秦念之入宮時,已是日上三竿。
在南書房略略等了一會兒,宣和帝才下朝歸來。
瞧見安靜等候的少年臣子,眉眼中閃過一絲驚艷愉悅,很快便消失在幽深的黑瞳里。
「臣秦念之拜見陛下。」
緋紅的朝服過於寬大,更顯得伏在地上的身影孱弱不堪,隱隱透出單薄的骨脊,墨發如瀑傾灑了一背。
宣和帝垂下眼睫,一手將他扶起,「身子不好,不必行這些虛禮。」
少年抬眸,溫潤的眼底清澈無害,帶著純然的疑惑。
宣和帝一時竟有些語塞,別過頭去,吩咐江德福,「將選秀的畫冊取來,讓秦大人過目。」
秦念之慌忙拒絕,「不不妥,秀女畫冊怎能由臣來」
「朕讓你瞧,你便瞧個仔細,替朕選些個好的來。」
正說著江德福領著四五個小太監,每人抱著厚厚一摞畫卷,「這只是一部分,還請秦大人先過過目。」
秦念之有些慌亂地輕瞥一眼宣和帝,他已經一身從容落座,執筆批閱奏摺,似乎選秀這件大事當真與他無關。
秦念之一時有些拿不定主意,垂眸嘆息,索性不再計較這些細枝末節。
吩咐江德福添上一張小桌案,認真研究這些畫像里的貴女,以及身後的家世。
秦念之很快便在其中挑花了眼,這正三品驍騎參領家的大小姐著實不錯,英姿挺拔。
按察使司司長的嫡次女,容貌婉約,知書達理。
嗯,還有熟人?秦念之端起畫像仔細觀摩,忍不住嘴角彎彎,禮部尚書尤仲海的么女怎麼長得一點也不像他。
宣和帝早就放下手中的筆墨,斜靠在椅背上,神色慵懶饜足,打量著少年的一舉一動。
見他眸色晶亮,眉眼帶笑,神情頗為愉悅,翻動畫卷時,寬袖滑落,不經意間露出的手腕,白皙細膩,撐起單薄的身形。精緻的側顏,髮絲垂落,微微凌亂,更添幾分柔美。
輕聲嘆息,真真是郎艷獨絕,世無其二。
許是察覺到宣和帝的視線,秦念之側頭,朝著他淡淡一笑,獻寶似的將幾卷畫像呈了上去,熱情介紹著。
「陛下,你看這肖太尉獨女肖玉瑩,年芳十五,生得國色天香」
宣和帝垂眸一瞥,「年紀太小,不行。」
秦念之一愣,十五,小嗎?
「那陛下看看這個,吏部尚書江原道之女江楓眠,年十八,性情柔順,在京中素有賢名。」
「呵,」宣和帝嗤笑,「長得一般。」
秦念之微微蹙眉,沒想到陛下也是個顏控。
「那這位,按察使司司長的嫡次女孫採薇,有閉月羞花之貌」
「在念之眼中朕就是是這麼膚淺的人嗎?」
秦念之被自己的口水嗆到,攥緊的指節抵在唇邊,咳得雙目泛紅。剛才不是還嫌人小娘子姿色平平,怎麼如今又不膚淺了?
摸了摸腰間的免死金牌,再次堆上笑意。
「驍騎都尉之女孫採薇,英姿勃發,聽說盡得其父精傳,一手軟鞭似的出神入化」
「太粗野了,不可,朕是選秀,又不是選人打架。」
「那榮親王的孫女明月郡主」
「刁蠻任性,蠻橫無理,不行。」
「禮部尚書尤仲海的么女,溫順恭謹,姿容秀麗,善書畫」
「面似銀盤,太過珠圓玉潤了些。」
秦念之嘴角微抽,攥緊了拳頭
「中書舍人之女,身姿窈窕,輕盈如燕」
「朕難道沒給他們發俸祿嗎,瞧把他姑娘餓的,瘦得只剩一把骨頭。」
中書舍人有沒有發俸祿他不知道,秦念之只知道自己要發瘋了。
百來個京中名門閨秀,在外都是一家有女百家求的地步,怎麼到了陛下這兒,反倒被嫌棄得一無是處?
秦念之強壓下心中罵娘的衝動,陛下莫不是存心尋自己晦氣,怎麼這麼難伺候?
頗有些義憤,「臣愚鈍,實在選不出令陛下滿意的人選,還請陛下另請高明。」
江德福恨不能替陛下好好撬開秦大人的腦袋看看,裝的都是些什麼漿糊,這麼不開竅!
宣和帝輕笑,眼見少年從開始的興致勃勃,到氣鼓鼓的像只河豚。心中那隱秘的鬱氣總算消散了乾淨。
「既如此,江德福,將這些畫冊都撤了吧。」
秦念之輕輕鬆了口氣,總算不用再看了,真讓人頭疼。
正尋摸著不如找個藉口告退,便聽見禮部尚書尤仲海在殿外求見。
時隔大半年未見,尤仲海一如往昔,瞧見坐在一旁的秦念之,險些老淚縱橫。
猛地一掌拍在他的後背上,「我就知道,秦大人你福大命大,怎麼可能是個短命鬼!」
秦念之冷不丁被這熊掌一拍,險些被呼到地上,後背隱隱作痛,幸虧沒拍下肩上,「尤大人,你再拍幾下,我可真要短命了。」
也不知是哪句話刺激了陛下神經,他眸中冷厲,倏地看向尤仲海。
年近四十的尤大人,「咯噔」一下,心中一緊,再也沒了和秦念之寒暄的熱切。
大腦高速運轉,自己最近辦的差事可是出了岔子?陛下怎麼一臉要弄死自己的表情?
「咳咳,陛下,北狄使者入京已有兩日,不知接待使臣的夜宴,定在何時?
那北狄大皇子,自視甚高,來了京城兩日,已經幹了不少混賬事,調戲伺候的宮女不說,還大放厥詞,多次辱罵大啟將士,其中還涉及仙逝的安平長公主」
「放肆!」宣和帝周身氣勢逼人,眼底滿是寒霜。
尤大人被這突入起來的呵斥嚇得腿軟,跪倒在地,「陛下息怒。」
秦念之猶豫一瞬也跪了下來。
宣和帝眉頭微蹙,看向二人,視線停留在少年單薄的脊背上,「都起來吧。」
又看向尤大人,「招待北狄使者之事一切由禮部負責,明日接待北狄使臣的夜宴,一切按照往年流程便是,不必鋪張。」
尤仲海點頭稱是,猶豫片刻詢問道,「這北狄大皇子千里迢迢前來,想要求取大啟貴女,不知陛下屬意何人?」
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