回到原先的看台,夏遠見到了正在尋找自己的阿茹娜。
為了騎馬,少女穿了一身戎裝,簡便的上下衣更襯出她的活潑可愛。
「手到擒來!」阿茹娜右手虛握,向夏遠炫耀自己的名次。
「厲害。」夏遠抬起右手,豎一個大拇指。
阿茹娜不了大拇指的含義,但猜得出,這是一種誇讚。
她昂起頭,自得片刻,又蹲下身,瞧向夏遠左手牽著的冷秋。
「看到沒有,我可是第一!」她誘惑女孩,「給我抱一抱,我就教你天下第一的馬術!」
冷秋縮到了夏遠身後,拒絕得很無情。
「可惡!」阿茹娜氣呼呼地站起身,對女孩說,「原本還想送你的,現在不送了!」
她將一枚玉牌丟給了夏遠:「送你了!」
夏遠接過玉牌,上面刻著一個馬字,下面有御馬監的字號。
這是馬賽的獎勵,憑著牌子,可以去御馬監領一匹寶馬。
「聽說獎勵是玉獅子,我們草原不喜歡中原馬,你留著吧。」阿茹娜解釋道。
玉獅子是馬種的名稱,是十大名馬之一。
夏遠在御馬監里,寄養著十多匹馬,都是娘家送的,玉獅子他早已經有了。不過,這是阿茹娜的心意。
他將玉牌掛在腰間:「謝了。」
冷秋看眼前晃動的玉牌,又看夏遠的笑臉。
她也想送殿下東西,也想殿下這樣感謝她。
可是她琴棋書畫,樣樣不會。
她捏緊了夏遠的衣擺,向前一小步,更近地貼在夏遠身側。
拉近的距離讓她的心安定了些,但殿下和草原奶牛的歡快交談,像夏日的熱風,吹過她的身體,她覺得肌膚又黏又癢。
她想到婆婆的話,要小心外來的,與殿下一起歡笑的女人。
婆婆說,那些女人都是來和她搶殿下的,會取代她成為殿下的侍女,會吃她的點心,占她的臂彎。
婆婆還說,遇到這種女人,要找個無人瞧見的角落,悄無聲息地解決掉她們。
她覺得婆婆最後一句話不對,要是解決掉她們,殿下會很傷心。
但婆婆前面的話很對,草原奶牛來之前,殿下都是抱著她逗弄,現在,目光全在對方那邊了。
想到婆婆口中的悲慘未來,她感到慌張。
她回憶和草原奶牛的短暫交手,對方的力量很大,手臂很硬,她沒有辦法悄無聲息地解決掉對方。
抿抿唇瓣,她將腦袋靠在殿下的腰上,希望引來殿下的目光。
目光的確來了,但只瞧了她一眼,笑了笑,就回到了草原奶牛那邊。
她學草原奶牛鼓起臉,悄悄地瞪。
這暗中的盯,沒有給她帶來任何慰藉,她低下頭,用腳碾地上的小石子。
直到夏遠叫她的名字。
「冷冷。」
她抬起頭,望向自家殿下,小臉純淨,雙眸無暇,一切情緒都縮在心底。
「記住這些。」夏遠報出六個數字,「待會兒,你就按這個順序回答。」
這六個數字是算學比賽的答案。
場地上,曾子施正在介紹新增的算學比試。
夏遠知道,那位卦師的到來,除了南境的邀請,多半還有寧國的歡迎。
雖然寧帝和太子沒有直說,但算學能出現在比試里,就證明了他們的態度。
他們想讓夏遠參與,認識認識「同行」。
夏遠沒興趣參與,但也不想讓南境奪冠,更何況,他的美酒和美人兒,還得靠這場比試。
他讓小女皇上。
冷秋懵懵懂懂地上了台,在每次題目說完的下一刻,就說出了答案,擊敗了算學上的天才少年和老邁學者。
四周一片寂靜,所有人都驚詫地瞧場上的女孩。
南境事先準備的算術高手,一個個開始懷疑人生,那位以為自己可以大展身手,可以被卦師看中的南境少年,更是如喪考妣。
五皇子怔著,手上的酒杯從比賽開始舉到比賽結束。
等太子宣告了冷秋的勝利,他猛地驚醒,慌張地瞧向夏遠,夏遠向他一笑,笑得他心寒。
美酒就算了,他又輸了二哥的一個美人!
