嫡女毒妻 黯然離京
杜大海的請辭摺子很快得到批覆，當今皇上收回他的兵權，卻沒有收回建威伯的爵位，還賜了黃金千兩，並著地方好生安置杜大海一家。不過建威伯這個爵位也不是世襲罔替，杜大海一但過世朝庭就會收回爵位，杜大海的獨子杜鵬並沒有襲爵的資格，甚至連得到蔭封的資格都沒有。杜鵬若想做官，便只有捐官或者是考科舉這兩條路了。
得到批准之後，杜大海遣散家中絕大多數的奴僕，只帶了六名一直跟隨他的親兵並三房忠心的下人，帶著三個孩子起程離京了。在離京之時，杜大海頻頻回頭，一直到出了京城，杜大海也沒有看到任何來送他的親朋故舊，更沒有杜大海最希望見到的大女兒杜衡。
出城之後，杜大海回頭深深看一眼京城那高大的城牆，長長嘆了口氣。此去一別，再無相見之期了，杜大海在心中默念一句，壓下心中悲苦，調轉馬頭便向東北方向奔去。杜大海的家鄉就在京城東北兩百里外的一個小村子。
一行車馬剛過七里坡，杜大海便看到折柳亭外的馬樁上拴著幾匹駿馬，亭中也有人影閃動。杜大海自嘲的笑了一下，笑自己還在奢望折柳亭中的人是來為自己送行的。這怎麼可能呢，皇上的旨意一下，他杜大海就已經成了眾人避之唯恐不及的晦氣之人了，誰還會來送他。
「將軍，是伍老公爺和大姑爺。」一名目力極好的親兵突然興奮的高聲叫了起來。
杜大海一驚，繼而歡喜叫道：「真的是大姑爺？」說罷便手搭涼棚眯起眼睛仔細看了起來。
別的親兵也全都睜大眼睛細看，然後便都叫了起來：「將軍，真的是大姑爺！」
杜大海心中激動，雙腿一夾跨下駿馬飛奔而去，很快便將杜鸝她們姐弟三個乘坐的馬車遠遠的甩在身後。
杜大海來至折柳亭前，蕭澤從亭中迎了出來，杜大海勒住馬韁翻身下馬，激動的叫道：「賢婿，你竟然來送我了。」說著一雙眼睛便往折柳亭中看去，似乎是在尋找什麼人。
蕭澤當然知道杜大海在找杜衡，他用低沉的聲音說道：「阿衡自那日之後一直昏迷不醒。」
杜大海大驚，一把抓住蕭澤的手叫道：「怎麼會這樣，苗王太后不是神醫麼，若兒只是失血，怎麼會醒不過來？」
蕭澤輕輕推開杜大海的手，沉沉道：「太外祖母說阿衡身子已無大恙，只是不願意醒來。」
「若兒不願意醒來，這是什麼意思？」杜大海皺眉問道。
蕭澤本欲反唇相譏，可是看到杜大海灰白的頭髮和蒼老的容顏以及灰敗的臉色，他又不忍心再刺激杜大海，只能淡說道：「這樣沉睡一場，也許就能讓阿衡將從前受過的苦痛全都忘記了。」
杜大海沉默了，半晌才澀聲說道：「忘了也好。」
「今日你返回家鄉，怕是……我們備了一盞薄酒與你送行，請入亭吧。」蕭澤側身站至一旁，對杜大海說道。
杜大海點點頭，邁著沉重的腳步走入折柳亭。老國公爺正坐在亭上，看到杜大海進來，沉聲招呼了一句：「來了……」
杜大海躬身道：「謝老公爺。」
老國公擺了擺手道：「不必言謝，你在家事上糊塗，可打仗卻是把好手，原本你能有更好的發展，可惜了。今日老夫備下餞行酒，是替軍中同袍為你送行的，並無他意。」
杜大海羞愧的低下頭，低聲道：「是杜大海自誤誤人，一切俱是咎由自取。」
