廣陵范宅一片和樂,杜宅卻雞飛狗跳吵不休。
宅子裡被清理的奴僕哭天喊娘的,想求主子們開恩,京里來的管事冷笑,「拿人錢財賣主,你還想主子如何開恩哪?」
賣主,背上這麼一條罪名,出了杜家門,怕是賣予人為奴都沒人要,只能賣往那苦寒賤地去。
得了老太爺的話,杜總管便放開手懲治人,兩位少爺不常在府,萬家人進得門來,收買拉攏杜家下人便毫無遮掩,礙於是老夫人和夫人的娘家人,杜總管縱使不喜,也睜隻眼閉隻眼過去,萬沒想到,萬家表姑娘們把二少爺逼得家不敢回不說,二少爺院裡那些丫鬟、僕婦尚不知收斂,將歷劫歸來的二少爺氣得不輕。
可惜那些丫鬟、僕婦全讓二少爺做主,送給萬家表姑娘們使了!不然這回發賣,肯定她們一個個都討不著好。
這回清理的,不止下人,還包括了萬家小姐們,任她們一個個哭得梨花帶淚惹人憐,杜總管卻是鐵石心腸,倒是內院的管事嬤嬤們好言相勸。
「姑娘們哭甚呢?小姑娘家家的,離家數月不想家嗎?不想爹娘手足?回家團聚是喜事啊!可不好哭壞了眼睛!」
「說的是啊!您幾位瞧瞧,那些個才是可憐哪!自此去可是骨肉分離一家離散了!真是可憐啊!」這嬤嬤指著行將發賣的下人們,那些因被萬家收買而要被賣的下人,男男女女皆有,看向萬家小姐們的眼光甚是兇惡,恨不能吃了她們的怨怒。
若不是她們使人來,施予財帛,誘得他們動賊心,想是主家親戚,便是透些消息不傷大雅,又有錢財可拿,何樂不為!卻不想竟是犯了忌諱。落得一家分離四散的下場。
他們有是家生子,有是才新進杜宅,此宅僅兩位半大少爺當家,又不常在府,差事甚是輕簡,月例也無拖欠,吃穿住用都較自家好,沒想到好日子這麼短暫啊!
無根基的此去怕是再無此等好人家、好差事,家生子們卻要面臨妻離子散的局面,而且這般被發賣。能去什麼好地方?因而看到始作俑者。都不免怒氣橫生怨懟不已。
幾位萬家小姐幾曾被人這般盯視著。嚇都嚇壞了,驚聲尖叫的欲躲回房去,卻被管事嬤嬤們使人緊緊攢著手臂,不讓她們再縮回客居的屋子。要將她們一起請出府!
就有萬家的奶娘危顫顫的出面卻斥人,卻被幾位管事嬤嬤怒瞪回去。「我可憐的二少爺啊!被人逼得有家歸不得,還遭歹人所害,好不容易歷刼歸來,卻是連安歇也不得寧。」開口的是杜雲啟的奶娘,只見方奶娘掏出帕子邊拭淚邊道。
「好姐姐,二少爺燒退了嗎?」一管事嬤嬤便問。
「沒哪!」方奶娘眼紅鼻頭紅,聲音倒是清楚沒鼻音,「大少爺使人回來說。二少爺這回病得不輕!」
萬家姑娘們聞言期期艾艾的想說什麼,偏又不知怎麼開口,原杜雲尋院子裡的丫鬟們全被打散,分別侍候萬家女,此時雨心便上前朝杜雲啟的管事嬤嬤一福。「嬤嬤,二少爺可好轉了?幾時能回府?」
方奶娘瞥她一眼,笑道:「姑娘有心了!只是如今你的主子是萬家的姑娘,你當用心侍奉,不好再問舊主。」
侍候著二少爺的時候,因著一點好處,就將二少爺院裡的事說出去,現在去了萬家,又回頭依依不捨,嘖!這是做給誰看啊?
雨心粉臉通紅,在眾人複雜的眼光中,訕訕的縮到一旁。
好一番忙亂後,才總算將這些亂神送出門,杜總管看著清靜不少的宅子,不禁鬆了口氣。「行啦!隔兩日找人伢子來,這回要好好的挑揀一番才進人。」
方奶娘也笑,「等收拾妥當了,少爺們回府也能安心歇息讀書了。」
眾人心同此意,笑著散了各歸其位。
卻說被人請出杜府的萬家人,有大膽些的不願就此返家,想要往書院去試運氣,怯懦些的不敢拒絕,也不想回家,半推半就的往書院去。
不想來到書院,卻被擋在書院門外。
廣陵書院是讓人讀書上進的地方,可不是佛寺、道觀,誰來都能進,更何況來訪的全是未婚的小姑娘,萬一出個什麼事,廣陵書院的名聲就毀了,山長使人出來詢問,待知又是萬家女,不由搖頭,這萬家女是怎地?追男人追到書院來?怪道杜雲尋會避到寺里去。
萬家馬車齊聚書院門外不走,山長無奈,只得命人疾往范家請杜雲啟出面處理。
為何萬家姑娘們不走,還要這般痴纏呢?要知道,長輩們讓她們來這一趟,可不是讓她們出遊長見識的,而是要她們想辦法攀上杜家表兄弟們,她們若無功而返,前車之鑑不遠啊!
