大宋朝的朝廷軍隊,陣形排列一向是「刀槍在前,弓弩在後」的,以官兵千人為例,則弩兵至少有一半,弓兵則為十分之三,剩餘的刀盾、長槍兵只占十分之二。
宋神宗熙寧年間,有個西夏党項羌酋長李定,投奔大宋,獻上了自己改進的神臂弓,上箭時需要人力據地而蹬,理論射程可達三百步,百步內可以洞穿重甲,故而大宋軍隊多有列裝。
神臂弓雖然名字帶「弓」,但實際上仍舊屬於弩,是西漢時期就出現的蹶張弩的一種改進型。
按照大宋朝的制度,凡臨戰時,拒馬在前,槍兵在後,刀盾兵次後,弩兵在其後,弓兵在最後。
若敵軍推進百五十步,則神臂弓試射,視距離決定是否齊射;敵軍推進到百步之內,則弓兵齊射。一般而言,兩軍對壘,臨陣不過三四矢,就得肉搏作戰,故而弓弩手也要佩戴腰刀長劍的。
西軍慣於肉搏戰,故而士兵根據習慣,多帶刀劍、鐵鞭、短槍等。
韓世忠作為火長十將,他充任本火的牌手,舉著藤牌走在最前列,旁邊跟著一名長槍兵,身後則依次是神臂弓手五名,以及最後三名麻背弓手。
牌手要衝鋒在最前列,這種陣亡率極高的兵種,許多官兵都不願意干,韓世忠卻無所謂,若換一個統帥,以他多年積累的戰功,早就可以獨領一軍的。
可惜童貫當初認為韓世忠與西軍延安府經略司造假,不肯承認他一個大頭兵殺了西夏的監軍駙馬,於是韓世忠再立戰功時,也得不到提升,功勞就被上官侵吞,一直廝混到如今,仍舊是宋軍中的底層小官。
韓世忠很不滿西軍這種各兵種混編的形式,認為這樣的「花隊」已經不適合戰爭的發展了,而應該設立「純隊」,即以十人為編制,全員單一兵種,但是很可惜,他人微言輕,連想要上書進言都找不到門路。
眼看距離對面的梁山賊軍越來越近,韓世忠不由得一驚,因為梁山居然是十人為一個「純隊」的,他頓時羨慕了起來,若這是朝廷的軍隊,該多好啊!
劉延慶這一次派出了二百個火,留了三分之一為預備隊,出得陣來,跟隨著鼓點,前進了百步左右,就此立定。
眼看對面梁山步兵也緩緩壓上,就有軍官大喊,於是後面的幾名神臂弓手便張起弩機,抬起手臂,朝半空中拋射了出去。
這只是一次試射,目的是為了確定兩軍之間的距離,但梁山那邊的步兵卻潮水一般地向兩邊分開。
韓世忠頓時一愣,心想梁山騎兵頗有戰鬥力,怎地這步兵如此不堪?看到對面露出一具具黑洞洞的炮口,韓世忠後背一涼,大吼:「臥倒趴下!」
他就地匍匐,伸手將長槍兵一把拉倒,韓世忠剛將藤牌護在頭頂,就看見遠處梁山軍陣前的炮口,依次發射,噴出無數的白煙,頓時將小半個戰場都遮蓋了。
然後他艱難地抬起頭來,就看到無數黑點密密麻麻地被拋射在了半空,直朝本陣砸來。
韓世忠聽見身後傳來此起彼伏的哀嚎聲,就看到不少弓弩手被砸得頭破血流、有不少人扶著胳膊和腿,還有些倒霉鬼被擊中了腦袋,一聲不吭就栽倒在地。
韓世忠快步朝後走了兩步,從地上撿起來兩塊碎石,拿在手中細看,都是天然的鵝卵石,不由得心驚。
大宋朝自然是不缺乏各種火器的,至於梁山是否善用火器,以韓世忠眼下的層次,還接觸不到這樣的情報。
但實際上蔡京為了給自家女婿隱瞞大名府城被攻占的消息,以及青州城被打破的消息,頗費了不少心思,只有少部分官員知曉,大名府和青州城都是被梁山以火藥炸塌的。
民間也多有流傳,可惜從關中趕來的西軍,對梁山大軍幾乎沒有任何的了解。
韓世忠沒有見過虎蹲炮的威力,但大宋朝的火器發展,前期頗走了些彎路,朝著花樣繁多而去,卻也有工匠們開始試著研製類似火炮的武器,若無王倫的出現,也就一二十年後,南宋就開始使用火炮了。
西軍也慣用火器,但主要集中在火藥箭方面,韓世忠畢竟從軍十餘年,也算是見多識廣,他看到那一排排黑洞洞的炮口,第一想法就是:這必然是一種新型火器!
這一輪虎蹲炮將西軍直接打懵了,西軍將士原本以為,梁山不過是一股實力稍微強悍的水寇,本質上仍舊是匪,自古哪有成氣候的匪?
但萬萬沒想到,梁山表現出了如同正規軍一般的實力,這種心理預期與實際感受之間的落差,頓時讓西軍慌亂和騷動了起來。
虎蹲炮若不考慮準頭和殺傷力,只考慮火力覆蓋範圍,最大射程肯定是要超過神臂弓的,於是很快,第二輪虎蹲炮齊射又來了。
這一次西軍有了應對,士兵們紛紛躲避,但還是有不少倒霉蛋被砸傷了。戰場上這種不致命的傷害,其實是很打擊士氣的,聽到耳邊同袍戰友們的慘叫哀嚎,看到同伴們渾身是血,偏偏連還擊都做不到,是很折磨人的一件事。
好在劉延慶派出的指揮軍官很有經驗,他敏銳地察覺到虎蹲炮的射擊間隔,便縱馬而出,大呼:「快,全軍衝殺上去!」
韓世忠已經查看了本火士兵的傷勢情況,還好,只有一個神臂弓手被砸傷了手臂,跟其他傷員們退了回去。
於是他舉起了藤牌,大喝一聲,便跟隨著向梁山出列的步兵陣前衝去。沖了數十步,卻迎來了梁山步兵的一輪弩機發射的箭雨。
勉強防禦過後,剛奔了十餘步,梁山步兵的弓手又開始了齊射,接著又是一輪虎蹲炮射擊。
這是韓世忠打得最憋屈的一仗,還沒摸到敵軍陣前,卻先挨了五輪齊射。韓世忠運氣很好,或者說十餘年的戰場廝殺,他早已經學會了如何在戰場的各種環境下規避傷害。
只是離梁山步兵還有二三十步時,這個距離神臂弓、普通的弓矢已經沒有辦法齊射了,虎蹲炮也停止了射擊。
韓世忠左右看了一眼,與他同樣持藤牌衝鋒在前的牌手,已經少了近半,他身後九名士兵,也少了四人。
看到迎了上來的梁山步兵,韓世忠看準一個頭領模樣的「賊寇」,大吼一聲就撲了過去。
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