伍老國公嘆道：「杜大海，你真的可惜了，當初你若肯聽老程一句勸，又何至於此。此去回鄉，好生安度餘生吧，若實在過不下去，就送信到國公府，老夫既認了你的女兒為干孫女兒，自然也會照拂你一二。」
杜大海搖了搖頭，對蕭澤說道：「賢婿，我有幾句話想單獨說與老公爺。」蕭澤點了點頭，轉身走出折柳亭，足足走出百十步才停了下來。杜大海看著女婿的北影輕輕點了點頭，這才回身面對老國公爺。
「你想說什麼便說吧。」老國公爺沉沉說道。
杜大海躬身向老國公爺行過禮，黯然說道：「多謝老國公爺的好意，不過杜大海不會為自己和那三個孩子的事麻煩您老人家。杜某已經想好了，只等安排好三個孩子便尋個沒人跡的去處，安安靜靜的了此殘生。老國公爺，杜大海這一走，若兒就請您多多關照了，日後她若是受了委屈，還得請您為她主持公道。」
老國公爺點頭嘆道：「你若早對阿衡上心，又何至於此？放心去吧，阿衡那裡老夫會好好照顧的。澤兒是個好孩子，他有能力護著阿衡。」
杜大海點點頭道：「是的，他是有能力保護若兒。當初杜某求娶悅心之時，也曾發誓一輩子只守著她一個，保護她愛護她，可是後來……老公爺，現在蕭澤對若兒百依百順極為疼愛，可是以後呢，倘若以後他負了若兒，誰又能替若兒出頭？靠那些苗人麼？到了若兒這一輩，與苗人的關係已經很遠了，等那些長輩過世之後，若兒與苗疆的關係也就斷的差不多了，原本該由娘家為她撐著底氣，可是我……老國公爺，您和國公爺義薄雲天，杜大海這就將若兒託付給您了。」說罷，杜大海撩袍跪倒在老國公爺的面前，極為鄭重的磕了三個頭。
伍老國公坐著沒有動，受了杜大海三個頭，等杜大海磕完頭之後方才說道：「老夫記下了。老夫在一日，便會照顧阿衡一日，老夫去了，靖明靜貞也會繼續照顧阿衡，蕭澤倘若有對不起阿衡之舉，我鎮國公府絕不容他，你起來吧。」
杜大海向老國公爺道了謝才緩緩站了起來。老國公爺見他行動遲緩如垂暮之人，不免又嘆了口氣，杜大海這是何苦，有放著好好的日子不過，偏要去追求那些虛妄的權勢，結果到頭來權勢沒得到，還鬧了個家破人亡妻離子散，他到底圖了個什麼。
「杜大海，京城之事你不用擔心，好好安排好那三個孩子，她們的母親有罪，可孩子是無辜的。」老國公沉沉說道。
杜大海躬身應道：「是，您說的杜大海都記住了，她們三個應該再也不會來京城了，不會給若兒添麻煩。」
老國公爺嘆了口氣，也沒什麼可說的了。只端起酒杯說道：「杜大海，吃了這杯酒，返鄉去吧。」杜大海雙手接過酒杯送到唇邊一飲而盡。這明明是再甘冽不過的美酒，可杜大海卻只品出的苦澀。
「老公爺保重，杜大海去了……」杜大海說了一句，轉身走出折柳亭，向蕭澤走去。老國公爺目送杜大海，沉沉的嘆了口氣，搖了搖頭。
杜大海走到蕭澤身邊，對他說道：「賢婿，我這就走了，從此不會再踏足京城，你，好好和若兒過日子，往後若兒就只有你這一個親人了。」
蕭澤點點頭道：「你放心，阿衡就是我的命，我豈有不好好護著自己性命的道理。你的毒無藥可解，但是如果能清心寡欲靜心參禪，或許還能多活幾年。我這裡有一部佛經，你若有興趣便早晚誦讀，會有益處的。」說完，蕭澤從懷中取出一個並不很大的藍色小布包，將之遞給杜大海。