上回鎩羽而歸的堂姐、表姐們,不是嫁老翁續弦,就是被送人為妾,看得她們心驚。
萬家人丁繁茂,就是嫡女也未必能嫁得好,更何況庶女們!杜府是她們親戚裡頭最富貴有權勢的,看看姑祖母杜老夫人、姑姑杜夫人,出入有車轎相接,俏丫鬟美婢簇擁,穿金戴銀貴氣十足,再看廣陵杜宅廣闊大氣,綠樹成蔭繁花似錦,京里兩處杜府就不說了,因為兩個哥兒在廣陵求學,特置產於此。
想想看她們的家裡,一家數口人擠在小小的院子裡,別說花了!就連樹都沒有,現在身邊跟著的丫鬟僕婦,都是姑祖母、姑母給她們的。
此番回去,又要重回凡事親動手無人侍候的日子!
由奢入儉難,由儉入奢從來最易,怨不得她們享受了幾日,就想從此過上富貴生活。
杜雲啟接到消息,卻沒親來,只通知杜總管,令他帶人去請她們別擋道。
莫說杜雲啟對萬家人不留情面,就算是有情份,也禁不起人這樣一再折騰,杜總管親自前來,也不與萬家姑娘說什麼。只與杜老夫人大萬氏派來的管事道:「老蕭,話是老太爺說的,您要是再縱容她們任性胡為,回頭,老太爺震怒,老夫人不知保不保得你啊!」
蕭管事一悚,忙拱手討好道:「好兄弟,勞煩你幫忙,在兩位少爺面前說些好說,若是可以。能納了就納了她們吧!她們也著實可憐!」
萬家想巴結杜家。可已無能拿出手的嫡女。只能拿各房的庶女來湊數,若此事不成,她們只怕落不得好歸宿。
杜總管訝異的道:「你心腸倒好!」
「不過是可憐她們幾個孝子。」
「孝子?少來了!夜半三更往男子住處去,還怕人不知的吵嚷起來。怕壞不了少爺的名聲不成?為了自家前途,就能毀人名聲?這種品性不佳之人,就是入府為仆也不成,更不用說是進門當妾!老夫人的脾性,你我皆知,只消允那幾位進門當妾,只怕從此家宅不寧啊!」
「老兄弟說得什麼話,那有這般嚴重?」蕭管事打呵呵想矇混過去。
杜總管卻語重心長的道:「老夫人若真有心助娘家人,何不讓二老爺、三老爺家的少爺們納她們為妾?」
「這不是幾位少爺還沒娶妻嗎?」啊!蕭管事說溜了嘴。狼狽的掩口訕笑著回望冷笑的杜總管。
「是啊!那幾位少爺還沒娶妻,大少爺、二少爺不也還沒娶妻,就急著要長房的兩位少爺納了萬家女為妾?」
這是想要他們娶不上妻,好讓萬家女當正室嗎?
「少爺們都在范宅,不在書院裡。你若不怕萬家丟臉,就繼續堵在書院門外吧!我記得萬家長房好像有少爺要會試?你說,要是同年皆知他家姐妹這般作為,他們可抬得起頭來?」
蕭管事被這麼一說,才不情不願的領著萬家車隊離開。
看著那些人遠去,一小廝才輕聲問:「杜總管,您怎麼知道萬家的少爺們考得上會試?」
杜總管噴笑,「我只知道萬家那些少爺們不學無術,別說進士,就是秀才也考不上。」
「那您方才說……」
「我們都知道萬家少爺們考不上,可那姓蕭的敢說不怕萬家少爺們在同年面前抬不起頭,因為萬家少爺們都是白身嗎?後頭車裡可都坐著姓萬的姑娘們,他前頭敢那麼說,後腳他就等著人去老夫人那兒告他刁狀吧!」
一個瘦高的小廝拍拍問話小廝的肩頭,「知道了吧!」
「知道了!」小廝點頭,甚是乖巧,其他人見他懂事,笑著逗他幾句,杜總管等他們說完話,才對那小廝道:「那就麻煩你回去與范大少爺復命,再與我家少爺們回稟一聲。」
「我知道了!」小廝大聲應諾,惹得眾人又是一笑,那瘦高小廝便問:「小傢伙,見那麼多回了,你還是沒跟哥哥們說你叫什麼?」
小廝一聽立刻漲紅臉,拚命搖頭,「不成,不成,我家大少爺說要給我重起名的,待我得了新名字再跟各位哥哥們說吧!」說完不待人再開口,一溜煙的跑了!
後頭杜總管幾個看著他直笑,「好啦!別每回見到這孩子就逗他,咱們回去吧!」說完領頭回家,跟在後頭的小廝們,紛紛交頭接耳,皆在猜測那小廝到底叫什麼,怎麼就不肯說呢?
杜雲啟知道萬家表妹們終於離開,喜得多吃了一碗飯,還把范安岳愛吃的紅燒獅子頭給一口氣吃光,氣得范安岳蹦蹦跳,還是范安柏將自己盤裡的給了他,他才罷休。
飯後范安柏陪杜家兄弟商議事情去了,范安岳便去盯范安陽吃藥,順道把她沒吃完的紅燒獅子頭給一掃而光。
「小心肥死你!」范安陽捧著苦藥瞪他。
范安岳才不在乎咧!笑呵呵的吃完他愛吃的紅燒獅子頭後,趁著天還沒黑,拉著她到園裡消食。
走到半道上,就聽到幽幽簫聲,不知打那兒傳來。范安岳直道晦氣,范安陽側耳聽了下,問:「這是那位姜少爺?」
「嗯,還死賴著不走。」
姜衡和姜夫人因牽涉擄人案被流放,姜大人調職,聽說姜老夫人打算賣了江離鎮的宅子,帶著剩下的兒孫去找長子,獨姜唯仍住在范家沒走。
「也不知大哥在想什麼,還留著他幹麼?」
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