愛一個幼子。如今面對的是朝廷與天下，越是得寵的龍嗣便越容易四面楚歌……朕的這些兒子中，只有他是最做不成閒王的，唯有一個辦法保他安生……便是讓他也與朕一樣，為孤，為寡，高至無人匹及。」

他的言語裡有無奈與決絕，這些年朝政不易，人前人後的真情假意，都是自己一個人扛過來。而他從前在王府里，卻是那樣真實的陰柔與多情，那麼地需要並繾綣她的慰藉。

此刻他這樣看著她，年輕的面龐清削俊朗，眼裡的孤單藏不住。

孫皇后假裝不看見：「你不問問他自己肯不肯，便這樣替他決定。」

「這是他自己的選擇。聖濟殿裡整日攻讀的身影，坤寧門□□斷了多少只箭，朕都有叫人看在眼裡。皇后既不肯再給朕機會，朕便一個人為他鋪平這條路罷。」等不到她的體恤，楚昂輕抿薄唇，滯滯地凝了眼孫皇后，筆挺身軀從她身旁攜風掠過——

「這些天你也做好準備，他此次考得優異，大約不日便要另請東宮入住。」

大皇子楚祁與長公主楚湘一直候在殿外默默地聽著，見父皇離去，便大步走進來，在床頭圍住。

施過針之後的楚鄒轉醒過來，蒼白的臉上嘴唇乾而無色，叫了聲：「母后。」

孫皇后愛憐地握住他手：「是你自己這樣決定的？」

嗯。楚鄒點點頭：「兒臣怕最後不是哥哥……母后與姐姐便要受人欺負。」

他氣息很弱，說話慢慢，胸口依舊窒悶地上不來氣。

楚湘眼角濕紅：「弟弟勞心這些做什麼？你倒是自己一條命不好了。」

楚鄒沒應，看了眼站在最末的哥哥。