杜大海慘然笑了一下，向蕭澤道了謝，伸手接過小布包放入懷中。蕭澤也沒有什麼別的要對他說的了，便抬頭看了看天色，杜大海立刻說道：「時候不早了，多謝賢婿不計前嫌特來相送，我們就此別過，後會無期。」說罷，杜大海轉身走向自己的坐騎，對停下來等候的下人們說了一句：「上路……」
就在馬車開始走動的那一瞬間，車簾突然被掀了起來，杜鸝扒著窗子向蕭澤大叫道：「姐夫，你等著鸝兒……」
蕭澤臉色刷的黑沉下來，杜大海更是勃然大怒，催馬跑到馬車旁邊，用馬鞭重重抽著車廂喝道：「閉嘴！」
與杜鸝同坐在車中的杜鳶立刻伸手緊緊捂住姐姐的口，下死力氣將她拽了回來，看到車簾飄落，杜大海才扭頭看向蕭澤的方向，他見蕭澤面沉如水，真不知還能說些什麼了。只能向蕭澤點了點頭，便喝令車夫快些趕車上路了。
杜大海一行人走了，蕭澤原本應該暗暗鬆口氣，可是他的心情卻仍然很沉重。杜大海的事情難道只是杜大海自己的過錯，這背後就沒有推手麼？蕭澤不相信事情會這樣簡單，只是那已經是十年之前的事情了，他便是想查，只怕也沒有調查的頭緒。蕭澤看向皇宮的方向，臉色極為陰鬱。
皇宮之中的攬星樓上，當今皇上憑欄而立，看向京城以北的方向，沉沉問道：「杜大海今日離京返鄉？」
在皇上身後侍立的總管太監張和躬身回道：「是，現在已經應該出了城門。」
「張和，你說朕對杜大海是不是太殘忍了？」皇上突然這樣問了一句。
張和忙跪下說道：「皇上是一代聖君，您胸懷天下百姓，為了大梁百姓的安康，有小小犧牲也是理所應當。」
當今皇上點了點頭，他想聽的其實就是這句話，為了他的天下，別說是一個杜大海，就算是他的至愛親朋，也沒有什麼不能犧牲的。
「起來吧，蕭澤的媳婦還昏迷不醒？」沉默片刻的皇上突然開口問道。
跪在地上的張和這才站了起來，垂手躬身回稟道：「是，杜氏一直昏睡不醒。王爺與三公子都急的不行，現在還沒敢讓王妃知道，世子與二公子夫妻也都沒有得到消息。」
「嗯，苗人那邊有什麼動靜，可曾打探到他們是否有什麼起死回生之藥？」皇上轉過身子看著張和，沉聲問了起來。
張和忙低頭回稟，「回皇上，苗人擅長用毒，於醫藥一道，遠不如我大梁太醫的水平，不過因為苗疆偏僻又無名醫，才顯得那苗王太后是國醫聖手了。奴才問過太醫，象三少夫人那種情況，太醫少說有五六個法子將之喚醒，可苗人卻只能束手無策。」
「哦？竟是這樣麼？」皇上沉沉說了一句，心中又有了別的計較。
張和忙說道：「回皇上，奴才不敢有半句虛言。」
皇上點點頭說道：「知道了，再過上幾日，倘若杜氏還不醒來，就派太醫去診治吧，你記得提醒朕。」
張和忙應了下來，只這一句話，張和就知道寧親王府的三公子在皇上心中已經有了分量，看來皇上是要用三公子了，否則不會對他的妻子那般上心。
已經被皇上惦記上的蕭澤回到寧親王府，正急著回交泰園去看杜衡，卻被二哥蕭淅攔住了去路。
