妙謀生花 173 稻穀良種

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    「客房那邊的又是怎麼回事？」鄧文嬌揚了揚小巧的下巴，指了指安國公府西南邊客房的方向。

    小廝恭敬地答道：「是跟著大公子回來的一個朋友，說是在真臘國相識的，都是中原人士。在真臘國還救過大公子的性命，說是回來幫著種什麼稻子。小的也不是太清楚，不過大公子吩咐了，一定要照著貴客的禮數相待。」

    「貴客？」鄧文嬌嗤笑道，「什麼身份的人也敢在安國公府稱貴客？」

    小廝陪笑道：「小的也不知道，看起來都其貌不揚的……」話未說完，從西邊拐過來幾個人，小廝壓低了聲音道，「王妃，就是他們幾個。」

    鄧文嬌轉過身去看，提前心裡沒有準備，倒被結結實實地嚇了一跳。

    為首的那個身材頎長，乍一看也是翩翩公子的風度。只是他的臉用一塊銀質的面具遮蓋，眼睛以下的部分盡皆隱藏在了面具之中。但他露出來的額頭、眼睛等部位已然讓人覺得觸目驚心，鄧文嬌目光所及之處儘是凹凸不平的疤痕，隱隱透著些紅色，像是經歷過一場嚴重的燒傷。

    「在下申嘉正，冒昧唐突了王妃，還請恕罪。」他的聲音粗嘎，帶著一絲沙啞和磁性。躬身行禮時，禮儀姿態都拿捏得恰到好處，讓人覺得賞心悅目。

    「呃，無妨，我就是好奇問問。」鄧文嬌覺得他的臉實在可怖，不願與他多談，撇下一句話便匆匆出了大門。

    等坐到了馬車上，鄧文嬌猶自覺得驚魂未定。她撫著胸口喘氣道：「哥哥帶這樣一個人回來作甚！沒的嚇壞了祖母和母親！」

    珊瑚手腳麻利地給鄧文嬌斟了盞茶，附和道：「就是呢！方才奴婢猛一看，還以為是個俊俏的郎君呢，誰知竟長得那樣嚇人。」

    「是吧？」鄧文嬌飲了口茶，穩了穩心神，繼續說道，「就像是，像是他底子裡有個人，是個翩翩佳公子。麵皮上又是另外一個人，醜陋不堪。」

    她晃了晃腦袋，想要把申嘉正可怕的容貌從腦海里晃出去，吩咐珊瑚道：「今天晚上記得給我點個安息香，不然可真是要睡不著了。」

    *

    次日一早，鄧竑捧了一個木匣進宮去面聖，陳元泰在乾清宮召見了他。

    鄧竑繪聲繪色地敘述了一番自己在南海的所見所聞，陳元泰聽得津津有味。末了，他誇讚道：「我當年如你這般年紀時，也只是從西北跑到了中原，又到了江南，連閩粵等地都未涉足。若當時我去了，只怕也會跟著海船出去跑跑，長長見識。你年紀輕輕便有如此膽識，當真是後生可畏啊！」

    鄧竑慌忙起身，口中連稱不敢。

    太子坐在一旁，心裡總算是安定了些。這幾個月來，陳元泰多數時間都在景仁宮，偶爾去張婕妤的延禧宮留宿。雖說皇后是在養病，不宜熱鬧，但坤寧宮這些日子以來，竟是如同冷宮般寂靜。

    太子深知自己與母后乃是一體。若皇后只是受冷落，他還可憑自己在父皇跟前的臉面轉圜一二，自保也不是很難。但如果安國公府與皇后不斷地惹怒父皇，最後導致廢后，那麼自己的地位就會變得微妙而尷尬起來。

    好在表哥是個聰明人，現在也回來了，太子覺得自己終於可以鬆一口氣了。

    「南海諸國盛產象牙、犀角、珠寶、香料等物，微臣今次帶了許多回來，隨後便會送入宮中，孝敬皇上、太后。」鄧竑笑道。

    陳元泰點了點頭，笑道：「難為你有這份孝心。這次回來可有什麼打算？你姑姑和祖父、父親為著你不肯入仕，可是十分煩惱。」

    鄧竑故作不好意思地笑道：「今番入宮，正是想求皇上一個恩典。我於讀書上頭不十分精通，若要科舉，怕是要讀成八十歲的老童生了……」

    「那你想要個什麼官職？先說來聽聽。」陳元泰笑容深沉地看著鄧竑，心裡猜想著他會要個什麼。是如鄧家以往那般行事，貪婪地獅子大開口，還是穩穩噹噹的，一步一步來？

    「微臣家蒙受皇恩日久，微臣寸功未建就有世襲的頭銜，不敢向皇上妄求。」鄧竑謙恭地說著，偏偏身向王公公遞上了那個木匣子。

    「這是微臣在真臘國時見當地人廣種的一種稻穀。」他看陳元泰打開了匣子，便繼續說道，「真臘國多緩坡、高山，平原之地頗少，且十分貧瘠。舉國之內，多數是相當於我大燕朝乙等以下的耕地。」

    「然而這種稻穀一年能收穫兩季，甚至是三季，且不挑土地貧瘠肥厚，平原山坡皆可種植。」

    陳元泰聽他說著，這才真正來了興致。他直起身，用手取了一捧稻穀在手中摩挲，又捏了一粒放到口中品嘗。

    「皇上……」王公公和太子想要開口阻止，陳元泰已經將稻穀咂摸了一遍咽了下去。

    「有些澀口，不若江南的粳米味甘而潤……」陳元泰笑道。

    「皇上所言極是。」鄧竑笑道，「真臘國上等之家很少食用這種稻穀，然而在尋常百姓家卻是主要的飯食。只因著稻穀不挑土地、不限雨水，一年收穫頗豐，故而價低。若在豐年，此稻穀也不過爾爾。但若在饑饉之年，怕是能救國救民……」

    陳元泰龍顏大悅，笑道：「好，非常好！這可比你送我千百箱金珠玉器要值得多！」

    鄧竑連忙謙虛道：「微臣當時雖在海外，心中所念唯有我大燕國。微臣家食君俸祿，受百姓供養，正該忠心侍君，體恤百姓才是。」

    「你可知道這稻穀如何種植？」陳元泰又捏了一粒穀子，放在口中細細品味。

    鄧竑不好意思地笑道：「微臣打算盤做生意還行，這稼穡之事還真是一竅不通。不過微臣在真臘國結識了一位好友，他手下有頗多能人異士，種植這稻穀對於他們來說並非難事。」

    陳元泰朗聲笑道：「很好！我便賞你做戶部郎中，在京郊撥給你一頃地，若種植得法，推廣開去，我大燕便再無饑饉之民了！」