算學的獎勵是一本寧國秘藏的算術書。
冷秋拿了書,跑回夏遠身邊。
她將書本遞給少年:「給殿下。」
「給你了。」夏遠對算術沒有興趣。
小女皇想了想,又遞出書:「送殿下。」
送和給,是兩種不同的語境,給是上交,送是贈予。
夏遠捏捏女孩的小臉,抱起她:「謝謝我家小冷冷。」
小女皇開心起來了,她伏在夏遠的肩膀上,悄悄踢一腳少年腰上的馬牌。
含月掩著唇笑。她將女孩的小心思,從頭到尾、一刻不落地瞧在了眼裡。
阿茹娜遲鈍,不知道中原女孩小小的彆扭,她夸女孩說出答案時風輕雲淡,很有草原風範。
同時,少女疑惑,夏遠怎麼會知道算學的答案。
六道題目,兩道來自大寧,兩道來自南境,還有兩道來自雲國,明明沒有作弊的空間。
她問夏遠,果然又遭了少年的敷衍。
捶一下少年的肩膀,她拉含月的手,交流音律。
天色已晚,太子重新宣了七項比試的七個第一,寧國得了兩個半,草原得了兩個半,雲國一個,梁國一個,南境一個沒有。
曾子施的臉色有些難看。
全禪玉不在意南境,他與夏遠對上視線,露出笑。
夏遠同樣笑。
全禪玉的笑容很假,夏遠的笑容很真,真得像看到鉤上的魚。
紫藤花宴之所以叫紫藤花宴,自然是因為紫藤花。
紫藤花生長在另一處山莊,山莊不大,招待不下太多客人,也沒有進行比試的場地。
所以,直到最後的武鬥宴,眾人才見到了傳說中的紫藤花,史書里繞不開的地方。
花枝從兩側生長,順著木桿爬到上空,密密地織在一起。
紫色的花藤垂下,如同一隻紫色的大碗,倒扣在大地上,又如同千千萬紫色的蝴蝶,圍繞在這片空間裡,風一吹,翩翩地飛。
紫藤花下,是最後的宴席。
無人關心宴席本身,所有人都在期待洞天武鬥,席上因此顯得冷清。
太子知道眾人的心思,沒等宴席結束,開始了最後的環節。
他介紹起武鬥的獎勵。
一柄任選的名器,一株千年的靈藥,一片富饒的土地,一個寧國子爵的頭銜,一份進入藏劍閣的權力,一張國子監的邀請函。
當然,還有一些品階不算高,但在洞玄之下很有用處的丹藥,其中包括九華丹。
除此外,獲勝的國家,還能得到寧國的十車物資作為禮物。
太子說完,曾子施起身,介紹起比斗的洞天。
人魔洞天,只有十八歲及以下的修行者可以進入,洞天入口在一塊刻著符籙的石碑上。
之所以稱作人魔洞天,是因為洞天裡,有著一種特殊的生物——魔。
上古的典籍里有著關於魔的記載,但尋天大陸上沒有魔的蹤跡,起碼在寧國、雲國、草原和六國的土地上沒有。
只有在人魔洞天裡,有著故事中的魔。
魔沒有外形,以人腦為食,占據人類的身體。
「洞天內一共有東南西北四個村鎮,一個被魔豢養,一個信仰魔,一個有著魔躲藏,還有一個,是斬魔人的營地,未發現魔蹤。」
「人魔洞天五年開啟一次,每次能進入的人數有限,所以,勞煩各位少俠,先清理一下魔,再做比斗。伐魔也是這次比斗的一環。」
「我們五方隊伍,隨機抽取負責區域。其中,被魔豢養的村鎮最難,需由兩方聯手,正好分出五個字團。」
「先由草原來選。」
曾子施將五張字團排在桌上,望向草原的隊伍。
阿茹娜站起身,目光掃過一旁的夏遠。
昨日晚上,夏遠與她說,要選左邊第二個字團。
她拿了左邊第二個字團,展開,裡面寫著北。
「公主真是好手氣!」曾子施介紹,「北村便是斬魔人的營地。」
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