「三弟，自從苗人使團來了，你就再沒個消停之時，我們兄弟也好久不曾說過話了，難得你今日回來的早，我們兄弟不如小酌幾杯，你也能鬆散鬆散。」蕭淅滿臉帶笑的向蕭澤說了起來。他那誇張的笑容激的蕭澤起了一身的雞皮疙瘩，真是讓人彆扭死了。
「多謝二哥美意，不過我還有事，改日閒了再和二哥吃酒。」蕭淅笑臉相向，蕭澤也不好對蕭淅板著臉，便淡淡笑著推辭起來。
蕭淅仿佛聽不懂蕭澤的拒絕一般，上前抓著蕭澤的手腕笑道：「都回府了還能有什麼要緊之事，走走，到二哥的博行園吃酒！」
蕭澤雙眉微皺，他素來不喜歡被人碰觸，當然除了杜衡以外，杜衡若是願意碰蕭澤，蕭澤鐵定會將自己洗的乾乾淨淨送上去任杜衡採擷。
毫不客氣的推開蕭淅的手，蕭淅驚訝的發現，他那麼用力的攥緊蕭澤的手腕，卻被蕭澤輕易拂開了。「三弟，想不到你還會功夫？」一句問話脫口而出。說完這句話蕭淅便後悔了，只是話已出口，收是收不回來的。
蕭澤挑眉道：「二哥這話聽著奇怪，我自小一直病著，別說是練功夫，就連在院子裡走兩圈兒都累的不行，怎麼還能練功夫呢。」
蕭淅乾笑道：「說的也是，說的也是。」
蕭澤淡淡道：「二哥，我真有要事在身，就不陪你說閒話了。」說罷，蕭澤匆匆走開了。
蕭澤走後，蕭淅皺眉喃喃道：「這小子會功夫，還在我之上，天啊，他……」蕭淅沒有再說下去，只是調轉方向快步往鍾毓園走去。
蕭淆聽下人稟報說是二公子來了，微微皺了一下眉頭便說道：「嗯，知道了，請他到書房說話。」
蕭淅疾步走進蕭淆的書房，急急叫道：「大哥，我們都被蕭澤騙了，他身上有功夫，絕不在我之下。」
「竟有此事，你確定麼？」蕭淆皺眉沉聲問了起來。
蕭淅忙將剛才發生之事說了一回，蕭淆沉沉道：「看來我們從前推測的沒錯，這個小崽子一直扮豬吃老虎，我們都上當了。」
蕭淅恨聲說道：「可不是，大哥，你說那些年我們給他下了那麼多的毒，他豈不是全都知道？」
蕭淆冷聲道：「知道又如何？他手中有證據麼？若是有證據，他早就告到父王面前了，還會忍到現在，你看他是個能忍的人麼？」
蕭淅想了想，搖搖頭道：「以他近日的做為，真不象能隱忍之人，不過……」
「阿淅，你也不用太擔心了，那都是陳年舊事，你早就不對他下毒了，還怕個什麼呢。」蕭淆以安撫的口氣說道。蕭淅一時沒有注意，蕭淆說的是「你早就不對他下毒」而非「我們對他下毒」，只一字之差，差別可就大了去了。
「話倒是能這麼說，不過我總覺得不踏實，大哥，若是那小崽子心機如此之深，我們豈不是險之又險，有他一日，我們就難以安寧，你看怎麼辦？」蕭淅皺眉問道。
蕭淆臉上浮起沮喪的神色，沉沉說道：「能怎麼辦？如今我已經徹底失了父王的歡心，阿淅，我想……將世子之位讓給你。」
「啊……這……這絕對不行，世子只能是大哥，我怎麼能做世子，大哥，你千萬別灰心，父王不過是一時被小人蒙蔽，過陣子父王就會想明白過來的。」蕭淅壓下心中的狂喜急急安慰蕭淆，心中其實已經美翻了。
蕭淆看似不在意，其實卻極為留心蕭淅的神色，雖然蕭淅極力掩飾，可是他眼中流露的一絲喜色還是沒有逃過蕭淆的眼睛，蕭淆驗證了心中的猜想，頓覺通體生寒，再看向蕭淅之時，便再沒有了從前的親近。
