那男人不屑地看了忍冬一眼,說道:「這是我家的事,你個小子少管閒事,不然連你一起收拾。」
漁家女看到忍冬為自己挺身而出,又看了一眼蘇婉清,瞧出她身上的布料極好。
立即急忙爬到蘇婉清腳下,不停地磕頭,也不說話和求情,把額頭的皮都磕破了,鮮血滲了出來。
她一句話沒說,蘇婉清卻明白了她的意思。
沉沉地嘆了口氣,抬眸望向那男人,緩聲道:「你說個價吧。」那男人一聽,眼中瞬間閃爍起貪婪的光,咧著嘴說道:「我不賣,這可是我的親閨女,我為啥要賣?」
漁家女聽聞,猛地抬起頭,死死盯著他,絕望中帶著一絲決絕:「你今日若不把我賣了,我便從船上跳下去,也好過在這世上受辱,一了百了!」
男人頓時氣得臉漲得通紅,額頭上青筋暴起,揚起手就要打她,卻被趙啟一個箭步上前,穩穩地攔了下來。男人怒目圓睜,衝著漁家女吼道:「別忘了你娘還在我手裡呢!你敢死,我就讓她陪葬!」
漁家女的臉色瞬間如死灰般蒼白,身體也微微顫抖起來。蘇婉清見狀,平靜地說道:「她們母女倆我都買了。」
男人心中先是一驚,沒想到自家那個平日在他眼中病懨懨、毫無用處的婆娘竟然還能賣上價錢。
他眼珠滴溜溜一轉,心中打起了小算盤,想著要狠狠敲一筆,於是張開嘴大聲說道:「這母女倆,一共五十兩銀子,這可是看在少爺您是外鄉人的份上給的低價,絕對划算!」
錢影在一旁嗤笑一聲,毫不留情地說道:「你可真會吹牛,一個漁家女,能值幾個錢。」
那男人脖子一梗,滿臉不服氣地叫嚷著:「你可別小看我閨女,她織網捕魚樣樣精通,就這本事,五十兩都是便宜的了。」
蘇婉清垂眸思索片刻,輕聲說道:「十八兩銀子,多一分都沒有。」
男人一聽,眉頭緊皺,臉上露出猶豫之色,正欲開口,漁家女突然衝著他喊道:「你若是不給我和娘一條生路,大不了我就帶著娘一起跳海,反正活著也是遭罪!」
男人看著她眼底那無比堅定的神情,心中不禁有些發怵,但又實在不甘心少賺銀子,一跺腳說道:「不行,太少了,至少三十兩。」
蘇婉清見他這般貪得無厭,也不與他多言,轉身佯裝欲走。那男人這下急了,他心裡清楚,要是錯過了這次機會,這母女倆可就砸手裡了,以後說不定還得倒貼錢養活。
於是趕忙扯著嗓子喊道:「少爺,少爺,二十兩,就二十兩,您把她們帶走吧。」
錢影帶著漁家女去辦手續,半個時辰之後,漁家女阿秀和她娘林氏出現在了蘇婉清的面前。林氏身體不太好,一直不停地咳嗽,蘇婉清心善,特地請了大夫來看她。
原來林氏常年在船上生活,潮濕的環境讓她患上了嚴重的風濕,還染上了寒咳之症。
大夫仔細地診斷後,留下了幾副驅寒除濕、止咳平喘的藥,並細細叮囑了熬藥的方法和日常的注意事項,隨後便離開了。
晚上,蘇婉清正準備歇下,忍冬前來通報說阿秀要來向少爺道謝。蘇婉清微微坐起,輕聲讓她進來。阿秀一進來,便「撲通」一聲跪下,眼中滿含感激:「多謝小姐救命之恩。」
蘇婉清對於阿秀看出自己女子身份一事並不驚訝,只是淡淡地問了一句:「如果今日我沒有出手救你,你當真會一死了之?」
阿秀跪在地上,沉默了許久,緩緩開口道:「小人也不知,只是當時,真的覺得與其受那樣的侮辱,還不如一了百了。」
蘇婉清輕輕嘆了口氣,說道:「如今你已在我身邊,不必再擔憂過往之事,只好好調養你娘的身子便是。」
阿秀重重地點了點頭,又磕了個頭:「少爺大恩,阿秀定當銘記於心,粉身碎骨亦難報答。」
聽到她對自己的稱呼,蘇婉清嘴角微微上揚,眼中閃過一絲滿意之色,倒是個聰明的。
自那日起,他們的四人行變成了六人行。
雖未受過正規世家丫鬟的嚴苛培訓,但阿秀機靈聰慧,很有眼色。她總是能敏銳地察覺到蘇婉清的需求,在蘇婉清品茶休憩時,阿秀會適時地遞上溫熱的手巾;當蘇婉清站在船頭眺望遠方,陷入沉思時,阿秀會默默退在一旁,不發出絲毫聲響打擾,卻又時刻留意著周圍的動靜,以防有任何意外驚擾到蘇婉清。
有了阿秀,蘇婉清這一路倒是輕鬆了不少。
在船上的時光里,蘇婉清從船員們的講述中知曉了許多秘聞,也驚悉沿海的倭寇之亂已到了極為嚴峻的程度,只是在京城時,這類消息仿若被隔絕,鮮有所聞。
倭寇在沿海地區肆虐橫行,惡行令人髮指。他們慣於在月黑風高之夜,駕乘輕便小船,如暗夜幽靈般突襲沿海村落。
所到之處,熊熊大火吞噬房屋,百姓的財物被洗劫殆盡,男丁慘遭屠戮,橫屍遍野,女子則被強行擄走,或被販賣為奴,或被凌辱致死,命運悲慘至極。他們還常常以殘忍手段折磨村民,逼問財寶藏匿之處,稍有不順從,便是刀斧相向。
江南海域,三股勢力割據。倭寇惡名昭彰,如貪婪餓狼,持續侵擾沿海,妄圖鯨吞財富。
海匪頭子李梟,稱霸一方,心狠手辣,嘍囉眾多,把控海路,過往船隻若不納重稅,便遭滅頂之災。
大周海軍,因朝廷重文輕武,裝備陳舊,戰艦破敗,武器落後。
甚至連海匪老巢與倭寇的盤踞之處都尚未探明,想要反擊亦是有心無力,只能眼睜睜看著沿海百姓在水深火熱中苦苦掙扎。一筆閣 www.pinbige.com
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