「阿淅，你我是親兄弟，誰做世子都一樣，只別讓那小崽子壓在咱們兄弟的頭上就行。你看大哥我成親這麼多年都沒個孩子，父王厭棄於我也是情理當中的事情，你好生努力，爭取早日讓弟妹生下一男半女，只要你有了孩子，我就能向父王請求立你為世子了。可千萬別讓那小崽子搶在頭裡生下父王的長孫。若是那樣咱們就什麼機會都沒有了。」蕭淆明明說著言不由衷的話，表情卻顯得那般的誠摯。
蕭淅似乎是感動了，他眼中甚至泛起了淚光，深深的看著大哥，蕭淅搖頭道：「不，大哥是長子，世子之位只能是你的，萬一……我說的是萬一，如果我有了兒子而大哥還沒有，我願意將兒子過繼給大哥。」
蕭淆仿佛也被這句話感動了，他抓著弟弟的手說道：「阿淅，父王早就被那個女人勾走了，如今只有我們兄弟兩個相依為命，不論誰是世子都是一樣的，我就只有你這一個親弟弟，你好了也就是大哥好了。咱們不用推來推去的，得先想辦法幹掉那個小崽子，咱們才有將來。」
「嗯，大哥說的極是，我們得一起想辦法幹掉那個小崽子。」蕭淅重重點頭說道。
「下毒看來是行不通的。」蕭淆沉沉說道。
蕭淅點點頭，低聲道：「既然暗殺不行，那就明殺。大哥，那小崽子整日在京城四下晃悠，這裡頭倒是有手腳可做。」
蕭淆想了想，皺眉說道：「他是五城兵馬司之人，平素難得落單，只怕不容易。」
蕭淅忙說道：「老虎還有打盹的時候，何況那個小崽子呢。機會倒不是最難找的，我只愁人手，大哥，剛才我試過了，那小崽子身上的功夫竟然不弱，得到哪裡才能找到可靠又身手好的人刺殺他呢？」
蕭淆亦皺起眉頭為難的說道：「是啊，就是這個讓人為難，這些年來父王看我們看的緊，我們手底下都沒有可用之人，二弟，如今父王沒有明著解了我們禁足令，我也不方便經常出門，不如你在外頭找找門路，看看能不能收買江湖上的殺手，只要能殺了那個小崽子，花點銀子不算什麼。」
蕭淅本想推辭，可轉念一想卻又點了點頭，低聲說道：「大哥，我聽說江湖之中好的殺手要價可都高，少說也得上萬兩銀子。這可不是一筆小數目。」
蕭淆點頭道：「我也聽說過，可是為了大計，也不能心疼銀錢了，了不起我變賣產業，總還能湊出三五萬兩銀子。」
蕭淅驚道：「大哥，你要變賣產業？這怎麼行！」
蕭淆無奈的說道：「不然怎麼辦，難道找父王要銀子？」
蕭淅沒話可說了，只能重重嘆了口氣。沒權，沒錢，便是英雄好漢也寸步難行，所以這寧親王府世子之位，他誓在必得，這種看人臉色過活的日子，他真是過夠了。
蕭淆一直注意觀察弟弟的神色，他見蕭淅臉上一時無奈一時驚怒，最後就絕決，蕭淆知道火候差不多了，便又說道：「阿淅，你儘管去找，銀錢方面我來想辦法，我們兄弟齊心合力，必不能叫寧親王府落到那個小崽子的手中。」
蕭淅重重點頭道：「好，我明天就出去找路子，若是對方要價高，了不起我也變賣產業，除了這心頭大患，還怕以後賺不來更多的產業麼？」
蕭淆點頭笑道：「說的好，那就這樣定了。二弟，我們兄弟聯手必能成功，外頭的事情就交給你啦！」
蕭淅沒有發覺他的大哥給他下了個套子，還信心滿滿的應了下來。看著蕭淅興奮走了，蕭淆的臉色才漸漸陰沉下來……
